Я замедлил шаг и вновь подошел к окну, внимательно всматриваясь в капли, разлетающиеся от фонтана. Посетительница мялась и неловко переступала с ноги на ногу, Маркос стоял идеально ровно и смотрел прямо, ожидая моих дальнейших указаний, ведь ситуация была крайне нестандартная, плюс он нарушил мой приказ и знал, что сейчас скорее всего последует наказание. Я стал нервно жевать губу и думать. Решать надо быстро.

С одной стороны, подобное совпадение может быть не случайно и девчонка вполне может оказаться шпионом орков. С другой, она не похожа на полукровку, это явно человек, да и пробуждение никогда нельзя подгадать. Чёрт побери, мне сейчас просто необходимы сильные маги! Даже если Маркос ошибается, что наиболее вероятно, маги огня тоже не часто встречаются, стоит за ней присмотреть и максимально настроить на свою сторону. Эта девчонка может быть мне крайне полезной.

Сделав свои выводы я задумчиво и максимально спокойно произнес, обращаясь к незнакомке.

– А ты никогда не мечтала учиться в Королевской Магической Академии?

Девушка робко ответила.

– Простите Ваше Величество, но у меня совсем нет денег. И я даже не умею пользоваться этим, клянусь, с вашим крангом всё вышло совершенно случайно!

Я прикрыл глаза и призадумался.

– Маркос, ты заварил всё это, тебе и расхлёбывать. Напомни, как зовут нашу гостью?

Девушка вздрогнула, – Мирослава

– Мирослава, с завтрашнего дня ты зачислена на бесплатное обучение по королевской квоте, в двух последних неделях августа будет распределение на курсы, подготовиться к экзаменам тебе поможет Маркос.

– Что?! – Марк явно был возмущён, я перевел на него строгий взгляд.

– Да, Ваше Величество, – парень покорно опустил глаза, вся его поза выражала печаль и недовольство.

– С завтрашнего дня заселишься в общежитие, сегодня уже слишком поздно. Единственное условие, – я сделал паузу, ребята напряглись, – Вместо положенных по квоте трех лет, тебе придется отработать на государственной службе пять или семь лет, в зависимости от того, куда тебя распределят, – на меня уставились вопросительные взгляды, – в счет кранга. Маркос, проводи девушку в гостевые покои, я распоряжусь, чтобы ужин ей подали туда. После этого, приведи себя в порядок, и я жду тебя здесь, нас ждет долгий разговор.

– Да, Ваше Величество.

Поклонившись, посетители спешно вышли. Я потёр переносицу. А если и вправду алое пламя? Это невероятная редкость, девочку сначала оставим работать по квоте, а потом и сама вряд ли захочет уйти. Вот, кажется, и выправляются наши дела…

Мне даже стало немного легче и я улыбнулся, продолжая смотреть в окно на закатное солнце. Единственное, надо уточнить у Хранителя Знаний все случаи проявлений этого дара и были ли ещё подобные случаи с крангами или другими магическими существами.

Я вызвал прислугу и отдал несколько указаний по поводу девушки, пусть поймет, что король щедрый и добрый. Примет ванну, поест, выспится и примет правильное решение. А завтра ей выдадут мешок монет на первые учебные и личные нужды. Как подарок от меня. Новая одежда ей явно пригодится. Да и что вообще за странная обувь? Неужели в дальних деревнях в таком ходят? Пусть ей ещё принесут нормальные туфли.

Глава 4. Немного о магических контрактах.

Лежать в постели было приятно. После вчерашнего сложного дня, хотелось провести в ней весь день. Перевернувшись на спину, я стала рассматривать потолок. Как только Марк проводил меня в комнату, кот выскочил из сумки, возмущаясь, что я его чуть не убила несколько раз, и тут же куда-то сбежал, заявив, что у него срочные кошачьи дела и после, он найдет меня сам. Наглая пушистая морда! Уверена, что всю ночь он провел в кухне, подъедая королевские запасы. Между прочим, это я должна обижаться. Бросил меня, ничего не объяснил, а потом и вовсе сбежал!

Взгляд соскользнул с потолка на нежно розовые стены с золотыми завитками, после опустился на белую ткань стула, на котором лежала моя вчерашняя одежда – чистая и выглаженная. Надо будет узнать у Марка, кому сказать спасибо. Потянувшись, я все-таки заставила себя подняться с постели и стала приводить внешний вид в порядок.

После короткого стука, в дверь заглянула девушка.

– Доброе утро, вам подарок от его высочества.

Служанка шагнула внутрь комнаты и поставила на стол широкий поднос укрытый платком.

– Завтрак принесут вам в покои через несколько минут, – она кивнула и быстро вышла из комнаты.

Интересно, что за подарок? Я подошла к столу и аккуратно потянула за край ткани, накрывавшей поднос. На нем лежали аккуратный тканевый кошелек и записка. На записке красовалась сургучная печать с драконом. «Ничего себе, тут и драконы что ли водятся?», – мелькнула мысль при вскрытии записки.

«Мирослава,

К сожалению, не могу почтить вас вниманием во время завтрака. Примите этот скромный подарок и потратьте его с умом на необходимые нужды. После завтрака, будьте готовы к отбытию из замка. Вас сопроводит Маркос Лезентуаль – ваш наставник до распределительного экзамена. Все рекомендательные письма уже находятся у руководителей Королевского Магического Университета. Удачного вам обучения!

P.S. К сожалению, в общежитиях Университета запрещено содержание обычных и магических животных. Вам придется оставить кранга при дворце, Маркос сопроводит вас к конюшням.

Юнидиктус Рэдуаль Шарго»

– Сахарочек!

Я бросила записку на стол и выбежала из комнаты, распугав проходящих мимо слуг. Со вчерашней кутерьмой и усталостью, я совсем забыла про коня, а раз к нему никто кроме меня не может прикасаться, то он там и стоит бедненький.

Понимая, что сейчас я окончательно потеряюсь, я подбежала к первому попавшемуся стражнику.

– Как мне выйти наружу? Там остался мой кранг!

Стражник молча кивнул и быстрым шагом направился по коридору, а я посеменила вслед за ним. Завидев знакомую обстановку и мелькающий свет впереди, я сломя голову побежала к выходу. Выскочив на улицу, я в панике завертела головой.

– Сахарочек, миленький!

Конь с интересом поднял голову от цветочной клумбы, вокруг которой уже суетился низенький пузатый мужичок, выдергивая на голове и без того редкие волосы.

– Он пожрал все мои гиацинты! О Боги! Ай-яй-яй! Ты просто животное!

Конь обиженно фыркнул в сторону обидчика, на что мужик с ужасом отпрыгнул, хватая и прижимая к груди грабли.

– Кто-нибудь, уберите его наконец! Это были мои лучшие цветы! Они предназначались самой королеве! Я. Я. Я буду жаловаться! – на последних словах его голос сорвался на ультразвук, а кранг, как ни в чем не бывало, продолжил дожевывать цветок.

Я, уже добравшись до места происшествия, потянула животное за шею.

– Простите нас, пожалуйста. Больше такого не повторится. Сахарок, фу! Выплюнь дядин цветочек!

Конь послушно выплюнул остатки цветка прямо под ноги сокрушающемуся садовнику.

– Мама мия, это мои редчайшие гиацинты, самый последний цветок, ай-яй-яй…

Мужичок, все еще держался за голову и кажется даже собрался рыдать над остатками клумбы, как сзади раздался голос.

– Не успела прийти в гости и уже разрушаешь царское имущество?

Я прямо подпрыгнула на месте, оборачиваясь на посмеивающегося Марка.

– Эвальдо, видимо твой труд очень понравился крангу нашей гостьи, – садовник поморщился, – Доброе утро, Мирослава. Видимо тебе придется платить неустойку не только за магическое животное, но еще и за редкие цветы.

– За эти что ли? Да какие они редкие, у нас гиацинты на всех клумбах растут!

На меня уставились две удивленные пары глаз. Пришлось тут же прикусить язык. Кажется я сболтнула лишнего.

– Ты ничего не путаешь? – вкрадчиво спросил Марк, – Гиацинт не зря называют цветком королей, он очень редок и требует особенного ухода. Не у каждого лучшего садовника он есть.

– Да, – проблеяла я, выдумывая на ходу, – у нас в приюте похожие цветочки росли, вот наверное и перепутала.

Конь громко фыркнул и, извернувшись, боднул меня головой, видимо вру я отвратительно.

Марк подозрительно посмотрел, на секунды сузив глаза.

– Ну, ладно.

Фух, кажется поверил…

– Ты уже нашла того, кто будет ухаживать за твоим зверем при дворце?

– Нет, еще нет.

« А разве кто-то может еще к нему прикасаться?» – мелькнула мысль.

На моем лице явно читалось недоумение и Марк пояснил.

– Вижу, образование у вас там так себе. Придется натаскивать тебя ещё и по теории, я то надеялся только на практику. В общем, так. К крангу кроме тебя могут прикасаться ещё: животные, магические помощники, существа скрепленные с тобой Клятвой Доверия и по твоему личному приказу, при соблюдении ряда определенных условий.

– Каких условий?

– Во-первых, запомни, кранг – не твой раб. Да, он исполняет только твои приказы и исключительно верен своему хозяину, но в тоже время он – магическое животное – очень умное и со своим характером.

Марк посмотрел на Сахарочка, который в это время прихватывал губами мои волосы и тянул за них.

– Возможно, не на столько умное, как говорят. Почему со мной он такого не делал?

Я в очередной раз отобрала у коня свои волосы и пожала плечами.

– Не знаю. Может на него так повлияла смена хозяина? – Сахарок лизнул мою макушку, – Сахарок, фу!

– Или твоя магия…

Пока мы боролись с конем, Маркос задумчиво произнес.

– Думаю, его старый конюх, ему уже не подойдет. Зверюшке с таким характером нужен кто-то особый.

Мы с крангом остановились и уставились на Марка. Он, в свою очередь, задумчиво перевел взгляд на садовника, который все еще был у несчастной клумбы.

Эвальдо, уже тихо напевавший себе под нос, наконец заметил повышенное внимание к себе и остановил работу секатора.

– Месье Лезентуаль?

– Эвальдо, а не хочешь ли ты заключить Клятву Доверия с этой милой дамой? – Марк, не отрывая взгляда от садовника, кивнул в мою сторону.

Некоторое время мы все смотрели на Эвальдо, а Эвальдо смотрел на нас. И тут до него дошло…

– Вы что, с ума сошли? Я вам не какой-то животновод!

Кранг снова фыркнул.

– И не фыркай на меня, чудище! – садовник грозно потрясал секатором.

– Я, между прочим, лучший садовник этого королевства! Я могу вырастить самый нежный и самый прихотливый цветок, у меня папоротник будет цвести круглый год! Я единственный, кто смог растить хрустальную лилию!

По мере того, как Эвальдо распалялся, на лице Марка расплывалась все более широкая улыбка. Он кивал, не переставая, на каждый довод садовника и медленно, как хищник, приближался к нему. Плавными движениями, практически незаметно, подходя очень близко и закидывая руку на плечо лютующего садовода.

– Эвальдо, ты уникален, – буквально зашептал он ему на ухо.

– Да, это так, – мужчина скрестил руки на груди.

– Ты лучший садовник королевства, да что там – всего мира!

– Да, – он задрал нос и важно надулся.

– Только ты способен ухаживать за уникальными растениями!

– Естественно!

– Ты самый настоящий маг, среди людей! Можешь абсолютно все!

– Конечно!

– И только ты единственный сможешь ухаживать за этим крангом.

– Вот именно! Что?!

Эвальдо резко открыл зажмуренные глаза и расцепил руки.

– Прости дорогой, но все вокруг уже услышали, что ты согласился. – Марко встал между мной и садовником, разводя руками.

– Месье Лезунтуаль, вы хитрее демона!

Мужчина недовольно нахмурил брови и нервно шевелил усами.

– Мисс, пообещайте мне, что ваш кранг больше не будет есть мои цветы.

Конь крайне недовольно на нас посмотрел и заржал.

– Сахарок, – строго сказала я, – ты больше не будешь есть цветы мистера Эвальдо.

Волшебный зверь явно не оценил приказа и был крайне недоволен. Мне показалось, он даже стал что-то бурчать себе под нос.

– Вот и договорились, – довольно произнес Марк, – А теперь, вытяните пожалуйста руки.

Мы с садовником вытянули правые руки и Марк их скрепил в рукопожатии, наложив сверху свои.

– Мирослава, обучение начинается прямо сейчас. Ты чувствуешь свой источник?

Я согласна кивнула головой, тепло в груди теперь постоянно ощущалось пушистым котенком.

– Ты должна из источника направить один поток в свою правую руку и сконцентрировать его на вашем рукопожатии.

Источник отозвался сразу, но я не совсем понимала как его направить, бесплодно хмуря брови. И тут по наитию, я просто представила огненную реку, которая потекла от клубочка тепла по руке и озерцом наполнила наше слияние рук.

Марк довольно кивнул и стал произносить слова. Наши руки засветились. Вокруг них образовалась зеленая сфера и из моего «озерца» потек ручеек вверх, по руке Эвальдо. Когда между нами образовалась светящаяся рыжая нить, соединяющая наши руки, Марк громко и отчетливо произнес

– Доверяю.

– Доверяю, – отозвался садовник.

– Доверяю, – догадалась сказать я.

По всему телу будто пробежал жар. Зеленая сфера разрослась и стала ярче, чтобы тут же сжаться между наших рук.

– Клятва состоялась, – пафосно заявил Маркос и убрал свои руки.

– Ну у тебя и лицо, – засмеялся он, – ты что, впервые видишь договор? Клятву Доверия.

– Ага, – только и смогла произнести я.

– Ну, мальцы, сделали подарочек, – пробурчал Эвальдо, подходя к крангу, – Как ты там его называешь?

– Сахарок.

– Ну и имя ты выбрала для своего…

Конь предупреждающе заржал. Садовник покачал головой и потянул руку к морде животного.

Кранг с тихим ржанием отпрянул назад.

– Тише, животинка, я тебя не обижу.

Эвальдо положил руку на голову коня, и под его ладонью моргнуло сияние ярким огненным заревом.

– Подружатся, – шепнул мне на ухо Марк.

Лицо садовника уже расплылось в довольной улыбке и он во всю чесал Сахарочка за ухом. Тот, кстати, был совсем не против. Только копытцем не постукивал от удовольствия. Я поджала губы и заглянула в глаза питомцу.

– Прости, Сахарочек, мне нужно идти, – я крепко обняла его за шею, – обещаю, мы скоро увидимся.

– Ты слишком быстро привязываешься, – отметил Марк, – успела позавтракать?

– Нет, и я сейчас не хочу есть, – мне было грустно и страшно, что еще меня ждет в этом мире.

– Тогда бегом собирай свои вещи и в путь. В Университете нас уже ждут. Тебе сегодня надо успеть очень много. Давай, давай, – Марк подгонял меня, – Что не так?

Я стояла посреди двора и растеряно оглядывалась.

– Кажется, я не помню куда идти…

Глава 5. Общежития везде одинаковые.

Оказалось, что от дворца до университета буквально рукой подать, минут двадцать пешком. Всего лишь надо пройти через площадь с фонтанами, мимо нескольких жилых домов, через парк, и вот вы уже стоите перед высоким университетским каменным забором – видимо, чтоб студенты не сбегали. Мы прошли через массивные открытые ворота. Территория учебного заведения была огромной – больше похоже на город в городе.

Широкие зеленые поляны, необычные деревья, но совершенно нет клумб с цветами. Впереди стояло крупное здание, архитектура которого напоминало готический стиль. В высоких окнах красовались яркие витражи. А вот и клумбы! Издалека не было заметно, что под стенами здания все усажено цветами. Некоторые вьюнки пристроились на резных стенах, оплетая нижнюю часть окон. Пестрые краски придавали тяжелой конструкции легкость и даже какую-то нарядность.

– Это главный корпус, – сказал Марк, – здесь в основном обучаются артефакторы и целители. По навесным переходам можно попасть в дополнительный второй корпус – там находятся спортивные залы боевой подготовки, бассейн, естественно – медицинский кабинет с лазаретом и столовая. Из главного и второго корпуса можно перейти в корпус Стихийников и Боевых магов, а оттуда в корпус Менталов и Некромантов. Между учебными корпусами, в центре, находится внутренний двор – по совместительству, открытая спортивная площадка. Слева, за деревьями начинаются общежития, они построены отдельными зданиями, практически полукругом – три общежития студенческие и четвертое – для преподавателей. Запомнила?

Марк обернулся.

– Нет, – честно ответила я.

Вот только не надо на меня так смотреть, я рисунок на окошках рассматривала и горгулий, которые сидят по обе стороны от входа в главный корпус.

– А в другие корпуса можно попасть только через воздушный переход? – что-то я все-таки запомнила.

– У каждого корпуса есть вход со внутреннего двора.

Ого, какие зубищи у одной! Надеюсь, они не настоящие…

– Горгульи настоящие, – заметив мой интерес, пояснил Марк.

Я на всякий случай отошла от них подальше и к Марку поближе, он явно вкуснее меня, хоть и худой. Это и горгульям сразу понятно.

– Не бойся, они в спячке. Проснутся только по сигналу тревоги.

Кто боится? Я ничего и не боюсь. Просто осторожная.

– А где все люди? – само спросилось, а то вдруг сигнал тревоги уже был и их всех того. Ам-ням.

– Студенты на практике, преподавательский состав в отпусках, для поступающих еще рано.

Маркос совершенно не пытался останавливаться, и мне тоже пришлось ускорить шаг. Главное здание встретило нас просторным холлом с колоннами, с уходящими по бокам коридорами и центральной лестницей на следующий этаж.

– Так мы что здесь, совсем одни?

Мы стали подниматься по лестнице вверх и я заметила, что за ней спрятались еще коридоры.

– Почему же? – удивился мой спутник, – часть преподавателей и другого персонала, здесь. Ну и руководители. Ректор например.

На втором этаже, в центральном холле, были ректорат и управление двух кафедр. Вдоль лестниц уходили коридоры с учебными кабинетами. Мы прошли мимо дверей с витиеватыми надписями «Кафедра Артефакторики и Алхимии» и «Кафедра Лечебного дела и Целительства».

Свет, падающий через витражные стекла, цветом словно разделил этаж на две части – нежно салатовую и светло-фиолетовую. Это выглядело очень… волшебно.

Мы с Марком подошли к тяжелой двери из темного дерева и вошли внутрь. Аккуратный стол в центре комнаты был завален папками и бумагами, такие же бумажные башни были расставлены по всему полу. С потолка свисали листья вьющихся растений, горшки с которыми пристроились на правой стене. Слева же высились огромные стеллажи с раскрытыми дверцами. Неожиданно, из-за дверцы одного из шкафов буквально выпорхнула легкая и почти невесомая девушка. Она была очень миниатюрная и невысокая. Курносый и веснушчатый нос удерживал круглые очки, а золотистые локоны пытались сбежать из собранной прически. В своей маленькой, какой-то даже детской ручке, девушка держала пыльную тряпочку, не смотря на творящийся в кабинете хаос, её строгая блуза была идеально белой.

– Маркос, ты разве не должен проходить практику при дворце?

Ага, значит меня доверили какому-то студенту-практиканту, а я то думала он как минимум образованный маг. Учтём.

– Миссис Мерилин, вот распорядительные бумаги из дворца. Меня досрочно освободили от прохождения практики и доверили подготовку этой девушки к вступительным экзаменам, по личному приказу короля.

Миссис Мерилин, как назвал девушку Марк, оторвалась от бумаг и выглянула на меня, все еще стоящую в дверях.

– Я так понимаю, мистер Фэлкс уже в курсе? – она перевела взгляд на Марка, тот едва заметно кивнул.

– Одну секунду.

Девушка скрылась за едва заметной дверью и я только сейчас поняла, что её ноги не касались пола. То что я сначала приняла за ажурный плащ, на деле оказалось крыльями, как у стрекозы. Они крайне быстро шевелились с еле слышимым трескотом.

Через несколько минут Мерилин выпорхнула из-за той самой двери.

– Можете войти.

Марк уверенным шагом вошел в дверь. Пытаясь повторить за ним, я споткнулась о первую же стопку документов и, падая, уронила еще пять. Марк выглянул на меня из кабинета.

– Простите, я не нарочно – начала бормотать я в попытках подняться и больше ничего не зацепить.

Мерилин закачала головой и поправила очки.

– Извините, – Марк шагнул ко мне и дернул за руку, поднимая и втаскивая внутрь другого кабинета, быстро закрывая за нами дверь.

За крупным столом сидел мужчина. Меня сразу поразили его волосы, белые как снег, лишь одна темная прядь проходила от его лба. Зачесанные назад, они были собраны в хвост, который явно был длиннее моего каре.

– Добрый день Мисс Яковлева.

Ректор поднял на меня смеющийся взгляд. Узкое бледное лицо, пронзительно синие глаза, через один из которых проходил тонкий шрам, задевающий бровь и часть скулы. Брови его, тоже были белыми. На тонких губах играла полуулыбка. Этот ректор явно был занозой многих девичьих сердец.

– Мирослава, можно просто Мира, – доброжелательно ответила я.