Глава 3. Академия Илларии, или Всё, что нужно знать о драконьем гостеприимстве

– Ух, вот это громадина! – раскатистый голос Дрударя озвучивает мои мысли.

Наша делегация из студентов, тьюторов и королевской охраны замирает перед впечатляющими вратами в драконью академию. За массивной решёткой виднеется широкая дорога, вымощенная разноцветными камнями. Она лентой вьётся через поле прямо до чудовищного по своим размерам замка. А может, для драконов это скромная обитель? Я не знаю. Наша академия по сравнению с этой – деревенское поместье.

Всё потому, что мой народ бережно относится к природе и строится, учитывая особенности местности, будь то лес или озёра. Драконы же всё подминают под себя. Это касается и окружающей среды. Вот и в Илларии замок вырублен в горной гряде. А деревьев я и вовсе не вижу. Одно бескрайнее поле за высоким каменным забором.

– М-да-а-а, – тянет Ильке, заглядывая сквозь решётки на территорию академии. – А нас встречать-то планируют? Мы же вроде как официальные представители альв. Первые за столько-то лет.

– Не подходите к вратам! – требует Кайрис Валларс, капитан нашей охраны.

Но главное, этот немного жуткий мужчина является одной из Теней Владыки. И жуткое в нём всё – начиная от пронизывающего взгляда серых глаз до привычки появляться из ниоткуда. Будучи альвой Ночи, он не только управляет снами, но ещё и накладывает иллюзии, становясь невидимым для окружающих.

– Сейчас выясним, сын, – нахмурившись, проговаривает Таррик Эрто, наш тьютор по боевой подготовке и отец Ильке по совместительству.

Ростом с сына, мужчина шире его в плечах, но по грациозности и опасности движений может уделать любого из Летней стражи Владыки. Одёрнув форменный китель, он подходит к калитке, что расположена правее врат, и дёргает за массивную ручку.

Ожидаемо она оказывается заперта. Нас здесь не то что встречать не планировали – нас здесь, похоже, и не ждут!

– Мальчики, дайте я попробую.

Обойдя Эрто-старшего и Кайриса, к вратам подходит Ривейла Осот. Второй тьютор, который сопровождает нас в качестве куратора.

Высокая, с очень смуглой кожей и зеленоватыми волосами, Ривейла преподаёт у нас слово Матери. Это по официальным данным. Но и я, и девочки знаем, что её отправили с нами только из-за меня. Леди Осот должна продолжить скрытно обучать меня магии Жизни. На всю академию она единственная, кто хоть что-то смыслит в этой науке.

– Не лезь, Рив, – грубовато отвечает Таррик. – Что ты сделаешь, если эти проклятые драконы решили нас унизить?

– Погоди делать выводы, мой дорогой Таррик, – с мелодичным перезвоном в голосе отвечает Ривейла и, оглянувшись на ожидающих нас, касается рукой решётки.

Её хрупкую фигурку охватывает зелёное свечение, волосы приподнимаются от невидимого ветра. Этот же ветер развивает парадную юбку, распахивает китель и, в конце концов, проходит волной по рядам замерших студентов. Где-то внутри меня камертоном звенит магический резерв, отзываясь на разлившуюся по округе силу альвы.

Я в недоумении переглядываюсь с подругами. Миррали пожимает плечами, а Лери и вовсе возвращается к полированию ноготков о красный бархат кителя.

– Рив, лесную чуму тебе на голову! – возмущается Таррик, отталкивая тьютора от калитки. – Ты с ума сошла? Запускать призыв на территории, полной оголтелых драконов?

– Леди Осот, впредь прошу сообщать о ваших намерениях, – чинно предупреждает её Кайрис.

– Я поздоровалась. – Ривейла игнорирует слова мужчин и возвращается ко мне, встав по левое плечо. – Теперь дракончики совершенно точно не смогут нас проигнорировать.

Она подмигивает мне, а в её тёмно-карих глазах светятся лукавые искры. И вот не понять, что так веселит тьютора: раздражение Эрто и Валларса или возможность подёргать местных драконов за усы. У них же есть усы, да?

– А почему вы думаете, что они отреагируют? – спрашивает Ильке, стоящий за моей спиной и привычно обнимающий меня за талию.

И хорошо, что он сегодня со мной. Не знаю, как ему удалось попасть в делегацию, отправившуюся в Илларию, но сегодня я впервые радуюсь умению моего парня пользоваться своими связями. Без него моя нервная дрожь грозила перейти в полноценную истерику. А так я держу себя в руках, цепляясь за спокойствие Ильке как за своё.

Оттягиваю давящий на шею воротник форменной рубашки и проклинаю палящее солнце Валестии. Прыгая через портал прямо к этим воротам, мы и не предполагали, что будем томиться в ожидании встречающих. А потому все надели парадную форму, бархатные кители которой греют похлеще шуб.

– Потому, юный Эрто, что ни один дракон не пропустит призыв альвы, – назидательно произносит Ривейла и тычет пальцем в лоб Ильке. – Кто-то плохо слушает на моих уроках.

– Да нормально я слушаю, – бурчит Ильке, утыкаясь носом мне в макушку.

– Ты хотел сказать, спишь? – доносится со стороны Лери. – Ты своими снами мне весь эфир забиваешь.

– Что?! – вмиг заводится Ильке.

Успеваю схватить его за локоть и, притянув к себе, прошептать в ухо:

– Лери шутит.

В этот же момент со стороны замка раздаётся грохот, от которого у нас закладывает уши. И я, и остальные студенты даже приседаем от страха, а бойцы Кайриса окружают нас непроницаемым кольцом.

– Ривейла! – недовольно восклицает Таррик и указывает на академию. – Довольна?

Встаю на носочки и заглядываю за плечо теневого стража. И тут же, ойкнув, прячусь в объятия Ильке. Всё потому, что с многочисленных лётных площадок Илларии, как грибы, прилепленных к стенам замка, к нам один за другим срываются драконы.

Большие, разноцветные и громко ревущие!

– Поднять щиты! – раздаётся команда Кайриса.

Гвардейцы, активировав наручи, разворачивают магические щиты и накрывают испуганных нас с головой. Но едва купол смыкается, как над толпой ополоумевших драконов появляется особо крупный экземпляр. Иссиня-чёрный, с огромными крыльями и большой рогатой головой, он в три взмаха сбивает собратьев в кучу.

И затем, совершенно внезапно, на огрызающихся рептилий проливаются потоки воды. Часть драконов тут же с воплями падает на землю, где обращается в людей. Особо стойкие, напоследок что-то рявкнув обидчику, плавно снижаются на поле и перекидываются в человеческий облик. Но к нам бежать не спешат, остаются помогать товарищам.

– Держим щиты, – снова отдаёт указание Кайрис, напряжённо следя за планирующим в нашу сторону драконом. – Без моего приказа и шага не делаем.

– Да, командир, – отвечаем нестройными голосами.

Судя по лицам однокурсников, не одна я обескуражена поведением драконов. Хотя о чём это я? Именно такой безумной жажды я от них и ожидала.

– Может, вернёмся в королевство? – тихо спрашиваю стоящую рядом Миррали. – Ещё не поздно.

Подруга с момента пересечения границы портала и слова не промолвила. О том, что у неё на душе, говорят лишь постоянные попытки привести одежду в порядок. Мирра отказалась от традиционного для королевских альв одеяния и надела академическую форму. И теперь, видимо, переживала, что совершила ошибку.

Мало того что Ривейла применила зов, сводящий драконов с ума и вроде как запрещённый, так ещё и делегация прибыла без должного пафоса. А вдруг эти чешуекрылые оскорбятся?

– Всё в порядке, – чуть дрогнувшим голосом отвечает Мирра. – Просто очень боюсь подвести папу. Вдруг я не понравлюсь принцу?

– Это ты зря. – Обнадёживающе улыбаюсь ей. – Драконий наследник будет дураком, если упустит такую умницу, как ты.

Тяну к ней ладонь, но в этот момент перед нами с громким «у-у-ух» приземляется тот самый дракон-поливальщик. Он так близко, что я вижу каждую тёмно-сапфировую чешуйку на его коже. Узкий зрачок неоново-голубых глаз оглядывает нашу делегацию. А у меня все эти долгие секунды смотрин сердце скачет из пяток в горло. Я успокаиваюсь лишь тогда, когда Ильке крепче сжимает меня в объятиях.

Какие же эти драконы огромные! Как наши предки умудрились дать им отпор-то?

Видимо, оставшись довольным увиденным, дракон громко фыркает, и уже в следующее мгновение перед нами оказывается мужчина. Даже не так – почти голый мужчина!

Он движется к нам, щеголяя в одних трусах, и с нахальной улыбкой наблюдает за тем, как краснеют щёки у моих сокурсниц. Да что там у девчонок. Даже парни оторопело переглядываются, не понимая, как реагировать на такой акт оголения.

Но ситуацию опять спасает Ривейла.

– Внимание, студенты! – Под скрип зубов Кайриса она выходит из-под щита и с будничным видом взмахивает в сторону приближающегося мужчины. – Перед вами типичное перевоплощение дракона в его человеческую ипостась. На данном экземпляре мы можем наблюдать прекрасное физическое телосложение, свойственное представителям этой расы.

На этих словах незнакомец замедляется и, прислушавшись к тьютору, демонстрирует мощь бицепсов. Чем вызывает едва сдерживаемый «ах» от девчонок.

– И это понятно: чтобы совладать с таким мощным зверем, необходимо здоровое и выносливое тело, – ничуть не смутившись, продолжает Ривейла.

Мужчина в этот момент разворачивается спиной, показывая, что и с тылом у него всё в порядке.

– Вот это задница, – мечтательно выдыхает Лери, даже не думая краснеть.

– Побойся Матери, Валейт, он же старше тебя лет на двадцать, не меньше, – бурчит наша староста, пухляшка Мигиль.

– А может, я люблю мужчин постарше? – огрызается Лери, возвращая всё внимание красующемуся дракону.

– Судя по магии, применённой нашим дорогим экспонатом, перед нами дракон из Сапфирового рода. Я верно предположила, уважаемый? – Леди Осот оборачивается к незнакомцу, предоставляя слово ему.

– Всё так.

Мужчина, сверкнув белозубой улыбкой, наконец-то подходит к Ривейле и настороженно замершему Кайрису. Тень вообще выглядит так, что сделай дракон одно неверное движение – и останется без головы.

– Разрешите представиться. Меня зовут Алдерт Фрёист.

Незнакомец встаёт перед нами, выпятив широкую грудь и заложив руки за спину. В его тёмно-синих глазах сверкают лукавые искры, а на губах играет предвкушающая улыбка.

– И я ректор академии Илларии.

Он переводит взгляд на Ривейлу, явно ожидая от неё извинений, но тьютор молчит, предпочитая рассматривать копошащихся на поле драконов. Единственная реакция, которую Фрёист получает на своё признание, приходит совсем с другой стороны.

– Ни хрена себе, – выдыхает Дрударь. – А прикиньте, если бы наш рехтар в трусах ходил? Это у них форма такая? Тогда мне уже нравится эта академия!

– Приятно, молодой человек, что вы оценили мой внешний вид, – мягко усмехается Алдерт. – Но это лишь часть нашей формы. Возможно, будь я предупреждён о вашем визите, мне бы удалось выглядеть соответствующе.

Он выжидающе смотрит сначала на Ривейлу, затем переводит взгляд на Таррика, безошибочно вычислив в нём второго сопровождающего тьютора.

– Мы оговаривали дату нашего прибытия, – Алдерту отвечает Кайрис и, подойдя к мужчине, протягивает тому запечатанную коробку. – Здесь верительные грамоты на каждого члена делегации.

– Да то, что вы альвы, я и не сомневаюсь. Демонстрация была крайне впечатляющая, – с усмешкой произносит Фрёист и проводит рукой по волосам, поправляет перевязанный лентой хвост. – Только вот мы ждали вас на следующей неделе. По крайней мере, из столицы поступили именно такие сведения.

– Как видите, они ошибочны, – не дрогнув ни единой мышцей на лице, отрезает Тень. – Ввиду шаткости установившихся взаимоотношений между нашими народами, я не стану докладывать Владыке об инциденте.

Кайрис кивает на толпу парней разной степени одетости, которые, оскальзываясь, двигаются по полю в сторону замка.

– Как и я не стану докладывать императору о случае применения запрещённого Зова. – Алдерт прищуривает глаза.

На одно напряжённое мгновение над нами повисает тишина. Даже вопли промокших драконов доносятся будто бы издалека.

– Прекрасно. – Кайрис первым протягивает руку Фрёисту.

– Договорились.

Ректор академии Илларии крепко пожимает ладонь главе нашей делегации, и я резко выдыхаю. Мы ведь действительно были на волоске от срыва всего этого мероприятия. Сотрудничество, направленное на благоденствие обоих народов, могло закончиться, так и не начавшись!

– Так, – резко меняясь в настроении, Алдерт хлопает в ладоши и разворачивается к нам. – Прошу прощения за мой внешний вид. В чём был, в том и вылетел. Но, клянусь, это был единственный раз, когда я позволил себе столь непристойное поведение.

– А жаль, – тихо вздыхает Лери, получив от меня и Мирры осуждающие взгляды. – Ну чего вы, хорош же!

– Рад, что вам понравилось представление, юная леди. – Алдерт чуть кланяется ей. – Но, боюсь, повторное оголение заставит меня жениться на всех присутствующих.

– Обойдёмся без таких жертв, – вставляет Ривейла, но в противовес своим словам скользит заинтересованным взглядом по телу Фрёиста. – Нас пригласят внутрь? Или для студентов по обмену предусмотрено жильё за территорией академии?

– О нет, для наших гостей у нас…

Алдерт не успевает договорить, когда с той стороны каменного забора доносится тонкий девичий крик:

– Господин ректор! Дядюшка! Подожди! Не выходи! Я несу тебе одежду!

Фрёист успевает только хлопнуть себя по лицу, когда из калитки вываливается симпатичная темноволосая девушка. Одетая в расклёшенную юбку чуть ниже колен, блузку и тёмно-синий китель, она замирает перед нами и испуганно поводит каре-зелёными глазами. Одной рукой девушка прижимает к себе тёмно-синие брюки и рубашку, а второй придерживает закинутый за спину сюртук.

– А, ой! – Незнакомка роняет вещи, прижимает ладони ко рту. – Дядя, альвы здесь!

Она растерянно смотрит на Алдерта и покрывается нежным румянцем.

– Вижу, милая, вижу, – проговаривает Алдерт.

Подходит ближе и принимается натягивать брюки. Накидывает на плечи рубашку и разворачивается к нам:

– Господа, позвольте представить вам Клеону Бетье, мою племянницу и помощницу старосты выпускного курса.

Я переглядываюсь с Миррой. Помощница старосты? Это какая, должно быть, у них нагрузка, раз старшему требуется помощница?

Клеона тем временем неуклюже приседает, почему-то глядя при этом на меня.

– Похоже, она решила, что ты принцесса, – ехидно отмечает Лери, а я не на шутку пугаюсь.

Среди наших девчонок я выделяюсь разве что рыжим цветом волос. Вдруг эта драконица почувствовала что-то? Мою силу?

– Что ж. – Закончив одеваться, Алдерт подходит к вратам. – Раз все недопонимания утрясены, прошу наших дорогих гостей пройти в академию.

Он взмахивает руками, и вокруг дракона вспыхивает золотистое сияние. Оно разлетается в стороны, обволакивает каждого из нас: студентов, тьюторов и бойцов Кайриса – и так же быстро рассеивается.

– Теперь охранный периметр Илларии будет воспринимать вас как своих. Каковыми вы, надеюсь, в скором времени станете. А главное – почувствуете. Добро пожаловать!

Алдерт распахивает врата, открывая нам путь – ровную дорогу, вымощенную разноцветными камушками. Но почему-то мне кажется, эти камушки сейчас сигнализируют о том, что наши неприятности только начинаются.