Воздух казался пропитанным запахом соли и йода. Дышалось легко. Мэри решила найти хоть какое-то убежище, чтобы собраться с мыслями и перевести дух. Она уверенно шагала в сторону моря в надежде на то, что хорошо знакомые им по экскурсиям древние здания могли сохраниться чуть лучше, чем превратившиеся в руины постройки двадцатого века. Дети понуро шли за ней гуськом. Замыкал цепочку Даня, хмуро поглядывая по сторонам. Коля с Артуром нашли длинные палки и размахивая ими, словно мечами, воображали себя крестоносцами. Они не умели долго предаваться унынию. Лиза закатила глаза:
– Легкомысленные!
На горизонте появились дождевые тучи. Мэри прибавила шаг – не хватало снова всем промокнуть – и оглянулась на детей. Павлик, казалось, не расстроился и с интересом рассматривал всё вокруг, у Веры покрасневшие глаза, а Соня сжала губы так, что они побелели.
Мэри встряхнула головой, отгоняя плохие мысли: «Я взрослая, я умная, я отвечаю за этих детей. Мы справимся. Мы всё наладим».
Сами по себе задрожали руки и губы. Нахлынувшее воспоминание выбило из иллюзорного равновесия.
Мэри лежала на кровати уже несколько дней – повернувшись лицом к стене, не замечая, что высохла от обезвоживания и голода. Ей нужно было найти в себе силы признать, что прежней жизни не будет никогда, но чем больше она лежала, тем меньше сил оставалось. В тот год сама судьба подтолкнула её к сложному решению уехать в другую страну. Ей казалось, что Родина сама приняла за неё решение и выдавила из себя, как крем из тюбика.
За долгой болезнью матери последовал уход, унёсший практически все накопления и силы…
Рейдерский захват фирмы, где она работала, совпал с мучительным личным расставанием. В тот год она поняла, что счастье её находится вне этой инь-янской возни и детей – она не желала подобных мытарств земных ещё одному человеку. Купила самый крутой вибратор, продала квартиру, доставшуюся в наследство от бабули, и уехала жить в Испанию.
Первое время Мэри весёлым туристом бегала по городу, изучала язык и смотрела на море, не переставая удивляться тому, что оно никуда не девается – встал утром и вот оно, море, недосягаемая мечта её детства. В дни школьных каникул сверстники Мэри отправлялись кто на юга, кто на дачу к бабушке, а Мэри оставалась одна в опустевшем пыльном дворе. Лето за летом она терпеливо высаживала в траву у многоэтажки проросшие жёлуди – будущую тихую дубраву. Пара ростков прижилась и умудрилась вырасти, радуя Мэри, но застилая свет жильцам на нижних этажах. В тот день, когда она уезжала в аэропорт, дубы спилили. Они упали рядом на газон. Садясь в такси, Мэри подумала: «Так выглядит настоящий апокалипсис. Ты убегаешь куда-то из настоящего в смутное будущее, а мир за тобой доедают лангольеры. Деревья падают, а дома разваливаются карточными домиками».
Теперь она знала, что апокалипсис выглядит вовсе не так: не разрушение цивилизации, но полное её исчезновение.
Из раздумий вывел громкий крик Миши. Споткнувшись о корень, он распластался на земле.
Мэри бросилась к нему:
– Миша, Миша, как ты?!
Он поднял залитое кровью лицо, обвёл всех подслеповатым взглядом.
– Ребята, Миша очки потерял, поищите вокруг. И не топчитесь, а то раздавите, – Мэри сказала это командным голосом и сразу принялась умывать мальчика водой, которую ей услужливо протянула Лиза.
– Я ногу повредил, – печально прошепелявил Миша, – и язык прокусил.
– Ничего, ничего, бывает, – ответила Мэри, рассматривая его опухающую лодыжку.
– Вот дура, отдала последнюю воду, сама что пить будешь? – подала голос Катя, которая до этого делала вид, что происходящее её не касается.
– Воду мы ещё найдём. Ему больно! – возразила Лиза.
– Если бы он не жрал всё подряд и не запивал колой, то и не шлёпнулся бы так, – меланхолично произнесла Катя, разглядывая розовый с блёстками френч на ногтях.
– Кать, ну ты и… – сказала Лиза и, ожидая поддержки, посмотрела на Мэри.
– Девочки, потом поговорим про здоровый образ жизни, не до того сейчас, – сказала Мэри, отрывая от подола кусок ткани.
Она туго перебинтовала Мише ногу.
– Попробуй встать. Идти сможешь?
Мальчик сплюнул кровь и кивнул:
– Смогу, это вывих. Так было уже, я ходил с повязкой.
– А вот интересно, вы сами-то как собираетесь выбираться из ситуации? – вновь подала голос Катя.
– Что ты имеешь в виду? – ледяным тоном спросила Мэри.
– Ну, вы взяли на себя ответственность, повели нас в этот магазин…
– И что ты хочешь услышать?
– Я требую, чтобы вы взяли за всё ответственность. Мой папа от вас мокрого места не оставит!
– Да пусть так и поступит, если удастся тебя ему вернуть, – сказала Мэри.
– Вообще симуляция впечатляет, не зря самолет гоняли в такую даль, – продолжала рассуждать Катя, – но вот на ни-щебродство с этим вашим табором я не подписывалась. Сейчас же верните меня назад!
– Как?! Как, скажи мне, и я это сделаю! – Мэри заорала так, что Кристина присела на корточки и закрыла уши руками. – Прости, прости, маленькая, – Мэри взяла малышку на руки. – Катя, оглянись. Это не симуляция, а реальность.
– Так я и знала, что эта идиотка, называющая себя Мэри Поппинс, ничего не понимает. Под кайфом что ли? Какая «реальность»? Так не бывает.
– Катя, прекрати, ты всех пугаешь, – с трудом выговаривая слова, сказала Давина. Как многие «солнечные дети», она родилась с аномалией челюсти. – Пугаешь. Пугаешь.
– Ещё одна, лол. Ладно, ну что с вами делать. Я сразу отцу сказала, что эти прогулки для дебилоидов.
– Нет! Нет! «Дебиль» – это «слабый» по-испански, – крикнул Артур. – Я не слабый!
– Я вообще кулак мощи! – заявил Коля.
– Здесь только я слабая… – прошептала Давина.
– Ты – не слабая, – Артур посмотрел на Давину и затем перевёл горящий взгляд на Катю, – а ты – страшная, страшная!
– Да, ты страшная! – тоже крикнула Кате Давина. Топнула ногой и шмыгнула носом так, что рядом из-за куста вспорхнула тучная птица.
Катя достала из рюкзака небольшой пульт, похожий на ключ от автомобиля:
– Если я на это нажму в самом крайнем случае – вам конец! Вы не то что на экскурсию пойти – вообще ходить не сможете!
Мэри отвернулась и наконец помогла Мише встать.
– Мы все есть друг у друга, – раздался шепот Давины. – Мы все есть…
Мэри судорожно вздохнула, на что Миша тихо прошептал ей на ухо:
– Не вздумай плакать. Она этого только и ждёт.
– Я знаю, – едва улыбнувшись, ответила Мэри и незаметно пожала ему руку.
На горизонте вспыхнула зарница и где-то вдали прогремел гром. Мэри, поддерживая Мишу, снова отправилась в путь. Дети двинулись за ней.
– Ты вообще, что ли, не поняла, кто я? – почти прошипела вслед Катя.
Мэри, обернувшись, бросила через плечо:
– Я точно знаю, кто ты.
Даня подошел к Кате, посмотрел ей в глаза, взял из рук пульт и нажал на кнопку.
– Ты что сделал?! – Катя вырвала пульт обратно. Ничего не произошло. В недоумении Катя сама нажала на кнопку – и вновь ничего. Поспешно достав телефон из кармана, она начала пролистывать мессенджер.
– Сети нет, – сказал Артур. – У меня тоже глухо.
Мэри засмеялась:
– А я кому на прогулку брать телефоны запретила?
– Ну Мэ-э-эри, ну сейчас-то уже всё равно? – жалобно протянул Николай.
– Да уж… сейчас всё равно, – согласилась Мэри.
Катя с раздражением закинула рюкзак за спину и пошла вслед за остальными, зло бормоча, как именно она со всеми расправится, когда все вернутся назад.
«Узнаем ли мы когда-нибудь, что именно произошло?» – думала Мэри. Идти было трудно и ныло плечо, на котором повис обессилевший Миша. Остановившись передохнуть, она заметила густые заросли бугенвиллеи.
– Дети, давайте немного присядем. Кажется, дождь обойдёт нас стороной.
– Хоть что-то здесь не изменилось! – усмехнулся Коля.
Мэри с улыбкой взглянула на мальчика. Удивительно распорядилась природа! Его сестра Аля – жгучая брюнетка, а он кажется белёсым ангелом: даже ресницы на мраморном лице – и те абсолютно белые!
– Да! Горы, что окружали наш город, по-прежнему стоят на месте, задерживая большинство дождей, – сказала Мэри.
Раздвинув густые ветки и шагнув вперед, она обнаружила нишу: растения образовали здесь некое подобие шатра.
– Дети, отдохнём немного здесь. Надо бы поискать дикие фрукты.
– Я есть хочу, – протянул привычно Павлик.
– У кого-то осталась еда, которую брали с собой?
Оказалось, что все давно уже съели свои бутерброды и печеньки.
– Привычно заедаем стресс… – рассмеялась Мэри.
– Мэри, мы найдём родителей? – спросила Марина, до этого угрюмо наблюдавшая за происходящим.
Марина всегда стремилась выигрывать, будь то спортивное соревнование или олимпиада по математике. Ей легко давались учёба и спорт, и она часто спрашивала: «Мэри, а ты точно взрослая?», на что Мэри неизменно отвечала: «Конечно, нет, взрослая у нас ты!»
– Дети, отдохните пока, а мы с Даней поищем фрукты. Только никуда не уходите, хорошо? – Мэри с тревогой смотрела на детей.
Когда они отошли от лагеря, Даня спросил:
– Мэри, как думаешь, что с нами произошло?
– Одно могу сказать точно: всему есть научное объяснение.
– Так, значит, волшебного возвращения обратно не будет?
– Не будет, – ответила Мэри.
Она подошла к стене, покрытой толстым слоем плюща. С усилием оторвав одну ветку, потянула на себя другую. Плющ заскрипел, затрясся, но поддался – и перед ними открылся проём, в котором виднелась огромная истлевшая ракета.
– Даня, в нашей группе аутист в пограничном состоянии, истеричка, малышка пяти лет, подросток с синдромом Дауна и два аллергика. Мы в мире, где исчезло всё, привычное для нас. И мы не взрослые, никто – даже я… Я умею гулять четыре часа и проводить уроки, но как стать родителем для всех этих детей, пока ещё не знаю. Этому нужно будет учиться.
– Ладно. Пойдём дальше, я тоже голоден.
– Ты разве проигнорировал список Мэри и не взял перекус?
– Взял… – мрачно сказал Даня, – но не донёс.
– Понятно. Всё как обычно, – вздохнула Мэри.
Двигаясь вверх по склону, они карабкались по руинам домов и, наконец, наткнулись на неказистый куст нисперо[5]. Попробовав ягоды, Мэри сказала:
– Теперь хотя бы время года понятно – весна. Конец апреля, скорее всего.
– Что, будем праздновать Санта Фас[6]? – съязвил Даня.
– Думаю, смысла нет. Хотя праздник был хороший!
Мэри сорвала ещё один нисперо и с наслаждением откусила:
– А ведь неплохо! Вполне съедобно, хоть деревья и не привиты! Попробуй.
Даня понюхал протянутый плод и честно признался:
– Мэри, я фрукты как-то не очень… Я это… Ну. Может, потом?
– Похоже, теперь нам придётся всерьёз заняться развитием речи, иначе мы скатимся в неолит, к языку Эллочки-людоедки, – вздохнула Мэри.
– Вот ведь училка! – огрызнулся Даня, снял футболку, завязал узел и принялся наполнять её нисперо.
Дети сидели тихо. Кто-то думал о чём-то своём, кто-то рылся в карманах и рюкзаке, рассматривая содержимое. Найденная Соней баночка с леденцами слегка подняла всем настроение, но, когда конфеты закончились, снова послышались вздохи.
– У меня силы закончились, – пожаловался Павлик.
– А мы потом к маме пойдём, когда Мэри вернётся? – спросила Кристина.
Громкий хрюк заставил ребят отвлечься от грустных мыслей. Это плакала Катя: макияж на её лице расплылся, слёзы текли рекой.
– Я не верю, не верю, что всё это… Ик! Происходит со мной… Ик!.. Почему так-то?
Лиза и Давина подсели к Кате, пытаясь её успокоить.
– Не трогайте меня! – гневно оттолкнула их тик-токерша. – Я хочу домой!
Вера, вздохнув, села перед Катей и спокойно сказала:
– Катя, до прогулки мы все жили каждый своей жизнью. Хватит плакать, расскажи нам о себе.
Уняв слёзы, Катя достала из рюкзака зеркальце, влажные салфетки и протёрла лицо. Посмотрела на испуганную Кристину – и неожиданно для всех, с усталой высокомерностью умыла и её чумазое личико. В Кате словно боролись два человека. Наглый беспринципный подросток спорил с рассудительным взрослым. Вздохнув так, словно ей давно пора на пенсию, высокомерно произнесла:
– Вера? Так, кажется, тебя зовут? Понимаешь, Вера… Ты вот как приехала сюда?
– На автобусе.
– На автобусе? – переспросила Катя. – Из твоего родного города на автобусе?!
– Мы долго шли пешком, а потом волонтёры нас довезли до вокзала в Польше, – тихо ответила Вера.
О проекте
О подписке