Глава 4

– Леди, – стражник на входе поклонился мне, – Чем могу быть полезен?

– Передайте пожалуйста королю, что прибыла леди Тениэль. Он ожидает меня, – нежно улыбнулась я, обмахиваясь веером.

– Конечно, – стражник поклонился и поспешил исполнить мою просьбу.

В длинном холле осталось еще несколько стражников. Они стояли по стойке смирно, но я чувствовала их заинтересованные взгляды. Скрыла улыбку за веером. «Красивая кукла» – лучший образ для отвлечения. Он никогда не подводит.

Спустя несколько минут стражник вернулся и попросил следовать за ним. Слегка кивнула и направилась вперед. В просторных коридорах мрачного серого замка эхом разлетался звук моих каблучков. Я шла медленно, не торопясь, как и положено леди, хотя все внутри горело от нетерпения и злости, желая быстрее добраться до короля.

Широкие двухстворчатые двери распахнулись, пропуская меня внутрь, и тут же закрылись позади меня. Стражник продолжил идти рядом, провожая меня к трону с острыми, уходящими вверх, концами на спинке. Вообще замок короля вампира довольно мрачный. Серый камень, серые фигуры и разные изображения, а также кроваво красные шторы и дорожки. За окном всегда тучно, но не так как на Престе, здесь эта мрачная атмосфера красивая. Да и еще в добавок деревья красных и синих цветов. Природа Архана очень красивая, вот только не для всех здесь есть место.

Стражник поклонился королю и после взмаха его руки отправился прочь.

– Ваше Величество, – склонив голову, я присела в низком реверансе.

– Леди… Тениэль, – запнулся он, сдерживая усмешку, – Рад вас видеть.

– А как я рада, Ваше Величество, – сказала я как можно нежно и даже постаралась изобразить влюбленность, но взглядом показала всю свою «радость».

В тронном зале, помимо нас, находились еще и придворные, так что я не могла пока сбросить свою маску.

– Право же, неловко об этом просить, – выпрямляясь, проговорила я, опустив глаза, – Но не откажите ли вы в личной аудиенции?

В рядах придворных прошел шепоток. Они явно подумали не о том. Хотя «о том» они точно никогда не подумают, ведь истинная причина моего прихода не так проста, и угадать ее точно не получится.

– Конечно же, леди, – поднялся король, – Как я могу отказать дочери моего старого друга.

Шепотки поубавились. Кажется, придворные переменили свое мнение, и теперь гадали, о каком старом друге говорит король, у которого есть дочь. Не угадают, но зато теперь у меня есть что-то типа истории. Теперь я не незнакомка, заявившаяся к королю со столь личной просьбой, а дочь его давнего знакомого.

Эх… Это существование мне никогда не понять. Наверно я бы не смогла так жить в замке, сидеть на месте, ходить на приемы и сплетничать. Такая жизнь точно не для меня. Скучно и непрактично.

Спустившись, король протянул мне руку, и я тут же подошла. Положила руку на его согнутый локоть, и мы направились в сторону боковой двери, недалеко от трона.

Это оказался небольшой кабинет с диваном и столиком. Бросив веер на диван, повернулась к королю, который в этот момент ставил защиту от прослушки на кабинет, активируя артефакт.

Маска невинной леди слетела. Нахмурившись, я сложила руки на груди. Когда Ромерон повернулся ко мне, на мгновение он растерялся, но все же сделал шаг вперед.

– Не получилось? – поинтересовался он.

– Получилось, – спокойно ответила, – Будто могло быть по-другому.

– Почему тогда ты не воспользовалась указанным в документах средством связи, а пришла сюда сама? – поднял он бровь. По его ухмылке было понятно, что он рад меня видеть. Нет-нет он опускал взгляд, любуясь моим внешним видом.

– Потому что возникли проблемы и у меня из-за этого появились вопросы.

– Присаживайся, – он указал на диван, – Хочешь чего-нибудь выпить?

– Нет! – строго произнесла я.

– Тебе невероятно идут платья и весь этот образ.

Закатила глаза, держа себя в руках, чтобы не начать приглаживать складки и поправлять волосы. Да, над образом я поработала хорошо. Сделала высокую прическу, нанесла легкий макияж, надела самое целомудренное изящное платье из моего арсенала, в котором не стыдно показаться и в замке, а также откапала туфли. Все это было сделано не для того, чтобы произвести впечатление на короля, а, чтобы незаметно прийти сюда, чтобы ни у кого не появилось даже мысли, что я могу быть совсем не из этого сословия, что среди них находится убийца и вор. Кажется, со своей задачей я справилась.

– Кто-то еще знал, что ты нанял людей, чтобы украсть артефакт? – спросила я, никак не комментируя предыдущее высказывание.

– Что? – он отвлекся от разглядывания моей фигуры и посмотрел в глаза.

– Там были не только охранники. Видимо король эльфов решил обезопасить перевозку, и нанял дополнительное сопровождение.

– Подобный риск мы просчитывали, – спокойно ответил он, – Не вижу в этом ничего странного. Я говорил, что могут быть дополнительные охранники.

– Да, – усмехнулась я, поджимая губы, – Вот только во главе с его бывшим советником.

Вся веселость пропала с лица короля. Он серьезно посмотрел на меня, сделав несколько шагов в моем направлении и останавливаясь всего в полуметре от меня.

– Он что-нибудь узнал?

– Нет, – покачала головой, – Ему только известно лицо грабителя и что украли.

– Хорошо, – немного расслабленно выдохнул он.

– Ничего хорошего! – возмутилась я, – Это мое лицо и теперь он меня просто так не оставит.

– Ты знала о рисках.

Выдохнула, прикрывая на мгновение глаза и успокаиваясь.

– Знала. Разберусь. Теперь давай уже наконец-то завершим нашу сделку. Ты получишь свой артефакт, я свои денюшки, и мы счастливо разойдемся и не увидимся еще два столетия.

– Неужели ты так быстро хочешь уйти от меня? – усмехнулся вампир.

– Очень, – кивнула я, – Желаю побыстрее убраться из этого мира, завалиться в свою кровать и как следует отдохнуть и больше никогда не связываться с королями.

Ромерон покачал головой и подошел к своему столу. Достав оттуда небольшой мешочек, он протянул его мне. Открыв, убедилась, что маленький он от того, что пространство внутри просто расширенное, и только после этого протянула ему шкатулку.

– Пересчитывать будешь?

– Я уже знаю, что здесь больше, – спокойно ответила я, посмотрев на него.

Брови вампира взлетели вверх.

– Вес одной монеты – 8 грамм, мешок этой серии уменьшает вес ровно в тысячу раз. То есть сто тысяч монет должны весить восемь десятых килограмма, а этот мешок весит ровно килограмм. Значит тут сто двадцать пять тысяч золотых монет.

– Удивлен, – он восхищенно кивнул, забыв про шкатулку в его руках.

– Наш договор завершен, задание выполнено, – спокойно произнесла я, делая несколько шагов в сторону двери, – Раз сами решили доплатить сверху, то приму это как за компенсацию по поводу непредвиденной ситуации. Всего доброго, Ваше Величество.

Взялась за ручку, но король окликнул меня:

– Энеста, подожди, – обернулась, замечая, как он положил шкатулку на стол и направился ко мне, – Я хотел предложить тебе еще кое-что.

– Не интересует. Я предупредила, что дела с королями больше вести не собираюсь.

– Оставайся.

Я замерла, так и не нажав на ручку двери, и вновь удивленно посмотрела на Ромерона.

– Что?

– Останься, – он сделал еще шаг, становясь еще ближе, – Нечего тебе делать в том мире, это не для тебя. Ты не рождена быть вором, ты рождена для прекрасного. Позволь мне дать тебе это.

– Ромерон…

– Тебе не надо будет рисковать жизнью, не надо будет искать какое-то дело и где заработать деньги, – он взял меня за руку, – Тебе ничего не надо будет делать, лишь жить в свое удовольствие, не о чем не беспокоясь.

– А еще спать с тобой? – усмехнулась, освобождая руку.

– Не обязательно, – наклонился он, нежно прикасаясь к моему лицу, – Как сама пожелаешь. Я лишь предлагаю сделать тебя придворной леди и обеспечить тебе спокойную жизнь, где у тебя будет все, что пожелаешь.

Тяжело выдохнула, опустив взгляд. Спокойная жизнь. Это наверно мечта каждого, особенно таких как я. Вот только мы не созданы для нее. Мы те, кем мы являемся.

– Быть может в следующей жизни, – подняла взгляд, посмотрев ему в глаза.

– Энеста…

– Нет, Ромерон, – тихо произнесла я, положив свою руку поверх его, – Быть может двести лет назад я была бы рада этому предложению от тебя, но сейчас все изменилось. Я больше не та девушка, которой нужно было убежище, от которой ничего не зависело. Ты сам это знаешь. Теперь от меня зависит многое. Я выбрала свой путь.

Тяжело выдохнув, он склонился, прислонившись своим лбом к моему. Закрыла глаза, стараясь успокоить, не вовремя начавшее стучать сердце.

– Я всегда буду рад тебя видеть и готов в любой момент предоставить убежище, знай это, – прошептал он, – Если бы ты не сбежала…

Договорить он не успел, в дверь постучали, и ручка начала поворачиваться. Король отступил от меня на несколько шагов, покосившись на дверь.

Это кто такой наглый, без позволения решил зайти?

– А-а, это ты, – махнул рукой король.

Отошла от двери, чтобы меня не ударили. В кабинет прошел мужчина с темно русыми волосами, собранными в хвост. Одет он был в легкую красную рубашку и кожаные штаны. На боку висел меч, и было видно, что является он не украшением.

– Леди Тениэль, познакомьтесь с моим племянником Ларсом Зенгером, – на этот раз король не запнулся в моем вымышленном имени.

– Приятно познакомиться, – сделала реверанс, протянув ему руку.

– Взаимно, леди, – поцеловав кончики моих пальцев, он улыбнулся.

– Наслышана о вас.

– Правда? – удивился он, покосившись на дядю.

– О нет, – хмыкнула, покачав головой, – Наслышана о вашем участие в войне темного короля за свой престол, а также о вашей волшебной истории любви.

Теперь уже Ромерон удивленно смотрел на меня.

– А что? – непонимающе спросила, немного надув губки, как и полагается леди, – Любовь между двух миров. Он был стражем с Терры, вы студентом академии. А потом так закрутилось, нашли общий язык, в темное время смогли найти место чему-то хорошему и полюбить. Причем настолько сильно, что не захотели расставаться и прожить века вместе, обратив своего партнера в вампира. Это же такая любовь, чтобы даже навечно! – мечтательно выдохнула я, улыбнувшись.

– Что ж, – Ларс растерянно переступал с ноги на ногу, – Да, действительно вы обо мне и об Кларе наслышаны, – он неловко усмехнулся, – Я рад, леди, что мои отношения, оказывается, могут быть историей любви для остальных, хоть немного неловко от этого.

– Ох, что вы, – еще шире улыбнулась я, на эмоциях беря его за руку, – Это просто прекрасно. Всем такую сильную любовь! Желаю вам счастья, лорд!

– Благодарю, – усмехнулся он, аккуратно отстранив мою руку.

– Ты по какому-то вопросу? – не выдержав, спросил Ромерон.

– Да, я…

– Подожди, я провожу леди и вернусь, – уверенна, что вместо «провожу» он хотел сказать «выпровожу куда подальше».

Продолжая мило улыбаться, поклонилась племяннику короля и взяла под предложенную руку короля.

Мы спокойно вышли и прошли по залу, не обращая внимания на заинтересованные взгляды придворных. Хотела сказать, что забыла на диване веер, но прикусила язык. Не так близка сердцу была эта фигня, чтобы возвращаться.

По коридорам мы сначала тоже шли в тишине, но король все же не выдержал:

– Этот цирк был обязателен?

– О чем вы, Ваше Величество?

– Вот об этом, – свободной рукой он покрутил вокруг моего лица, намекая на его невинное выражение и милую улыбку, – Да и смеяться над моим племянником было не лучшей идеей.

– Смеяться? – я удивленно посмотрела на него, – Ты что-то путаешь. Историей твоего племянника я, и правда вдохновлена, и мне она очень нравится. Но вот если бы я это произнесла своим привычным тоном, не пытаясь строить из себя леди, то он бы скорей подумал не о моем восхищении, а о том, что я ему угрожаю.

– И что же в ней особенного?

– Во всех историях любви много чего особенного, но самое главное – ее существование. Я очень много подобных историй знаю и люблю узнавать новые. Это поселяет в душе тепло.

– Но свою историю ты не хочешь строить, – серьезно посмотрел он на меня.

– Ты прав. В моей истории нет места для любви. Слишком много уже сделано и слишком много прожито, чтобы мечтать о светлых чувствах. Их просто не может быть у такого темного существа.

– Так чем тебя не устраивает темная история любви с таким же темным существом?

Остановилась, повернувшись к нему и посмотрев в его красные глаза.

– Ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Особенно в отношении нас двоих. Это не любовь, мы не можем любить, а страсть со временем пройдет. Да и не нужна она нам друг от друга, – я погладила его по щеке, вставая на носочки.

Ощутив его дыхание на своих губах, я прикрыла глаза. В следующую секунду его губы накрыли мои. Поцелуй был нежным, неспешным. Его рука остановилась на моей талии, но он не прижимал к себе, а лишь придерживал. Отстранилась, улыбнувшись и вновь погладив его по щеке.

– Прощай, Ромерон.

– Прощай, Энеста.

Развернувшись, направилась дальше. Завернув за поворот, оказалась возле входных дверей. Поклонившись, стражники отварили их, выпуская меня.

На глаза накатили слезы. Это были слезы не грусти, слезы прощания. Я прощалась с прежней собой, влюбленной в прекрасного короля. Я прощалась с той девушкой, которой когда-то была. Я прощалась с этой частью истории. Истории, которая не была омрачена, которая не была испорчена. Она была светлой и почти беззаботной. Я была такой. Но это было давно и вот… я оставила ее позади.

***

Зайдя в свою комнату, я скинула плащ, который надела в портале, таким же быстрым движением скинула платье, избавилась от шпилек в волосах и поспешала принять ванну. Надо было смыть с себя все это чуждое мне и этому миру.

Выйдя с ванны, я надела простые штаны и рубашку, а также ремень с оружием на талию. Не было и дня, чтобы я покидала комнату без него.

В кабинете открыла денежный аппарат и подвязала к его концу небольшой мешочек. Прокрутив металлические колесики до нужной цифры, я продела в верхнее отверстие мешок с монетами, раскрытой стороной вниз. Подняв рычаг, стала ждать, пока второй мешочек заполнится. Как только аппарат перестал жужжать, вытащила мешок и перевязала, после открыла сейф и положила его туда. Тридцать процентов, которые шли в банк, я отложила, осталось разделить другую долю.

Вскоре семь мешочков по десять тысяч золотых лежали у меня на столе. Последний, с двадцатью пятью тысячами я отнесла в личный сейф, находящийся в моей комнате. Так сказать, оплата за моральный ущерб.

Посмотрела на часы. Ровно шесть. Именно в этот момент раздался стук в дверь. Мужчины прошли внутрь. Не став медлить, положила перед каждым по мешочку.

– Вы молодцы, – улыбнулась я, – И заслужили.

Мужчины не спешили брать деньги, внимательно смотря на меня.

– Что король сказал по поводу непредвиденной ситуации? – спросил Шарх.

– Главное, что личность нанимателя нигде не фигурирует, – спокойно ответила я, серьезно посмотрев на них, – А также она не должна всплыть.

– Само собой, – мужчины кивнули.

– Во всем остальном, все в порядке.

– Что делать с ними? Они видели тебя и знают, что ты Тень.

– Если сами не объявятся, то и мы не будем ничего делать, а вот если попытаются выйти на меня… Вы знаете, что делать.

Они вновь кивнули и теперь уже спокойно взяли свои проценты.

– Предлагаю это дело отметить, – широко улыбнулся Карг, доставая откуда-то бутылку с темной жидкостью.

– Что это? – подняла брови.

– Виски. Очень хороший и дорогой. Специально для такого случая.

Хотела закатить глаза и сказать что-то резкое, но заметив взгляды мужчин, в которых блестела радость от успешного дела и вознаграждения, с моего языка так и не сорвалось ничего грубого.

– Стаканы там, – ткнула пальцем в шкаф с закрытыми дверцами.