Я вздрогнула от прозвучавшего насмешливого голоса и заморгала. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать суть вопроса.

– Сравниваю, – совершенно честно сказала я.

– Хм… С кем? – сквозь маску голос Форендая казался глухим, и невозможно было понять, как на самом деле он звучит.

– С портретом. – И я почему-то сочла нужным добавить: – Мой лучший друг считал вас своим кумиром.

– Считал. – Он выделил прошедшее время и хмыкнул. – Предсказуемо.

– А чего вы хотели… – Я безразлично пожала плечами. – Вы…

– Стоп. – Некромант поднялся. – Не стоит портить мне настроение, fille^[8], оно и без того достаточно отвратительное.

Ну я и… промолчала. Если есть шанс, что он доставит меня домой… Я буду паинькой, честное слово.

– Идем. – Форендай поманил меня пальцем. – Вернем тебя на то место, с которого умыкнули.

Спорить я не стала. Послушно подала руку и лишь слегка вздрогнула, когда сильные пальцы обхватили запястье. А в следующий момент мы уже стояли рядом с тем розовым кустом, под которым я так позорно попалась.

– А откуда вы знаете, что меня умыкнули именно отсюда? – выдохнула я, останавливаясь под своим балконом.

Некромант не ответил, только плечами пожал и протянул мне мои очки.

То есть он видел, как меня воровали?! Получается… это он тогда шумом спугнул Нетопыря?! А что он делал в нашем саду?!

Я открыла рот, чтобы спросить, но Форендай мягко произнес:

– Беги, fille, пока родители не проснулись.

Я мельком отметила, что горизонт начал медленно розоветь. Он прав, уже почти рассвет. Мне надо быть в постели. Да и что-то мне подсказывает, на мой вопрос некромант не ответит.

– И кстати… – он потер подбородок, скрытый маской, – думаю, будет лучше, если никто не узнает о ночном инциденте и моем в нем участии. Для тебя же лучше.

Такое даже ответа не требовало. Представляю себе реакцию моего отца на произошедшее!.. Впрочем, Марку все равно расскажу. Уже очень давно у нас нет друг от друга секретов, и я точно знаю – сказанное не уйдет дальше. А бабушке… Не знаю. Не уверена. Посоветуюсь с Марком.

Я подошла к стенке, примеряясь, как по ней влезть, но в последний момент повернулась к Форендаю.

– Спасибо. – Я резко кивнула. – Я… благодарна за спасение, – и буквально выдавила из себя то, чего требовала моя честь: – Если я могу чем-то помочь…

Он расхохотался.

– Ты забавная, – тягуче произнес некромант, а затем махнул рукой: – Ты мне ничего не должна. После всего, что для меня сделала твоя бабушка… это самое малое, чем я могу отплатить.

И пока я пыталась осознать, что стоит за этой фразой, он щелкнул пальцами. Меня подхватило потоком воздуха и попросту выбросило на балкончик моей комнаты.

– Спокойной ночи, piccina^[9]. – Мне показалось, что в его голосе звучит усмешка. – Не гуляй больше так поздно. И не переоценивай себя.

Миг – и под моим окном больше никого не было.

А я сидела на полу балкончика и шумно дышала, словно загнанная лошадь. В висках начало стучать, знаки вопроса в мыслях множились.

Домкрат мне на ногу, что это было?!

Я, шатаясь, добрела до постели, уже понимая, что раздеться сил не хватит. Но я была благодарна этой усталости, потому что… Я ведь не железная. И не каждый день со мной случается такое. Судя по тому, как тряслись мои руки, я была на грани истерики. Но из-за обессиленности из двух крайностей организм предпочел отрубиться.

Потому меня хватило только на то, чтобы залезть под одеяло прямо в одежде.

А обо всем этом… я подумаю завтра.

* * *

Сон убежал от меня вместе с подлым одеялом. Ну и благодаря дикому воплю прямо над ухом, которым сопровождалось отступление подлой спальной принадлежности.

– Гло-о-орька, подъем!

Так что пришлось открывать глаза, чтобы высказать нахалу все, что я о нем думаю.

И первое, что я увидела, – это полное укоризны лицо моего лучшего друга, который сидел на краешке кровати.

– Надеюсь, моя мамочка не видела, как ты вламываешься в покои незамужней девицы? – хрипло проговорила я, резко садясь в постели. – Иначе потащит завтра нас в храм, и прорываться придется с боем.

– Твои родители уехали, – любезно просветил меня Марк, а затем опасно прищурился и обличающе направил на меня указательный палец. – А ты не съезжай с темы, дорогуша! Ты почему не связалась со мной, когда пришла домой? Обещала ведь! Благо, я был уверен – с тобой все будет хорошо, и не пошел посреди ночи проверять! А ведь…

Я не выдержала и рассмеялась. Малость истерически.

Святые шестеренки, если со мной каждый день все так хорошо будет, нервный тик мне обеспечен, гарантирую!

– Сестренка, тебе плохо? – заботливо поинтересовался Марк, когда мой смех перешел в икоту. – Переутомилась? Целителя позвать? Раз уж ты в одежде спать улеглась – точно с тобой что-то не то!

И сделал вид, что тянется к моему лбу проверить температуру.

– Иди ты. – Я уклонилась и, обхватив себя руками, искоса на него посмотрела. – Со мной все в порядке. Если, конечно, опустить следующие незначительные факты: ночью я помешала ограблению нашего особняка, потом меня утащили в Шэотаканский оазис, отдали работорговцу, который собирался продать меня на Феолварт. Ну и как финал ночи – меня спас не кто иной, как Форендай Гертвиш, и вернул домой.

Пока я будничным тоном, словно список необходимых запчастей, перечисляла все произошедшее ночью, голубые глаза моего друга все круглели и круглели.

– Ха-ха, – нервно выдохнул он, когда я умолкла, и два раза хлопнул в ладоши. – Шикарная шутка, я оценил, Глори. Но в следующий раз не изощряйся так – банальное «Я забыла» меня тоже устроит.

– Марк, – я тяжело вздохнула и скривила недовольную мину, – как бы я хотела, чтобы это все было всего лишь придумкой… Но увы, ни слова лжи. Все так и было.

– Глория, прекращай, – жестко рыкнул друг и смерил меня тяжелым взглядом. – Это ни разу не смешно!

Не верит. Впрочем… я бы на его месте, наверное, тоже не поверила.

Прикусив губу, я задумалась о том, как бы доказать… О! Я же с Нетопырем боролась! Неужели на мне никаких следов не осталось?

Торопливо поднесла к глазам запястья и, удовлетворенно хмыкнув, продемонстрировала их Марку.

– А это, видимо, я тоже сама себе сделала, – протянула я, отстраненно рассматривая синие следы мужских пальцев на своей коже. – Исключительно чтобы тебя подразнить.

Друг помрачнел и, пересев ближе, бесцеремонно дернул мои руки к себе и принялся пристально рассматривать.

– Вот тухлый зомби! – ругнулся он, наконец отпустив меня, и растерянно произнес: – Значит, правда.

– Правда, – спокойно подтвердила я.

– Тогда с начала и подробно! – сложив руки на груди, приказал Марк.

Я послушно прожила заново всю минувшую ночь. Причем сделала это так качественно, что к концу рассказа у меня дрожали руки и голос. Но просить Марка подать мне воды не стала. Друг при упоминании Гертвиша замкнулся и теперь, опустив глаза, напряженно размышлял. Так что я сама потянулась к прикроватному столику, где стоял графин с водой. И чуть не залила себе всю постель, когда услышала:

– А ты уверена, что это был Гертвиш? Мало ли кто там мог быть под маской…

– Уверена. – Я все-таки налила себе воды, а затем, выпив, поставила стакан на прикроватную тумбочку. – Выше маски – один в один с тем портретом, что висел у тебя в комнате. Татуировки некроманта. Способности портальщика. Ну и плюсом – та самая привычка вплетать в речь неизвестные слова.

– Слова из мертвых языков, – педантично уточнил Марк и тихо попросил: – Слушай, налей мне воды тоже… А то я как-то… немного шокирован.

Я понимающе улыбнулась и потянулась к графину.

Ну да, не каждый день на горизонте появляется низвергнутый кумир и делает нечто такое, что вполне тянет на благородный поступок. И это тогда, когда ты уверил себя в том, какой он всегда был плохой!

Марк залпом выпил воду и, благодарно кивнув, поинтересовался:

– Я так понимаю, родителям ты говорить ничего не будешь?

– Разумеется. Меня тогда вообще до начала учебного года из комнаты не выпустят. О каком Ульгрейме в этом случае вообще может быть речь?

– А бабуле? – задал он очень сложный вопрос.

– Колеблюсь, – со вздохом призналась я. – С одной стороны, раз искали что-то, принадлежащее ей, – она должна знать. С другой… Даже не представляю себе ее реакцию на то, что в моем спасении поучаствовал Гертвиш. Я ощущаю себя обязанной ему, и мне не хотелось бы, чтобы попался он именно из-за меня.

– С ним вообще странно, – задумчиво пробормотал Марк. – Не сходится. Да и столько вопросов! Что он делал у вас под окнами? Откуда узнал, что тебя повели именно к этому работорговцу? Почему решил тебя спасти? Кто этот Нетопырь, в котором ты засекла аристократа, и что он искал в вашем особняке? И при чем тут твоя бабуля?!

– Да вот и я хотела бы знать ответы, – досадливо поджала губы я. – Но… где же его поймать для допроса, а?

– Это да, – грустно хохотнул друг и отвел глаза. – Его уже полтора года для допроса поймать не могут. Причем те, кто намного умнее и опытнее нас.

– Ты как? – Я потянулась вперед и ободряюще сжала его плечо.

Пусть Марк и хорохорился, но я знала, что предательство кумира сильно по нему ударило. И любое упоминание о Гертвише было для моего лучшего друга очень болезненным.

– Не знаю, – честно и совершенно серьезно сознался он и тяжело вздохнул.

И, замолчав, резко взъерошил волосы.

Так, надо срочно его отвлекать. А то сейчас испортит сам себе настроение, а нам еще распоряжения бабули выполнять. Ну, я надеюсь, что они будут, причем именно сегодня.

– Кстати! – Я оживилась, вспомнив еще один факт. – Помнишь, ты все пытался найти доказательства того, что он не простолюдин?

– Ну? – заинтересовался друг.

– Считай, они у меня есть, – я щелкнула пальцами. – Вчера он при мне применял стихийную магию. А это третий его дар!

– О-о-о! – Марк моментально воспрял духом и довольно потер руки. – Я знал! Я был уверен, что граф Кайндорф не зря…

Со стороны прикроватной тумбочки раздался резкий звук.

Шикнув на друга, я натянула очки и приняла вызов.

– Да, папа? – голосом примерной дочери проворковала я.

– Глория, ты еще в постели? – нахмурился он. – Быстро приводи себя в порядок. Только что со мной связалась сиятельная маркиза Калвирфай и милостиво сообщила, что прибудет в гости через два часа. Поэтому, пока твоя неуемная бабушка не успела записать себе очко в нашей игре «Кто кого сильнее ошарашит», быстро раздай указания слугам готовиться к приему в стиле «Визит любимой родственницы». Мы с матерью будем через полчаса. Поняла?

– Конечно, – уверенно кивнула я. – Можешь не сомневаться, все сделаю. – Отключила вызов и, стащив очки с головы, предвкушающе улыбнулась другу: – Представление начинается! Через два часа здесь будет бабуля! Ой! – Меня вдруг осенило, и я округлила глаза: – Я же собраться не успею!