Он лежал, судя по ощущениям на песке и его лицо обдувал утренний бриз. Серж открыл глаза. В этот раз всё получилось именно так, как он планировал. Усевшись на песок под знакомой пальмой, он огляделся. Вокруг всё было именно так, как он и помнил эту местность. Солнце, морской бриз, песок, полное отсутствие людей вокруг и на удалении от берега моря его главный объект – пересадочная станция. Он постоял, как и прошлые визиты, наслаждаясь ароматами моря, а затем уверенно зашагал к пересадочной станции. Он шёл, радуясь тому, что в этом странном месте ничего не изменилось за годы его отсутствия здесь. Тем не менее, когда он добрался до торцевой стены приземистого здания и подошёл к стене, которая превращалась в дверь со сканером отпечатка пальцев, он понял, что первое впечатление о том, что здесь ничего не изменилось, было ошибочным. Место входа в станцию, явственно отличалось от запечатленного в памяти. Было заметно, что станцию в его отсутствие посещали, – в поросшей растительности была явно заметна тропинка, которая свидетельствовала о том, что кто-то всё-таки посещал станцию в его отсутствие. Он прошёлся ещё раз вокруг здания пересадочной станции. Однако более никаких свидетельств посещения станции некими существами он не обнаружил. Это, конечно, немного успокоило его, но проанализировав свое состояние, он понял, что нервы его напряжены. Это было естественно, встреча с каким-либо существом, неважно из какого мира, не входила в его планы. Но отступать от задуманного, было не в его характере. Он снова подошел к торцевой стене, приложил к ней свою руку и с удовольствием увидел, как на её поверхности возник сканер для считывания отпечатка пальцев. Как и много раз до этого дня, он приложил свой палец к сканеру. Через секунду раздалось легкое жужжание и дверь отъехала в сторону, открывая вход на станцию. Он, стоя на пороге, оглядел внутренности станции. Тут всё было как и три года назад, и Серж смело шагнул вперёд заходя в знакомое ему помещение. Первым делом он подошёл к центральному пульту управления, с такой знакомой ему большой красной кнопкой. Внешне никаких изменений, пульт выглядел также как и в его первый визит на эту станцию. Когда же это было? Он постоял в задумчивости, но вспомнить дату своего первого визита на станцию не смог. Он помнил в мельчайших подробностях все свои ощущения от этого визита, вспомнил как зачарованно смотрел на эту красную кнопку, как внутренне колебался, но, в конце концов, нажал её, обнаружив, что это обеспечивает немедленный возврат в пункт отправления. Он подумал о том, что это действительно самое странное место, которое существует здесь уже много лет, да нет сотен лет, а может быть тысячелетий или даже миллионов лет. Кто создал это станцию? Зачем? По-видимому, ему никогда не узнать это. Жалко, что знания о создателях станции ему недоступны, но не стоит терять время, раз уж он вернулся сюда, то надо действовать, не теряя времени. Возможно, что знания о создателях станции станут доступны ему, когда он сумеет основательно изучить её и научится использовать её в соответствии со своими замыслами. Он повернулся к «шкафам», стоявшим вдоль стен помещения, подошёл к одному из них, остановился и постоял, пока за его спиной не раздался знакомый звук, говорящий о том, что кресло поднялось из пола. Серж сел в него, утраиваясь поудобнее и легонько постучал по дверке шкафа. Дверки распахнулись, он увидел знакомые тома эксплуатационной документации, на которых в этот раз лежал тонкий кусок пластика, напоминающий конверт. Именно такой он получил в аудитории от таинственного студента. Уже без удивления он взял его в руки и провел пальцем по краям. Как и в аудитории, раздался тихий звук и «конверт» раскрылся. Внутри отчетливо светилась каллиграфически написанная строка,– Уважаемый Серж, рады видеть вас снова здесь! Приступайте к работе. Желаем вам успеха! Он прочитал послание, улыбнулся, и положил пластик на другую полку, где он впрочем, сразу же исчез, как будто его и не существовало. Он задумался, – на каком же томе он остановился три года назад? Подумав, он вспомнил, что это был второй том, посвященный ограничениям, накладываемым на выбор координат пункта назначения, включая временные параметры. Получалось, что, по своей сути эта станция являлась действующей машиной времени с функциями телепортации в любую точку бесчисленного множества существующих реальностей. Каков же был уровень цивилизации, создавшей это потрясающее устройство? Понятно, что ответ на этот вопрос был за гранью понимания Сержа. Но ничего страшного, он не сомневался, что теперь он освоит все методики управления станцией и воплотит свою давнюю мечту, – отправиться вместе с Ликой в дальнюю межгалактическую экспедицию, целью которой будет поиск высокоразвитых, родственных цивилизаций. Кстати, Серж был на сто процентов уверен, что наша вселенная антропоморфна и человечеству ни в каком будущем, не грозит встреча с разумными пауками или другими представителями животной фауны. Внутренне сам всегда удивлялся этой свой убежденности, но сейчас отбросил эти мысли в сторону, вытащил второй том и погрузился в его повторное изучение. Он и не заметил, как втянулся в этот процесс изучения станции, читать второй раз когда то ранее прочитанные параграфы, было гораздо понятнее и интереснее. Через несколько часов чтения, Серж понял, что пора возвращаться домой, теперь он будет появляться здесь каждую субботу, а когда наступит время летних отпусков, то на какое-то время посещения станции можно будет сделать ежедневными. Он аккуратно положил просмотренный том на его место на стеллаже и прикрыл створки шкафа. Встал, потянулся, до легкого хруста в костях. Кресло тут же втянулось в пол, как будто его и не было здесь. Он прошёлся по помещению станции. В его голове возникла мысль, – как ему возвращаться? Может быть попробовать вернуться без красной кнопки, используя свою суперспособность? Поразмышляв минуту он решил, что не стоит сегодня пробовать новые способы. Для возвращения он раньше всегда использовал большую красную кнопку и результат всегда был безупречен. Пожалуй, и сегодня он должен воспользоваться именно этим способом возвращения. Он решительно подошёл к пульту управления и нажал кнопку, после чего самостоятельно сел на пол. Почувствовал нарастающий гул и закрыл глаза. Когда всё стихло и он открыл глаза, то увидел, что сидит на диване в гостиной, в квартире царила полная тишина, видимо, Лика вышла из дома для того, чтобы купить продукты. Он встал с дивана и прошёл в ванную комнату, чтобы принять душ.

Когда он посвежевший сидел на кухне и размышлял о том, какое вино ему открыть, белое или красное, раздался звук открываемой входной двери, Лика вернулась из магазина.

– «Привет!», – радостно закричал Серж, – «что у нас сегодня на ужин? Путешественник и покоритель коридоров времени, вернулся и хочет ужинать!»

Лика влетела на кухню, любуясь мужем, – «Вернулся! Замечательно! Проголодался?» – она вопросительно посмотрела на Сержа.

– «Да! Мне кажется я могу съесть много разной еды»,– смеясь сказал Серж, – «а главное меня мучает основной вопрос, – какое вино открывать, – белое или красное?»

– «Ответ простой, – красное вино открой», улыбнулась Лика, – « я тебе ответила почти, что стихотворной формой. Я купила говяжью вырезку, так что стейки будут приготовлены очень быстро».

– «Отличная еда для путешественника, вернувшегося из долгих странствий!», – воскликнул Серж, доставая бутылку красного чилийского вина и два больших бокала.

Через пять минут они уже смаковали маленькими глотками “Сasillero del Diablo Malbec” от Concha Y Toro, а на сковороде жарились стейки, слегка смазанные оливковым маслом.

– «Ну и как всё прошло?», -спросила Лика.

– «Замечательно!»,– ответил Серж, наслаждаясь вкусом и ароматом вина, – «Это как оказаться в месте, где раньше доводилось часто бывать и от этих посещений остались самые позитивные воспоминания».

– «Да, я понимаю», ответила Лика, – «будешь теперь туда часто наведываться?»

– «Обязательно! Я потом подробно расскажу тебе о своих планах. А теперь давай ужинать!»,– ответил Серж, – «я и так очень проголодался, но вино ещё утроило мой аппетит!»

– «Ещё три минуты», -улыбнулась Лика, – «вытерпишь?»

– «Ну, разве что только три минуты»,– нетерпеливо сказал Серж и они рассмеялись глядя друг на друга.

Глава шестая.

В воскресенье их навестили дети. Эти случаи, когда семья собиралась дома в полном составе с годами становились всё реже и реже. Это был совершенно естественный процесс, Серж с Ликой понимали это, но Лика гораздо эмоциональнее переживала долгое отсутствие детей. Дети уже стали взрослыми, у них были свои друзья, свои проблемы и они предпочитали решать их сами. Это радовало Сержа, так как он всегда сам разбирался с вопросами, стоящими перед ним, однако с удовольствием поучал своих детей, по любому поводу, хотя, чаще всего, это вызывало у них отрицательную реакцию. Лика же, как любая нормальная мать, стремилась к непосредственному контакту с детьми и бесконечно радовалась, наблюдая, как они взрослеют и становятся самостоятельными. Пол через два года уже заканчивал университет и, судя по всему, собирался уехать совсем далеко, поскольку его уже пригласили работать на высокогорной обсерватории, где находился самый большой в стране комплекс зеркальных и радио-телескопов. Институт, располагавшийся там, занимался исследованиями аномальных объектов, а также поисками внеземных цивилизаций, используя при этом нетрадиционные методы математической обработки результатов, поэтому им требовались молодые специалисты с новаторским мышлением. Пол как раз подходил им по всем параметрам, и это вызывало у Сержа вполне обоснованную гордость за сына. Вика, к сожалению матери, не захотела идти на лингвистику и совершенно неожиданно, даже для себя самой поступила на математический факультет одного из самых известных вузов страны. Она, как и Пол, с самого начала решила жить в студенческом кампусе и, кажется, была очень довольна сделанным выбором. Хотя, разумеется, родители предлагали и ей и Полу снимать отдельное жильё и были готовы оплачивать его. Тем не менее дети предпочитали следовать своим внутренним убеждениям, а не полагаться на советы родителей. Таким образом вся семья весь день была занята подготовкой большого «праздничного» ужина, причем на отца и сына была возложена закупка продуктов и подготовка помещения, а мать с дочерью взяли на себя хлопоты по приготовлению разнообразных закусок и блюд. Поскольку финансовое положение Сержа за годы работы в компании Ричарда укрепилось до чрезвычайно высоких значений, то покупка продуктов, а также всяческих напитков, включая и вина, красные и белые и шампанское, заняла очень много времени, причем перемещаясь из магазина в магазин, а время от времени завозя покупки домой, Серж успел обстоятельно выяснить круг научных интересов сына и удивился, но не подал виду, узнав, что Пола очень интересует время, его физическая сущность и его взаимодействие с другими основополагающими физическими явлениями нашего мира. Мало того, он ещё и успел стать противником гипотезы «Большого взрыва» и был уверен в том, что она придумана только для того, чтобы завуалировать полное непонимание физической сущности бесконечной и вечной вселенной. Собственно идея бога, считал он, именно также родилась в свое время, на первоначальном этапе развития человечества, из-за неспособности человеческого разума в то время, понять окружающий мир и истинную природу явлений, происходящих в этом мире. Ему очень не нравилось множество современных теорий, типа тёмной материи и тёмной энергии, которые рождались просто для временного выхода из научного тупика, порожденного общепринятой обществом парадигмы, в рамках которой объяснить результаты многочисленных экспериментов было просто невозможно. Серж, давно уже знающий теорию Ричарда о сущности коридоров времени, в дискуссии на тему времени не влезал. Просто с удовольствием выслушивал гипотезы сына, который ничего, разумеется, не знал о том, что его отец много лет провёл в потрясающих экспериментах, выясняющих истинную природу времени и разбирался в этом гораздо лучше целого сонма ученых, пишущих статьи на эту тему. Для Пола, его отец всегда был и оставался прекрасным специалистом по математической лингвистике. Он, конечно, знал, что отец какое-то продолжительное время работал в сверхсекретной организации, но наивно полагал, что и там он работал именно что по своей основной специальности, просто выполняя секретные запросы военных, и там ему удалось заработать приличный капитал, позволяющий их семье жить на достаточно высоком уровне.

Пока Пол и Серж ездили по магазинам, занимаясь вопросами материального обеспечения семейного ужина, Лика выясняла чем занимается и как живёт её дочь. Тут также было всё в полном порядке. Неожиданно для родителей, она выбрала своей стезей математику и постоянно осознавала, что сделала правильный выбор. С каждым годом учёбы, её всё больше привлекала в математике её безупречная логичность, а возможность получить, как говориться на кончике пера, формулы с точностью описывающие поведение реальных тел, находящихся где-то далеко в бескрайних просторах вселенной, пробуждали в ней порой неожиданно сильные эмоции. Лика очень радовалась этому, но временами сожалела, что дочь не занялась филологией, ведь ей так хотелось, чтобы её дочери удалось сделать то, что не удалось ей самой, – обнаружить на нашей планете ранее неизвестную письменность.

После длительных приготовлений вся семья собралась за праздничным семейным ужином, где после первых же бокалов лёгкого вина, начались очень активные и шумные дискуссии о современном искусстве. Эту любовь ко всем видам искусства, а особенно к кино, музыке и живописи дети переняли от родителей, кажется ещё в совсем раннем возрасте, как принято говорить в таких случаях, – впитали с молоком матери. Правда, художественные вкусы у детей сильно отличались от родительских, но это не разъединяло участников оживлённой дискуссии, а наоборот усиливало интерес к высказываниям и рассуждениям друг друга. Так что трапеза и семейные беседы растянулись далеко за полночь. В конце концов родителям пришлось прибегнуть к «силовому» завершению ужина, так как утром дети должны были улетать к местам своей учебы. В конце концов все успокоились, разговоры начали утихать и семья, довольная тем, как всё прошло, удалилась на покой. Приборкой после ужина занимались все вместе, в восемь рук, так что с этим делом управились дружно и быстро.

Утром, Серж проснулся первый. Некоторое время он тихо лежал, вспоминая вчерашний вечер и радуясь, что им удалось вырастить таких замечательных детей. Было и очень приятно, и немножко горько, что время их детства закончилось, и теперь им предстоит длинная самостоятельная дорога к жизненной цели, на которой может оказаться множество разнообразных препятствий, которые им придется преодолевать самостоятельно. Зато теперь они с Ликой вполне могут себе позволить отправиться в долгое и увлекательное, а может быть и опасное, космическое путешествие к дальним галактикам и звездным системам, где они обязательно обнаружат разумных обитателей и, возможно, наладят первые контакты с инопланетными цивилизациями. Похоже, что теперь, действительно, настало время ему перейти к осуществлению свое давней задумки, перемещению их с Ликой в ту реальность, где они станут участниками первых межгалактических экспедиций. Серж улыбнулся свои мыслям и решил, что пора вставать и поднимать всех.

Утро получилось суматошное, время совместного завтрака пролетело быстро. Начались сборы детей обратно в свои студенческие городки. Какой-то момент ситуация начала грозить небольшим семейным скандалом, начинающимся из-за того, что Лика, как заботливая мать, попыталась навязать им с собой кучу их бывшей одежды, которая находилась здесь в родительском доме. Но Серж, почувствовав нарастание напряжения, бесповоротно встал на сторону детей, и ласково обнимая и успокаивая жену, умело погасил разгорающийся «пожар». Все быстро успокоились и к моменту приезда такси, которое должно было увезти всех в аэропорт, дети были спокойны и жизнерадостны, а их сумки с вещами были аккуратно собраны. Во время прощальных объятий, у входа в зону предполетного досмотра, глаза Лики увлажнились и был момент, когда казалось, что она расплачется от нахлынувших на неё чувств, но, к счастью, этого не случилось и момент расставания прошёл быстро и весело. Серж с Ликой ещё постояли, наблюдая как их дети проходят досмотр и пошли к выходу лишь тогда, когда детей, прошедших в зал ожидания вылета уже не стало видно.

Вернувшись домой они навели там порядок, оставшийся после сборов в аэропорт и пошли погулять в парк, чтобы не находиться во внезапно опустевшей квартире.

Глава седьмая.