«Тот, кто умеет управлять временем, может сам выбирать свою судьбу»

А. Гейн

Часть первая.

Вступление.

Заканчивалась первая декада мая, однако погода на улице была практически летняя. Серж сидел на лавочке у входа в филологический корпус университета, нежась в лучах теплого солнца, и размышлял над вопросом – закурить или воздержаться. Думать о чем-нибудь серьезном ему не хотелось, хотелось просто наслаждаться замечательной погодой, не загружая себя вопросами о получении новых грантов. Просто сидеть, греться на солнышке и наблюдать, как разлетаются клубы ароматного дыма. Этой, по словам медиков, вредной привычкой он вторично обзавелся, после трагического происшествия в коридорах времени. Тогда, уже более трёх лет назад, Ричард и его двойник нанесли друг другу повреждения, несовместимые с жизнью. И Серж, бывший непосредственным участником этого события, был душевно травмирован до такой степени, что в тот же день написал заявление о прекращении контракта с компанией Ричарда, в которой он проработал столько лет и совершил сотни, если не тысячи перемещений по коридорам времени и параллельным реальностям. В тот вечер, вернувшись, домой, он сильно напился и будучи в состоянии сильного опьянения, открыл коробку с подаренными ему когда-то сигарами «Cohiba». Курение в сочетании с употреблением виски, позволило ему в тот вечер довести себя практически до бессознательного состояния. Более того, и несколько следующих дней он провел тогда в этом одурманенном состоянии. Это, разумеется, было очень тяжело для его организма, но за эту экстремальную неделю он очистил свою память от шокирующих воспоминаний и тогда же решил жить нормальной человеческой жизнью, без перемещений по временам и реальностям. Однако давно забытая привычка из аспирантского прошлого – курить сигары, неожиданно вернулась к нему, и теперь изредка он с большим удовольствием разрешал себе выкурить хорошую никарагуанскую, доминиканскую или кубинскую сигару. Особенное удовольствие курение хороших сигар доставляло ему в процессе употребления элитных выдержанных сортов рома, типа венесуэльского «Diplomatico». Так как напоминало ему ошеломительное впечатление из студенческих лет, когда кто-то из их дружной компании вместо обычного светлого пива, за которым они обычно проводили вечера, дискутирую на околонаучные темы, принёс привезенную родственниками из Южной Америки бутылку «Diplomatico» и коробку сигар «Montecristo». Это необычайное ощущение от сочетания хорошего рома с сигарами осталось в его памяти на всю жизнь!

После трагедии, произошедшей с Ричардом, они с Ликой единодушно решили, что хватит заниматься этими необычайными экспериментами, которые к тому же стали реально угрожать его жизни, пора было возвращаться к нормальной человеческой деятельности. Наступил период, когда следовало серьезно сосредоточиться на воспитании детей, – Полу предстояло уже в этом году поступать в университет, да и Вика была близка к окончанию школы. Серж тогда же, решил вернуться на кафедру математической лингвистики, чтобы продолжить работу по своей основной специальности и, по возможности, даже не вспоминать о том мире, где существовали пересадочная станция и перекресток судеб. Да, всё это было давно и иногда ему начинало казаться, что все это происходило где-то в другой жизни. Он посидел ещё, некоторое время на скамейке и решил, что сегодня обойдется без курения. Потом поднялся и пошел в здание филологического корпуса, подходило время его лекции.

Глава первая.

Когда лекция была закончена, и Серж собирал свои бумаги в портфель, а студенты оживленно разговаривая, покидали аудиторию, к нему неожиданно подошел высокий худощавый юноша, которого он заметил на своих лекциях совсем недавно. Этот студент отличался от остальной учащейся молодёжи тем, что садился в первых рядах и всегда отдельно от других учащихся. Было заметно, что он ведет достаточно обособленную жизнь, так на лекциях он никогда не разговаривал с другими студентами и на взгляд Сержа слушал лекции, как-то особенно внимательно. Серж улыбнулся юноше и спросил:

– «Какие-то вопросы по материалам лекции?»,– он посмотрел на молодого человека, – «Что-то было непонятно?»

– «Нет, никаких вопросов нет»,– серьезно ответил студент, – «я принес вам письмо». Он расстегнул свою папку, вытащил из неё узкий конверт и протянул Сержу.

Серж машинально взял конверт. Конверт был из какого-то необычного материала, напоминающего холодный, скользкий пластик. Он повертел его в руках и взглянул на конверт, на котором не было никаких надписей:

– «От кого это письмо?», Серж оторвал взгляд от конверта и перевел взгляд на молодого человека. Однако того уже не было рядом. «Странно», – подумал Серж, повертел конверт в руках в поисках клапана, чтобы открыть его. Но никакого клапана у этого «конверта» не оказалось.

– «Что это за странные шутки?», -недовольным тоном произнес Серж, – «на курсе похоже завелись какие-то шутники..». Он повертел конверт в руках и провел пальцем по его краям. Раздался тихий звук и «конверт» раскрылся, как будто это была сложенная открытка. Надпись, которая была внутри, словно светилась. Серж прочитал текст, написанный каллиграфической вязью, – Господин Серж, вы очень давно не посещали пересадочную станцию. Будущее нуждается в управлении. Мы ждем вас. Серж был ошеломлен, он стоял, перечитывая этот текст ещё и ещё. Прошлое или будущее, а возможно оба времени сразу, настигли его. На какое-то время он просто оцепенел от неожиданности. Затем спохватился, засунул «конверт» во внутренний карман пиджака, схватил портфель и выбежал в коридор. Там было пусто, так как уже началась следующая пара занятий. Того студента, который передал ему конверт, видно нигде не было. Серж пробежал до лестницы и сбежав по ней вниз, выскочил на улицу в надежде увидеть удаляющуюся фигуру этого странного студента. Однако, в пределах видимости не обнаружил его. Подойдя к свободной лавочке, расположенной вблизи филологического корпуса, он опустился на неё, не раздумывая достал сигару и закурил. Воспоминания о загадочном объекте, который он называл пересадочной станцией, нахлынули на него. Всё, что было связано с этим объектом, всегда волновало Сержа, и раньше он часто думал об этой «станции» и даже провел на ней достаточно много времени, занимаясь её изучением.

Однако, за прошедшие три года все воспоминания о его «играх» в коридорах времени, которые закончились так трагически, изрядно потускнели. Он и не собирался оживлять эти воспоминания, однако вселенная бесконечных реальностей, похоже, решила не оставлять его в покое. Несколько затяжек дымом отменной доминиканской сигары привели его в чувство. Он осмотрелся по сторонам и решил, что ему следует узнать у старосты курса подробную информацию об этом новом студенте, чтобы разыскать его и выяснить самый главный вопрос, – от кого он получил это письмо. Ну а дальше действовать, как говорится, по обстановке. Внезапно он услышал из-за спины голос Лики:

– «И что это мы тут делаем с таким серьезным видом?»

Серж обернулся и увидел подходившую жену, в глазах которой искрилась улыбка.

– «Месье отдыхает, после сложной лекции»,– произнес Серж и выпустил большое кольцо табачного дыма.

– «А вид у месье такой, как будто он решает одну из самых сложных задач современной лингвистической науки»,– рассмеялась Лика.

– «Стало быть месье есть над чем подумать»,– серьезно проговорил Серж, – «присаживайтесь мадам»,– и он сделал некое подобие галантного жеста.

– «Ну нет, слишком много дыма»,– она громко засмеялась, – «похоже на извержение вулкана, не хватает только огня и лавы»

– «Разве месье не может иногда позволить себе сигару?»,– наигранно обиженным тоном сказал Серж, – «Это же не просто сигара, а «Ashton» – настоящее произведение искусства доминиканских торседоро»

– «Я никогда и не сомневалась, что месье знает много умных слов»,– продолжила словесную игру Лика.

Серж потушил сигару и встал со скамейки, – «Не изволит ли мадам прогуляться до ближайшей кофейни, чтобы продолжить разговор за чашкой благородного напитка?»,– он с любовью посмотрел в лицо жены.

– «Предложение принято»,– улыбнулась Лика, – «пойдём, у меня эта пара свободна». Она взяла мужа под руку и они направились в сторону ближайшей кофейни.

По дороге до кофейни Серж размышлял, – стоит ли говорить Лике о полученном письме от непонятного адресата, но к окончательному мнению так и не пришел. Зайдя в кофейню, они расположились за уютным угловым столиком и подождав официанта сделали заказ. После чего Лика продолжила, ранее начатый разговор:

– «Я вижу ты над чем-то постоянно думаешь, может быть поделишься с женой своими мыслями?», -она решительно посмотрела ему прямо в глаза.

– «Ты очень наблюдательна»,– серьезно ответил Серж, – «да, я получил сегодня странное письмо, вернее сказать открытку»

– «От кого? Что там такого тебе сообщают, что ты пребываешь в задумчивости?»

– «Я же сказал, что это странное письмо, вернее сказать очень странное»,– он сделал ударение на слове «странное».

– «Ну, так расскажи, чем же оно такое странное?»,– улыбнулась Лика.

– «Сложно рассказывать, лучше посмотри сама»,– и Серж протянул ей открытку, которую достал из портфеля. Лика взяла её и осмотрела со всех сторон:

– «Я не поняла, это что у тебя такая шутка?», -она вопросительно посмотрела на мужа.

– «Нет, ты не торопись, ты открой и почитай»,– ответил Серж.

Лика повертела кусочек пластика в руках:

– «Как это можно открыть? Простой кусочек странного пластика»,– она покрутила его в руках.

– «Ну вот..», протянул Серж, – «что же ты не можешь раскрыть открытку?»

Лика странно посмотрела на мужа и отдала ему странную «открытку» обратно, – «Давай научи меня»

– «Всё очень просто», -улыбнулся Серж, провёл пальцем по граням открытки, но ничего не произошло, он повторил действие ещё и ещё раз.

– «Действительно, ничего не происходит»,– Серж был удивлен не меньше Лики.

– «Всё обстоит еще загадочнее, чем я думал»,– он растерянно пожал плечами.

В этот момент принесли кофе. Серж отпил большой глоток, откинулся на спинку стула, посмотрел на Лику и поразмыслив минуту, рассказал ей всю эту историю, с того момента, как после лекции к нему подошёл один из студентов.

Лика слушала очень внимательно, изредка отпивая кофе, а когда он закончил свой рассказ, какое-то время сидела молча, глядя куда-то в пустоту.

– «Да, будущее возвращается», – задумчиво произнесла она после долгой паузы, – «я думаю, тебе надо снова заняться перемещениями, уже без конторы Ричарда. Ты уже давно умеешь это проделывать без всяких установок и устройств»

– «Ты это серьезно?»,– глядя с удивлением на жену произнес Серж.

– «Разумеется!»,– ответила Лика уверенно, – «Не думаю, что на нашей планете есть ещё хоть один человек, который бы получил хотя бы одно письмо из коридоров времени. Ты такой один».

За столиком повисла тишина. Серж никак не ожидал, что Лика предложит ему вернуться к опасным экспериментам.

– «Я обязательно подумаю над всем этим»,– сказал Серж после нескольких минут паузы, – «мне надлежит всё хорошенько обдумать».

– «Да, конечно»,– улыбнулась Лика, – «торопиться не надо. Может быть, закажем ещё по мороженому? У нас есть время ещё побыть здесь и поговорить о детях».

Они так и сделали и остаток времени до следующей пары, провели за разговором о детях, который стали уже совсем большими.

Глава вторая.

На следующее утро, Серж отправился в деканат, чтобы найти старосту курса и попробовать через него выяснить фамилию и имя студента, который передал ему это странное письмо. Однако в деканате ему сообщили, что староста курса уже больше месяца болеет, так что самый лучший способ найти нужного студента, это самому опросить студентов на следующей лекции. Выходило, что ему придется подождать почти семь дней, так курс по применению математических методов в лингвистике, предполагал всего одну лекцию в неделю. Семинары и лабораторные занятия по этой дисциплине проходили по группам, на которые был разбит курс, и у разных преподавателей были разные группы. Учитывая, что студенты были не очень-то расположены к регулярному посещению практических занятий, получалось, что бегать по семинарам и практическим занятиям бесполезно, целесообразнее было дождаться следующей лекции и активнее проводить перерывы между парами, в надежде встретить этого студента в коридоре или на улице среди своих однокурсников. Хотя, честно говоря, интуитивно Серж догадывался, что больше он этого студента нигде не встретит.

Неделя пролетела достаточно быстро, многочисленные дела по работе и дома, не давали Сержу времени на глубокие размышления, касательно полученного письма, однако ровно через неделю после получения этой открытки, проснувшись утром, он сразу вспомнил, что, возможно сегодня ему удастся встретиться с загадочным студентом. Дожидаясь начала лекции, он пришел в аудиторию ещё когда там оставались слушатели предыдущей лекции, сел в уголке у доски на стул и стал наблюдать за уходящими и входящими студентами. Заполнение аудитории студентами его курса, шло медленно, последние слушатели вбегали уже практически после звонка, оповещающего о начале занятий. Когда он встал со стула и пошел к кафедре, глядя на ряды занятые молодыми людьми, среди которых юноши, обычно сидевшего в первых рядах, не наблюдалось, ему стало понятно, что студента, вручившего ему странное послание он больше не увидит никогда. Последняя надежда на то, что эта была странная шутка, устроенная кем-то из его знакомых, которые попросили этого студента передать ему послание, исчезла. Теперь он окончательно убедился в том, что получил послание именно от коридоров времени и что вселенная бесконечных реальностей, и одно из её, возможно самых интересных мест – пересадочная станция, действительно ожидала его возвращения.

После лекции он вышел на улицу, уселся на скамейку и предался размышлениям о своей прошлой работе в компании Ричарда, – три года он запрещал себе вспоминать и думать об этом, наивно полагая, что вычеркнул этот период своей бурной и непредсказуемой жизни из личного прошлого. Конечно, пересадочная станция привлекла его внимание с самой первой встречи. Интуитивно чувствуя её гигантский потенциал, он никогда не рассказывал о ней Ричарду. Сам же он несколько лет назад был практически уверен в том, что именно с помощью этой станции он может научиться управлять временем и соответственно и своей судьбой. В этих таинственных и не до конца понятных даже Ричарду коридорах времени он имел также возможность побывать рядом с мегалитическим сооружением в виде бесчисленного множества лестничных пролетов. Сержу представлялось, что перемещаясь по этим лестницам можно было попасть в любой период истории человечества, а возможно и не только человечества, но и множества других цивилизаций. И об этом объекте он также умолчал в отчетах, составляемых для Ричарда. Теперь через несколько лет после его трагической гибели, Серж начал понимать, что Ричард был, пожалуй, одним из лучших представителей бесчисленного множества исследователей, обитавших в бесконечном множестве реальностей и занимавшихся изучением этих самых коридоров времени. Он вспомнил, что умалчивая в своих отчетах Ричарду об этих двух объектах, сам он прекрасно понимал, что именно такие объекты и являются основной целью исследований Ричарда, а вернее сказать его таинственного спонсора, который не жалел никаких средств на безумные эксперименты, но так и сумел остаться для Сержа абсолютно неизвестным. Разумеется, было бы очень интересно узнать личность этого таинственного персонажа и его истинные цели, ради достижения которых он вкладывал такие огромные средства в развитие этого проекта. Однако тщательность, с которой Ричард оберегал тайну личности спонсора, наводила на мысль, что лучше этим не заниматься, а вот вернуться к изучению станции и продолжить изучение руководства по её эксплуатации, – это было очень привлекательно. В конце концов, дети выросли, – Пол собирается уехать после поступления в университет и жить в тамошнем кампусе. Вика большую часть времени проводит с подругами, а по окончании школы скорее поступит также как и старший брат. Всё это наводило на мысли о том, что настало время возвращаться на станцию. Необходимо вернуться на этот странный объект, продолжить его изучение, после чего, возможно, ему удастся реализовать в действительности свою давнюю мечту. Он наконец-то сможет улететь в дальний космос вместе с Ликой, чтобы посетить неизвестные миры и, как говорится, чем чёрт не шутит, может быть, ему удастся вместе с женой впервые в истории человечества установить полноценный контакт с какой-нибудь инопланетной цивилизацией.

Когда он был ещё школьником, он был твёрдо уверен, что когда наступит недалекое будущее, а он станет взрослым человеком, межпланетные корабли уже будут бороздить просторы Вселенной. Однако шли годы, проходили десятилетия, а человек так и не смог добраться хотя бы до одной из планет своей Солнечной системы. Этот факт очень огорчал Сержа, ему начинало казаться, что развитие фундаментальной науки практически остановилось, весь прогресс, который происходил в настоящее время, был обусловлен совершенствованием старых технологий и разработкой новых. При этом фундаментальная наука, как будто застыла, хотя очень многим ученым было понятно, что требуются новые прорывные открытия, которые смогут привести мир к смене существующей парадигмы и обеспечат переход на новый уровень развития человечества.

Серж открыл свой портфель и полез за коробкой с сигарами, намереваясь закурить очередную Cohiba. В это время боковым зрением он заметил того самого студента, который передал ему загадочную открытку. Юноша шёл неторопливой походкой вдоль здания филологического корпуса и уже походил к концу здания. Серж трясущимися руками захлопнул свой портфель, вскочил со скамейки и побежал за этим студентом, чтобы догнать его и выяснить откуда к нему попала эта открытка. Он был уже близок к нему, когда юноша свернул по дорожке, за угол здания. Серж прибавил скорости и через несколько секунд тоже свернул за угол. Однако на дорожке, которая продолжалась за углом здания, не было ни души. Вот так номер! Серж постоял вертя головой в разные стороны, однако студент словно испарился.

– «Что же это такое происходит?»,– громко спросил Серж, однако ответом ему была полная тишина.

Всю оставшуюся часть дня, Серж проходил под впечатлением от исчезновения таинственного студента. Стоило ему перестать думать о преподавании или о предстоящей в этом году научно-практической конференции, как перед его глазами возникали давно забытые сцены его собственных перемещений из кабины с параболическим зеркалом в коридоры времени или в другие реальности. Он вспоминал берег моря из реальности, где находилась «пересадочная станция», как он называл длинное приземистое строение, которое он обнаружил в поисках выхода из этой безлюдной реальности, или перекресток судеб, представлявший собой мегалитическое сооружение из лестничных переходов, обнаруженный однажды случайно во время странствий по тёмным и безлюдным коридорам времени. Он начинал чувствовать, что действительно ему следует вернуться в эти странные миры, с которыми три года назад он решил окончательно и бесповоротно расстаться. Однако, судя по создавшейся ситуации, эти странные миры имели совершенно противоположное намерение, если, вообще, эти миры могли иметь какое-то мнение.

Вечером, дома, он также не переставал думать о странном студенте, полученной открытке и коридорах времени. Лика, за ужином посматривала на него странным взглядом и когда они сели пить чай, сказала:

– «Перестань мучить себя сомнениями. В эту же субботу возобнови свои перемещения прямо из дома», – она помолчала секунду и улыбнувшись, добавила, – «увидишь тебе станет намного легче».

Серж задумчиво посмотрел на жену, – «конечно, ты права, мне необходимо вернуться в коридоры времени. В субботу я попробую отправиться на пересадочную станцию».

Глава третья.