– «Ты имеешь в виду – произведение «За миллиард лет до конца света»», – ответила Лика.

– «Да»,– сказал Серж, самый последний абзац:

И я опустил глаза. Я сидел скорчившись, прижимая к животу обеими руками свою белую папку, повторял про себя – в десятый раз, в двадцатый раз повторял про себя: „…с тех пор все тянутся передо мной глухие кривые окольные тропы…“»

На кухне опять повисла тишина.

– «Я так не хочу»,– внезапно, громко сказал Серж, – «хочу жить без страха и так, чтобы и ты, и наши дети могли гордиться мной!»

– «Ты абсолютно прав!»,– сказала Лика, – «просто я так сильно люблю тебя!»

– «Вот и замечательно!», – сказал Серж, – «мы-то с тобой знаем, что любовь сильнее времени! Так что всё будет хорошо!», – он улыбнулся и добавил, – «спасибо, ты сегодня очень помогла мне разобраться с собой и преодолеть себя».

На лице Лики появилось выражение любви нежности, – «Может быть, пойдем, погуляем по вечернему городу?»,– спросила она Сержа.

– «Отличная мысль»,– отозвался он, – «давай, приберемся на кухне и пойдем». Они улыбнулись друг другу и одновременно встали из-за стола.

Глава девятая.

Рабочая неделя, прошла неожиданно быстро. На кафедре шла интенсивная подготовка к началу нового учебного года, поэтому загрузка преподавателей была приближена к максимальной. После обстоятельной беседы на кухне, Лика и Серж больше не возвращались к этой теме, – Лика гордилась способностью мужа, всегда выполнять поставленную перед собой задачу, а сам Серж, уже в воскресенье, устыдился своей, так сказать, минутной слабости. Впрочем, для него, это было вполне понятное чувство. Ещё в 1984 году, бывший тогда кумиром интеллектуальной молодежи Б.Г., – пел – «Двигаться дальше, как страшно..». Первопроходцы во все времена испытывали, наверное, чувства подобные тем, что возникли у Сержа, в его последний визит на станцию, главное, чтобы страх не мог остановить человека. А так, бояться или испытывать страх – это совершенно нормальная реакция организма на экстремальные ситуации. Так что, в субботу утром, он опять совершенно спокойно сел на диван в гостиной и под негромкую музыку, моментально переместился на берег моря. Посидев минуту на берегу, он, уже в который раз, насладился безмятежностью этого места, после чего поднялся и спокойно зашагал к «пересадочной станции». Здесь также всё было, как обычно. Он подошёл к шкафам, с удовольствием сел в выдвинувшееся кресло, достал последний том документации и погрузился в его изучение. Примерно через полтора часа, он дочитал последнее предложение и захлопнул увесистый том. Посидел в кресле, покачивая книгу в руке, затем положил её на место, встал из кресла и заходил по помещению станции, – взад – вперед. Курс изучения станции был закончен, пора было приступать к практическим занятиям. Он твёрдо знал, что начнёт с перемещения во времени. Надлежало только определиться, в какую сторону ему отправиться, в прошлое или будущее? И вот этот выбор представлялся ему достаточно сложным. Конечно, для проверки работоспособности станции следовало отправиться в прошлое. Там всё известно и если переместиться лет на пять назад, он сразу поймет, как это работает и что за эффекты при этом возникают. С другой стороны, его конечной целью однозначно было их с Ликой будущее. Именно в одном из вариантов будущего, был уверен Серж, они с Ликой отправятся в межзвездную экспедицию на поиски внеземных цивилизаций. Так что с чисто утилитарной точки зрения следовало опробовать перемещение именно в будущее, ну и честно говоря, Серж считал перемещение в будущее гораздо более безопасным. Он рассуждал очень просто, – переместившись, например, на один год вперед, он окажется в мире, который наступит, так или иначе и чтобы, если что-то пойдет не так, то ему надо будет подождать всего один год, чтобы сегодняшний мир догнал его. Такое рассуждение казалось ему логичным и, казалось, не сулило ему никаких сверхъестественных проблем. Так что не долго думая он подошел к центральному пульту управления, сел в услужливо поднявшееся из пола кресло и установил на указателе дату соответствующую следующему году. После чего сделал глубокий вдох и решительно нажал кнопку с надписью – «Перемещение». Возможно, ему показалось, но ощущение было такое будто на долю секунды на станции стало темно, впрочем, он бы не стал утверждать это наверняка. Не было никаких изменений в его состоянии, вокруг него тоже ничего не изменилось. Он встал с кресла, которое тут же убралось. Всё точно также, как было и до нажатия. Он прошёлся по помещению станции взад-вперед. В мозгу у него вертелся один единственный вопрос, – и это всё? Он, действительно, уже в будущем? Следовало что-то сделать, чтобы понять переместился он или нет? Впрочем тут вариантов не было, по его твёрдому убеждению, следовало вернуться домой и узнать в каком времени он находится. Его рука потянулась к красной кнопке, но нажать её с первого раза ему не хватило духа. Странное дело, у него возникло чувство, будто он что забыл и пытается вспомнить, но ему это никак не удается. Как-то странно всё это. Что же лучше всего сделать? Можно вернуться домой, там прошёл целый год, что-то должно было измениться, да и Лика сможет ему всё объяснить. А может быть лучше снова запустить машину и переместиться обратно в свое время? Проанализировать свои ощущения и понять что-то для себя. Он снова сел в кресло, услужливо поднявшееся из пола. Черт возьми! Как ему не хватает Ричарда, который с удовольствием обсуждал всяческие, гипотетические проблемы на основе своих достаточно глубоких знаний о времени и бесконечном мире реальностей. Серж понимал теперь, как важен для исследователя объем знаний, которым он располагает. Ладно, надо принимать решение, – переместиться обратно в свое время или рвануть домой в этом будущем? Он ни минуты не сомневался, что перемещение произошло, об этом свидетельствовало чувство, как будто он что-то забыл и не может вспомнить. Разумеется, он потерял все свои воспоминания про этот год, так как он на самом деле из другого времени, он не прожил этот год, а просто перенёсся в него с помощью этой потрясающей станции. Не задумываясь, он выставил на указателе дату годовалой давности и опять нажал кнопку – «Перемещение». Опять мгновенное чувство темноты и больше никаких изменений. В голове всё встало на свои места, однако воспоминания о том, что он перемещался на год вперед, никуда не исчезли. Ну да, это же его личные воспоминания. Что же, он почувствовал в себе ощущение гордости, он Серж побывал в будущем! И пусть он ничего не увидел из свое будущей жизни, всё впереди. Он внутренне усмехнулся такому, можно сказать, каламбуру и протянул руку к большой красной кнопке, пора домой – надо принять душ, выпить хорошего вина и обсудить с женой все эти вопросы временных перемещений. Он улыбнулся своим мыслям и вдавил кнопку, – не стоит спешить, теперь у него в руках средство управления вечностью. Это была его последняя мысль на станции, открыв глаза, он увидел, что сидит на диване, а в гостиную осторожно заглядывает Лика. На её лице был написан вопрос – ну и как дела, путешественник во времени? Серж улыбнулся до ушей и громко сказал, отвечая на незаданный вопрос, – «Всё чудесно!». Через час они сидели за столом и обсуждали перемещение Сержа во времени. Лика удивлялась, что он не побывал, например, дома. Ей казалось, что это было бы очень интересно, взглянуть на жену какой она будет через год. На что Серж, подумав ответил:

– «Да, это конечно интересно, но этот эксперимент, должен быть должным образом подготовлен»

– «Какую подготовку ты имеешь в виду?», с удивлением сказала Лика, – «что по твоему тут следует подготовить»

– «Странно слышать от тебя такое», засмеялся Серж, – «а вот может быть я сегодня как раз из будущего, как ты отличаешь меня?»

– «Ну, ты сказанул», Лика смотрела на него недоуменно, – «это только мужчинам нужна какая-то подготовка и специальные метки. Я моментально определю ситуацию, если это будешь ты, но из другого времени или из другой реальности».

– «Не уверен», сказал Серж, перестав смеяться, – «ты это серьезно?»

– «Конечно, серьезно», сказала Лика, – «в этом плане женщины гораздо чувствительнее мужчин».

– «Может быть, может быть..», задумчиво произнес Серж, – «но я считаю, что мы должны продумать этот эксперимент»

– «В каком смысле?», удивилась Лика, – «что ты предлагаешь?»

– «Всё одновременно и просто и сложно», серьезно сказал Серж, – «дело в том, что для меня, например, эта ситуация возникнет в следующую субботу, а для тебя через год и неделю»

– «Поясни!», потребовала Лика.

– «Мы с тобой напишем на двух карточках, типа визитки, одну и ту же надпись», Серж внимательно посмотрел в глаза Лики.

– «эти карточки будут лежать у тебя год и неделю», он улыбнулся и продолжил, – «но уже через неделю я отправляюсь на год вперед, и когда ты поймешь, что это я из другого времени, ты отдашь мне одну из них, и я привезу её к нам сегодняшним, чтобы мы могли сравнить их».

– «Очень сложно», медленно проговорила Лика, обдумывая сказанное.

– «Вот такой простой эксперимент», сказал Серж.

В комнате воцарилось молчание, Лика всячески обдумывала услышанное.

– «Как-то это странно», сказала Лика, – «карточки пролежат у меня год, я отдам одну тебе через год, но уже через неделю, ты привезешь её мне?»

– «Ну, это я так придумал», сказал Серж, – «тут мы вступаем, на поле, на котором ещё никто из землян не играл. Трудно предсказать в точности, как это получится на самом деле, но других вариантов я не вижу».

– «Давай, попробуем», неуверенно сказала Лика, – «честно говоря, у меня вообще нет предложений по этой ситуации»

– «Отлично», – Серж встал принес две своих визитки и на их обратной стороне написал жирным курсивом – 11/22/63.

Лика сначала сделала недоуменное выражение лица, но через минуту расхохоталась, – «Месье решил блеснуть своей начитанностью».

– «Нет, конечно, но так интереснее», улыбнулся Серж.

– «Подожди, поясни мне как эта ситуация будет выглядеть?», вопросительно посмотрела на него Лика.

– «Для тебя всё будет выглядеть очень просто», весело сказал Серж, – «сейчас ты спрячешь эти карточки, в коробку к своей косметике. Там они пролежат целый год, прежде чем однажды ты поймешь, что перед тобой я из прошлого и отдашь одну из них мне. Но на самом деле я уже через неделю принесу тебе одну из них и когда ты заглянешь в свою коробку, ты увидишь там только одну карточку, а вторая будет у тебя в руке, потому что я отдам её тебе, вернувшись из будущего».

– «Как-то всё это фантастично звучит», сказала Лика.

– «Ничего» ответил Серж, – «через неделю наступит, как говорится, – момент истины».

Глава десятая.

В субботу, через неделю, Серж отправился на станцию, как обычно со своего дивана в гостиной и сопровождаемый, до момента перемещения, негромкой музыкой оказался на берегу, неизменно солнечного моря. Он не торопясь поднялся с песка и зашагал к станции, раздумывая над тем, что сегодня наступит «момент истины», как он и обещал жене неделю назад. Сегодня он вернётся в свой дом в будущем, заберёт карточку у Лики и вернётся с ней домой в его текущем времени. Всё, казалось, было очень просто, но Сержа, с самого момента пробуждения сегодня утром, не покидало какое-то странное чувство. Он пытался проанализировать его, но ничего не получалось, – ощущение легкой тревоги, казалось не было связано, ни с чем конкретным. Он вошёл на станцию. Здесь всё было как обычно, – полный порядок, никаких следов чьего-нибудь визита, в его отсутствие. Он сел сразу за центральный пульт, сел в услужливо поднявшееся из пола кресло и установил на указателе дату соответствующую следующему году. Секундная пауза и решительное нажатие кнопки – «перемещение». Мгновенное затемнение и внешне никаких изменений. Ну что же, возвращаемся в будущее.

Серж открыл глаза, увидел, что сидит на диване в гостиной. Внешне в комнате ничего не изменилось. Через несколько секунд он услышал легкие шаги, и в комнате появилась Лика.

– «Ты что не можешь отправиться, или решил сегодня отдохнуть?», сказала она улыбнувшись.

Серж смотрел на неё широко открытыми глазами, она была в халатике, которого он раньше у неё никогда не видел, – «Значит получилось!», вскричал его внутренний голос.

В этот момент улыбка начала пропадать с лица Лики:

– «Так ты Серж из прошлого?», сказала она шёпотом.

Он смог только кивнуть. Оба молча смотрели друг на друга расширившимися глазами. Через минуту Лика опомнилась, – «Тебе нужна карточка?»

– «Да», Серж коротко кивнул.

– «Пять секунд!», Лика выскочила из гостиной. Он сидел потрясенный, вроде бы ничего особенного, но эмоции захлестывали его. Надо успокоиться, а то как он будет концентрироваться для перемещения обратно на станцию. Он начал дышать медленно и глубоко. В гостиной снова появилась Лика и протянула ему визитку. Он не глядя сунул её в карман:

– «Включи мне пожалуйста «Энигму» и иди, занимайся своими делами», как мог спокойнее сказал Серж.

– «Да, конечно», Лика включила музыку и исчезла из гостиной. Серж закрыл глаза и продолжил упражнение с медленным и глубоким дыханием. Он сидел с закрытыми глазами, по-видимому, достаточно долго, пока вдруг не понял, что музыка уже не играет, а лицо его обдувает свежий, прохладный ветерок. Он открыл глаза и увидел одинокую пальму, поднялся с песка и медленно пошёл на станцию. Оказалось, что встреча с любимым человеком, который живет в другом времени, способна глубоко взволновать. Это стало для Сержа неожиданностью, он считал себя человеком с чрезвычайно устойчивой психикой, но встреча с Ликой, которая была той же самой и одновременно уже другой, вызвала у него шквал эмоций. Надо скорее возвращаться домой, в своё время. Он ускорил шаг, потом перешел на подобие легкого бега, вот и станция. Сканирование пальца, проход к центральному пульту, выставление на указателе даты «родного» времени, нажатие на кнопку «перемещение» и вот он по-прежнему сидит за пультом станции. Он посидел в кресле, медленно и глубоко дыша, чувствуя себя путешественником, возвратившимся из дальних и опасных странствий. Он посмотрел на часы на своём запястье, на самом деле всё это перемещение туда и обратно заняло всего пятнадцать минут, его личного субъективного времени. А ведь его чувства подсказывали ему, что прошло гораздо больше. Он встал из кресла и прошелся по помещению станции, здесь всё было как и всегда. Даже не верилось, что он успел побывать в будущем, которое наступит только через год. Ну, что же пора возвращаться домой, сегодня ему здесь больше делать нечего. А дома сразу в душ и потом большой, большой бокал вина, или может быть даже виски, как много лет назад пел один из его любимых тогда музыкантов, – «Я пришел сюда выпить вина и дать отдых нервам». Он снова сел в кресло и решительно нажал большую красную кнопку.

Он открыл глаза и понял, что сидит на диване, в своей гостиной. Дома царила тишина, видимо Лика ушла в магазин. Он решительно поднялся с дивана и пошёл в душ. Через десять минут, вышел оттуда посвежевший, как бы стряхнувший с себя, – «пыль времён», это выражение он придумал, только что, принимая душ. Серж прошёл на кухню, открыл свой винный шкафчик и стал разглядывать бутылки с напитками, соображая с чего начать отмечать свою победу над временем. Решил начать с бокала хорошего, но недорогого итальянского красного вина, протянул руку, вытащил бутылку вина "4 Volte 25". Он очень любил это вино, демонстрирующее мощный, яркий вкус с округлыми танинами, хорошо сбалансированной кислотностью и удивительно долгим послевкусием, в котором прослеживаются тона вишневой косточки. Вытащил из посудного шкафа два бокала из французского хрусталя и наполнил на треть один из них. После чего сел за стол, и уже потянувшись за бокалом, вспомнил о карточке – визитке оставшейся в комбинезоне. Поднялся, сходил в ванную, вытащил её из комбинезона, уже лежавшего в корзине белья для стирки и шагая на кухню, на ходу перевернул её к себе надписью, которую сделал неделю назад. И, остановился, как вкопанный. Сзади, на карточке, его почерком было написано – «Время и снова время». Он сразу забыл про вино и свое желание немедленно выпить, и читал эту надпись снова и снова, и не мог понять, что же сегодня произошло, и где он находится..

В конце концов, ему надоело стоять в коридоре. Медленными шагами Серж вошел в кухню и сел, а вернее сказать рухнул, на стул. Он прекрасно помнил, какую надпись сделал на двух визитках и вот неожиданный результат. Ему не терпелось проверить надпись на второй визитке, но куда её положила Лика, он не знал. Приходилось ждать возвращения жены домой, чтобы произвести проверку второй визитки. Но какая бы надпись не оказалась на второй карточке, он столкнулся с очень серьезной проблемой. Проблема, как он её понимал, состояла в том, что происшедшее имело слишком много вариантов объяснения:

– прошлое могло измениться в результате его перемещения в будущее;

– он мог вернуться не свою реальность, а в какой-нибудь параллельный мир;

– его двойник из другой реальности мог побывать у него дома и поменять карточки;

Вариантов было много и количество этих вариантов, безусловно, зависело от того, что написано на второй карточке. Следует дождаться Лику и проверить что на второй карточке. Он взял бокал, со стола, и отхлебнул большой глоток вина, забыв насладиться его ароматом и вкусом. Почерк на карточке был его собственный, тут сомнений не было, и это тоже запутывало ситуацию, да и надпись, являлась, как и первая, названием известного научно-фантастического романа. Он отхлебнул ещё глоток вина, в голове возникла легкая эйфория, стало легче, чем в первый момент, когда он ошеломленно раз за разом перечитывал эту неожиданную надпись. В прихожей раздался звук открываемой двери. Ну, наконец-то, Лика вернулась. Серж отхлебнул ещё глоток. Через минуту на кухню вошла Лика и остановилась увидев лицо мужа:

– «Что случилось?», – она выжидающе смотрела на мужа.

Серж, не говоря ни слова, протянул ей привезенную из будущего визитку. Лика, прочитала надпись и тоже застыла.

– «Найди, пожалуйста, быстро вторую карточку», – спокойно сказал Серж.

– «Да, сейчас, один момент», – она ушла с кухни и вернулась обратно через минуту, протягивая ему две карточки, – «Вот они, держи», – и она протянула ему их.

Серж был потрясен вторично: – «Как это может быть, ты сама отдала мне одну карточку сегодня в мире нашего будущего». Серж разложил карточки на столе, их было три.

Лика тоже села за стол, – «Налей-ка и мне побольше», произнесла она странным тоном.

Серж незамедлительно выполнил её просьбу и медленно, словно с трудом выговаривая, произнёс, – «Давай выпьем, мы добились результата, я побывал в будущем!». Он помолчал минуту другую и продолжил, – «Но результат оказался совсем не таким, на какой мы рассчитывали!»

Они молча выпили. Первой тишину нарушила Лика, – «Так значит, сегодня ты встречался со мной в будущем?»

– «Да, и ты дала мне карточку, как мы и договаривались», – сказал Серж.

– «Ну и какая я стала, ты заметил отличия?», спросила Лика, глядя на Сержа.

– «Ну, судя по надписи на карточке, которую я привез, это была не совсем ты», задумчиво протянул Серж.

– «Ты делаешь скоропалительные выводы», заметила Лика.

– «Создалась очень странная ситуация, слишком много вариантов интерпретации этого события». Они молча допили вино в бокалах и сидели за столом, глядя друг на друга.

– «Кстати, я сказал неправильно», пристально глядя на Лику, сказал Серж, – «та Лика, которая дала мне карточку была совсем не ты!»

– «Ты торопишься, когда объявляешь такие вещи», повторила Лика, – «ты мог за этот год, побывать там ещё раз и дать мне ещё карточку и может быть даже не одну»

Серж отрицательно покачал головой, – «Нет, лично я не мог этого сделать, а вот мой двойник из того же мира, что и двойник соперник Ричарда, этот да, мог сделать всё что угодно», на лице Сержа появилось выражение задумчивости.

– «Кто-то очень не хочет, чтобы мы с тобой отправились в галактическую экспедицию», задумчиво протянул он через несколько минут.

– «Почему ты так думаешь?», спросила его Лика.

– «Мне кажется, что всё, что со мной происходит, это последствия гибели Ричарда в коридорах времени», он помолчал и добавил, – «странно всё это, ведь я зарекся, что больше не буду путешествовать по коридорам времени, а тут это странное приглашение от имени станции..»