– Да очень просто, комендант заговорил по-русски, а это для тех из нас, кто попал сюда из России, как бы прозвучало сигналом, мол, принимайте своего. В общем, располагайся, здесь тебе предстоит пребывать очень и очень долго. Скорее всего, вечно.

Глава 9

Вечно, это слово прозвучало для Игната как приговор. Лишь только сейчас он в полной мере осознал, что для него означало продление жизни, обещанное ему Рутохом. Да, от этого вполне можно было упасть духом. Осознание такого будущего способно морально сломить любого. Пожалуй. И все же Игнат, на удивление самому себе, не мог поверить, что все так безнадежно.

– А как давно ты сам здесь?

Арсений пожал плечами.

– Да уже без малого двадцать лет.

– И как ты оказался здесь?

Арсений криво усмехнулся.

– Увлекался дайвингом. Решил в черном море обследовать одну подводную пещеру. Проник в нее, проплыл через весь туннель, и выплыл с другой его стороны. Понимаешь, там было что-то вроде обширного грота. Десятки, а быть может сотни дайверов уже побывали там, ну и мне, понятное дело, захотелось не отставать от них. Самому хотелось побывать, самому увидеть. Ну, я и вылез из воды, осветил фонарем своды, затем шагнул вперед, и внезапно грот вокруг исчез, исчезли и темнота, и море. Я стоял посреди какой-то степи. Ну, а дальше, как я понимаю, все произошло стандартно. Меня встретили трое, отвели в какое-то здание, оказали довольно теплый прием. А потом явились какие-то монстры человекоподобные, и вот я здесь.

У Игната непроизвольно руки сжались в кулаки. Уж слишком рассказ Арсения походил на его собственную историю.

– Ну, а что случилось с тобой?

Игнат рассказал.

– М-да, одна и та же история, только пункты отправления разные.

– Кто же эти трое, что встретили меня?

– Ну, думаю, это точно такие же подневольные рабы, как и мы с тобой. Только им были обещаны некоторые послабления.

– То есть ты хочешь сказать, что это такие же земляне? – с изумлением произнес Игнат.

– А что тебя так удивляет? – отозвался Арсений.

– И они сдают своих же землян в руки этим… этим… – Игнат не знал как продолжить.

– Как будто ты впервые сталкиваешься с подобными случаями. Они были всегда и везде. Во время войны и в мирное время. Ради денег, ради льгот, ради относительной свободы.

– Предатели, провокаторы!

– Ну, к чему этот пафос? – равнодушно произнес Арсений. – Побудешь в рабстве подольше, и сам согласишься на нечто подобное.

Игнат хотел было категорически возразить, но не сказал ничего.

– Ну, и как же быть, что же теперь делать?

– Быть рабом, а что же еще? Да ты особо не расстраивайся, жизнь раба здесь разительно отличается от жизни рабов, что была у нас на Земле в древние времена. В лучшую сторону.

– Но это же все равно рабство!

Арсений пристально посмотрел на Игната.

– А что ты хочешь, мы попали в место, откуда нет возвращения домой. Жизнь здесь очень похожа на современную земную, хотя и сильно отличается от нее. Чтобы тут приспособиться, нужно потратить немало труда.

– Но неужели же и вправду нет возможности вернуться обратно на Землю? Я в это не верю. Цивилизация с такими технологиями просто не может не знать способа отправить нас домой.

Арсений хмыкнул. Если бы такая возможность существовала, то на Землю бы уже давным-давно хлынули бы целые орды этих самых «цивилизованных». Ты представляешь, что стало бы с нашей родной планетой?

Игнат представлял. Голливудские космические страшилки уже давно показали, что может произойти, если на Землю произойдет вторжение инопланетян.

– А попасть обратно на эту Терру возможно?

– Конечно, – отозвался Арсений. – Только что это тебе даст? Планета, конечно, похожа на нашу Землю, только что из этого? Ну, вернешься ты туда, и что дальше? Будешь скакать по тому месту, где телепортировался, в надежде на то, что телепорт сработает в обратную сторону? Брось, это уже было испробовано тысячи раз, но ничего не получилось. Портал работает только сюда. Так что делать нам там нечего.

Игнат поколебался.

– Разве лишь отомстить тем троим провокаторам, заманившим нас в ловушку, – сказал он.

– Ты слишком мелко метишь. Конечно, приятно, отомстить обидчикам. Но по факту это ничего не изменит. Даже если ты их убьешь, авары тут же найдут им замену. И все начнется сначала. К тому же лично на твоей судьбе это все никак не отразится. И потом, это, если подумать, и не их вина.

– Как это не их вина? – задохнулся от возмущения Игнат.

– Ну так, я же говорю тебе, они такие же рабы, как и мы. И потом, в некотором роде, они даже делают нам благо.

– Благо?!

– Конечно. Ну, остались бы мы там, на этой Терре. Что дальше? Прозябали бы в одиночестве? Ну, была там раньше колония, а что с того? Дикарское существование. Здесь мы, можно сказать, приобщаемся к цивилизации.

– Хорошо же, однако, приобщение. В качестве рабов!

– Ну и что? Человечество всегда подразделялось на рабов и на рабовладельцев. Только делалось это не всегда так явно, да и называлось по-другому. А суть, в конце концов, одна и та же.

Игнат косо посмотрел на своего собеседника. Похоже, Арсений уже давно смирился со своей рабской участью. Но он, Игнат, смиряться не собирался. Он непременно найдет выход отсюда.

– А, согласись, у них эффектно все же поставлено. Те трое заговаривают зубы, затем является парочка монстров, ты испытываешь шок, и тебя без всяких проволочек, отсылают прямо сюда. Здесь тебя ожидает новое потрясение и, не успеешь ты моргнуть глазом, как становишься их рабом. Что еще тебе Рутох поведал?

Игнат рассказал. Арсений выслушал, и кивнул головой.

– Ну да, примерно все так и есть. Если не считать небольших, но весьма существенных отличий.

– Каких таких отличий? – насторожился Игнат.

– Узнаешь по ходу жизни.

Давыдов вновь осмотрелся по сторонам, оглядел длинные ряды коек, людей, о чем-то разговаривающих между собой. Никто из них не обращал на Игната никакого внимания. Видимо, они уже давно привыкли к тому, что сюда регулярно доставляют новичков. И новая личность их даже не интересовала. Они вели самый обыденный образ жизни, словно находились не в рабстве, а в самой обыкновенной общаге. И, Господи Боже, они даже весело смеялись.

Но разве можно смеяться, находясь в рабстве?! А здешние обитатели вели себя так, будто бы они жили самой обыденной жизнью. И, как это ни странно, никто из них не выглядел сломленным или морально убитым.

Игнат прислушался, надеясь услышать знакомую речь или язык, но все находившиеся здесь говорили на языке, совершенно незнакомом ему. Даже по своему произношению он не походил ни на один земной.

Странно, но когда Игната привели сюда, он не заметил нигде поблизости никакой охраны. Видимо, местные стражи предпочитали находится где-то в засаде. А, может, здесь и вовсе какая-нибудь иная система контроля. Например, автоматические лазеры или стены под высоким напряжением.

– Как я понимаю, из этой дыры нет выхода? – спросил Игнат, обращаясь к Арсению.

– В каком смысле? – не понял тот.

– Ну, из этого помещения никто не имеет права выходить без надзора? Нарушителя ожидает жестокая кара?

– Почему? – искренне удивился Арсений. – Выходи, пожалуйста. Хоть ночью, хоть днем. Ночью, конечно, рискованно. Тут могут и убить, и ограбить. Словом, сам понимаешь.

Но Игнат не понимал. Если он раб, то как же…

– Я что же, имею право выйти наружу, и пойти, куда захочу?

– Ну да. В не рабочее время, естественно. Хочешь, иди в бар или еще какое развлекательное заведение. Веселись. Если, конечно, у тебя есть для этого деньги. Или просто гуляй по городу, любуйся его красотами.

Игнат заморгал.

– Как же? А вдруг я сбегу?

– Куда? – улыбнулся Арсений. – С этой планеты тебя все равно никто не выпустит. И потом, я же сказал, что тебе, как и всем нам, идти некуда. Новичкам здесь и вовсе не выжить в одиночку.

– И что, нет никакого контроля? А что если я переметнусь к другому хозяину? Или же меня захватят конкуренты?

– Ах, ты в этом смысле? – сообразил Арсений. – Но ты, кажется, забыл, что тебе в голову только что была установлена нейросеть. По ней легко отследить тебя в любой точке вселенной. И узнать, кому ты принадлежишь. Понимаешь, кража чужого раба здесь довольно строго преследуется. И вообще…

Арсений не договорил, что именно вообще, но Игнату все было понятно и без слов.

– Так значит, я сейчас могу со спокойной совестью выйти за дверь, и меня никто не остановит?

– В общем-то да. Только тебе нужно будет доложить коменданту и любой встречный полицейский имеет право установить твою личность, и отправить запрос, чтобы выяснить, не сбежал ли ты от своего хозяина.

Игнат покачал головой. Звучало все, как какая-то пародия на средневековье но, тем не менее, относительная свобода все обнадеживала. Игнат поднялся с кровати, и направился к выходу.

– Только будь осторожнее, – напутствовал Арсений. – Все-таки, мало ли что может случиться.

Игнат вышел в коридор. Комендант сидел возле входной двери и то ли дремал, то ли просто находился в расслабленном состоянии. Во всяком случае, он не замечал Игната до того момента, пока тот не поравнялся с ним.

– Хочу выйти наружу, – сказал Игнат, отвечая на немой вопрос, появившийся в глазах коменданта. – Осмотреться, подышать свежим воздухом.

Комендант проделал какую-то манипуляцию на своем компьютере.

– Иди, – коротко и просто сказал он.

Давыдов вышел наружу. Арсений, похоже, был прав. Ни охраны, ни надзирателей. Но люди все же здесь были. Они занимались своими делами, и на Игната не обращали никакого внимания Для них он был всего лишь одним из запоздавших прохожих.

Однако, все же для самого Игната здесь все было даже не то что чуждым, но диким. Он ощутил себя так, как должен ощущать себя кроманьонец, внезапно оказавшийся в современном городе. Во всяком случае, именно такая мысль промелькнула в голове самого Игната. Что-то подобное он неоднократно видел в различных фильмах, но ощутить себя самого в этом положении, было совсем не весело. Техника и транспорт, передвигающиеся как по земле, так и по воздуху.

Стараясь держаться поближе к стене, Игнат двинулся к входным воротам. Впрочем, это не было воротами в общепринятом смысле слова. Во всяком случае, их никто не запирал, и выйти из этого барака, подземелья или как еще это назвать, оказалось гораздо проще, чем он себе представлял. Итак, Игнат сделал тот самый шаг, который, как он полагал, отделял его от свободы. Ну, конечно же, где-то в глубине своей души Игнат все же верил, что там, за стеной, окажется родная Земля, родные просторы. Он никуда не улетал, не телепортировался. Его просто похитили спецслужбы, чтобы завербовать или просто подвергнуть какой-нибудь проверке, испытанию. Это экзамен, как он воспримет все происшедшее. Потому что нет никаких инопланетян, нет телепортов, все это розыгрыш. Инопланетяне, говорящие по-русски, и выглядящие как люди. Ха, ищите кого-нибудь другого. Игнат не поверит в эти байки.

И вот он стоит снаружи, перед ним открытое пространство. Голову закружило, но не от свежего воздуха, а от того, что он увидел. Если это все не иллюзия, не какой-нибудь громадный экран, то впереди, в нескольких километрах от него, расположен футуристический город, какой можно увидеть только в кинофильмах. А может, нельзя увидеть и там. Чуждый пейзаж, природа, лишь отдаленно напоминающая земную, незнакомые ландшафты, а над головой звездное небо. Яркие небесные светила, такими они не бывают на Земле. Небо, усыпанное ими словно бриллиантами. Изумительно, восхитительно. Но…

Но ни одного знакомого созвездия.

Нельзя сказать, что Игнат особенно любил задирать голову и по ночам любоваться звездами. Но все же, в его памяти сохранились кое-какие очертания. Но здесь, на небе не было ничего знакомого. Звезды, возможно, были теми же, что и на Земле, вот только смотрел на них Игнат под другим углом.

В довершение всего различие подчеркивало три луны на небесном своде. Одна маленькая, значительно меньше земной луны, другая примерно такая же, третья гораздо больше. И все три имели совершенно разный оттенок. Первая – легкий голубоватый, вторая – грязно-бурый, и третья приятный зеленоватый.

Игнат почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Все ясно, он не на Земле. Чувство какого-то опустошения, наряду с отчаянием охватило его. В его голове крутились слова Рутоха и Арсения о том, что он застрял здесь навсегда.

Перед глазами всплыли образы Рональда и тех двух его дружков, которые обманом заманили его в ловушку, и передали в руки работорговцев. Руки Игната в который раз уже за сегодняшний день сжались в кулаки. Он поклялся себе, что обязательно найдет дорогу обратно. Если не на родную Землю, то по крайней мере, вернется на Терру, чтобы отомстить тем троим за их подлое предательство и гнусную ложь. И тогда посмотрим, что будет дальше. Он найдет способ вырваться из этой западни. Найдет.

Глава 10

Утром Игнат пробудился от звонка будильника. Точнее, не от будильника, и даже не от звонка, как такового. Но звук и его предназначение вполне можно сравнить с будильником. Их разбудили. Игнат приоткрыл глаза, и увидел, что его сосед уже сидит и быстро одевается.

– Ты-то чего вскочил? – спросил Арсений, увидев проснувшегося Игната. – Это подъем не для тебя, а для шахтеров. А ты можешь еще поспать.

Игнат заморгал глазами. Так, а он-то надеялся, что все, что произошло с ним накануне – это простой дурной сон, очень реалистичный ночной кошмар. Он вспомнил, как глядел на ночные звезды, и чувствовал, как ледяной страх начинал сжимать его за горло. Чужая планета, чужой мир, и он, отныне – вечный раб, обязанный исполнять волю своего господина. А кто его господин, Рутох или кто-то другой, тот, кому этот самый Рутох его продаст?

Он вспомнил и то, как вернулся в барак, подавленный и потрясенный. Он был уверен, что не сможет заснуть в этом чуждом и жутком месте. Но Игнат ошибся, он заснул довольно быстро, погруженный в невеселые думы, и вынашивая планы побега. Впрочем, все эти планы были абсолютно нелепы, поскольку он понятия не имел о том, куда ему бежать. Его бегство походило бы на бегство котенка или щенка от хозяина, неизбежно закончившееся его гибелью.

Игнат видел, как собирались шахтеры. Они торопились. Одевались, и отправлялись к выходу. Их было много, пожалуй, подавляющее большинство. Но кто были те, кто оставался? Это были бойцы-гладиаторы, каким хотели сделать и его самого?

Хотелось спать, но осознание реальности, в которую он, по воле Лехи Панкратова, «вляпался», прогнало остатки сна полностью. Да, впрочем, ему и не дали бы спать дальше, вопреки заверениям Арсения. В помещение вошел комендант и громко произнес:

– Игнат Давыдов!

Игнат приподнялся, и вопросительно посмотрел на коменданта.

– На выход, – приказал тот, и скрылся в двери.

Игнат сел. Арсений уже скрылся, вместе с остальными шахтерами, так что ни о чем спросить теперь Игнату было не у кого.

Давыдов посмотрел на часы у себя на руке. Они показывали одиннадцать часов. Чего, утра или ночи? Насколько здесь вообще его часы что-нибудь стоили? Наверняка в этом мире совсем иной счет времени.

Поднявшись с постели, Игнат поплелся к двери, за которой его ожидал комендант.

– Снаружи тебя ожидают, – сказал тот.

Угу, можно было поклясться в том, что это не родители прибыли за ним. И не комиссия, по возвращению заблудших землян на их родную планету.

Снаружи его ожидал темнокожий человек. Вряд ли это был один из вчерашних его конвоиров, но во всяком случае, он походил на него.

Ожидающий поманил его рукой, и повел его за собой.

– Куда мы идем? – спросил Игнат, стараясь не отставать от своего проводника. Но тот ничего не ответил. То ли он не считал нужным давать рабу какие-либо разъяснения, то ли просто не понимал по-русски.

Они вышли через уже знакомые Игнату ворота, и проводник указал на открытую дверцу какого-то транспорта, на вид точь в точь такого же, в каком его вчера доставили сюда. Игнат не заставил себя упрашивать, и молча забрался внутрь. Он снова очутился в кабине без окон. Транспорт двинулся в путь. Куда везут его теперь и, кстати, почему ему не позволяют видеть, где и куда они едут? Боятся, что он сбежит или запомнит маршрут? Видимо, рабу не положено знать, куда его транспортируют.

Вновь поездка, без шума, и без ощущения движения. Когда открылась входная дверь, Игнат сразу же понял, что его привезли в то же самое место, из которого отправили в барак. Его подвели к уже знакомой двери, и он оказался в том же самом помещении, где с ним вчера беседовал Рутох. Он сейчас был здесь, радушно улыбался и приветствовал Игната так, словно тот был его старинным другом или дорогим гостем, приходу которого тот несказанно рад.

– Здравствуйте, здравствуйте, Игнат! – воскликнул он, приподнимаясь из-за стола и делая шаг навстречу «дорогому гостю». – Как спалось? Как вам первая ночь на нашей планете?

– Первая ночь в роли раба? – сострил Игнат. – Не очень. Но все же заснуть удалось.

– Ну что ж, первое время всегда тяжело. Особенно первая ночь. Но вы привыкните, не волнуйтесь.

Об этом Игнат и не волновался. Его больше заботило, как избежать этой участи.

– Итак, начнем, – продолжил Рутох. – Нейросеть мы вам установили. Кстати, а как вы себя чувствуете? Нейросеть дает о себе знать?

Честно говоря, Игнат уже совсем забыл о том, что ему в голову вставили посторонний предмет, и совершенно не ощущал его наличие.

– А каким образом я ее должен ощущать? Что я должен чувствовать?

– Ну, это, в скором времени, вы поймете и сами. А теперь поговорим о деле. Прежде всего, вам необходимо изучить Базу Знаний межгалактического языка. Это позволит вам общаться с теми, кто не говорит на русском языке. Расширит ваш, так сказать, кругозор, облегчит вам адаптацию. Так вот, прошу вас в соседнюю комнату.

Игнат прошел, и увидел стоящую в углу криокамеру. Во всяком случае, это выглядело как криокамера.

Давыдов в нерешительности остановился, глядя на саркофаг.

– Не бойтесь, эта штука вас не укусит. Ложитесь внутрь.

– А что она со мной сделает? – спросил Игнат. – Вы хотите поместить меня в анабиоз?

– В анабиоз? Нет, хотя, пожалуй, состояние будет несколько схожим. Мы просто погрузим вас в искусственный сон на несколько часов. Пробудившись, вы будете в совершенстве владеть нашим языком.

– Что, так просто?

– Ну да. Вот видите этот кристаллик?

Рутох показал Игнату прозрачный угловатый предмет, который держал двумя пальцами. Больше всего он походил на очень крупный алмаз.

– Так вот, вот это и есть База Знаний. Мы устанавливаем ее в специальное гнездо в медкапсуле и, пока вы будете спать, в вашей голове будет проходить обучение. Информация из кристалла будет перекачена в нейросеть, а из нее, соответственно, в ваш мозг. И, когда вы проснетесь, то сможете легко и свободно говорить на межгалактическом языке, так, словно это ваш родной язык.

Удивительно, но Игнат не стал возражать. Не стал он и противиться, и молча позволил уложить себя в капсулу. Когда он смотрел на то, как сверху опускается крышка, он внезапно ощутил какую-то обреченность. Словно он уже никогда не проснется, а если и проснется, обнаружит, что его голова отсоединена от тела или он лишился каких-нибудь своих конечностей. Словом, обнаружит что-нибудь чрезвычайно ужасное.

Крышка опустилась, и Игнат почувствовал, как его сознание на мгновение померкло. Мгновение спустя оно снова вернулось к нему. Внезапно и без каких-либо неприятных ощущений. Не было полусонного состояния, тумана, ощущения, что мозг обложен ватой или еще чего-то подобного. Просто сознание померкло, и тут же вернулось.

Крышка вновь поднялась, и он увидел склоненное над капсулой лицо Рутоха.

– Ну, как вы себя чувствуете? – спросил он.

Игнат хотел было ответить, что не понял, что именно с ним произошло, но тут же внезапно осознал, что Рутох обращается к нему на совершенно незнакомом ему языке. Но он понимал этот язык. Понимал каждое слово. Игнат открыл было рот для того, чтобы ответить, но заколебался, не зная, на каком языке ответить. Но тут слова сами собой сорвались с его языка.

– Кажется, в порядке.

И ответил он на том самом незнакомом ему языке.

Он пошевелился, чтобы убедиться в том, что все его части тела на месте. Рутох улыбнулся, и удовлетворенно кивнул головой.

– Поздравляю, вы благополучно выучили межгалактический язык, и вполне способны понимать его без малейшего труда. И говорить на нем.