Глава 4

ВЕИКИ

– Останови здесь, – попросила Артема, не доезжая до нашей усадьбы.

Расставаться не хотелось, но и сидеть с голым задом в одной футболке на обнаженное тело с полураздетым мужчиной, у которого под загорелой кожей так и играли мышцы и все эти кубики на положенных местах… А еще ласкающий взгляд его голубых глаз, таких чистых, как весеннее небо, и понимающих. В общем, не сбеги я прямо сейчас, мы снова набросились бы друг на друга и до добра это точно бы не довело.

– Расскажешь, кто ты такая? – заговорил он неторопливо, накрывая мою ладонь своей. – Я ведь пытался тебя найти, Веики, но среди пассажиров не значилось никого с таким именем. Не хочу тебя снова потерять.

От его откровения по спине побежали мурашки. Надо же, он меня искал! На душе стало так приятно, что я невольно улыбнулась. А еще жутко стыдно. Ведь это я удрала из аэропорта, не оставив никаких контактов, и заставила Артема волноваться.

Отвела взгляд и глубоко вздохнула. Что тут сказать? Если я хочу увидеть его снова, рано или поздно Артему придется узнать правду. Но, может, лучше все-таки поздно?

– По документам я Виктория, друзья зовут меня Вики. Но это не то имя, которое мне дали при рождении. А с тобой мне хотелось быть настоящей.

Уголки его губ дрогнули, образуя ямочки на щеках. Теплые ладони обхватили мое лицо и притянули к себе, так, что теперь мы соприкасались лбами.

– Даже не представляешь, как рад, что встретил тебя.

Он буквально выдохнул эту фразу в мои губы, и был так соблазнительно близко, что голова закружилась от предвкушения поцелуя. Но мужчина не торопился, словно дразня меня своим горячим, возбужденным дыханием и испытывая терпение на прочность.

– Я тоже рада… Артем, – прошептала в ответ, не открывая глаз, смакуя на вкус его странное имя, и только тогда он одарил меня страстным и столь желанным прощальным поцелуем.

С трудом оторвавшись друг от друга, я поспешила на выход.

– У тебя, наверное, будут проблемы из-за машины? Если нужна какая-то помощь, только скажи. Я много чего могу.

– Поверь, из моих проблем эта самая меньшая, – нервно усмехнулась, вылезая из авто. – Я больше не исчезну, обещаю. Напишу тебе, как только доберусь до дома. У меня осталась твоя визитка.

– Буду ждать, – улыбнулся мой спаситель, наблюдая за тем, как я скрываюсь в раскидистых кустах у высоченного забора.

Возвращение домой было еще более волнительным, чем побег из этой самой крепости. Моей ловкости, с которой я перебиралась через забор, предварительно покорив с голым задом дерево, мог бы позавидовать и Тарзан со своими обезьянами. Хорошо, Артем сразу же уехал и не видел меня во всей красе.

Маршрут был продуман до мельчайших деталей. Я помнила, какие камеры отключила, а какие нет, чтобы незамеченной преодолеть прилегающую к дому территорию, а она была совсем не маленькой. Здесь раскинулся и парк с прудиком, и оранжерея с беседками, и несколько декоративных мостиков. А еще обитала куча разной живности, вроде лебедей, павлинов, кроликов и ежей. Когда я была еще ребенком, то их просто обожала, представляя себя кем-то вроде Белоснежки, живущей в замке посреди леса. Но со временем увлечение прошло, а весь этот зоопарк так и остался на радость отцу и его немногочисленным гостям.

Снова дерево, короткая перебежка по ветке, которая кажется вполне надежной, и несколько метров по карнизу на высоте второго этажа. Босиком по узким выступам передвигаться оказалось даже удобнее. Только ветер, гуляющий под футболкой и напрочь отморозивший мой зад, доставлял определенный дискомфорт.

Приоткрытое окно моей комнаты, и вот я уже сползаю с подоконника, мягко и беззвучно касаясь пола кончиками пальцев. Дело сделано! Можно и выдохнуть.

– Нагулялась?! – неожиданно раздался голос отца, и я вздрогнула, вытянувшись струной, но тут же вспомнила про свой наряд и стыдливо натянула футболку пониже.

– Прости, пап, – машинально включила маленькую девочку. Ей-то всегда и все сходило с рук. Вот только мне уже не десять и отец это тоже понимал.

– Присядь! – металл в его голосе разрезал воздух и в моем сердце отчаянно заскакали трусливые зайцы. – Нет… Сначала накинь что-нибудь приличное. Что это вообще за внешний вид? Ты позоришь наш род, разгуливая в этом по улицам!

Закуталась в махровый халат и присела на краю кровати, ожидая расстрела.

– Мне уже сообщили о машине, – снова заговорил отец, и я тут же подняла на него удивленные глаза, полные недоумения. Она даже не была на меня зарегистрирована, как он мог узнать? – Мне известно все, что происходит в этом городе, особенно то, что касается моей единственной дочери, – ответил он, словно прочитав мои мысли. И от этого откровения стало особенно неуютно. – Машину увезли на экспертизу, а Огненная фурия официально завершила свою спортивную карьеру. Прозвище, кстати, удачное, – заметил он, смерив меня властным и одновременно насмешливым взглядом.

– Так ты знал все это время? – решила уточнить я. Терять мне все равно было уже нечего.

– И в тайне гордился твоими успехами. Золотым драконам надо иногда выпускать пар, – совершенно спокойно продолжил отец из кресла в углу комнаты. Он и раньше называл нас драконами, но я была уверена, что из-за фамилии рода. А после сегодняшнего призадумалась, не кроится ли за этим нечто большее. – Расскажи, как все случилось. Я уже догадываюсь и все равно узнаю. Но хочу услышать это от тебя.

И я рассказала. Про Артема и наше случайное знакомство в самолете, про гонки, выстрел… Про то, как он ринулся меня спасать, а я сама вышла невредимой из огня. А главное, что это пламя вырвалось из моей груди.

– Пророчество свершается… – прошептал отец одними губами, улыбаясь собственным мыслям.

– Какое еще пророчество? Можешь мне хоть что-то объяснить?

– Твой дар начал проявляться, сейчас нужно сосредоточиться на этом, – отец снова гнул свою линию, не желая меня слышать. – Уже сегодня к тебе будет приставлен человек, который обучит тебя приемам самообороны и позаботится… о твоей безопасности, – прозвучало как-то неоднозначно.

– А что, если я снова чихну огнем в неположенном месте?

– Этого вообще не должно было случиться до твоего дня рождения. Но, видимо, вторая сущность очень сильна, раз преждевременно рвется на волю. После празднования я лично займусь с тобой контролем силы.

– Какая еще вторая сущность?! Я что, действительно дракон?! – после всего услышанного даже вздохнуть не могла, просто подскочила с кровати и застыла с выпученными глазами.

– А ты в этом еще сомневаешься? Да, ты – дракон, Веики, как я и немногие другие. То, что случилось сегодня, лишь первый шаг на пути к перевоплощению. И твое особое положение в этом мире обязывает тебя вести себя разумно. За тобой охотятся опасные люди. Больше ты не покинешь пределы этого дома без моего разрешения. Надеюсь, мы друг друга поняли?

Я лишь кивнула. Слова внезапно закончились, а грудь сдавило от навалившейся информации так, что стало трудно дышать.

Отец уже подошел к двери, но внезапно остановился:

– Тот парень, который пытался тебя спасти и видел, как ты вышла из огня… Отправь ему приглашение на свой день рождения, хочу с ним познакомиться, – неожиданно изрек он и бесшумно скрылся в темном коридоре.

Артем, точно! Я ведь обещала отправить ему сообщение.

Стоило подумать о нем, как кончики пальцев невольно коснулись линии губ, оживляя в памяти счастливые мгновения. А футболку с его запахом, едва уловимым, но таким мужественным и приятным, и вовсе не хотелось снимать.

«Это Веики. Я дома. Спасибо за все», – улетело по сети мое послание и на него тут же пришел ответ.

«Спасибо, что не забыла обо мне, Сохраняющая любовь».

От его слов сердце радостно поскакало галопом. Он знает значение моего имени, а до него никто меня так и не называл.

«Кажется, я уже соскучился. Когда мы сможем увидеться снова?» – высветилось следом на экране смартфона и я серьезно задумалась.

Теперь, вернувшись в реальность, мне стало не до романтики и веселья. Я – дракон под домашним арестом! Эта бредовая мысль никак не желала укладываться в голове. А еще кто-то пытался меня убить. На дне рождения мне предстоит познакомиться с мужчинами, которых папочка готов рассматривать на роль моего потенциального супруга. И эта встреча ужасно меня пугала. Кто его знает, кого он там выбрал?

Но отец сам предложил пригласить Артема. Вдруг он передумает, разглядев и в нем достойного кандидата? О таком подарке я могла бы только мечтать.

«Встретимся послезавтра на моем дне рождения. Пришли свой адрес, курьер доставит тебе официальное приглашение. Иначе за стены моей крепости не попасть», – ответила я после всех раздумий.

«Ни одна крепость на пути к тебе меня не остановит», – заверил мой сказочный принц с неиссякаемым зарядом позитива. – «Спусти свою косу, Рапунцель, и я у тебя».

В эту ночь, точнее уже под утро, когда я, наконец, смогла отключиться, мне снилась откровенная белиберда. Сначала страстные и сводящие с ума прикосновения Артема, и его небесной чистоты глаза, которые мне, наверняка, уже никогда не забыть. А затем то, как из спины, раздирая кожу, пробились огромные черно-красные крылья, цвета моей сгоревшей Bugatti. Они безжалостно бились и хлопали, вырывая меня из заботливых мужских рук, в которых было так тепло и уютно, унося все дальше и дальше в холодные облака.

Я ревела от беспомощности, настойчиво требовала вернуть меня обратно, брыкалась, что было сил, пытаясь противиться этому беспределу. Но монстры за моей спиной оставались беспощадны, и столь же глухи к моим мольбам, как и отец.

– Ему нет места в твоем мире. Слушай голос разума! – изрек огромный золотой дракон, накрывший меня своей тенью, а затем поравнявшийся со мной. – Твое место здесь, среди них. Они ждали твоего появления не одну сотню лет.

Теперь, опустив голову, я заметила в облаках подо мной целую кучу крылатых рептилий всех мастей и размеров. И даже залюбовалась их мощными крыльями, стремительно рассекающими воздух, гибкими шеями, сильными лапами и хвостами.

Но сердце непреодолимо тянуло меня обратно на землю, к тому, в чьих руках совсем недавно я чувствовала себя счастливой. И какими бы могучими не были эти волшебные твари, я отчаянно не хотела быть одной из них.

– Да идите вы все к черту со своими разумными доводами! Это моя жизнь! – вырвалось из груди вместе с гигантским потоком пламени, в одно мгновение охватившим все вокруг, включая меня саму. И как бы я не пыталась выбраться из этой огненной завесы, ей не было конца.

– Не-е-ет! Не-е-ет! Только не это! – снова закричала я в этот раз уже наяву.

Глаза распахнулись и тут же зажмурились до двух маленьких щелочек от потока яркого утреннего света, струившегося сквозь распахнутое окно. Ладонью потерла лоб, на котором выступила испарина, что не удивительно после таких кошмаров.

– Доброе утро, – заставил меня вздрогнуть и внутренне напрячься волевой мужской голос.

В том самом кресле, в котором еще вчера сидел отец, сегодня с нескрываемым комфортом располагался абсолютно незнакомый мужчина. Странным было то, что уверенность, спокойствие и силу, исходившие от него, я ощутила раньше, чем успела его разглядеть. Да что там говорить, у меня едва рот не открылся, когда осознала, что все это время какой-то посторонний человек наблюдал за мной спящей.

А что, если это и есть тот самый стрелок, который в меня промазал, а сегодня пришел добить с утра пораньше, чтобы успеть закончить свои грязные дела до завтрака?

Хотелось снова закричать, позвать на помощь… Но наши глаза встретились, и его губ коснулась легкая дружелюбная улыбка. Вот только у меня невольно побежали мурашки от изучающего взгляда выразительных глаз цвета мокрого асфальта. Или темного грозового неба. Такое сравнение, учитывая необъяснимое волнение, которое этот идеальный мужчина вызывал, подходило гораздо больше.

На тумбочке у кровати я заметила кем-то заботливо оставленный стакан сока и потянулась к нему, как к спасательному кругу, потому что в горле резко пересохло.

– Доброе… – проговорила и я, наконец, пытаясь совладать со своими эмоциями и повыше натянув одеяло.

Нет, на наемного убийцу он не походил. Хотя, откуда мне знать, может, именно так они и выглядят? Вот только, если бы хотел меня прикончить, у него была прекрасная возможность сделать это быстро и тихо, а не ждать моего пробуждения с криками. К тому же, стоило ответить на его приветствие, как взгляд мужчины снова опустился в ноутбук, и он продолжил увлеченно над чем-то работать, не обращая на меня никакого внимания.

На вид моему таинственному незнакомцу с идеальной осанкой, было не больше тридцати пяти. Короткая стрижка, мужественные и в тоже время точеные черты лица, намекающие на аристократическое происхождение. Светлая футболка поло, едва ли скрывающая его крепкое, натренированное тело, легкие брюки, кроссовки. Словно миллионер, только что вернувшийся с поля для гольфа, который материализовался в моей комнате прямиком с обложки Форбс.

– Кто ты такой и как здесь оказался? – наконец проговорила я, устав мучить себя догадками.

Мужчина мило улыбнулся и проницательный взгляд темно-серых глаз почти физически ощутимо снова коснулся моего лица. С грациозностью льва он поднялся из кресла, отложив в сторону свой ноутбук, и в мгновение ока очутился рядом со мной.

– Можешь обращаться ко мне просто Сергей, принцесса Виктория. А здесь я для того, чтобы обеспечить твою безопасность и обучить некоторым приемам.

От его близости путались мысли. Дыхание сбилось, а меня все больше накрывало волнение.

– Телохранитель значит? – решила сразу расставить все точки над «и».

– Не совсем… Я намерен позаботиться не только о сохранности твоего тела, – изучающий взгляд замер на моих губах.

– А о чем же еще? – нервно сглотнула, едва не выронив из рук стакан с соком.

Одним рывком мужчина перехватил его, соприкасаясь пальцами. Я застыла в растерянности. Он же, наслаждаясь произведенным эффектом и моим смущением, сделал несколько жадных глотков. Даже осознавая, что должна вести себя иначе, я не могла отвести глаз. Этот наглец обладал каким-то опасным, дьявольским обаянием, туманящим мозг.

– Узнаешь позже, – лукаво улыбнулся и продолжил грозно. – Десять минут на душ, спортивная форма одежды. Время пошло.