Война страшна не тем, что люди умирают,
А тем, что лишь чужую волю выполняют.
Война страшна не тем, что люди умирают,
А тем, что всем живущим жизни поломает.
Война страшна не тем, что люди умирают,
Ведь тысячи легенд героев память почитают.
Война страшнее тем, что мы разобщены.
И пока будет так – страдания не прекратятся,
И к пропасти последней ядерной войны
Мы будем очень быстро мчаться.
 

© А.Н. Арсеньев, 2015

© ООО «Издательство АСТ», 2016

Пролог

Свободные Миры. Жемчужное мелководье

Перлэль, сын Смавизеля, наместника Мудрейшего, тревожно смотрел вперед – свинцовые облака и невесть откуда взявшаяся буря настраивали на дурной лад. Их корабли – изящные, бесконечно прекрасные, – казалось, летели над кромкой воды, рассекая океанские волны. Но только глупец счел бы их легкой добычей. Высокоуровневые магические щиты, защитные амулеты, привычные ко всему элитные рейнджеры, и даже десяток безумных героев, все они плыли туда – туда, куда их звал Золотой Дракон, в место, где окопался враг.

В среде эльфов, любящих жизнь, царили тревожные настроения. Тысячелетний мир оказался на грани разрушения. И все из-за бога-предателя, Великого Змея. Породивший Раскол, Отец Лжи, и множество других эпитетов очень ярко описывали его натуру. Легкая грусть была в сердцах эльфов, но темным на сей раз не будет снисхождения.

Решение было принято, и скоро будет воплощено в реальность. Решение Мудрейшего никто не смел оспаривать, и Перлэль возглавил эскадру. Подготовка к путешествию помогла ему в полной мере раскрыть свой талант организатора и командира. Однако более важным качеством считалось другое – умение по возможности скрывать свои желания, и… И сострадать. Это было одним из отличий от их темных собратьев. Противоположности, как свет и тьма, как мужское и женское – многие оценивали эти расы именно так. И светлые эльфы этим пользовались. И да – их совесть была чиста, в отличие от проклятых темных.

– Там, на горизонте! – крик Смотрящего-В-Даль отвлек светлого эльфа от его мыслей. – Смотрите!

– Визуализация! – приказал Перлэль через амулет.

– Есть, – послышалось в ответ. По командной цепочке передавался приказ «Готовиться к столкновению».

И тут он увидел… Черные драконы, вставшие на путь Зла. Десяток тварей, как минимум трехсотого уровня – они отражали заклинания Смотрящего-В-Даль и создавали свои собственные.

Да, старый кошмар возвращается, ведь все драконы должны были погибнуть в Великой Войне, давным-давно. Об их боевых способностях вспоминать не хотелось, легенды холодили кровь. Где-то в глубине души появился комок страха. Видимо, все-таки не зря черные драконы прочно вошли в их фольклор как символ смерти и разрушения.

– Готовьте ветви, – приказал юный командир хладнокровно. Он сейчас принимает решения, и это самое решение принято.

Мгновение, и силовые нити медленно проникают в него, даруя сладкое ощущение мощи.

ПОЗНАНИЕ СУТИ!

Пятнадцать существ триста пятидесятого уровня и выше – драконы приближаются.

– Настало время умереть, гордись мной, отец, – прошептал Перлэль, готовясь использовать «Ток жизни-V»; вот пятерых он и убьет, если повезет, а с другими… Если убьет еще двоих, это будет считаться успехом.

Он уже видел их – горящие проклятым алым светом глаза, огненное дыхание. Они зависли над флотом, формируя круг. Еще слишком далеко для того, чтобы нанести удар. Хищники… Драконы осознавали свое превосходство, и наверняка наслаждались ужасом своих жертв. Перлэль надеялся, что таких среди его солдат мало – ведь они должны быть лучше детей Отца Лжи.

…Тот, кто чувствует жизнь, всегда может почувствовать ее приход. ОН был здесь – Перлэль чувствовал взгляд бога.

– Смотри, – услышал Перлэль.

И золотая молния бьет с небес, ударясь о возникший серебристый щит.

– ОН тоже здесь. Он повсюду, собирайте все силы, и тогда часть спасется, – невозможный, жуткий приказ, но светлый эльф поверил сразу. В голосе бога слышалась горечь.

– Да, – ответил Перлэль.

Золотая вспышка, и, кажется, он улышал чей-то разочарованный рев.

– Командир, нас отбросило назад, к дому! – Стоунэль, лучший рейнджер, не понимал, что происходит. – Но что это??? Откуда они здесь?

– Всего лишь мертвая гидра, – глядя на разрушенный порт, ответил Перлэль. Не пристало командиру показывать эмоции. И неважно, что его собственное сердце буквально вопит от боли при виде горя, которое пришло на их земли. – Будем надеяться, дальше твари не прошли. Великий Змей прислал нам подарок.

– Конечно! – мысль об атаке на поселения в глубине островов мгновенно настроила Стоунэля на нужный лад.

– Наш поход закончен, мне нужно к отцу, – по щеке Перлэля скатилась одинокая слеза. И пускай видят, как он плачет. Пока что можно.

Свободные Миры. Узкое море. Придраконье.

Агриэль из Дома Разрушения, названный так в честь одного из Первых, томился в ожидании. Он – молодой, умный, талантливый, амбициозный, жаждущий величия, ждал этого момента всю свою жизнь. Слышал он и множество других слов, как проклинающих, так и восхваляющих его, но сейчас его мысли занимало другое.

Его план, почти безумный, тем не менее получил поддержку Правящего, и, к удивлению поганых светлых, его флотилия, до этого скрытая, теперь нагло плыла к Придраконью. Он помнил слова Правящего: «Только люди и демоны достаточно безумны, чтобы замыслить такое. Возможно, именно поэтому мы столь похожи и столь часто ненавидим друг друга».

…Эльфийские хранители рифов стали легкой, но такой приятной добычей. Их крики на жертвенном костре до сих будоражили его, а полученная сила пошла Великому Богу Люциферу, на чью помощь он так рассчитывал в битве с ушастыми.

Глупцом является тот, кто возомнит себя равным богам. Даже он сам, обладая двести восьмидесятым уровнем и гордясь своими навыками, знал, что находится лишь в начале долгого, очень долгого пути. Да, у него есть «Демоническая кровь-III» и «Бешеный разум-II», кроме того, это подкреплено шестым уровнем Истинной Стихии, но этого мало! С трудом он откинул мысли о желании получить еще, ведь нельзя ошибиться в день своего триумфа – он так долго к этому шел, лавируя среди интриг Домов. Хотя он правильно выбрал стратегию – хранил верность Правящему и оставался над схваткой. Всегда. Он мог позволить себе говорить то, что думает, и это принимали за очередной ход в интригах. А смерть – сопутствующий риск. У него достойные сыновья, есть кому продолжить его дело и преумножить славу их рода. Во славу Люцифера!

– Хаос, помоги мне, – прошептал он, успокаиваясь и продолжая следить за окружающим пространством.

Хаос – столь многоликий, что даже самому Люциферу неизвестны все его аспекты, пришел на помощь. – Sanguis bibimus, corpus edimus…

Последнее обращение к своему покровителю, и уже пора…

Внимание!

Погрузиться на энергетический уровень?

Да/Нет.

– Да, да, – сказал он, чувствуя, как погужается еще глубже. В Хаосе всегда есть зерно порядка, и в Порядке есть зерно Хаоса. Агриэль слушал окружающий мир. Мощь Жизни казалась огромным столпом, сияющим вдали, но его интересовало другое – есть ли нечто поменьше, рядом.

И спустя несколько часов, пока их флотилия быстро двигалась вперед, он их нашел – сотни, если не тысячи, сверкающих аур, укрытых сильным щитом.

Золотой Щит-III.

Количество защитных очков: 10000000000.

Дополнительные характеристики: Скрыто.

– Пора действовать, – сказал он себе. Этот щит и был его целью, которая оправдала потерю сил на втором уровне реальности. Сил, которые очень пригодятся в грядущей битве.

Внимание!

Погрузиться на уровень Душ?

Да/Нет.

– Да, – выбирает демон. И его душа погружается в жуткое, непонятное пространство. Силы, данные ему всеми, вставшими в круг, начинают таять.

– Люцифер, к тебе взывает дитя твое, помоги же, ответь на мои молитвы, – ярость, желание разрушать захватывает Агриэля. Он истинный сын своего народа!

Внимание!

??? вторгся в ваш разум!

Душа Агриэля возопила, когда его потянули куда-то наверх, на следующий уровень. Касание. Смерть. Жизнь. Хаос.

Внимание!

??? (Агриэль) применил заклинание???

Золотой щит-III снят!

– Прими же наш дар, всю собранную силу, и обрушь ее на врагов согласно моему плану, – ускользающий в небытие разум хотел довести свою задачу до конца. – Позволь обратить детей Золотого Дракона в пыль.

Безумный смех был ему ответом.

– Я ИСПОЛНЮ ТВОЮ ПРОСЬБУ! – голос Люцифера будто проник в каждого из тех, кто пошел за Агриэлем.

Внимание!

??? (Агриэль) применил заклинание???

Внимание!

??? (???) отклонил заклинание??? (Агриэль).

Золотой Дракон не может позволить Люциферу прямым божественным вмешательством убивать его детей. И их заклинания столкнулись. Так, как и задумывал Агриэль. Вода… Она должна быть Стихией Золотого Дракона, ибо вода дарует жизнь всем расам.

Он убрал ее, и корабли, висевшие в воздухе, упали вниз. Пусть Узкое море и не было особенно глубоким вблизи берегов, но образовавшаяся высота была приличной.

Внимание!

Вы желаете активировать «Воздушные подушки»?

Да/Нет.

– Конечно, да, – на губах привкус собственной крови. Он слизнул ее. Подушки были приятным открытием, и пускай за головой этого наглого воздушника-героя еще стоило прийти, слово свое он сдержал. И ему было заплачено – полновесным золотом и парочкой тайных заклинаний их магии.

Приземление было жестким – Агриэля тряхнуло как следует. Но богомерзким светлым эльфам досталось больше. Щиты не смогли спасти всех, и это уравнивало шансы.

Вода скоро прибудет, одному Люциферу известно, сколько времени у них есть. Главное – победа, а выживут ли они, дело десятое.

– В атаку! – Агриэль отдает мысленную команду, и его войска, состоящие из могучих, кровожадных троллей, на ходу активирующих Каменную Кожу, славных демонов, впадающих в боевое безумие, и туманящих разум Поцелуем Люцифера, суккубов, идут в атаку по тому, что раньше было морским дном, а сейчас стало выжженной землей.

А теперь пора в бой самому. Вспомнить все нужные навыки, усиливающие умение убивать – так, чтобы враги побежали с поля боя. Сегодня… Сегодня он вдоволь напьется крови.

Внимание!

Активировать «Последнюю ярость-VI»?

Да/Нет.

«Да»… и мир померк… Где же это пьянящее чувство? Где же мощь бога, где тот безбрежный океан маны…? Где же то ощущение бесконечной мощи, когда стоит лишь озвучить свое желание, и оно будет исполнено…?

Внимание!

Действие способности «Последняя ярость-VI» закончилось!

Они смотрели на него – Грырх и два десятка оставшихся на ногах троллей. Ашмедай и его демоны сверлили Агриэля преданным взглядом, и лишь Лилиана и ее суккубы предавались плотским утехам. Остатки его вассалов – среди трупов тысяч врагов. Хорошая сделка. И пусть они едва держатся на ногах: один – опираясь на свой меч, отнявший множество жизней во славу Люцифера, второй – на массивную палицу, вкусившую кровь врагов его властелина, ну а детям Лилит все нипочем, оргией они почтят память павших.

– Дело сделано, – громыхнул Грырх. – Пришло время умереть. Люцифер будет нами доволен!

У Агриэля после слов тролля будто спала с глаз пелена, он вынырнул из своих мыслей. Отшвырнув чей-то вырванный позвоночник, который он до сих пор держал в руках, он слизнул чужую кровь.

– Вкусная, – сказал он, увидев, что уровень жизни подрос на несколько единиц.

– Вода остановилась, – Ашмедай напомнил о наткнувшейся на незримую преграду воде.

– Это честный союз, – сказал Агриэль. Он достал свой ритуальный кинжал, разрезал ладонь, оросив кровью освобожденную землю, которая с удовольствием приняла дар. Кровь – лучшее средство… Для всего. Всегда им была. И только глупец Триединый, а потом и двое других отступников отказались от этого.

– Благодарю тебя, Великий Змей, и прошу помощи для детей Люцифера, – Ашмедай и Грырх подхватили ослабевшего командира.

А поцелуй Лилианы – страстный, требовательный – вдохнул в него немного сил.

– Они собирали их для меня, по крупицам, – осенило его.

Ответ бога не пришел из информационного уровня, просто один из кораблей «поплыл» по земле, приблизившись. А затем, когда они оказались на корабле, стена стала медленно спадать, поднимая их наверх.

Мигнуло.

Агриэль узнал это место – флаг его рода гордо развевался над рифами. Предстоял путь домой. Потеря собственной армии – это ничто. Осталось лишь нанести второй удар, ведь светлые потеряли гораздо больше. «Ведь теперь они знают, на что мы способны, и будут опасаться еще одного удара. А ведь мы придем!» – сказал он себе.

Свободные Миры. Сердце Леса – столица светлых эльфов

Саниэль шла к Древесному Трону, чтобы принести своему отцу и сюзерену печальные новости.

– Их больше нет, отец, – тихо сказала она. – Сегодня угасло слишком много жизней. Да и со Стража приходят тревожные новости, многие не понимают происходящего.

– Все так, дочь моя, – тяжело вздохнул повелитель эльфов, бездумно глядя на текущий рядом с троном волшебный ручей. – Ватэрэль сообщил мне, а вода показала картину происходящего.

– Отец, может, стоит попытать удачи и пройти сквозь Забытые Земли? Заодно и развеем страхи на границе. – спросила она.

– Забытые Земли – не зря же мы торгуем с гномами, обходя их и Драконьи леса стороной. Они все еще там… – Мудрейший был печален.

– Стоило ли так поступать с нашими воинами, отправляя их в неизвестность? – спросила она. Просто спросила, не обвиняя, а желая понять.

– Враг поднимает голову, уже достаточно смертей, – правитель прикрыл глаза. Его вечномолодое лицо выражало лишь усталость. – Мы должны успеть, и за это заплачена ужасная цена. Однако демоны, псы войны, почуяли кровь. Они придут, и мы встретим их, собрав все наши силы. Они забыли, что, когда требуется, мы не только дарим жизнь, но и отнимаем ее.

– Я думаю о том, что еще мы можем сделать для защиты нашего народа, – не в силах выдержать взгляд отца, она опустила голову.

– Герои, за исключением тех нескольких десятков, что вели себя достойно, угрожают нам, – сказал тот, подойдя и погладив золотистые волосы своей дочери. Ему так хотелось поднять ее, закружить, так, как когда она была совсем маленькой улыбающейся крохотулей. Увы, этикет…

– Они разрушат наш образ жизни, и их слишком много, – ответил он. – Здесь мне видятся проделки врага. Большинство из них просто безумно.

– Цена будет слишком высока, – не таясь, она схватила отцовскую руку, прижавшись к ней влажной щекой.

– Золотой Дракон оценит нас, – сказал он. – Мы – достойные дети своего создателя.

– Да, отец, я начну приготовления, – прошептала она, вставая.

– Конечно, – согласился он. Тень улыбки появилась на его лице. – Все только начинается.