– Пошла за мешками, – мурлыкнул кот, – Сейчас с города должна подъехать телега, заберут муку для королевской пекарни и, за отдельную плату, нас подвезут.

– Но у нас же нет денег.

– Не переживай, у Марты хранилась часть моих сбережений, их вполне хватит.

В моей голове было слишком много вопросов. Пока я пыталась рассортировать их в нужном порядке, кот спрыгнул и ушел к амбару. Странно все это. Как будто спланировано заранее…

Странный звук отвлек меня. К мельничному домику приближалась очень необычная крытая повозка. Не доезжая до меня, она завернула к амбару. Впереди сидел кучер, а лошади были какие-то… не правильные. Черные, поджарые, а грива, как дым. Наверное, глаза устали, что-то плывет все…

– Мира, – Марта махнула мне рукой, кивнув, я вышла из ступора и направилась в их сторону.

Чем ближе я подходила, тем больше понимала, не в глазах дело. Гривы лошадей и вправду были сотканы будто из сизого дыма. Сами животные отливали синевой, а вокруг копыт было легкое, чуть заметное фиолетово -голубоватое свечение, напоминающее языки пламени. Красиво. Рука невольно потянулась к ним.

– Ты что творишь? – услышала я мужской крик в тот момент, как докоснулась до одной из лошадок.

Тело будто пронзило током. Меня охватило пламя. Голубые языки окружили коконом, в доли секунд скрывая меня от всего мира. Внутри стало горячо. На уровне желудка зародился пожар, он раскатился по телу, словно лава – тягучий, жаркий. Кровь прилила к коже. Пальцы и ладони горели. Голубой кокон расплылся под натиском моего красного пламени. Ослепляющая вспышка и из моих ладоней будто хлынул поток. Еще мгновение, один взмах ресниц, и моя рука плотно ложится на круп лошади и все ее синие оттенки меняются на алые. Дымчатая грива приобрела рыжие искры, а свечение сменилось на красно-желтое. Тепло внутри меня никуда не исчезало, просто свернулось послушным клубком и грело.

– Пробудилась, – услышала я тихий выдох Марты.

Я погладила животное. На ощупь он оказался бархатным и пружинистым. Во время касания я четко поняла, что это конь. Прекрасный, сильный конь.

– Это невозможно! Ты! Ты украла моего кранга! – кучер подошел ко мне ближе, его кулак засветился синим, – Ты отправишься со мной и сама объяснишься перед королем! Я не знаю как ты смогла это сделать, но ты сама за это ответишь!

Что я такого сделала? Просто погладила лошадку. Ища поддержки и ответов, я обернулась. На меня испуганно смотрела Марта, прикрывая рот ладошкой, из-за ее спины, держась за юбку, выглядывали дети. Рыжий мальчишка, кажется Рей, всем своим видом выражал восхищение и интерес, а Лея выглядела слегка напугано. Что же такого произошло? И где вообще Барс?!

– Простите, – сказала я не понятно кому.

Еще раз проведя ладошкой, пошла в сторону Марты, обращаясь к кучеру.

– Простите, я не знала, что их нельзя трогать. Такого больше не повторится!

Он обернулся и внимательно посмотрел на меня.

– Ты вообще откуда? Даже дети знают, что при прикосновении к чужому крангу, тебя ждет в лучшем случае мгновенная смерть.

Волосы умеют шевелиться? Могу с уверенностью сказать, что да.

– Не совсем понимаю, как это произошло, но твое пробуждение случилось в ту же секунду, как ты докоснулась до моего зверя. И я никогда не слышал, что кранг может сменить хозяина, – его лицо смягчилось, – Прости, что накричал, забыл как сам был испуган при своем пробуждении, это действительно неожиданно и всегда непредсказуемо.

Кучер, по-видимому маг, хлопнул меня по плечу и пошел на выход из амбара.

– Но тебе все равно придется ехать со мной во дворец. Кранг очень дорогой. Не смотря на то, что он уже твой, придется объяснить королю как это вышло. Скорее всего, тебе просто придется выплатить за него всю стоимость и штраф.

Сомневаюсь, что отложений кота хватит для покрытия моих долгов.

На улице, качая головой, ко мне подошла Марта и приобняла.

– Слава Богам ты осталась жива. Все образуется, не переживай, король вряд ли осудит новопробудившуюся.

– А где Барс?

Марта быстро стрельнула глазами в сторону мага.

– Он уже в повозке. И тебе пора, – она улыбнулась, – Еще увидимся, Мирослава.

Я поправила сумку на плече и уже собиралась забраться в повозку, как маг окликнул меня.

– Пробужденная! Кранга позови с собой, он нужен как доказательство, иначе нам никто не поверит.

Я задумалась. А как подзывают магических лошадей? Кыс-кыс, цып-цып? Может сахаром подманить?

– Отдай мысленный приказ, задействовав источник.

Я задумалась еще сильнее. Маг тяжело вздохнул и пробурчал под нос ругательства. Из повозки раздалось тихое шипение:

– Источник – это твоя магия, то тепло, что ты чувствуешь внутри.

Я напряглась, запыхтела и даже надула щеки. Тепло-то я ощущала, но вот как его задействовать? Попробовала сжать и разжать кулаки. Вдох-выдох. Напряглась сильнее, будто собираясь прыгнуть. Махнула руками, присела, корчила рожи.

– На этом тепле концентрируйся, дурра! – злобно зашипели из повозки.

Это кто дура? Я? Тепло внутри стало жарче, снова стало разливаться по телу. Кранг поднял уши и посмотрел в мою сторону.

– Сахарок, за мной! Не отставать! – гордо скомандовала я вслух, ловя удивленные взгляды мага, Марты и двух зеленых глаз из повозки.

«Ах ты ж гад! Научусь и подпалю тебе хвост!»: подумала я, забираясь внутрь транспорта и тут, зеленые глаза стали еще больше и потянуло паленой шерстью. Кошачьи глаза пропали, в полумраке повозки осталось лишь шипение и возня возле мешков.

– Мы едем или нет? – недовольно обратилась я к магу.

Повозка тронулась, и вслед за ней по дороге зашагала уже моя лошадка.

Ехали мы на удивление мягко, словно на машине по трассе. Я задрала юбку и свесила ноги, все равно магу меня не видно, людей вокруг нет, хоть загорю немного, а то бледная, как поганка.

– Ты назвала кранга Сахарок?! – кот перестал дуться и вылез из укрытия, садясь за моей спиной.

– А почему бы нет? Посмотри, какой он милый.

– Создание, которое наполовину состоит из твоей магии, при прикосновении испепелит на месте любого, кто к нему прикоснется, кроме тебя естественно, – сделав многозначительную паузу он продолжил, – Тот, кого в народе называют адским скакуном, тот, кто подчиняется исключительно одному магу, по одной мысли хозяина может убить кого угодно, тот, кто может пройти даже через болото…

– Ого, какая удобная зверюшка!

– Зверюшка? Да он стоит целое состояние! В нашем королевстве их можно по пальцам посчитать! А в столице они исключительно королевская собственность!

– Значит, твоих сбережений точно не хватит, так я и думала…

Кот выгнул спину, нервно размахивая хвостом и топорща шерсть.

– Женщина, что с тобой не так?! Нам запросто могут отрубить головы!

Я пожала плечами, продолжая наслаждаться солнцем.

– Марта и наш сопровождающий сказали, что меня просто обяжут выплатить стоимость Сахарочка.

– Прекрати называть это чудовище Сахарком! Им вообще имен не дают!

Кранг недовольно фыркнул, давая Барсу понять – он все слышит и запомнит. Кот отошел к мешкам.

– Нельзя иметь магического помощника и кранга. А я с тобой дольше, чем он.

– Ты что, ревнуешь? – поведение кота вызывало улыбку.

Некоторое время было слышно лишь недовольное сопение и стук хвоста по мешку.

– Он мне не нравится. Кранги никогда не меняют хозяина.

Я вновь пожала плечами.

– Просто я ему понравилась.

Кот фыркнул и больше со мной не говорил.

Глава 3. Знакомство с королем.

В щеку уткнулся мокрый кошачий нос. Я улыбнулась и подняла руку, чтобы погладить Барсика, но он ловко увернулся. Какой удивительный сон мне приснился! Другой мир, магия!

– Барсюша, ты не представляешь, что мне приснилось…

– И не собираюсь представлять, – буркнул кот, – вставай, мы подъезжаем к городу.

Глаза резко открылись. Да, это точно не моя комната. Проморгавшись, я села и осмотрелась. Стена повозки, мешки с мукой, недовольный Барс, которому я тут же показала язык… О, Сахарочек! Нас ждет настоящий король, надо хотя бы расчесаться. Я потянулась за сумкой, которую мне подарила Марта. Она оказалась на удивление вместительной, с виду и не скажешь, поэтому при сборах, я положила в нее еще и свое платье и маленькую сумочку из родного мира. Паспорт, ключи, деньги, расческа, помада, плоское маленькое зеркальце – вот, в общем-то, и всё, что в неё влезало.

– Барс, а почему в сумку Марты так много всего вмещается?

Кот приподнял бровь, и с гордо поднятой головой пошел в мою сторону.

– Посмотри внимательно на вышивку. Это не просто цветы и растения, данные нити и рисунок заговорены особым образом.

Сумка вызвала во мне новую волну интереса.

– Например, это, – кот осторожно притронулся лапкой к темно зеленым узорам из листьев, – охранный оберег от воровства. А здесь, – лапа передвинулась к сиреневым цветам, – небольшое расширение пространства.

На последних словах, Барсик мордочкой приподнял край сумки и быстро нырнул внутрь.

– Опа, – удивленно выдохнула я и заглянула в сумку, – А я помещусь?

Нет, – раздался из-под шевелящихся платьев пыхтящий голос кота – Тут из-за твоих нарядов даже мне места мало.

– Просто кто-то слишком много ест.

Заглянув в зеркало, я решила не использовать помаду, вдруг тут так не принято. Закинула все в сумку, закрыла и завязала. Пусть посидит внутри, рыжая язва, подумает над своим поведением.

Повозка остановилась. Снаружи раздавалось несколько голосов, один из них принадлежал нашему магу-кучеру, другие естественно были мне неизвестны. Голоса стали ближе и громче.

– Марк, а где твой второй кранг? И чей этот? – сказал один из неизвестных.

– Да там длинная история… А хозяйка этого кранга сидит внутри – ответил маг-кучер.

– Хозяйка? – с неподдельным удивлением спросил другой неизвестный.

Сбоку повозки вышли трое мужчин и с интересом воззрились на меня. Один из них, был наш сопровождающий, а другие явно являлись охранниками или стражей. Стоя на краю повозки и поэтому прилично возвышаясь над ними, я почувствовала себя крайне неловко.

– Здрасьте, – я улыбнулась, убирая прядь волос за ухо и попыталась изобразить книксен.

Удивления и интереса в глазах спутников мага стало еще больше.

– Э, миледи, – один из стражников шагнул вперед и приветственно кивнул, – Добро пожаловать в столицу Карминного Королевства.

– Благодарю, – слегка кивнула я.

Неловкое молчание и разглядывание друг друга прервал маг.

– Нам пора ехать, и так задержались.

– Да, конечно, – стражник отошел от повозки, – Доброго дня, миледи.

Маг вернулся к управлению нашим транспортом и мы въехали в город.

– Барсик. Бааарсиик. Барс! Ты где там?

– Ну чего тебе нужно? – из сумки выглянула недовольная кошачья морда.

– Почему они на меня так смотрели?

–Кто?

– Стражники.

– Как?

– Ну так.

Я вытаращила глаза на кота, его морда выдавала всё больше неудовольствия.

– На тебе обычная одежда, а кранга могут себе позволить только очень обеспеченные маги и правители. Да и лицо у тебя слишком молодое, – кот сделал паузу, присмотревшись, – и слишком дурное.

– Почему дурное? – даже обидно стало, не королева красоты конечно, но вполне неплохо выгляжу…

Кот с бурчанием забрался обратно в сумку.

– Да, кстати, – за край уцепилась рыжая лапа, – Когда у тебя спросят откуда ты, скажи, что из Кранхардского приюта. Выпустилась и шла в столицу на заработки, но по дороге на тебя напали, ударили по голове и обокрали.

– Кран что?

– Кранхардского. Там все полукровки, дети беженцев других королевств и просто подкидыши. Никто не удивится твоему имени и фамилии, да и с документами у них там всегда беда, даже запрос делать не будут.

– А какие документы? Паспорт что ли?

Кот смерил меня скептическим взглядом.

– А еще спрашиваешь, почему дурная. Какой паспорт? Бумага, подтверждающая, что ты сирота и из их приюта.

Я призадумалась.

– А почему нельзя просто сказать правду? Что я из другого мира…

Барс взлетел и мгновенно лапами закрыл мне рот.

– Тише ты. Хочешь, чтобы тебя за сумасшедшую приняли?! Как ты вообще себе это представляешь?

– Ну, – я аккуратно убрала его лапы с моих губ, – ты же как-то прошел сначала туда, потом со мной обратно. Да и Марта, кажется, догадалась о моем происхождении и не сочла меня безумной.

– Чуть позже я тебе все объясню, обещаю, – кот прижимал уши и постоянно принюхивался и обсматривал все вокруг, – А пока, не наделай глупостей. Больше молчи и слушай. Ты и так в первые часы своего пребывания здесь, – кот сделал многозначительную паузу и выпучил глаза, – обзавелась живностью.

Барс кивнул в сторону Сахарочка и спрятался в сумку, закрывая ее лапой.

Видимо, разговор окончен. Пока. Когда мы наконец остановимся где-то, я обязательно тщательно расспрошу пушистого партизана. Уже вечереет, надо бы задуматься о ночлеге, надеюсь он всё продумал. Да и Сахарочка на улице не оставишь…

Самое время осмотреться, по мере возможностей. По городу мы ехали гораздо медленнее. Дорога вымощена камнем, много различного транспорта – такие же крытые телеги, только под управлением обычных лошадей, простые тележки, брички, экипажи, еще что-то, отдаленно напоминающее автобус… Милые домики, максимум в три этажа. Тут и там виднелись вывески магазинчиков, трактиров, парикмахерской и прочих заведений. Вполне цивильненько.

Чем ближе мы приближались к дворцу, тем богаче становились постройки и наряды горожан. Все больше было ярких оттенков и садиков возле домов.

Мы стали двигаться по дуге, объезжая по периметру большую площадь с фонтанами и яркими клумбами. На площади было большое количество людей разных возрастов, видимо – это сердце города. На лавочках сидели стайками молодые люди, дамы прогуливались с детьми, было и несколько джентельменов в одинаковых строгих костюмах. Сама площадь была обсажена деревьями с густыми кронами, в тени которых пряталась часть лавочек.

За площадью стоял огромный дворец, гораздо выше трех этажей. Не сказочный конечно замок, но вполне по-королевски… Стоп! Так нам же туда надо, а мы мимо проехали! « Мира, только не паникуй. Все хорошо, так задумано», подумала я и высунулась из телеги со всей силы заорав:

– Остановись! Мистер! Как вас там? Помогите!

«Все, меня украли и везут убивать! А Барс мне говорил… Зачем я потрогала чужую лошадь? Так это же маги, еще и опыты начнут ставить… Ой, мамочки!», я бегала внутри повозки из угла в угол, перемазала темную юбку в муке и досадливо произнесла:

– Еще и юбку испачкала.

«Нужно что-то делать, едем медленно – можно и выпрыгнуть, а потом в кусты и побегу. Все, решено», – я развернулась к двери и увидела, что мы уже стоим, и на меня удивленно смотрят несколько человек. Марк старательно делал вид, что меня не замечает и поторопил глазеющих.

– Быстрее, выгружайте мешки. И хватит пялиться на девушку! Госпожа маг, спускайтесь, нас ждут.

Это он ко мне? Судя по взгляду, ко мне. Поправив сумку на плече, вылезла из телеги. Кажется, мы просто объехали дворец и это задний двор. Ну, подумаешь, перенервничала чуток, с кем не бывает.

Я попыталась сделать невозмутимое лицо, выпрямила спину и слегка задрала нос. Мне было ужасно стыдно и неловко за свое поведение.

– Госпожа маг, – обратился Марк.

– Мирослава, меня зовут Мирослава, – я представилась, не оборачиваясь на идущего сзади мага, надо держать лицо, итак уже припозорилась.

– Госпожа Мирослава, – он явно сдерживал смех, – кажется, вы имели неосторожность, присесть на мешок с мукой.

Мои щеки стали пунцовыми. Отряхнув юбку сбоку, я совсем не подумала оценить ее состояние сзади. Остановившись, подождала пока он пройдет чуть вперед и наконец убрала злосчастную муку.

Мы шли по длинному коридору, плавно переходящему в широкую залу с высоким потолком. Множество дверей, поворотов и выходов не оставляло мне шансов запомнить куда идти, остается надеяться, что выход мне покажут, вот хотя бы и кто-то из этих стражей, которые нам постоянно встречаются. Завернув в очередной закуток, Марк остановился. Не ожидав этого, я воткнулась в его спину и начала падать назад. Развернувшись, Марк схватил меня за руку и потянул на себя, предупреждая падение. Инерция сработала прекрасно и вот уже он падает спиной вперед, а я на него.

***

В кабинете стояла напряженна тишина.

Десять лет я был уверен, что от них не осталось и следа и вот, три месяца назад, снова стали появляться доклады, что в горах замечены орки. В первые несколько раз, я списывал это на фантазии местных, но через некоторое время, пришлось отправить разведывательный отряд.

Орки снова здесь. Видимо, часть из них все-таки успели тогда спастись. Мы сейчас не готовы к новой войне. Слишком многие сильные маги погибли в прошлый раз, чего уж говорить про средний класс. Сейчас, даже каждый студент на счету, пришлось увеличить квоту на бесплатное обучение, отправлять комиссии для выявления дара по городам. Терять сыновей я больше не готов. Остается надеяться, что потенциальная угроза надолго останется таковой, не переходя в реальную.

Дверь кабинета резко распахнулась и в него с грохотом что-то ввалилось. «Что-то» ругалось, барахталось и пыталось встать. От удивления самопроизвольно поднялась бровь. Через несколько движений, руки-ноги были разобраны, посетители встали и отряхнулись.

– Доброго вечера, Ваше Величество, – передо мной стоял Маркос и какая-то девушка, – приношу свои извинения за столь внезапное вторжение.

– Да уж, вторжение и вправду было неожиданным.

Девушка неуклюже попыталась сделать книксен, все время поправляя и оглаживая свою сумку. Девушка лет двадцати, растрепанные короткие каштановые волосы, миловидное лицо, женственная фигура, белая рубашка явно была с чужого плеча, синяя юбка чуть ниже колена тоже не смотрелась. И обувь, что это за обувь такая?

– Мы пришли к вам по одному очень не обычному вопросу, – начал Маркос, – так случилось, что один из моих крангов сменил хозяина…

Так, а вот это уже интересно…

– Эта девушка была гостем на мельнице Мунов.

– И что же ты там делал? Кажется, я тебя никуда не отправлял, – в голосе появилась сталь.

– Поставка продуктов задерживалась и я решил помочь, кранг быстрее обычной лошади…

– Я запретил тебе бесконтрольные магические тренировки, – ярость скользнула в голосе, мальчишка даже не представляет какой опасности себя подвергает, – Тебе ведь ясно дали понять, какие последствия могут быть!

– Но ведь речь сейчас не об этом! Кранг теперь принадлежит этой девушке!

– Что ты несешь?!

Я не на шутку разозлился. Резко встав из-за стола с грохотом отодвинул стул и приблизился к ним.

– Ее пробуждение произошло в момент касания к крангу и наверное поэтому, я не знаю!

Я не заметил, как мы с Маркосом повысили голос и практически кричали друг на друга. Не понимаю, что он говорит, как такое вообще возможно?! Чужеродная магия должна была ее убить. Неужели в ней проснулся источник какой-то новой силы? Я внимательнее осмотрел девчонку. Серые глаза глядели напугано.

– Кто ты и откуда? – мне срочно нужны ответы.

– Мирослава, – почти шепотом произнесла она и сглотнула, – Мирослава Яковлева, из Крон… Кранхардского приюта.

– Как ты оказалась у Мунов? Кранхардский приют находится на дальней границе королевства, пешком или на лошадях ты бы добиралась оттуда не один месяц, а откуда у сироты деньги на магический портал?

– Я копила, – не моргнув ответила девушка – всю жизнь откладывала на свою мечту – добраться до столицы.

Я прищурился. Девочка явно не договаривает, но на шпиона не похожа. Да и странное совпадение, только я думал про данную местность и читал отчёты и вот одна из жительниц стоит прямо передо мной.

– И чем же ты планируешь здесь заниматься?

– Хотела сначала найти работу, а потом уже дальше думать.

Сейчас она точно говорит честно.

– Маркос сказал, что ты новопробудившаяся, какова твоя магия?

Девушка задумалась.

– Огонь, – ответил Марк, – кажется, это алое пламя.

– Не может быть! Алое пламя проявлялось последний раз несколько веков назад!

В голове крутилось тысяча мыслей. Нет. Маркос не мог мне соврать.

Я начал нервно ходить по кабинету.

Это безумство. Этот дар считался утерянным сотню лет. Алый огонь, последний раз проявлялся у Мэрдока Великого, Уничтожителя Драконов. Нет, нет, этого просто не может быть! С другой стороны, этот дар непредсказуем и тогда вполне объяснима ситуация с крангом.

Если мальчишка не врёт, это слишком большой потенциал, такое нельзя упускать…