Глава 12

Бескрайний Лес. Эльфийское королевство Энталир. Город Истандиил

Теор

– Принц Теор, вас зовет Повелитель! – в выделенную ему комнату, постучав, вошел темноволосый эльф.

Мужчина отложил в сторону перо и поднялся, так и не закончив письмо, над которым сидел уже долгое время. Но выказывать неуважение было бы неразумно, учитывая, что здесь ему не отказали в помощи и до сих пор позволяют жить.

Когда он вышел, живая изгородь позади него срослась. В первые дни он удивлялся этому и мечтал об обычной двери, но спустя месяц почти привык. Выбора не было.

Эльфийский дворец был произведением искусства и внутри, и снаружи. Каменный, белоснежный и высокий, с длинными оконными проемами без стекол, обросший цветущим плющом, он величественно стоял среди деревьев-великанов и поражал своими размерами и красотой любого пришедшего. Внутри он был еще прекраснее: с расписанными стенами, местами хрустальными потолками, что позволяли смотреть на небо. Тут даже были стены из падающей воды, которые стекали в декоративный большой бассейн в самом низу.

Растения здесь были не только предметом декора: та же живая изгородь стала прекрасной заменой дверям, а еще лианы с листьями на окнах в комнатах, которые сами раздвигались или задвигались в зависимости от времени суток и пожеланий, светильники из ночных цветов, поющие кусты, растения-уборщики, парящие цветы, передающие сообщения, и многое другое.

Земли эльфов – самые волшебные места этого мира. Здесь и летающие светлячки, и единороги (которых Теор не видел, но знал, что не так далеко раскинулось их пастбище), и необычные места, и огромное разнообразие растительности и живности, которые больше нигде не водятся. Вот только впускают они на свои земли мало кого, а точнее – почти никого кроме тех, кто не относится к их расе или к их близким друзьям.

То, что принца впустили и даже предоставили ему убежище, было большой удачей. Но и этому есть разумное объяснение. Эльфам не выгодно, чтобы Гиблые Земли увеличивались, а они непременно это сделают, если падет королевство Оркут. Оно единственное находится на границе с землями, с других сторон темным войскам не пройти: перегораживают путь Иглистые Земли, заслоняющие стеной гор, и Каньон Смерти, что закрывает путь с эльфийской стороны. Никому не выгодно, чтобы Оркут пал.

Эльфийский король восседал за длинным столом на высоком стуле. На столе было множество обычных и необычных блюд, к которым Теору тоже пришлось привыкать.

– Светлого дня, Повелитель Китериан.

– И тебе благословенного дня, принц Теор.

Высокая корона из золотых переплетенных ветвей лежала на его светлых волосах. В белых одеждах с золотыми нашивками и украшениями он выглядел подходяще этому месту, не то что Теор в обычных кожаных штанах, сапогах и в широкой белой рубахе.

– Вы уже обедали? – спросил эльф.

– Нет, еще не успел.

– Присаживайтесь, – он указал на одно из пустующих мест.

Теор сел, оказываясь недалеко от короля.

– Как продвигаются дела?

– Пока не особо успешно.

– В королевстве все еще бушуют восстания. Если до этого лишь небольшая часть граждан не верила, что ты цареубийца, то после того, как твой брат решил наладить отношения с охотниками и проводить какие-то свои дела, уже половина стала ждать твоего возвращения и свержения нового короля. Им даже не важно, ты или не ты убил отца.

– Мне нужно, чтобы меня считали не меньшим злом, а истинным королем, который занял трон по праву наследия. Чтобы люди поверили в то, что я не убивал отца.

Эльфийский Правитель коротко улыбнулся, делая глоток цветочного вина.

– Для начала тебе нужно занять свое место, а уже потом, если уж захочешь, можешь доказывать свою невиновность.

Теор тяжело выдохнул, но не стал возражать.

– Я связываюсь с оставшимися верными мне людьми несколько раз в неделю. Они ожидают дальнейших приказов. Но такой горсткой нас быстро перебьют. Мне нужны еще воины. Король Эстона отказался выслать помощь.

– На него я бы особо не рассчитывал. Он безумец, жаждущий крови и расширения своих земель. Хорошо, что он отказал, ибо если бы согласился, то за высокую плату, которую ты был бы не готов платить. Дарт Завоеватель скорее объединится с твоим братом, а потом завоюет земли Оркута так же, как когда-то Стайн. Грязно и бесчестно.

– Я бы попросил услуги у вас, но уже знаю ваш ответ.

– Ты прав. Вступать в людскую войну я не намерен.

– Но ведь и вам важно, чтобы Оркут был в надёжных руках и хорошо защищен.

– Если Темный нападет, то я непременно отправлю свои войска на удержание границы с Гиблыми Землями вне зависимости от того, кто будет сидеть на троне Оркута. Но увы, сейчас война идет не с ним. Сейчас в разгаре борьба за престол, к которому я не имею никакого отношения.

Теор покрутил свой бокал в руке и поставил на стол. Эльфийские войска действительно упростили бы задачу, но Правитель прав. Значит, нужно искать другой способ.

– Я попробую связаться с правителем Коландра. Быть может, он согласится отправить часть своих войск.

– Но и про простых людей своего королевства не забывай. Охотники долгое время усложняли им жизнь и продолжат это делать. Недавно было нападение на небольшую деревушку у границы. Охотники сожгли почти все дома. Жители и сами готовы идти с вилами и топорами.

– И что мне их вилы и топоры? – нахмурился Теор.

– Сила народа не только физическая. Если народ взбунтуется, то твой брат не сможет удержать власть.

Его всю жизнь готовили стать королем. Он был рожден для этого. И как бы больно ни было от предательства младшего брата, он должен думать в первую очередь о своем народе, который сейчас страдает по его вине.

У него еще остались друзья в других королевствах. Пришло время воспользоваться этим.

Дверь открылась, и в зал вошли сестра Правителя и незнакомый эльф. Теор мог бы сказать, что по возрасту тот выглядел чуть младше его, но дело в том, что почти все эльфы выглядят как его ровесники: в районе тридцати лет.

Эльфы живут так долго, что их можно назвать бессмертными.

Теор поднялся, поклонившись Алеянель, прекрасной женщине с длинными светлыми волосами, зелеными, как лес, глазами, нежной кожей и милой улыбкой. Она была прекрасна настолько, что хотелось сочинять в ее честь стихи. Благо в этом он не преуспел.

– Светлого вам дня, – проговорил он, улыбнувшись.

– Благодарю, Ваше Высочество. Рада вас видеть, – она ответила на улыбку, и у него сердце просто выпорхнуло из груди. Грозный воин, опытный боец, хороший стратег млел от улыбки и голоса прекрасной эльфийки. – Вы знакомы с моим сыном?

– С-сыном? – непонимающе переспросил он, а потом перевел взгляд на стоящего возле нее такого же светловолосого эльфа. Тот смотрел, подняв бровь, с кривой улыбкой, но все же поклонился.

– Реяндер.

– Теор.

– Рад знакомству, – эльф приложил кулак к сердцу.

– Взаимно. Не видел вас раньше, – он сел после того, как леди Алеянель заняла свое место во главе стола, и проследил, как присаживается напротив него Реяндер.

Сын! Подумать только. Вероятнее всего, он даже старше него. Ему может быть как двадцать пять – тридцать, так и сто тридцать, триста тридцать, шестьсот тридцать лет.

– О, просто последнее десятилетие я живу в Светлых Землях, – улыбнулся эльф одними губами, глаза его оставались такими же внимательными и холодными.

– Самостоятельность, – хмыкнула эльфийка.

– Другой конец мира. Сильное желание самостоятельности, однако, – усмехнулся Теор.

Дальше они просто обедали, изредка перекидываясь непринужденными фразами, особо не углубляясь в какую-то тему.

Чуть позже, сидя в своей комнате, Теор задумчиво смотрел на письмо, которое собирался отправить королю Эстона. И все же эльфийский Правитель прав: нет смысла полагаться на того, кто больше всего жаждет завоеваний. И раз он успел отказать, то не стоило его убеждать.

Он смял так и не завершенное письмо и бросил в камин. Бумага тут же вспыхнула, хотя огонь никто не разводил.

И все же несколько писем ему предстояло написать. А еще нужно было продумать, куда лучше отправиться, чтобы собрать все войско и возглавить его. Договориться с людьми и товарищами. Ему предстояло много работы. И вечно пользоваться гостеприимством эльфов, сидя в безопасности, он тоже не мог.

«Его Величеству, королю Галону,

От наследного принца Оркута, Теора.

Светлых Вам дней, король Галон. Я не думал, что наша переписка состоится по таким темным обстоятельствам, но все же не могу не написать…»

После вечернего ужина, отправив письмо, он пригласил леди Алеянель прогуляться по саду. Это было спонтанное решение, Теор сам не думал, что вдруг подойдет к ней, но все же случилось то, что случилось.

– Не знал, что у вас есть сын, – внезапно произнес он.

Гуляли они уже долго. Луна успела взойти на небосвод, миллиарды звезд следили за ними.

– С его отцом мы были близки, но не подошли друг другу.

– Сколько ему лет?

– О, он еще молод, – улыбнулась эльфийка. – Ему только исполнилось двадцать четыре.

– Немного старше моей сестры, да и по вашим меркам немного младше меня, – проговорил Теор.

Леди Алеянель лишь улыбнулась.

Она была просто удивительной. Теору было легко с ней говорить. Она смеялась над его шутками и шутила сама. Ему хотелось с ней разговаривать и разговаривать. Весь неподъемный груз, что лежал на его плечах, рядом с ней внезапно пропадал. Лишь в такие моменты он мог хоть немного расслабиться.

Что ж, может, сама судьба распорядилась так, что он встретил ее.

Глава 13

Где-то в Гиблых Землях…

– Не знаю, что произошло, но нам улыбнулась невиданная удача. Те, в чьих телах находятся осколки, теперь помечены, и увидеть их можно с помощью света, что исходит от самой метки на спине. Но, как выяснилось, видеть этот свет может только бессмертное создание.

Речь Темного Властелина слушало множество пар ушей, находящихся в тронном зале. Главный помощник и слуга Бога Тьмы, являющийся одним из бессмертных полукровок, возглавлял темную армию и управлял Гиблыми Землями, а также собирал осколки для своего хозяина.

– Несколько отрядов с бессмертными отправятся на поиски смертных с осколком внутри, а вы продолжите искать простые осколки, но, если встретите смертных с ними, ведите их сюда.

Бог Тьмы явно дал понять, что ему нужно, и Властелин пытался сделать все, что в его силах, лишь бы услужить ему. Вот только, будучи бессмертным, отправляться на поиски осколков сам он был не намерен. Ему и в собственной башне сиделось хорошо.

Утром следующего дня он наблюдал, как отряды воинов, состоящих из орков, троллей, детей ночи, колдунов, двуликих и людей, покидают крепость, чтобы найти то, что ему нужно, что нужно Богу Тьмы.

Глава 14

Королевство Коландр. В нескольких днях от деревни Мидер

Наемник

– Ты чего скривилась? – спросил Эр у Фелии.

– Так не хочется покидать это место, – выдохнула она.

Они находились у мельницы, в нескольких днях от деревни Мидер. Их путь был нелегким. Девушке было тяжело в городах и деревнях, где зов природы был чрезвычайно низок. Эти десять дней дались ей нелегко, но за последние двое суток Фелия хорошо отдохнула вдали от людей.

– Брось, Фел, – хмыкнул мужчина. – Это всего лишь еще одна деревня на нашем пути, мы справимся.

За эти дни все трое неплохо сблизились. Юная колдунья рассказывала о своих страхах и сомнениях, а мужчина и гном поддерживали ее и были всегда рядом. Она словно всю жизнь их знала и доверяла, веря, что не предадут и в случае чего защитят.

– В деревнях хоть немного жизни есть. Куда мы сейчас?

– Думаю, у нас есть два варианта, – подал голос гном. – Точнее, две деревни у нас на пути. Перхон ближе к границе, но если пойдем через него, то придется идти через Мертвый Город. Мидер ближе к нам, и через него будет проще обойти это проклятое место. Что думаешь, Эр?

– Полностью с тобой согласен. Хоть я и не верю в призраков, но лучше не проверять.

– Почему Мертвый Город? – поинтересовалась Фелия.

– Хочешь, чтобы я тебе рассказал легенду?

– Да.

– Ну тогда слушай, – улыбнулся Эр, устраиваясь поудобнее. – Он находится на границе Стайна, у Коландра. Слишком давно по собственной глупости король Стайна наслал на этот город проклятие. А точнее, из-за него прокляли город Нусур.

Прекрасный голос Эра воспроизводил в сознании Фелии разные картины, которые она могла только представить, поскольку ничего подобного никогда не могла видеть.

– Город был прекрасен: множество торговых улочек, развлечений и прочего. Но все это забылось, когда король увидел прекрасную деву, что торговала яблоками. Не корона привлекла ее в тот момент, нет. Его красота, улыбка и рассказы. Ей казалось, что ближе него в этом мире нет никого, когда они вечером прогуливались по цветущему парку с фонтанами. Как легко оказалось беспамятно влюбиться юной девушке, и как больно разбилось обманутое сердце на утро, когда тобой наигрались и выгоняют. О том, что отец ей не родной, она не знала, как и о том, что она не просто человек, и ее родной отец – Бог Земли. И не узнала. Взрыв эмоций произошел неожиданно, когда она в слезах выкрикивала проклятия молодому королю, зная, что за это ее, скорее всего, казнят. Ее боль была столь велика, что города не стало за считанные секунды от сильного землетрясения, в котором погибли почти все жители, молодой король и она сама. Порой в этом городе слышен плач. Проходящие говорят, так плачет Диопа. Но с тех пор город невозможно восстановить или построить на руинах что-то новое. Очередное землетрясение обязательно разрушит постройки. Этот город навсегда останется городом Мертвых в память о богине-полукровке, что полюбила человека.

– Грустная история, – тихо произнесла Фелия.

Грустная. Возможно. Эр мало что мог сказать об этом. Любовь всегда оборачивается трагедией. Любовь его родителей, любовь бабушки с дедушкой. Любая любовь в его понимании не имела счастливого конца.

Так есть ли смысл?

Быть может, без нее проще и возможность прожить дольше гораздо выше.

Но, смотря на Фелию, он лишь ответил:

– Очень.

– А я бы хотела посетить этот город.

– И не думай об этом, девочка, – выдохнул Оргин. – Я туда точно не сунусь.

– Да брось, ты просто боишься, – хмыкнул мужчина.

– И пусть. Я лучше бороду себе отрежу, чем пойду в Мертвый Город.

– Ладно, нам туда все равно не по пути. Через Мидер уже перейдем в Стайн, а там в любую деревню. До Огненных Земель будет недалеко.

– Ну да, – икнул гном. – Разве что пройти через Непроходимые или Светлые Земли. Еще не понятно, кто опаснее: эльфы или дети ночи.

– Не нагнетай. Пройдем.

Глава 15

Свободные Земли

Лучник

– Пойти через Свободные Земли было худшей идеей из всех, – бурчал впереди, поднимаясь в гору, Мечник.

– Вообще-то это ты предложил пойти таким путем, – мальчик шел, отбрасывая мелкие камушки в стороны. – Ты сказал, что проще пойти Свободные Земли и переплыть на другой берег прямо в Непроходимые Земли.

Лучник хмыкнул, отсалютовал мальчику и повернулся к Мечнику, подняв палец вверх, словно говоря: «Точно».

– Не смотри на меня так.

Лучник лишь пожал плечами. Они почти добрались до узкого прохода через горы. Правда, пришлось для этого подниматься семь часов. Время близилось к вечеру, и им бы остановиться на привал, но в горах без ровной поверхности или широкого пространства делать это опасно. Так что, по-хорошему, им бы перейти эту гору до полной темноты.

Свободные Земли потому так и называются, что они полностью свободны. Не зависят ни от одного королевства, законы у них свои, да и живут там почти все расы, вдали от правил в погоне за независимой жизнью.

На небе светил полумесяц, когда им все же удалось преодолеть горы через узкий проход. Решив устроиться на привал, они устало опустились на землю.

– И все равно я думаю, что любовь – это чушь.

– Ты просто не познал всех ее сторон, так что рано тебе об этом судить, Геон, – улыбнулся Мечник, сооружая костер из веток, что собрал по дороге.

Как их разговор перешел в сторону любви, Лучник не мог сказать. Он и не особо их слушал, лишь хмыкнул на его фразу.

Подняв бровь, Мечник повернулся к нему:

– Хочешь сказать, я не прав?

Повел плечом.

– А ты любил когда-нибудь? – спросил мальчик у него.

На жесты товарищ лишь усмехнулся.

– Что он сказал?

– Что ему разбили сердце.

– Я, конечно, не понимаю жесты, но уверен, он не это сказал, – нахмурился мальчик, заметив, как дернулся капюшон, который мужчина никогда не снимал, как и тканевую маску с лица, и расценив это как возмущение.

– Просто наш дорогой Лучник еще не встретил свою любовь и потому не верит в нее. Уверен, он был знаком лишь с проститутками в борделях, а где там встретить ту самую?

– Может, ему просто не нравятся девушки? – предположил мальчик.

– В таком случае я буду сильнее затягивать пояс и ходить позади.

В Мечника полетел небольшой камень, который тот, смеясь, отбил. Большей реакции от Лучника ждать смысла не было.

– А ты любил? – Геон с интересом сложил руки на коленях и уставился на мужчину.

– Любил, – улыбнулся Мечник. – Люблю и ради своей любви я и отправился в этот опасный путь.

– Кто она?

– О, самое прекрасное создание, которое только можно повстречать на земле. Моя дорогая Симона, бриллиант…

Перебил его громкий кашель Лучника. Подавившись, он начал хлопать себя по груди одной рукой, другой держа открытый бурдюк с водой. Мальчик подбежал к нему и начал хлопать по спине. Подняв руку, чтобы его остановить, Лучник быстро пришел в себя и сделал еще несколько глотков, чтобы утихомирить кашель.

– Пожадничал воды? – покосился на него Мечник.

– Думаю, его просто поразили твои сравнения.

Лучник указал в сторону мальчика, помахав пальцем, что означало «в точку».

– Ну что я могу поделать, такая она, – мечтательно улыбнулся Мечник. – Волосы густые и нежные, как шелк, глаза полны восторга и горят, будто маленькие огоньки, полные тепла и чувства.