– А больно не будет? – спросил Сеня, хотя знал ответ заранее. Рассказывали. Сегрианец улыбнулся и от этого стал ещё больше обычного похож на лягушку:
– Будет.
Шлем давил на темя, впивался шипами в виски, стягивал нижнюю челюсть. Экран мельтешил разноцветной пургой, и от этого мельтешения разливалась за веками тяжесть, будто сказочный Оле Лукойе раскрывал перед глазами зонтик с самыми погаными сновидениями. Только спать было нельзя.
Сеня нетерпеливо вздохнул:
– Давай уже, начинай. Программа «Быстрый бег». Ну, как договаривались.
Сегрианец пощёлкал синюшными пальцами в воздухе. То ли настройки в своей программе менял, то ли это было проявление его лягушачьих эмоций – хрен поймёшь.
– Обмен, – квакнул он. – Программа на программу. Способность на способность. Выбирай. Без гарантии.
– Какой еще обмен? – удивился Сеня. – Про обмен речи не было. Мне бежать просто надо! Ты это, брат, давай, инс… инсталлируй поскорей, и я пойду. У меня режим, соревнования на носу, все дела. Не тяни.
Сегрианец (Уви, вспомнил Сеня, его зовут Уви) забулькал горлом.
– Пиратская копия. Чистой установки нет. Только вместо другой программы. Что-то убираем. Вместо того, что убрали – ставим «Быстрый бег». Ясно? Без гарантии. Возможен сбой.
Сеня глотнул, при этом ощутив, как врезался в горло ремешок шлема.
– То есть как? Выходит, бегать смогу, но за это не смогу… что-то ещё? Ну, там, не знаю… плавать? Или машину водить?
Сегрианец по имени Уви запыхтел – наверное, смеялся.
– Устройство позволяет выбрать, – гулко, как из цистерны сказал он. – Что убрать, что взамен поставить. Выбираешь. Ставим. Потом, через месяц всё вернётся. Примерно.
Сеня наморщил лоб. Ему вдруг страшно захотелось попить холодной воды и оказаться где-нибудь как можно дальше отсюда. И лучше – сначала оказаться, а потом уже попить.
– Без гарантии, – поспешно добавил Уви. – Возможен сбой.
Сеня и так знал, что риск очень велик. Тоже рассказывали. Программа могла не сработать, могла сработать неправильно, могла вообще превратить носителя в безмозглый овощ. Вокруг сегрианских технологий ходило много слухов, и никто ничего не знал наверняка – даже про лицензированные программы, которые ставили у бонкеров в Интерпланетной клинике. Что, в принципе, неудивительно: один билет на космолёт до Клиники стоил, как Сенина почка. А уж сама установка…
– Ладно, – неожиданно для себя сказал Сеня. – Сбой так сбой, рискну. Что там на выбор? Давай, предлагай.
Уви опять пошевелил пальцами, и экран послушно запестрел разноцветными строчками меню. Буквы все были нерусские и даже неземные. Не буквы, поправил себя Сеня, фразы. У сегрианцев каждый символ – целая фраза. Землянин ни хрена не поймет, там надо кучу оттенков цвета различать, каждый оттенок меняет весь смысл символа, и ещё они пахнут по-разному – вон как от экрана болотом несёт…
– Инсталляция: нейромышечная программа «Быстрый бег», – бормотал Уви. – Деинсталляция: выборочно, опционально. Варианты… Сканирую.
Сеня стиснул зубы. Что-то неслышное и невидимое, но предельно омерзительное проникло ему в голову, наполнило череп гадостным звоном. Казалось, ещё миг – из ушей плеснутся вскипевшие мозги. Он уже совсем решился сдернуть шлем, но тут всё кончилось.
– На выбор, – монотонно затянул Уви, – удаляем одну из способностей. Цветное зрение. Устная речь. Хождение на двух ногах. Образное мышление. Эмпатия. Левитация. Телепортация. Чтение мыслей. Предсказание отдалённых событий. Телекинез. Временной скачок. Астральная проекция…
– Погоди, – поморщился Сеня. – Ты чего несёшь-то? Ну, речь или там на двух ногах – ещё туда-сюда, но атсра… астра… Я этого ничего не умею, ты ошибся где-то.
В ушах до сих пор звенело, и от этого сбивались мысли.
Уви вгляделся в список на экране. Принюхался, раздув мелкие ноздри.
– Ты абориген?
– А ну повтори, – грозно засопел Сеня.
– Родился на Земле? Относишься к виду Homo Sapiens?
– Сапиенс, сапиенс, – Сеня хотел было кивнуть, но шлем кивнуть не дал. Уви развел лапами:
– Ошибок не бывает. Сканер проверенный. Ты это всё умеешь. Либо ещё не умеешь. Но можешь развить.
Было слышно, как в углу подвала что-то капает. Уви потянулся к экрану, втянул отдающий гнильцой воздух и добавил:
– Ещё двадцать четыре способности. Сканирование ауры. Видение радужного тела. Вход в коллективное сознание… Продолжать?
– Хватит, – промямлил Сеня. – А в каком смысле «можешь развить»?
Уви воздел к потолку выпуклые глаза.
– Ваши детёныши от рождения умеют ходить? Читать? Производить инженерные расчёты?
– Наши детёныши от рождения только орать умеют.
– Вот именно, – запыхтел Уви. – С возрастом развиваете прямохождение. Развиваете логику. Речь. А могли бы развить ещё много способностей. Но не делаете этого. Мне говорили, что земляне странные. И ограниченные.
– Но-но, – нахмурился Сеня.
Уви вздохнул, совсем по-человечески:
– Быстрый бег ставим?
– Ставим, – покорно ответил Сеня.
– На что меняем?
Сеня наморщил лоб.
– Что там ты бормотал? Телекинез? Вот телекинез можно убрать.
И, хмыкнув, добавил:
– Телекинезом не пользуюсь.
Уви потянулся к экрану, пробежал по символам пальцами, на секунду застыл, разглядывая возникшие схемы, и нажал сбоку экрана большую кнопку. После этого в подвале стало абсолютно темно. Сеня заволновался:
– Эй, чего это? Электричество, что ли, вырубилось?
– Нет. Электричество в порядке, – с досадой, не сразу ответил из кромешной темноты Уви. – Я не ту способность убрал. Сейчас поправлю.
– Какую ещё способность… – начал Сеня. Опять стало светло, и только тогда он с запоздалым ужасом понял.
– Зрение, – подтвердил его догадку Уви. – Промахнулся. Теперь убираю телекинез. Точно.
Сеня ничего не почувствовал. Впрочем, он всё ещё не мог прийти в себя после эпизода со зрением.
– Ставлю быстрый бег, – произнёс сегрианец.
Боль показалась вначале ерундовой, похожей на обычную ломоту после тренировки. Потом скрутило по-настоящему: ноги взяло судорогой, в позвоночнике точно продёрнули раскалённую проволоку. Сеня закряхтел, сжимая кулаки. «Вытерплю, – с трудом думал он, – и не такое терпели. Вытерплю…» И вытерпел: судороги успокоились, перестало раздирать изнутри спину, даже дышать стало легче. «Не так уж страшно», – успел подумать он насмешливо, а потом в голове шарахнула такая боль, что Сеня заорал во весь голос.
– Уже всё, – произнёс Уви. Сеня дышал, как умирающая рыба, выпучив глаза. Внутри черепа царила пустота – ни мыслей, ни ощущений – и страшно было пошевелиться, даже мигнуть, чтобы не вернуть ненароком пережитый кошмар.
– Быстрый бег инсталлирован, – сказал Уви. – Операция закончена.
Сеня глубоко, с опаской вздохнул. Похоже, всё и на самом деле кончилось. Правда, он не чувствовал в себе никаких перемен. Даже ногами специально подвигал, ожидая сам не зная чего: легкости там или силы необыкновенной. Нет, всё было в точности, как прежде. Лишь противно липла к спине футболка, насквозь мокрая от пота.
– Можешь идти, – сказал Уви, стягивая с него громоздкий шлем и при этом немилосердно царапая оттопыренные Сенины уши. – Только деньги оставь. Я говорил: инсталляция без гарантии?
– Говорил, говорил, – прохрипел Сеня, слезая с кресла. – Читер. Жулик подпольный.
Отдышавшись, он достал из кармана шортов тугую пачку купюр, схваченную резинкой. Уви цепко принял оплату.
– Сам ты читер, – спокойно проквакал он. – Перед Играми пришёл. Я всё понял. Честные люди к бонкерам идут. В Интерпланетную клинику. На легальную инсталляцию. Только об этом в паспорте штамп ставят. А тебе надо без штампа. И дёшево. Читер ты и есть.
– Много ты понимаешь! – скривился Сеня. – Мне выиграть надо, потому что… Ну, надо, в общем. А, да чего там с тобой говорить, жаба такая.
Он махнул рукой и вышел из подвала, задев макушкой низкую притолоку двери. Вслед ему неслось пыхтенье сегрианца. Сеня был почти уверен, что это не смех. Эх, дать бы ему, жулику, по зелёному рылу, да боязно: вдруг ещё со всей ихней лягушачьей мафией придётся иметь дело. Ну его нафиг.
Снаружи было солнечно, и он на мгновение замер, наслаждаясь золотистым июльским теплом, радуясь, что пережил страшное. На Петроградке стоял обычный летний вечер, от разогретого асфальта шёл запах резины, люди спешили, разворачивали на ходу мерцающие пленки телефонных экранов, с кем-то болтали, смеялись, спорили, курили, жевали – всё без остановки, всё второпях. Поверх домов, бросая тени, плыли увесистые пассажирские коптеры. Над Каменноостровским проспектом блёкло светилась три-дэ надпись: «ДЕСЯТОГО ИЮЛЯ – XX ВСЕЗЕМНЫЕ ИГРЫ ДОБРОЙ ВОЛИ», и ниже: «МИР! ИНТЕГРАЦИЯ! ТЕРПИМОСТЬ! ПОКАЖЕМ НАШИМ ГОСТЯМ МИРНУЮ ПЛАНЕТУ!». «Неделя всего осталась, – подумал Сеня нервно. – Надо бы испытать ноги-то. Вдруг Уви обманул?» Он глубоко вздохнул несколько раз, собрался, как обычно перед бегом, но его вдруг пробил такой мандраж, так стало боязно и стрёмно – а ну как не выйдет?! – что Сеня передумал. «Домой поеду, – решил он, – во дворе побегаю. Там хоть никто не увидит… если что». Он еще раз вздохнул, сунул руки в карманы и побрёл к автобусной остановке.
Ему просто необходимо было выиграть. Шансов, если честно, не предвиделось никаких. Когда объявили список, Пингвиныч только рукой махнул: Уэс Диллон, Ченг Пу, Кшиштоф Бойски… И, увидев, как поник Сеня, – засуетился сразу, зачастил скороговоркой: мол, да ты чего, да ты же дебютант, у тебя вся жизнь впереди, здесь главное не победа, а участие, заявить о себе, выступить со звёздами, и тэ дэ, и тэ пэ. Сеня послушно кивал, соглашался невпопад, а вместо Пингвиныча, вместо душного спортзала перед глазами стояла Маринка, весёлая и недостижимая, как всегда. Как в тот вечер, месяц назад, когда он впервые, опьянев от смелости, потянулся её поцеловать, а она, легко увернувшись, сказала не то шутя, не то серьёзно: «Вот выиграешь забег – тогда приходи». И отбежала, пританцовывая. Ещё обернулась, крикнула весело: «Только первое место, понял?» И, рассмеявшись, убежала окончательно. А он, хотя мог догнать – спортсмен же! – догонять не стал. Ну что он, дурак, что ли, за девчонкой бегать. Впрочем, бегай, не бегай, от себя не убежишь. Навсегда с тобой останутся уши лопухами, веснушки на пол-лица и нос кнопкой, а Маринка…
Сеня обтёр потную шею. Жара стояла такая, что над проспектом дрожало марево. Интересно, что бы сделал Пингвиныч, если бы узнал про Уви? Вообще он Гостей не любит, сегрианцев зовёт жабами, бонкеров – мартышками, а лиоритов именует только матерно. Вот ведь как дело обернулось: ждали-ждали контакта с инопланетянами, думали, что прилетят мудрые зелёные человечки, научат вселенским законам и подарят секретные технологии. Ага, раскатали губу – технологии. А про боевые крейсера бонкеров на орбите не думали? А сырьевым придатком для Содружества не мечтали стать? А кучу зелёных мафиози приютить не собирались? А секретные технологии… Ну, технологии, допустим, мы получили, да. Только для нас, простых ребят, не военных и не учёных, они так и остались секретными. Либо оказались жутко дорогими, как те самые операции в Интерпланетной клинике. Одна польза от этого контакта: мир на всей Земле. Бонкеры на крейсерах с орбиты за этим присматривают. Понятное дело, жутко неудобно выкачивать из планеты всякие полезные ископаемые, когда на планете идут войны за эти ископаемые.
О проекте
О подписке