Глава 6

Серые дома были по обе стороны узкой улицы. Между ними самими было достаточно места, чтобы пройти лишь одному человеку. Если кто-то начнет идти по ней на встречу, то одному из путников придется выйти и пропустить второго.

Здесь пахло сыростью и канализацией. Недалеко протекала река, но в ней было больше отходов, чем самой воды.

Натянув на лицо повязку, я не обращала внимания на резкий запах. К этому пришлось привыкнуть с годами, прожитыми в этом городе. Мой путь редко лежал в эту часть города, но все же иногда приходилось и здесь показываться. Когда я только оказалась в этом мире, я была жалкой одинокой девочкой, не знавшей куда идти. Порой мне приходилось жить на улице и не есть днями. Чтобы купить хоть что-то себе из еды, мне пришлось воровать. Именно так меня и заметил один из главарей банды, когда я по глупости решила обворовать его. В тот момент, меня не заботила моя дальнейшая судьба, убьют меня или нет, я просто хотела кушать. Но он не убил меня. В тот день он отвел меня в свой дом, накормил, дал помыться и предложил чистую одежду. Он сказал, что я могу уйти в любой момент и продолжить свое жалкое существование на серых улицах, пока меня не изнасилуют или убьют, или я сама не сдохну от голода. А потом он мне предложил другой вариант, и я не смогла отказаться. Он пообещал, что мне больше не придется голодать и не знать куда пойти. Он предложил мне стать членом банды, стать профессиональным вором и когда я согласилась, взялся за мое обучение. Чуть позже он привел меня в банду, где мне первые дни приходилось не сладко, но я доказала, что тоже чего-то стою. Жизнь была не медом, приходилось все время быть на страже и уметь отбиваться. Со временем получалось все лучше, пока я не перестала совсем бояться, а дальше лишилась совести и жалости.

Бернест, тот самый главарь, спустя какое-то время погиб, а его место занял Хорен, не самый приятный человек, чье правление не нравилось никому, правда до него были и другие. Он выставил невероятные условия пребывания в «его» банде, снимал с нас большие проценты, да и вообще думал он скорее о деньгах, а не о способах их добывать. Таким образом, в скором времени мы потеряли больше, чем могли себе позволить, лишились многих людей и не смогли появляться в некоторых выгодных местах.

Долго это не продлилось. Пришел, как после этого называют нового главаря, Удав, которого Хорен грозился убить, если тот не будет играть по его правилам, и сам убил его. Голыми руками. А также тех, кто пытался его остановить. С тех пор, как новый главарь появился у змей, их жизнь улучшилась и вот уже как полвека продолжает улучшаться.

Удав. Есть Гильдия Воров, в которой каждый главарь все время отмечается. Даже здесь все не так просто. Главарей должны знать в лицо, они должны приносить свою пользу для Гильдии, иначе их просто сместят, уничтожат и все в этом духе. Но не Удав. Это единственный главарь, который скрывает свою личность. Гильдия его не трогает, потому что он приносит невероятную выгоду им. Как он выглядит, знают только члены банды и то не все. Каждый из них принес клятву на крови, что никогда не выдаст главаря. Стоит тому хоть что-то попытаться сказать о нем, то… увы и ах, смерть неизбежна. Удав слишком беспокоится о своей безопасности. Если бы не это, его давно бы убили, чего все мы не хотим.

Его Тень. Вот кого все привыкли видеть, вот перед кем у всех дрожат ноги. Я зарекомендовала себя как безжалостного вора, и я не позволю кому-то перейти мне дорогу. За все нужно платить. Этого правила я придерживалась с давних пор и отходить от него не собиралась.

Остановившись у двухэтажного здания, близко стоящего к другому, я обдумывала, как попасть внутрь. Главный вход был с другой стороны, но он мне был не нужен.

Смерть не заходит через парадную, она всегда приходит незаметно.

Оглядевшись, что никого поблизости нет, я пониже натянула капюшон и приметив открытое – нужное! – окно на втором этаже, начала сбираться вверх по кирпичам. Тонкие ловкие пальцы вполне позволяли мне цепляться за щели. Да и обувь была из того материала, что хорошо держалась на любой поверхности, плюс небольшие шипы тоже помогали.

Медленно заглянув в распахнутое окно, я убедилась, что в комнате нет никого лишнего, и только после этого тихо пролезла внутрь. Кабинет был большим, за огромным столом сидел пухлый мужчина в сером костюме и перечитывал какие-то документы.

Мои шаги у себя за спиной он не слышал, но передернул плечами, неосознанно ощущая чужое присутствие.

Так же тихо достала револьвер, наставив на него и начала обходить стол.

– Какого… – резко крикнул он, подскочив, когда заметил меня, – Кто, твою мать, ты такая? И какого хрена ты тут делаешь?

– Думаю, и без моей подсказки ты знаешь, кто я, – проговорила, нацеливаясь ему в голову.

– Я знаю кто ты, но что ты тут делаешь? – почти прокричал он, поднимая руки.

– О-о, ответ на этот вопрос ты тоже должен знать, – сделала шаг в его направлении, почти становясь вплотную к столу, – Ты послал людей на Архан в горы Карбеж.

– И?

– Ты приказал им убить всех, кого они там встретят?

– Это была совсем не такая формулировка. Я послал их, чтобы они любой ценой достали мне сокровище, что скрывали горы.

Усмехнулась, покачав головой.

– А мне известно другое, – протянула я, снимая револьвер с предохранителя, – Мне известно, что, увидев с утра Тень с напарником, ты приказал своим людям следовать за нами, а когда они тебе сообщили место отправления, сказал, чтобы перехватили у них товар, даже если потребуется нас убить. Хотя, в своей речи, ты явно намекал, чтобы они нас именно убили.

Да. И жаль, что узнала я об этом слишком поздно. Уже когда Лорк погиб.

– Не понимаю…

– Тебе и не нужно ничего понимать. Я знаю с точностью каждое твое слово, так что можешь даже не пытаться меня переубедить, что это было не так. Зови сюда своего стрелка, что подстрелил моего напарника. И даже не думай сказать ему что-то, намекающее на мое присутствие или на угрозу твоей безопасности. В тот же момент у тебя появится дырка во лбу. Ты меня понял?

После того, как я тряхнула пистолетом, извилины мужчины заработали сильнее. Он взял маленький клочок бумаги, черканул на нем слово «зайди» и положил его в небольшой сундучок, примерно десять на два сантиметра и в высоту примерно сантиметр. Это средство связи на Престе. Записка порталом телепортируется к тому, чье имя ты назовешь. Если конечно у человека есть подобная шкатулка. Если нет, то она останется лежать внутри у отправителя и никуда не отправится. Не обязательно называть именно свое имя. Новой шкатулке ты говоришь три варианта своего имени, на которое другие отправители могут послать письмо. Если вариант отсутствует, то письмо до получателя не дойдет.

– Молодец, – ответила я, доставая второй револьвер и направляя в сторону входа, – Надеюсь, твой человек быстро дойдет.

– Я и правда не имею к этому никакого отношения! Я просто…

– Не продолжай, – угрожающе произнесла я, покачав головой, – Ложь тебе не поможет. Знаешь, почти никто не знает, к какому виду я отношусь. Но скажу тебе, мне больше двухсот лет и повидала за них я многое. Ты не первый, кто пытается обмануть меня, но я чувствую связь с окружающим пространством, и оно же может помочь мне воспроизвести когда-то произносимые слова, лишь поняв, что именно мне нужно. Хоть меня и не было в тот момент рядом, но я слышала каждое твое слово.

– Хочешь сказать, что ты…

– Да, и очень не простой, а довольно таки темный, – усмехнулась, но как-то зло, – Теперь ты понимаешь, что абсолютно бессмысленно меня обманывать. Мало того, что я уже знаю весь твой прошедший разговор, я почувствую малейшее изменение в твоем голосе и настрое.

– Прошу…

В этот момент в дверь постучали, заставляя меня поднять вторую руку выше. Я так и не узнала, о чем меня хотел попросить главарь мелкой банды, но уверенна это было бы по тому же сценарию, который проходился не раз. «Прошу, я ни в чем не виноват…», «прошу, у меня дети…», «прошу, это не моя вина…» и все в этом духе.

Дверь открылась, и в нее вошел мужчина.

– Вы звали? Я…

Он запнулся, увидев меня, и в первое мгновение хотел броситься назад.

– Не рекомендую, – проговорила я, целясь в него, – Пуля быстрее твоего побега. Закрой дверь.

Сглотнув, мужчина закивал головой, хлопнув дверью.

– Ты с другими членами банды, устроили облаву на меня и моего человека. Но именно ты подстрелил его.

– Я не… Просто понимаете, это был…

Мужчина не договорил. Да и трудно продолжать говорить с пулей в голове. Думать это уж точно мешает. Ну и другие функции, которые обычно выполняет живое тело, ему теперь были не доступны. Так что прощальная речь так и осталась не услышанной!

– Великий! Черт бы вас побрал! – закричал главарь, – Какого демона? Что вы творите?

Повернулась к мужчине, нацеливая на него один пистолет и убирая в кобуру второй.

– Знаете, я из тех, кто не любит выслушивать извинения и всегда теряется, что сказать в ответ. Мне проще убить предателя или врага, чем выяснять с ним отношения.

– Вы убили моего человека!

– Кровь за кровь. Он убил моего, я убила вашего.

– Я этого так не оставлю!

– Неразумно с вашей стороны – это говорить человеку с оружием. Но да, вы это так не оставите, и я тоже. Поэтому очень надеюсь, что следующий главарь вашей банды будет более разумным и будет знать, кому переходить дорогу, а кому нет.

– Что…

Вновь прозвучал выстрел. Второе тело упало на застеленный ковром пол, марая его кровью.

Вот теперь смерть оплачена. Хотя смерть Лорка никто и никогда не сможет оплатить, даже если я убью всех членов этой банды. Он был незаменим. Но месть моя исполнилась.

Услышав шаги на лестнице, быстро приближающиеся, я побежала к окну и не став заморачиваться просто прыгнула. Приземлившись, я огляделась и побежала дальше, по узким улочкам самого гнилого района, откуда и промышляют мелкие крысы, возомнившие из себя крутых главарей. Я в эту игру играю уже не первое десятилетие. Нужно быть глупцом, чтобы тягаться со мной.

Почти добежав до норы, я сбавила скорость и пошла спокойно. Вошла так же через дверь в своем кабинете и поспешила в душ.

Скинув грязные вещи, я забралась под прохладные струи, стараясь не намочить бинты на левой руке. Было совсем неудобно, но выбирать не приходилось. Помывшись, я пошла в свою комнату, поспешила одеться, выбрав брюки с рубашкой, все черных цветов, когда волосы немного подсохли, собрала их в небольшую косу, намазалась зельем и накинула плащ.

Когда спустилась вниз, застала всех в баре.

– Все готово? – спросила я у Шарха.

– Да, ждали только тебя. Где ты была?

– Не важно. Пора выдвигаться.

Кивнув, Шарх направился к выходу и махнул всем остальным следовать за ним. Я шла почти в конце процессии с Мальком, и смотрела по сторонам.

Люди, замечая всю банду вместе, спешили скрыться с улицы. Выглядели мы угрожающе. В черных цветах и привычных черных плащах, но с таким выражением лица, что добра с этого точно не ждать.

Выйдя с города, мы оказались у ворот кладбища. Мало кто в этом мире придавал тела земле. Большинству на погибших было наплевать. Но не нам. Если погибал член нашей банды, то мы обязательно его хоронили (это не относилось к предателям), а раз в месяц один из нас приходил сюда ухаживать за территорией. Такой закон ввел последний главарь, и его мы придерживались, даже не споря.

На месте уже находились несколько змей. Они стояли возле гроба, позади них находилась свежевскопанная могила, возле которой стоял рабочий с лопатой и еще двое, которых спустят гроб вниз.

Каждый змей подходил к гробу и говорил Лорку, который уже ничего слышать не мог, последние слова. Когда все попрощались, я подошла к гробу, посмотрев на побледневшее тело мужчины, и с трудом сдержала слезы. Слишком близок он стал мне за прошедшие годы.

– До последней капли яда, – тихо произнесла я и все остальные повторили.

Кивнув рабочим, я дала понять, что могут начинать. Отойдя назад, я наблюдала, как гроб закрыли, а потом медленно, используя веревки, начали спускать вниз. Все члены банды в этот момент вспоминали о Лорке, делились воспоминаниями и информацией. Я была тут лишней. Они все были ему настоящими друзьями, в отличии от меня, которая общалась в основном только по работе.

– Мы должны отомстить! – крикнул один из змей.

– Все уже оплачено кровью, – негромко произнесла я, но услышали меня все. Они повернулись ко мне, а я лишь пожала плечами, не встречаясь ни с кем взглядом.

Развернувшись, я направилась в сторону ворот. Сдержать слезы мне не удалось, было больно прощаться с тем, кому все же начал доверять, кого подпустил ближе к себе. Быстро стерев влажные дорожки, я взяла себя в руки. Даже в такой момент нельзя было показывать слабость, пусть и только себе.

Дойдя до убежища, через главный вход я вошла внутрь, замечая несколько посетителей и кивая бармену. Войдя в комнату отдыха, я ощутила накатившую слабость. Было чувство, что все силы из меня просто выкачали.

Я устала.

Не просто от тяжелого дня. Кажется, я устала от всего. Наверное, в последнее время происходило много тяжелых событий, или я просто давно не думала о себе и не отдыхала. Не знаю. Не важно. В любом случае у меня нет права опускать руки и думать о себе.

Поднявшись наверх, я заперла дверь, прошла в комнату, разделась и легла на кровать. Слезы стояли в глазах, но я держалась, не позволяя им стечь. У меня не было ни сердца, ни жалости, ни чувств, но все же сегодняшнее происшествие поколебало мои устои. Лишь сегодня я позволю себе быть немного слабой, а завтра… Завтра все будет по продуманному сценарию и никак иначе.

***

Утро встретило меня очень рано. Проснувшись, я посмотрела на часы и тяжело выдохнула. И опять все по кругу: штаны, рубашка, ремень с револьверами, ремень с кошельком, плащ, перчатки, очки, повязка.

Выдохнув, я спустилась вниз и несколько минут посидела за чашкой кофе.

Еще было рано. Сумрак лишь начал отступать, но серое небо посветлело достаточно, чтобы осветить улицы города. Выйдя с норы, я направилась по привычным узким переулкам в сторону бедного района. Делать мне пока было нечего, да и ближайшие дни я не планировала выходить на миссии, поэтому решила проверить, как проходит строительство детского приюта.

Лишь на мгновение мне показалось, что за мной наблюдают, но почти сразу же это чувство пропало. Обычно я привыкла ориентироваться на подобное, но сегодня… Я просто не ощущала опасности и шла дальше. Ножи и револьверы всегда были при мне, так что бояться было нечего.

– Куда направляешься? – рядом со мной, спрыгнув с крыши, оказался Шарх.

– Следишь за мной.

– Разве я бы посмел? – усмехнулся он.

Посмотрела на мужчину и подняла брови.

– Ну ладно, немного, – сдался он, – Просто ты вышла одна, и мне было интересно, куда ты направилась. Но заметь, я почти сразу показался, так что это можно считать не слежкой.

– Действительно, – усмехнулась, покачав головой, – Я направляюсь в приют. Хочешь повидаться с Элен?

Шарх на мгновение остановился, но почти сразу пошел дальше.

– Да, наверно стоит. Давно я к ней не заходил.

Почти у каждого змея есть дети. Но с нашей необычной профессией, не так легко за ними следить. У кого-то есть жены, они живут кто где, в основном за городом, но у некоторых их нет. Дети остались им, но нужно было их воспитывать и следить, а возможности такой не было. Именно поэтому банда змей поддерживает приют, оказывает им материальную поддержку и по необходимости помогает. У большинства змей там дети, которых они часто навещают, гуляют с ними, дарят подарки, но к сожалению, забрать их пока не могут. Кто-то уходил с нашей банды, заработав достаточно средств для проживания, и забирая своего ребенка. Они строили новую жизнь, и никто из нас не был против, потому что многие мечтают о спокойной жизни и семье.

У Шарха была милая маленькая дочь, Элен. Ей было где-то пять лет. К сожалению, мать девочки умерла, и дочь пришлось взять Шарху. Как у предводителя нашей банды на Престе, у него было много врагов, поэтому ему приходилось скрывать, что у него есть дочь, иначе это можно будет использовать против него же. Мало кто знал о Элен, но все же Шарх периодически навещал дочь и проводил с ней несколько часов.

Я предлагала ему купить особняк и нанять персонал, чтобы ухаживали и обучали девочку, но он сказал, что с другими детьми ей будет не так одиноко и она сможет отвлечься. Смысл в его словах был.

Возможно, Шарх тоже хочет спокойной жизни, но пока учесть предводителя ему по плечу и уходить он с этой должности не собирался.

Кто знает, что будет в будущем. Быть может через несколько лет он уйдет и заживет жизнью богача, а может наоборот, приведет свою дочь к нам, и она пойдет по стопам отца.