– «По-твоему, всё это происки соперничающей конторы?», неуверенно спросила Лика.

– «Похоже», коротко ответил Серж, и добавил, – «овладение секретами времени дает огромную силу, поэтому логично устранить всех имеющихся соперников».

– «Тогда для чего все эти хитрые приемы?», удивилась Лика, – «Они могли бы устранить тебя вблизи станции, раз приглашение было, как бы, от станции, значит они знали, где ты появишься»

– «Ты рассуждаешь очень логично», сказал Серж, – «но это наша логика, а кто знает, как рассуждают они. Возможно, они и Ричарда убивать не собирались, просто так получилось, потому что он сам хотел избавиться от всех соперников»

– «И что, тогда, по-твоему, они от тебя хотят? Зачем эта игра с карточками?», Лика вопросительно смотрела на мужа.

– «Кто его знает?», ответил он вопросом на вопрос, – «Надо понять, чего они хотят от меня. Иначе это просто какой-то бред получается»

– «Слушай, Серж», сказала Лика, – «а может всё-таки просто плюнуть на все эти коридоры и станции, ты ведь так и хотел сделать»

– «Да, именно так я и хотел сделать!», почти вскричал Серж, – «но с тех пор всё изменилось. Я не собираюсь уступать этим двойникам, у которых совершенно непонятные мне цели»

– «Ну вот», печально улыбнулась Лика, – «Я вижу, что в месье заговорило мужское самолюбие»

– «Конечно! А ты как думала?», он посмотрел на жену и повысил голос, – «Что я уступлю каким-то подонкам, убившим Ричарда?»

– «Нет, нет», быстро ответила Лика, – «Вы мужчины такие заводные, уж если вас чуть-чуть задеть, особенно если потревожить ваше самолюбие. То потом только и остается думать куда бежать».

– «Тут я с тобой согласен», уже спокойнее ответил Серж, – «но не будь в нас этой черты характера, кто знает, каким бы был наш мир?»

– «Ладно, давай придумывай варианты противодействия призрачным злодеям», она улыбнулась уже совсем по-доброму, – «а сейчас, может быть, займемся обедом?»

– «Согласен!», твердо сказал Серж, – «Очень своевременное предложение! Начинай готовить, а я выберу ещё одну бутылку вина!»

– «Кто бы в этом сомневался», проговорила себе под нос Лика.

Глава одиннадцатая.

Рабочая неделя выдалась весьма загруженная делами в университете, – лекции, семинары со студентами, подготовка к занятиям. Серж любил на каждой лекции или семинаре блеснуть знанием самых новых и модных тенденций в математической лингвистике, это очень нравилось студентам, но и времени отнимало также очень много. Раздумывать в рабочие дни о странных делах, которые начали происходить с ним с началом движения по времени, просто не получалось. Однако, перед сном, мысли его постоянно возвращались к трём визитным карточкам, как могло получиться, что их стало три, вместо двух? Раздумывая об этом, Серж представлял себе один единственный вариант, при котором могла сложиться такая ситуация; – его двойник в течение года, предшествовавшего его визиту к Лике, появлялся у неё, при этом не вызвав никаких подозрений в том, что он и есть настоящий Серж. Появившись в одну из суббот, когда Серж отправился на станцию, его двойник мог прибыть к Лике, и оставить ей третью карточку, объяснив, что у него возникла грандиозная идея и когда, он – Серж, через год появится дома, надо отдать ему именно эту карточку. А суть этой идеи он объяснит Лике позднее. Такой вариант вполне мог быть реализован. Однако у каждого плана, должна быть цель, а какую цель мог преследовать его двойник в данном случае, Серж понять не мог. Понятно, что он знал о существовании своих двойников и даже видел таковых несколько раз за время работы у Ричарда, но какова была цель данной передачи третьей карточки Лике, Серж придумать не мог. А вот в том, что цель у его двойника была, он не сомневался ни секунды. Как он сам любил часто повторять, слова из песни ранее любимой им группы – «В этом мире случайностей нет. И каждый шаг оставляет след». Если раньше Серж не сомневался, что его пригласила возобновить перемещения сама станция, то теперь он был уверен в обратном, – его втягивают в игру те же самые силы, а вернее сказать люди, а ещё вернее двойники из другой реальности также занимающиеся исследованиями на тему, открытую когда-то академиком Николаем Козыревым. Сержу, казалось, что тема соперничества между компанией Ричарда и организацией его двойника, была исчерпана более трех лет назад, но, по-видимому, он ошибался, и соперники из почти забытого прошлого решили возобновить «игры в коридорах времени», смысла которых теперь понять Сержу было практически невозможно. У Сержа были свои, чисто личные планы, на использование пересадочной станции и понять как его интересы могут пересекаться с интересами таинственной организации двойников он просто не мог. Может быть, действительно, следовало приостановить свои перемещения на станцию, хотя бы до того момента, когда он сможет как-то понять замыслы соперников. А вот в том, что это именно соперники, а не друзья он, прекрасно памятуя о двух встречах с двойником Ричарда, не сомневался ни секунды. Между тем суббота приближалась, и ему надо было решить, – продолжать перемещения на станцию или пока воздержаться от этих экспериментов, дающих неожиданные и непонятные результаты. Вечером в пятницу он долго не мог уснуть, предаваясь размышлениям на эту тему, но в конце концов провалился в «царство сна», заполненное какими-то мутными, неясными образами, в которых, однако, чувствовалось какое-то враждебное начало. Самое удивительное, что в сновидениях он был не на станции и не в её окрестностях. Он то шел, то бежал по бесконечным и тёмным коридорам времени, пытаясь найти выход в освещенную часть, где были расположены выходы в другие реальности. Однако перед ним тянулись только нескончаемые темные коридоры, изредка попадались и огромные тёмные залы, поражающие своими практически необозримыми пространствами.

В результате, утром он проснулся ни капельки не отдохнувший. К его собственному удивлению он даже почувствовал накопившуюся усталость в мышцах ног, как будто он не провёл ночь в постели, а реально, безостановочно бегал по сумеречным пространствам. Первой его мыслью было послать к чёрту весь этот мир вневременных переходов, повернуться на другой бок и поспать ещё часов пять. Однако такое поведение было не в его стиле. Он всегда считал, что поставленная цель, должна быть достигнута в максимально короткий срок, какой бы извилистый и трудный путь не вёл к ней. Поэтому, лёжа в постели, он сделал несколько энергичных и очень глубоких вдохов и выдохов, задав организму курс на ускорение обменных процессов, вскочил с кровати и почти бегом направился в ванную. После интенсивного, контрастного душа, который смыл с души все ночные «липкие» сновидения, он почувствовал себя пришедшим в обычное для него высокоэнергетическое состояние. Напевая себе под нос непонятно откуда взявшуюся бодренькую мелодию, он прошёл на кухню и сварил себе порцию чрезвычайно крепкого и ароматного кофе, после чего занялся приготовлением горячих бутербродов с сыром и яйцом. Закончив завтрак он понял, что в таком состоянии он готов к встрече и сражениям с любыми трудностями, которые могут возникнуть на его пути. Серж подготовился к перемещению, надев свою стандартную «амуницию», включил музыку на самой малой громкости и удобно расположился на диване, ожидая перемещения на берег с пальмой.

Почувствовав на лице свежий бриз, он открыл глаза и понял, что перемещение, как обычно, прошло легко и незаметно. Он легко вскочил с песка и осмотрелся по сторонам, на первый взгляд, здесь всё было как обычно. Однако, что-то, в этот раз, всё-таки, было не так. Он присмотрелся к пальме и понял в чем дело. К стволу пальмы, на высоте, заметно большей, чем стандартный человеческий рост, была прикреплена какая-то бумажка. Серж подошёл к пальме и медленно осмотрел все окрестности ещё раз. В остальной обстановке он не обнаружил никаких отличий. Тогда он протянул руку и попытался достать бумажку, на которой как он теперь видел, явно было что-то написано. Однако, даже ему с ростом, превышающим 180 сантиметров, это не удалось. Тогда он попытался сорвать бумажку в легком прыжке, это удалось, но не с первой попытки. Держа в руках эту записку он понял, что она сделана из того же неизвестного пластика, с которым он познакомился, когда получил первую открытку от станции. Однако в этот раз, незнакомые письмена, которые были видны на поверхности пластика и не думали трансформироваться в текст на одном из знакомых ему языков. Он повертел эту «записку» в руках, посмотрел на надпись под разными углами зрения и даже поплевал на краешек записки в надежде, что, как и раньше, текст самопроизвольно преобразуется в понятную землянину надпись. Но с текстом не произошло никаких изменений. Это сильно озадачило Сержа, так как получалось, что записка была от какого-то конкретного индивидуума из другой реальности с отличными от нашей письменностью и языком. Таким образом, к списку проблем, которые Сержу предстояло решить в ближайшее время, добавилась ещё одна, – расшифровка непонятной записки от таинственного отправителя, причем было даже непонятно – друг это или враг, и именно поэтому записка подлежала неотложной расшифровке. Серж снова опустился на прибрежный песок. Тут было над чем задуматься. Стоит ли сегодня посещать станцию, возможно в записке содержится предупреждение о том, что сегодня посещение станции недопустимо, но возможна и обратная ситуация, – может быть, ему сообщают, что сегодня он просто обязан совершить некое безотлагательное действие. Так он сидел, наверное минут пятнадцать, держа в руке записку и поглядывая в сторону приземистого здания станция в надежде увидеть что-нибудь, что могло бы подсказать ему, его дальнейшие действия. Но, как назло, ничего путного в его голову не приходило. Посидев на песке ещё минут пять, он принял решение вернуться домой и безотлагательно заняться дешифровкой этого сообщения, возможно, это окажется не такой уж сложной задачей, тем более что эти незнакомые ему, на первый взгляд, письмена могут оказаться каким-нибудь экзотическим, но, тем не менее, вполне земным языком, как например, Туарегский алфавит тифинаг, который больше напоминает инопланетные послания, чем земную письменность. Тем не менее, его на протяжении многих веков с успехом используют некоторые группы берберов в Северной Африке. Туареги, так называются эти племена – народ особый и азбука у них исключительная по многим параметрам: Тифинаг произошёл от древнеливийского письма, имеющего необычное направление: снизу вверх по вертикали и справа налево по горизонтали. Считается, что подобное начертание букв – свидетельство их раннего происхождения. Традиционной письменностью тифинаг сейчас пользуются только туарегские женщины для своих нужд: написания любовных писем или частных заметок. В то время как мужчины предпочитают арабицу или латиницу, особенно в делопроизводстве. Возраст туаргеской письменности, по мнению учёных, составляет не менее 3 000 лет. Так что решения принято, он возвращается домой. Кстати он опробует и самостоятельное возвращение, посредством своей супер способности, хотя ранее, для этого, он всегда использовал большую красную кнопку, находящуюся на центральном пульте пересадочной станции. Суперспособности также нуждаются в развитии, сказал он себе и перешёл к пальме, чтобы удобно устроиться, используя её ствол в качестве спинки дивана. Он удобно уселся на песке, прислонился спиной к пальме, закрыл глаза и попытался вызвать в памяти звуки музыки, которая тихонько звучала в гостиной в момент его отправки на этот берег. Через пару минут, его способности безотказно сработали и он услышал голос Лики:

– «Просыпайся! Ты что уснул, вместо того, чтобы перемещаться?»

Серж открыл глаза и увидел жену, которая, по всей видимости, только что проснулась, так что, увидев его сидящим на диване в гостиной, решила, что просто заснул. Он улыбнулся ей, и не говоря ни слова, протянул ей записку с пальмы.

– «Что это?», спросила она встревоженным голосом, при этом её ещё полусонные глаза, широко раскрылись.

– «Записка», коротко ответил Серж.

– «От кого? О чём?», Лика всё ещё не решалась взять «бумажку» в руки.

– «Ах, если б, я знал это сам», – улыбнулся Серж.

– «Как это?», Лика была удивлена не на шутку.

– «Что записка оставлена мне, я не сомневаюсь ни секунды. Она была прикреплена к пальме, именно в том месте, чтобы я заметил её сразу после перемещения», спокойно ответил Серж, – «но вот написана она на незнакомом мне языке, однако я надеюсь, что это что-то из земных, но редких языков».

Он помолчал минуту другую, Лика всё так же настороженно смотрела на него. В конце концов она взяла у него из руки записку и скользнула по ней взглядом.

– «Да, этот материал мне уже знаком»,– сказала Лика уже почти спокойным тоном, – «а вот письмена, действительно странные».

– «Я полагаю, что её писал кто-то из другой реальности, например кто-то из компании, подобной организации Ричарда»,– Серж задумчиво посмотрел на жену.

– «Я решил не посещать станцию, пока не расшифрую эту записку»,– он стал очень серьезным, – «самая разумная гипотеза, касательно этой записки, – это та, что кто-то хочет предупредить меня о надвигающейся опасности». Он помолчал и добавил, – «Иначе зачем было прикреплять её в месте, где оказываюсь сразу после перемещения?»

– «Логичное предположение»,– спокойно сказала Лика, – «да и решение вернуться домой, также очень логично».

– «Вот и я пришёл к такому же выводу»,– улыбнулся Серж, – «ну-ка, шагом марш, в душ, а потом сделаешь какой-нибудь калорийный завтрак. А то у меня от этого события, что-то аппетит разыгрался».

– «Ну, для мужчины, это достаточно стандартная реакция»,– засмеялась Лика и убежала в ванную.

Через некоторое время, уже после чудесного завтрака, они расположились в гостиной и после недолгого обсуждения, пришли к обоюдному согласию, что пока записка не будет расшифрована, появляться на станции не имеет смысла. А вот занятия дешифровкой будут очень кстати, и если всё пройдет удачно, эта задачка может занять свое место на лабораторных занятиях, – студенты очень любят практические задания, построенные на фактическом материале, взятом из реальной жизни. На том и порешили. А раз уж сегодня образовался свободный день, Серж с Ликой решили провести его в тренажерном зале университета, чтобы улучшить свою спортивную форму, которая, впрочем, была и без этого вполне в приличном состоянии.

Глава двенадцатая.

В понедельник Серж пришел на работу пораньше, чтобы отсканировать свою записку с пальмы и поискать соответствие письменности с неё с образцами, хранящимися в центральной базе данных факультета, практически всех известных земных письменностей. На кафедре ещё никого не было, и в корпусе факультета лингвистики стояла полная тишина. Серж, открыл своим ключом двери вычислительного центра и начал процесс сканирования своего послания, полученного от неизвестного адресата, а после его завершения запустил операцию сравнения принесенного текста с данными одной из самых обширных лингвистических баз в мире. В шкафах с серверами и дисковыми массивами засветились и забегали многочисленные огоньки светодиодов, что свидетельствовало об активной работе базы данных. Серж встал и подошёл к окну. Приятно было видеть оживающую территорию университета в неярких лучах поднимающегося из-за горизонта осеннего солнца. Вспыхивали разными цветами листья деревьев, высаженных силами ботанического факультета вдоль аллей университетского городка много лет назад. Тогда были привезены саженцы лиственных деревьев практически со всех континентов мира. И если весной и в начале лета везде преобладал свежий зеленый цвет, то осенью аллеи расцвечивались самыми разными цветами, – от бледно-желтого до фиолетового. Из-за этого в хорошую погоду в солнечном свете и практическом отсутствии людей, пейзаж университетского городка представлял собой совершенно неземное, фантастическое, завораживающее зрелище. Серж стоял слушая монотонное гудение оборудования и любуясь разноцветными листьями, как вдруг за спиной у него раздался четкий и почти оглушительный, в полной тишине, щелчок открываемой двери и звуки шагов человека вошедшего в комнату, приближающегося к нему со спины.

– «Кто это?»,– громко спросил Серж, медленно отворачиваясь от окна, чтобы разглядеть раннего посетителя вычислительного центра. Однако ответа не последовало. Серж уже повернувшись к двери лицом, ошеломленно разглядывал пустое помещение, по его спине пробежал холодок страха. Звуки были громкие и отчетливые, он просто не мог их спутать ни с чем другим. Он неторопливо обошёл все помещение, заглядывая за все шкафы с оборудованием. Никого. Ошеломленный он подошёл к двери, открыл её и выглянул в абсолютно пустой коридор. Что это ещё за чертовщина? Внезапно у него возникла совершенно фантастическая мысль. Он закрыл дверь, подошёл к сканеру и поднял его крышку, очередная волна холодного страха пробежала по его телу, – записки, которую он снял с пальмы в субботу, и которую он только что отсканировал, в сканере не было. Серж с раздражением хлопнул рукой по крышке сканера, ну почему он поступил так легкомысленно? Разумеется, следовало снять несколько копий, а саму записку хорошенько спрятать. Он поступил весьма неосторожно и был за это наказан, неизвестным недоброжелателем. Он постоял в задумчивости, – ну надо же было так опростоволоситься. За дверью раздался звук каблучков, после чего дверь приоткрылась, и в проеме появилось лицо жены, – «Ну как тут у тебя дела?»,– спросила она улыбаясь. Потом внимательно посмотрела на лицо мужа, и улыбка исчезла с её лица, – «Ты чем-то сильно встревожен?»,– спросила она.

– «Скорее я сильно раздосадован»,– ответил он ей суровым тоном и тут же рассказал ей, что с ним произошло.

– «Ну и дела», -протянула Лика, выслушав его рассказ, – «И кто ты думаешь, это был?»

– «Не знаю и вряд ли вообще когда-нибудь узнаю»,– отозвался Серж.

– «Ну а сканированное изображение-то осталось?», -спросила Лика.

– «Ты не поверишь. Я настолько был потрясен случившимся, что даже не проверил, остался ли скан», -Серж немедленно застучал по клавишам, проверяя наличие скана, – «Да, к счастью, скан остался».

– «Ну, для работ по расшифровке хватит и скана»,– сказала Лика, – «единственно, ты не сможешь уже никогда сделать никаких анализов материала, из которого сделана записка».

– «В общем я опять облажался»,– мрачно подытожил Серж.

– «Ничего страшного»,– спокойно сказала Лика,– «Будем считать, что ты получил подтверждение того факта, что в других реальностях тоже есть уникальные личности, обладающие сверхспособностями».

Серж постоял в задумчивости и тоже уже спокойным тоном добавил, – «Среди этих уникальных личностей, есть такие, кто хочет мне помочь, а также и другие, кто готов, по-видимому, мне навредить».

– «Логично», улыбнулась Лика, – «А что показал поиск в базе данных?»

– «А поиск ещё не закончен, как это ни странно»,– протянул Серж показывая жестом на монитор, подключенный к анализатору базы данных.

– «Сколько времени уже идет процесс?»,– деловито осведомилась Лика.

– «Я собственно, не фиксировал время», -ответил Серж, – «но уж точно больше пятнадцати минут».

– «Странно..»,– удивленным тоном протянула Лика, – «Я тут на прошлой неделе искала совпадения в алфавитах с разных континентов, так программа выдала результат меньше чем за три минуты».

– «После предварительных результатов нашего грандиозного проекта «Язык Вавилона», я и не удивлюсь, если анализатор вообще зациклится и его придётся отключать принудительно».

В этот момент, как бы подтверждая его слова, беспорядочное мельканье светодиодов в шкафах с оборудованием, сменилось синхронным миганием с интервалом повторения порядка тридцати секунд.

– «Ну вот, началось», -в голосе Сержа даже послышались нотки злорадного удовлетворения, – «этак моя задача полностью парализует работу факультетской базы данных».

Он потянулся к клавиатуре и попытался командами отменить работу базы над его сканом. Однако эти действия не дали никакого результата.

– «Всё гораздо сложнее, чем я ожидал»,– сказал Серж и пошёл к электрошкафам чтобы просто принудительно выключить систему.

Он выключил питание серверов и оборудования, а затем, подождав минуту, включил всё заново.

– «У тебя есть с собой флэшка?»,– спросил он жену.