Сердечно поблагодарив кассиршу, я схватил долгожданный билет и побежал к этой стойке. Но на мою беду регистрация уже закончилась. За стойкой уже никого не было. С этого момента все самое интересное и началось.

Тут рассказчик сделал небольшую паузу, чтобы в этом месте своего рассказа создать небольшую интригу.

– Продолжай! Не томи! – нетерпеливо попросила его слушательница.

– Я начал кулаком тарабанить по этой стойке под номером три с надеждой, что кто-нибудь прибежит на шум. Прибежала одна служивая в летной форме. Стала меня ругать, как хулигана. Я сую ей билет. Она говорит, что регистрация давно закончилась и я уже на нее опоздал. Посоветовала мне идти сдавать билет. Я попросил ее назвать номер зоны посадки на свой рейс. Та, видимо, ошибочно назвала мне номер другой зоны. А возможно ляпнула мне любой номер, чтобы я от нее отстал. Я туда бегом. Перед зоной посадки стоит народ. Ожидает когда их начнут пропускать в, так называемый, отстойник. Прорываюсь через толпу, сшибая чужие чемоданы. Пассажиры смотрят на меня, как на сумасшедшего. Представляю, как я выглядел в эту минуту. Наконец я прорвался к тому месту, где стоят рамки металлоискателя. Опять сую билет служивой в форме. Та тоже давай меня ругать: «Что же ты форму свою солдатскую позоришь. Еще посадка не началась, а ты уже без очереди порываешься всех опередить!»

– Вы, – говорю ей, – сначала на билет мой посмотрите прежде, чем ругаться!

Переведя дух, Павел продолжил:

– Она внимательно посмотрела на него и сказала, что я ошибся зоной посадки, что нужная мне зона находится рядом. Но опять завела песенку про опоздание. Я снова ринулся через плотную очередь пассажиров назад. Подбегаю к нужной мне свободной уже зоне и опять выслушаю от работницы аэропорта информацию про мое опоздание. Я заявляю:

– Вы меня пропустите, а дальше уж будет моя забота, – стал я ее просить. – Сдать билет я всегда успею!

– И что? Пустила? – спросила, сопереживая, Катя.

– Пустила. При проходе мною через рамку, та зазвенела. Охранник заворачивает меня назад. Объясняю ему, что пока я тут перед тобой раздевание буду демонстрировать мой самолет улетит. Уговорил его. Он меня пропустил. Выбегаю в отстойник. Тот пустой. Ворота закрыты. Автобус с пассажирами уже уехал. Казалось бы на этом можно поставить точку. Но сдаваться мне не хотелось. Перебросил чемодан через закрытые ворота и перелез сам на другую сторону. Снова на той стороне бежит очередная служивая с криками в мой адрес. Снова сую ей билет. Уже довольно-таки потемнело. Женщина указала мне на огни движущего вдалеке автобуса. Посоветовала бежать за этими огнями: «Поторопись, солдатик. Может еще и успеешь».

– Ну надо же! Неужели все это правда?! – воскликнула Катерина.

– Нет! Оказывается, я тут тебе сказки сочиняю! Оно мне надо?! Не веришь не слушай. – и Павел, обидевшись, замолчал.

– Ладно тебе. Не обижайся. Так, что было дальше? Ты догнал автобус?

– Нет. Пока я бежал за ним, огней стало много. И половина из них тоже двигалась по разным направлениям. Чтобы не потерять огни своего автобуса, я бежал не отрывая от них глаза. Поэтому под ноги не смотрел. Споткнувшись, упал. Пока вставал, огни автобуса потерял. Приблизительно прикинул где они могут быть и побежал за ними снова. Итог этой догонялки был следующий. Автобус, возвращаясь к аэровокзалу, проехал мимо меня, бегущего к самолету, у которого имелся свой подъемный хвостовой трап.

Закрывался вход на борт автоматически путем подъема этого трапа. Когда я подбегал к самолету, он уже почти закрылся. Бегу и кричу, чтобы меня подождали. Стюардесса, услышав непонятные крики, нагнулась, чтобы посмотреть в узкую щель между корпусом самолета и почти закрытым трапом. Увидев бегущего солдата, стала опускать трап. Когда он опять коснулся бетонной площадки, я бегом поднялся в самолет. Посмотрев мой билет, бортпроводница предложила найти самому свободное место.

– Надо же, как тебе повезло, – высказала свое мнение Катя, внимательно слушая заинтересовавший ее рассказ.

– И это ты называешь простым везением. Везение это когда спокойно купил билет и без приключений сел в самолет, – не согласился он с Катей и продолжил свой рассказ. – На этом мое приключение еще не закончилось. Казалось, раз уже сижу в самолете и он начал движение к взлетной полосе, то можно сделать глубокие вдох и выдох и успокоится, как вдруг сзади одна мамочка говорит своему ребенку: «Потерпи, маленький. У меня сейчас нет водички. Попьешь, когда выйдем в …», – и называет город, в котором мне нечего делать.

– Какой ужас! – воскликнула встревоженная Катерина.

– У меня началась паника. Стал кричать и требовать остановки самолета и выпустить меня наружу. Шумел, что мне надо лететь совсем в другой город, что я сел не в тот самолет. На шум быстро примчалась стюардесса. Стали разбираться в сложившейся ситуации. Взяла мой билет и стала его внимательно изучать. Потом улыбнулась и успокоила меня. Объяснила, что в напугавшем меня городе этот самолет садится для транзитной посадки, а потом летит дальше в нужный мне пункт назначения.

Опять наступило тишина. Один переводил дух после эмоционального рассказа, другая переваривала в уме услышанное.

– Я рассказал это к тому, чтобы наглядно показать, что в любой, казалось бы безвыходной ситуации, надо всегда бороться до конца и никогда не терять надежду на лучшее. Слышала же в детстве байку про двух лягушек в ведре с молоком? Надо всегда брать пример со второй лягушки.

– Хорошо. Буду иметь это ввиду, – согласилась с ним слушательница.

– Правда, признаться, мне помогла не только моя настойчивость, но и солдатская форма.

– А форма то тут причем?

– Не скажи! В нашей стране солдат все любят. К ним у российского народа особое отношение. Отношение, как к защитнику Родины! Не будь я солдатской форме, то на первом бы препятствии потерпел фиаско. Форма служила мне своеобразным пропуском при преодолении всех преград.

Потом Павел предложил сесть за стол и наполнил бокалы шампанским.

– Как прошел твой год? – спросила Катя, поднимая бокал.

– В целом неплохо, – ответил Павел. – Было много работы, но я доволен своими достижениями.

– А ты знаешь, Павел, я так рада, что мы смогли встретиться в новогоднюю ночь. Это как-то символично.

– А как у тебя этот год прошел?

– Не важно прошел. Особенно в конце. Вчера меня парень бросил.

– То-то я смотрю, что ты сама не своя. Чувствовал, что причина не только в потопе. Теперь стало ясно, что с тобой происходит. Предлагаю выпить за то, чтобы все плохое осталось в прошлом.

– Давай. И за то, чтобы впереди нас ждало только хорошее.

Только они осушили бокалы, как внезапно раздался звонок в дверь. На пороге стояли мужчина и женщина. Это были соседи Кати с квартиры, расположенной над ее квартирой. У них были озабоченные лица.

– Простите за беспокойство, – сказала женщина. – Пришли от гостей к себе домой, а тут… У нас уже починили трубу. Слесаря нам подсказали, что вы сейчас, скорее всего, находитесь в этой квартире. Катя, вы можете вернуться домой. И извините нас за этот неожиданный потоп. Мы с мужем готовы возместить вам и за ремонт и за моральный ущерб.

Сказав это, супружеская чета медленно пошла домой.

Молодые люди переглянулись.

– Спасибо тебе, Павел, – тихо прошептала Катя своему спасителю, чувствуя легкую грусть. – Мне надо идти.

Несмотря на неприятности, новогодняя ночь в квартире Павла стала для нее по-настоящему волшебной. Она еще раз убедилась, что главное в празднике – это не место, а люди, с которыми ты его проводишь.

– Пойдем вместе. Мне надо будет проверить проводку в твоей квартире и уточнить возможность включения в щитке электричества, а потом посмотрим на последствия потопа. Наверняка, тебе сейчас потребуется помощь в их устранении.

– Не откажусь от твоей протянутой руки помощи. Мне сейчас даже страшно в квартиру заходить одной.

– У тебя дома есть фонарь, а то я еще не успел им обзавестись.

– Есть.

– Прекрасно.

В предрассветном полумраке новогодней ночи Катя и Павел осторожно переступали через порог квартиры. Холодный, сырой воздух ударил им в лицо запахом мокрой штукатурки.

– Боже мой, – прошептала Катя, оглядываясь по сторонам.

Она с грустью смотрела на затопленную квартиру. Павел, крепко сжав ее руку, пытался успокоить ее:

– Не волнуйся, все будет хорошо. Мы это уладим. Ищи свой фонарик. – его слова звучали спокойно, но твердо, что вселяло уверенность пострадавшей от потопа.

Стены были мокрыми только на кухне, Зато вода растеклась по всей квартире, но она уже успела вся просочиться в жилье нижних соседей. Розетки и выключатели не были залиты водой, что позволило парню подать в квартиру электричество в щитке подъезда. Мокрые коврики они все сложили в ванне. Чтобы с них стекла вода. Развешивание их для просушки перенесли на завтрашний день.

– Знаешь, – сказала Катя, глядя на Павла, – эта новогодняя ночь, пожалуй, самая запоминающаяся в моей жизни. Это, конечно, не тот случай, как с твоим самолетом, но то, что я эту ночь запомню на всю жизнь, это точно.

– А чтобы меньше у тебя было неприятных воспоминаний, предлагаю пойти ко мне домой. Я требую продолжения банкета.

– Так уже и спать пора.

– Не будешь же ты спать в этой сырости. Пусть твоя квартира спокойно просыхает.

– А у тебя, что найдутся два спальных места?

– Нет. У меня имеется только раскладной диван, но я могу поспать и в кресле.

Так они и поступили. Проспали остаток ночи и еще полдня, как это обычно бывает у большинства людей, активно праздновавших новогоднюю ночь. А то, что этой ночью активности было достаточно, сомнений не вызывало у наших героев. Девушка хорошо выспалась на диване, а парень – сидя в кресле. Спали, как убитые.

Вчерашнюю новогоднюю ночь, после непредвиденного затопления, они провели замечательно. Павел, одинокий холостяк, не ожидал ничего особенного, но появление Кати все изменило. Оба были уверены, что судьба их свела между собой не случайно. Сначала у входа в супермаркет, затем на лестничной площадке.

Когда молодые люди проснулись, Павел предложил Кате умыться и с ним перекусить. Свободная зубная щетка у него имелась.

Во время обеда, стал посматривать на девушку. Теперь, глядя на нее, парень чувствовал тревогу. Как быть дальше? Вчерашний вечер был слишком хорош, чтобы просто забыть об этом и спокойно разойтись сегодня.

– Катя, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Мне было очень приятно провести с тобой вчерашний вечер. Ты удивительная девушка.

Катя повернула к нему голову, ее глаза светились теплотой.

– И мне было чудесно, Павел. Ты интересный собеседник, и мне с тобой легко.

Пауза затянулась. Оба молчали, думая, что сказать дальше.

– Я думаю, – сказал наконец Павел, – что было бы здорово продолжить наше знакомство. Если, конечно, ты не против?

Катя выдохнула.

– Конечно, не против! Я была бы этому очень рада.

Юноша встал, подошел и сел к ней рядом на диване, предлагая руку. Девушка улыбнулась и взяла его за руку. В этот момент Павел понял, что новогодняя ночь подарила ему не только прекрасный праздник, но и надежду на большую любовь. Он обнял ее и нежно поцеловал.

Глава 3. Новогодние каникулы

В квартире Екатерины молодые люди быстро навели порядок. Повесили маленькие коврики сушится в ванной комнате, большой ковер из комнаты пришлось повесить на балконе. Помыли во всей квартире полы. Кухня, в которой были потеки по стене, сильно не пострадала. Ее стены были отделаны кафельной плиткой и пластмассовыми панелями. На потолке тоже красовались белые панели. Достаточно было стены и потолок кухни протереть влажной тряпкой. Тот, кто последний делал ремонт в этом помещении, учел в его отделке вероятность затопления с верхнего этажа.

После проделанных работ, Павел попросил девушку показать ему Москву. С работой и обустройством своей квартиры парню некогда было толком узнать достопримечательности этого большого мегаполиса. Живя в Подмосковье, ему, конечно, доводилось бывать и раньше в столице. Только было это, в основном, проездом. Катя с удовольствием согласилась устроить ему экскурсию.

– Сегодня я сначала покажу тебе златоглавую с высоты птичьего полета, – пообещала знаток города. – Ты не против?

– Ну, конечно, же нет. Снизу, я надеюсь, еще успею ее разглядеть, а вот сверху, скорее всего, нет.

– Тогда поехали.

Она привела его к высотному зданию, крыша которого словно создана для наслаждения видом на город. Они поднялись на самый верхний этаж на лифте, а затем, пройдя по узким лестничным пролетам, вышли на крышу.

Крыша была с ограждением и представляла собой уютную площадку, с которой открывался потрясающий вид на всю Москву. Катя с улыбкой наблюдала за Павлом. Он был словно завороженный, его глаза светились от восторга. Недавно переехав из провинции, он еще не успел привыкнуть к величию этого мегаполиса.

– Вот она, Москва, – произнесла Екатерина, указывая на бескрайние кварталы, уходящие вдаль. – Здесь всегда кипит жизнь, каждый день приносит что-то новое.

Павел с восхищением смотрел на город, пытаясь охватить взглядом все его величие.

– А это он самый…? – спросил он, указывая на комплекс зданий вдали.

– Да, это он, – сказала Катя, указывая на Кремль. – Это сердце нашей столицы, исторический центр.

Павел лишь молча кивал, слушая своего экскурсовода. Он не мог оторвать взгляд от великолепного вида. Сквозь гул машин доносился отдаленный звон колоколов с храма Христа Спасителя. На горизонте виднелась башня Останкинской телебашни, которая словно устремилась к небу.

– Правду говорят, что на этой башне есть ресторан и он крутится, – поинтересовался Павел.

–Да, это правда. «Седьмое небо» называют его, – сказала Катя.

Девушка рассказала молодому человеку истории о каждом здании, о каждой улице, о событиях, которые происходили в этом городе на протяжении веков. Она говорила с таким энтузиазмом, что он чувствовал себя частью этой истории, частью этого города.

Он узнал о том, как Москва росла и менялась. Он услышал о великих людях, которые жили в этом городе: о художниках, писателях, ученых.

Катя рассказала ему о знаменитых московских парках, театрах, музеях, о том, как интересно провести время в этом городе. Она говорила так, что Павел почувствовал неотразимое желание увидеть все своими глазами, прикоснуться к истории, стать частью этой динамичной жизни.

Они провели на крыше много времени, наслаждаясь видом и беседой. Когда солнце начало клониться к горизонту, окрашивая небо в яркие краски, Катя сказала:

– Москва прекрасна в любое время суток, но закат – это особое волшебство.

Павел кивнул, глядя на небо, переливающееся всеми цветами радуги. Он понял, что девушка права. Москва была городом контрастов, городом возможностей, городом, который манил своей красотой и таинственностью. И он был благодарен судьбе за то, что она привела его сюда.

– Завтра мы начнем с Красной площади, – продолжала Катя, ее глаза сверкали от воодушевления. – Там ты увидишь Кремль, Собор Василия Блаженного и Мавзолей Ленина. Это сердце России, ее исторический центр.

Павел с нетерпением ждал этого момента. За два дня, проведенные в Москве, он узнал о ней больше, чем за все годы жизни в провинции. Величественные старинные храмы, красота парков, грандиозные современные небоскребы – все это произвело на него неизгладимое впечатление.

Парень побывал в Государственном универсальном магазине. Это огромное здание, казалось, вмещало в себя целую вселенную. Проходя некоторые дома, Катерина рассказывала ему о их легендах и историях, о знаменитых людях, которые жили и творили в этих домах. Павел старался запомнить каждую деталь, каждый кусочек этой новой для него реальности.

Они гуляли по знаменитому Арбату, проходя мимо уличных музыкантов и художников. Их мелодии сливались в единый живой поток, отражающий ритм города.

– Москва – это город контрастов, – сказала Катя, глядя на блестящие витрины бутиков, соседствующие с древними храмами. – Здесь переплетаются история и современность, роскошь и простота. Здесь есть место и для тихих улочек, и для шумных улиц. Главное – открыть ее для себя.

Павел кивнул, понимая, что она права. Он успел увидеть столько всего, что голова шла кругом. Но одно было ясно – Москва очаровала его своим величием, своей энергией, своей неповторимой аурой. Он знал, что ему еще предстоит многое узнать и открыть в этом городе, но уже сейчас он был уверен, что Москва станет для него вторым домом.

Вечером, сидя на скамейке в парке, Павел смотрел на огни города, мерцающие вдали.

«Катя права, – подумал он. – Москва – это город, который постоянно нужно открывать для себя».

И он был готов к этому большому путешествию открытий.

Вечер был наполнен звуками Москвы. Через окна кафе видны были уличные музыканты, прохожие и автомобили, создавая неповторимую атмосферу города. Павел сидел за столиком, с благодарностью глядя на свою спутницу. Ее улыбка для него была ярче всех огней на улице.

– Я никогда не думал, что Москва настолько живая и полная энергии, – признался он, поднимая чашку ароматного кофе. – Спасибо тебе за это путешествие. Ты отличный экскурсовод!

Катя ответила ему мягкой улыбкой, ее глаза светились теплом.

– Я думаю, что Москва открывает свои секреты только тем, кто готов ее принять, – сказала она. – А ты, Павел, уже стал частью этого города. Ты с таким огнем в глазах все рассматриваешь и так внимательно слушаешь меня, что мне, признаюсь, никогда еще не попадались такие благодарные слушатели. Мне так интересно быть твоим экскурсоводом.

Павел, в свою очередь, с благодарностью посмотрел на свою спутницу. С ней он чувствовал себя здесь как дома. Катя знала Москву как свои пять пальцев, и каждый миг с ней был похож на увлекательное приключение.

Постепенно разговор перешел к их профессии. Павел всегда был страстным программистом, и работа в области искусственного интеллекта его особенно увлекала. С энтузиазмом он начал рассказывать о проекте, над разработкой которого сейчас трудился со своими коллегами.

– Послушай, Катя, – начал он с горящими глазами. – Мы в нашей компании разрабатываем систему, способную анализировать медицинские снимки и обнаруживать ранние признаки заболеваний. Это может стать настоящим прорывом в диагностике, ведь точность и скорость работы искусственного интеллекта значительно превышают человеческие возможности.

При воспоминании о работе его глаза загорелись еще больше.

– Он способен анализировать огромные массивы данных, выявляя закономерности, которые ускользают от человеческого глаза, – продолжал Павел. – Наш алгоритм учится на тысячах снимков и записей пациентов, распознавая даже самые незначительные отклонения, которые могут указывать на серьезные заболевания. Его помощь незаменима при планировании и проведении операций.

Катя слушала его с большим вниманием, восхищаясь страстью, с которой ее собеседник говорил о своей работе. Она видела, как сильно он верит в этот проект, и это было заразительно.

– Представь, – продолжал Павел, – сколько жизней можно спасти, если мы сможем обнаружить болезнь на ранней стадии!

Он замолчал, увлеченный своими мыслями. Катя положила свою руку ему на руку, и Павел почувствовал тепло ее ладони.

– Ты делаешь что-то по-настоящему важное, Павел, – сказала она тихо. – Я горжусь тобой.