Закончив со статами, я наконец-то вернулся в более-менее нормальное состояние. Мое тело чувствовало себя… заряженным и полным энергии. И я, игнорируя лежавший на земле труп «святоши», чьи предсмертные муки обезобразили его лицо почти до неузнаваемости, сконцентрировался на своих ощущениях. Кроме легкости в теле, которая иногда бывает после легкого опьянения и, наверное, принятия наркотиков, в голове у меня появилось странное ощущение. Как будто мне не просто вложили в голову какие-то знания, я словно прожил какую-то дополнительную часть жизни, но многое забыл, в голове мелькали обрывки воспоминаний, в которых надо было копаться.

Я знал, что брат Доминик был редким исключением из огромного количества людей. Его мирское имя совпадало с тем, которое он получил после посвящения Триединому. Я знал это, но не видел, как он попал к слугам Триединого. Я знал, что он вырос в трущобах Моравеса, но не видел ни его родителей, ни того, как он прожил свою жизнь. Я знал, что нас ждут около тридцати Инквизиторов разных рангов и несколько сотен отличных воинов, но в памяти не осталось ни их лиц, ни других личных деталей. Я знал, что они телепортировались в деревеньку, но не знал ее названия. Только то, что она была за рекой. Тут я задумался – может, тогда меня хотели остановить потому, что думали, что я иду в скрытую от чужих деревню? Скоро узнаем…

Я знал, что их миссии придается первоочередное значение, но не знал, почему отправили именно такое количество бойцов. Я знал, что он не доверяет старосте всех деревень, но не знал почему. Я знал, что Доминик был отличным магом, который знал множество боевых заклинаний, но я не знал, каких именно и с каким эффектом.

Я знал, что он был разведчиком, но не знал, единственным ли. Я знал, что у него должен был быть амулет связи, по которому он должен был отчитываться о состоянии дел, но не знал, насколько часто это надо делать. Скорее всего, им уже известно, что Доминик вовремя не вышел на связь. Нас будут ждать. И, конечно же, они пришли за мной, эта мысль была едва ли не ярчайшей в доступных мне воспоминаниях.

Это почти все, что показалось мне важным, дальше я уже не копался. Я еще на мгновение прислушался к себе и понял, что нисколько не жалею о том, что совершил. Душа вроде как самое ценное и важное в религии, но с этим типом церемониться совершенно не хотелось. На игровых персонажей я реагировал почти как на живых людей и не-людей, вспомнив свои затруднения с определением своего отношения ко всему происходящему в Свободных Мирах. Однако к Инквизитору это не относилось. «Святошам» не будет пощады.

Я смотрел на Красавчика, который играл с лежащим на земле трупом, ловко вертя его в разные стороны, как кот, дорвавшийся до мяча. Тело, кстати, окаменело. Хм.

– Амулет связи? – спросил я питомца, показав, каким он был, отвлекая его от своих дел.

Питомец широко открыл рот, положив левую лапу на свою законную добычу.

– Перекусил и сломал? – уточнил я.

Тот согласно рыкнул и вильнул хвостом. Он явно собой гордился.

– Идем позовем остальных, – сказал я. – А этого оставь тут, пускай валяется.

Питомец фыркнул и продолжил играть, проигнорировав мой приказ. Плюнув на это, я, довольно потянувшись и ощущая каждую частичку своего тела, выглянул из шатра. Холодный ветерок приятно холодил лицо.

– Лорд Змей? – как-то слишком официально спросил Славомир.

– Где остальные? – спросил я, увидев, что он стоит лишь с несколькими бойцами и не спеша пьет глинтвейн.

Славомир отдал указания позвать всех, разослав своих бойцов.

– Я их отпустил, думал, это займет меньше времени, ну а Ракшасу никто не указ, – ответил тот. – С вами все в порядке?

– Что ты так официально со мной? – задал я интересующий меня вопрос.

Тот, задумавшись, подошел.

– Взгляд у тебя такой… бешеный, и движения, как будто в бой собрался, я по привычке уже приказов жду, – сказал он.

– Все нормально, – сказал я. – Сейчас успокоюсь.

Тот кивнул.

– Можно? – спросил старый вояка, указав на шатер.

Я лишь кивнул, стараясь успокоиться. Расслабился, опустошая разум. Спустя несколько минут, стоя под холодным ветром, я ощутил, что напряжение отпустило меня, оставив ощущение легкости и расслабленности.

Спустя пару минут, не более, из шатра вышел Славомир. Его лицо побледнело, выглядел он не очень хорошо.

– Думал, стошнит, но вроде пронесло, – сказал он слабым голосом. – Допрос у тебя крайне эффективен, разорванную одежду я могу понять, но вот куда делись наручники и стул, понять не смог. Как задумался об этом, да посмотрел на Инквизитора, так мне плохо и стало. Старею.

Точно. Стул и наручники. Я помассировал виски. Вроде не было ничего такого в комнате. Только превратившаяся в камень фигура. Интересно…

– Разные методы есть, – ответил я уклончиво.

Славомир лишь кивнул, и мы, увидев приближающихся командиров, умолкли.

– Яромир идет один, а вроде уходили все вместе, – шепнул мне на ухо чуть посвежевший Славомир, который за это время успел немного растереть лицо снегом.

Я лишь пожал плечами. За все это время про Инквизиторов не слышал, так что особо переживать по этому поводу совершенно не собирался.

– Клык, Башка, смотрю, вы оправились, – начал я разговор с подходящими ближе орками.

– Слава Тени, клыки еще есть, – сострил орочий командир в ответ.

– Может, реванш? Теперь мы будем готовы, – с вызовом в голосе сказал Тупая Башка.

– Ты свое имя точно оправдываешь, – сказал я весело в ответ. – Или ты теперь Совсем Тупая Башка? Я же вас укатаю, а достойной платы у вас вроде как нет.

Получив тычок от Клыка, собирающийся что-то возразить второй орк лишь закашлялся.

– Как успехи? – спросил меня подошедший Ракшас. Выглядел он помято.

– Да лучше, чем у тебя, – ответил я, после чего тот вопросительно поднял брови.

– Искали способ сломать Инквизитора, – сообщил он, поджав губы.

– Теперь это довольно легко, – усмехнулся я, приглашающе указав на шатер.

Моя реакция много кого удивила, но все дружно пошли внутрь. Ну а мне выпала честь замыкать наше маленькое импровизированное шествие. Чей-то удивленно-испуганный крик был мне как бальзам на душу.

Зайдя внутрь, я как ни в чем не бывало осведомился:

– В чем дело?

– Что ваш питомец себе позволяет??? …Милорд, – добавил покрасневший Джек Смит в конце.

Красавчик еще не наигрался – он прикатил «скульптуру» Инквизитора прямо к ногам наемников. Весело ему, что же поделать… Орки ухмылялись, пиетета к чужому богу они не испытывали, судя по их реакции. Остальные трое стояли с каменными лицами.

Я же успел рассмотреть то, во что превратился мертвый Инквизитор. М-дааа, зрелище еще то.

– Собственно, нас это касается, но не слишком, – я сделал ленивый зевок. – Мне удалось выяснить немного деталей. Нас будут ждать, но теперь мы об этом знаем. Отряд будет где-то из трех десятков Инквизиторов, может, немного других магов и несколько сотен бойцов. Они в деревеньке, которая находится приблизительно в нескольких днях пути от нас.

– Ракшас займется разведкой? – продолжил я, вопросительно глядя на темного собрата, и тот кивнул, не сводя взгляда с трупа Инквизитора, возле которого все так же крутился мой лигр.

– Двигаемся, как двигались и раньше, только более осторожно. Наемникам быть готовым ко всему, – раздавал я указания, взяв инициативу в свои руки. – Питомец будет разведкой. Возражения? Или ты, Джек, желаешь выйти из игры?

Свой вопрос я задал тем же ленивым голосом, но он все правильно понял. Казалось, покраснеть сильнее было невозможно, но он, не дождавшись поддержки от других, все-таки покраснел еще больше.

– Нет, контракт в силе, мы держим слово! – последнюю фразу он все-таки выдавил из себя, не струсил.

– Вот и хорошо, – подвел я итог нашей дискуссии. – Обсудите и разработайте план вместе со Славомиром.

Вы оба, и ты, Ракшас, если хочешь, – сказал я, обращаясь к своим вассалам, – приходите на кухню, поесть. Мне нужно размять кости как следует.

Ли Вэнь после моей последней фразы перевел взгляд на труп, чем привлек к себе внимание.

– Да, лорд Змей, я думаю, мы справимся, – кротким голосом сказал он.

Попрощавшись, я вышел.

Нужно потренироваться с Артуром, потом можно будет спокойно продумать план действий на ближайшее время, да и на более дальнюю перспективу. Сейчас самое время хотя бы сделать наметки, что да как. После чего посидеть и собрать все, что я знаю о магии и не только. И на закуску обдумать свою ситуацию в реале. Например, разобраться с бумагами в банке, уточнить, как дела в проекте. И подумать о том, чего бы мне хотелось дальше, ведь цель, которую я себе ставил, не просто достигнута, а «побит мировой рекорд». Нужна новая цель или хотя бы направление. Расслабился я как-то, быстрые деньги, беззаботность и, гм, доступный в последнее время секс сыграли со мной дурную шутку.

Последняя мысль, кстати, была крайне неприятной, нужно чаще включать мозги.

– Я тут, – голос Артура вырвал меня из моих мыслей. – Не проходите мимо.

Я обернулся, ноги меня сами привели туда, где любил пастись мой наставник в бое на мечах, – на кухню.

– Приятного аппетита, – сказал я, подходя. Тут как тут оказавшийся повар хотел было всучить мне огромную миску еды, но я взял себе лишь чуть-чуть, а вместо вина взял воды.

Перекусив, мы двинулись в сторону уже готовой площадки.

– Из-за сегодняшних событий, – начал говорить Артур, – я проясню кое-какие вещи, которые, возможно, ускользнули от вашего внимания.

– Ага, – отозвался я.

– В наших тренировках упор был на уклонение, уход от ударов, – продолжал он. – А все атакующие действия – минимальны, в основном только ради выигрыша во времени, чтобы вы могли успеть скастовать заклинание, ведь магия является вашей основной ударной силой. Помните об этом, позже вы научитесь и атаковать. И победа надо мной, пусть и заслуженная, достигнута не превосходством владения мечом, а другими способами. А в настоящем бою все по-другому.

Я кивнул, принимая все сказанное к сведению.

– Вот мы и на месте, – сказал Артур, осмотревшись. Завидев нас, как всегда, стали собираться зрители.

– Приступим, – раздевшись и взяв тренировочный меч, сказал я.

Тренировка прошла нормально. Повтор разученных приемов, несколько новых. Силовые упражнения, работа над слабыми местами в моей защите, поиск оптимальных решений в более сложных ситуациях. Пусть часть ресурсов мозга тратилась на это, но параллельно в голове крутились совсем другие мысли.

Первое. Инквизиторы. Возможно ли, что этот Верховный Септон обнаружил мое местоположение, и, кроме того, о чем НЕ знал Доминик? Эта мысль не давала мне покоя, но я был склонен думать, им известна не вся информация о нашем караване. Плохо то, что мне неизвестен уровень подготовки их магов. Но за самого Доминика дали жирных плюшек, наверное, он был очень и очень неплох.

Второе. Деревня. Что же от меня скрывал староста Малого Трезубца? Почему туда не пускали? Тут я призадумался. Остановить меня пытались, но слабо. Или… Тут я наступил на горло собственной гордости, меня бы там уже ждали, пойди я не туда, куда нужно. Этот вариант не нужно сбрасывать со счетов. Вопрос – что рассказать Ракшасу и моим двум вассалам по поводу деревни? Это тоже надо обдумать. Гм, наверное, лучший вариант – почти что полная правда. А именно – появился я здесь. Осмотрелся, нашел Храм и решил все обернуть к своей пользе и пользе ОБЕИХ рас. Ракшас все поймет, людям хватит и этого. О нюансах общения и прочего в деревне надо будет умолчать.

Третье. Ситуация в моем лагере. Ну да, паники нет, все работают, но… Да, служителей Триединого не любят, однако открыто выступить против Инквизиции никто не желает.

Слухи. Клевета. Злотворчество, так сказать. Дезинформация. Надо распустить слух, что Инквизиторы обезумели и творят беспредел на территории Герцогства, желая удавить и свободную магию, и тех, кто родился НЕ человеком, и подмять под себя Великого Герцога и Стрилюда. Боятся выступать в столице, посему пришли сюда. Ну а мы просто идем на свою землю, полученную в награду за честную службу. Наверное, не идеально, но сойдет, детали можно проработать.

А последний, четвертый пункт в ближайших моих планах был самым неприятным. Думать о нем совершенно не хотелось.

Владимир. Нет, мне совершенно не улыбалось думать о предательстве. Вот не верю, и все, об этом даже не может быть и речи. Мне не хотелось думать о другом. Он же мой соратник, вопрос в том, что с ним стало? Успел ли он скрыться до прихода карателей или нет? Да и вообще, в деревне все обо всех знают. Мысль о том, что могло с ним случиться, причиняла страдание. Ведь именно с Любой, Алексеем и Владимиром игра стала казаться мне чем-то большим, нежели просто развлечение.

Закончив на этом мысли об игре, я решил переключиться на реал, но подумал, что надо добавить еще два пункта.

Пятым пунктом станет прокачка питомца. Я забираю себе весь опыт, теперь он набирается с очень большим трудом. Создатели слегка переборщили с реализмом, и объектов для кача, считай, и нет. Охота… Тут у меня совершенно неожиданно мелькнула мысль – а есть ли видео сражений с какими-либо сказочными существами, я что-то совершенно не помню такого? Ладно, это на потом.

Пятый пункт плавно перетекал в шестой – моя собственная прокачка. Более высокий энергетический уровень – это жирный знак вопроса. Учитель скорее всего подскажет, но много что придется выбивать в очередной раз. Гм, баланс между ученичеством и «грабежом» соблюсти тяжеловато. Правда, я ни капельки не приблизился к «помочь им умереть», но это, судя по всему, будет очень и очень непросто. Обращаться к Великому Змею? Ничего себе перспективка.

Гм, к первому пункту, наверное, стоит причислить еще одну очевидную вещь – а поможет ли мой Учитель в бою с Инквизиторами? Эта мысль меня увлекла, но чутье подсказывало, что легких путей не будет. Я, как мне кажется, уже предвидел его ответ. Победишь – получишь плюшек. Как пить дать, так и будет, нужно будет только губу побольше раскатать.

Пока тренировка шла своим ходом, я задумался об уровне Инквизиторов и о том, что я сам никаких Инквизиторов не помню. Если их кто-то на себя отвлек, то кто и почему? А если они наблюдали, то почему не напали? Победа далась очень тяжелой ценой. Я чувствовал, что упустил что-то из виду, какое-то звено, но не понимал где. Кстати, надо будет уточнить у принца, могли ли его друзья сделать что-то подобное. Если Ракшас ожидал встречу, подобную Беранесской, то меня это совсем не радовало. Тогда-то бойцы Ракшаса были обвешаны амулетами по самое не хочу, ручные демоны крутых уровней, а теперь – ничего подобного. Красавчик? Возможно, да. А я сам? Расход маны на заклинания велик, так что, похоже, единственный вариант, который у меня есть, – это обвешаться щитами, вызвать Плеть, и мочить всех в ближнем бою.

Может, рассмотреть вариант договориться миром, они, увидев нас, уйдут. Я скривился, Доминик был фанатиком, да и все они такие. Нет, тут компромисса не будет. Значит, не стоит об этом даже думать – прикончить их всех, и дело с концом. Тут я мысленно поморщился. А потом скривился – в игре я чувствовал себя гораздо свободнее. Вопрос только в том, почему в реале так не получается. Ведь как ни крути, те, так сказать, людишки сами напросились. Отделяя игру от реала, я подумал, что большинство людей не страдают гуманизмом, да и ценность жизни для них считай что пустой звук. Только тот, кто сам кого-то потерял, понимает подобное. А для них имели значение только их собственные низменные желания. Нет, Святослав, пора заканчивать с этими переживаниями. Сочтем этот внутренний философский диспут первым пунктом – перестать переживать о всякой мрази.

Вторым пунктом станет проверка и упорядочивание финансов. Что-то капнуло с видео, надо снять денег и прикинуть бюджет. И самое ценное, вложения в акции, сходить в банк и разузнать, что да как.

Третье. Нужно активизировать действие в игре, поставить зарабатывание золота и вывод денег на поток. Желательно, широкий поток. Клан пока один, но время-то идет. Мне, кстати, надо будет решить, сколько времени уделять игре в будущем. Ведь если завяжутся какие-то отношения с Катей, то надо будет жить «нормальной» жизнью. Кстати, почему в кавычках? Я совершенно не против и попутешествовать, съездить куда-нибудь в Европу, деньги позволяют. Игра – это, конечно, здорово, но жизнь этим не ограничивается. Есть и другие развлечения. Гм. Да и в принципе, жизнь-то, считай, и удалась, только удалась она слишком рано, ха-ха.

Вернемся к Катерине и оставим отношения с ней на четвертый пункт. Гм, наверное, ее родителям, когда спросят, чем занимаюсь, всю правду выложу открытым текстом. Ведь и ее брат будет дома, наверное, «знакомиться». Я развеселился – в пятницу, если договоримся о сотрудничестве, он если не станет моим подчиненным, то точно будет играть вторую скрипку. Смешно, блин.

Пятый пункт. Магия в реале…

– Хватит, – Артур остановился. – Ты потерял концентрацию. На сегодня хватит.

Я поморщился.

– Конечно, спасибо, – сказал я. – Много мыслей.

Тот понимающе кивнул, и на этом мы закончили. Артур прикрикнул на зевак, а я пошел помыться, мне пора к наставнику. Но надо вернуться к пятому пункту. От этой мысли в горле сразу пересохло, в животе зашевелился комок страха.

Думаю, мое выражение лица говорило само за себя, потому что несколько служанок, подготовивших мне котел с водой, заметно нервничали, боясь поднять глаза. Горячая вода принесла облегчение телу. С большим трудом я заставил себя рассмотреть вариант, что это может быть последствием игры, что, возможно, мы заигрались с подсознанием и, условно, разбудили «спящего дракона». Эта мысль, как ни странно, принесла заметное облегчение. Я решил, что надо зайти в какую-нибудь интернет-кафешку и поискать что-либо похожее в Интернете. Паранойя, но слежка в Интернете более чем возможна, учитывая, как легко гиганты рынка отслеживают поведение и запросы пользователей в поисковых системах. Это наверняка используется не только для контекстной рекламы.