Глава 4. Клан Черных леопардов Южных лесов

Насытившись, Наала отошла в сторону и легла в тени, ожидая пока Шараан утолит свой звериный голод.

– А глаза у него жуткие, будто смотрит насквозь, – поежилась я, от очередного взгляда большого черного кота.

– Скажешь тоже, – не согласилась Наала, – он просто великолепен.

– Ты мне лучше расскажи за кого просватали принцессу и почему она так бурно отреагировала?

– У наших родителей: Париса и Наоми политические мотивы, подробности я не знаю, мне не интересна эта часть жизни. Но знаю, что Наалу хотят выдать замуж за первого сына вожака одного из южных кланов.

– Сколько тут южных кланов? – прервала я засыпающую Наалу.

– Около восьми кланов, но из них нам подходят только три, первый – это клан Черных леопардов, второй – клан Леопардов и третий – клан Ягуаров.

– А имя у этого сына, как я понимаю, действующего вожака, есть?

– Имя наверняка есть, – Наала нагло вытянула заднюю лапу и принялась её вылизывать, – только я его не помню.

– Как всегда, не бывает без загадок.

– Да это не загадка, вот вернёмся домой, и узнаешь все имена, какие только пожелаешь, – промурчала Наала, бросая игривые взгляды на Шараана.

– Что ты ещё знаешь об этом потенциальном женихе? – спросила я, сделав вид, что не заметила её заигрывания.

– Совсем он не потенциальный, а самый что ни на есть официальный, родители уже всем объявили о вашей помолвке и даже свадьбу назначили через неделю после твоего восемнадцатилетия. Жених даже колечко тебе прислал, только ты его надевать отказалась, так в твоей комнате и лежит, – Наала жмурилась от сытого удовольствия, – ещё твой жених гораздо старше, ему около тридцати.

– Можно узнать, когда у меня день рождения?

– Через пару месяцев нам исполнится восемнадцать.

– Да, – задумчиво протянула я, – времени не так уж много, – так чем жених не устроил? По всему он идеальный вариант чтобы стать женой будущего вожака и править, как вы с принцессой и мечтали.

– Ты не права, чем старше мужчина, тем он сильнее и в нем сильнее традиции клана. Этого жениха нереально будет заставить плясать под нашу дудку, а вот ровесника, молодого юнца, в котором играют гормоны, можно легко приручить и заставить делать то, что надо нам.

– Неужели до такого можно додуматься в свои семнадцать лет?

– Это всё мелочи, ты бы видела какие интриги плетут взрослые, так никакого театра не надо, – муркнула Наала, принимая более благопристойную позу, – к нам наш красавчик идёт.

– И ничего он не наш! – шикнула я на любвеобильную кошку.

– Ещё посмотрим, – нисколько не обиделась та, без принуждения отдавая мне тело.

– Ты готова? – спросил Шараан, сверкая своими невероятными глазищами.

– В тюрьму? – со страхом уточнила я.

– Я хотел открыть для тебя портал в земли твоего клана, но если ты предпочитаешь тюрьму, то могу устроить, – на полном серьёзе заявил Шараан.

– Н-н-нет, не хочу, – даже мысленно немного заикаясь, пролепетала я.

– Тогда идём, мне будет легче открыть портал как можно ближе к источнику силы, уж слишком большое расстояние предстоит преодолеть, – объяснял Шараан, направляясь только ему известным маршрутом.

Я без недоверия отправилась с незнакомым мужчиной неизвестно куда, Наала права, от него за версту несло истинной мужской силой и таким знакомым ароматом, оставляющим привкус горечи на языке. Я силилась вспомнить, откуда я знаю этот запах, слово вертелось в голове, но никак не могло облачиться в понятие.

Шараан был выше меня и шире в плечах, его короткий черный мех лоснился, под кожей с каждым шагом перекатывались тугие мышцы. Я шла рядом с ним, искоса разглядывая, не каждый день видишь такую красоту и так близко к себе, без всяких решёток зоопарка или цирка.

– Любуешься!? – ехидно заметила Наала.

– Разглядываю, интересный экземпляр.

– Ну-ну, – не поверила пронырливая кошка, – лучше бы прижалась к нему головой, потерялась о бок, у него наверняка мягкая шерсть.

– И очень недобрые глаза, – добавила я.

– Нормальные глаза, он не ожидал на своей территории нас встретить, ведь мы такие разные, у нас мех вон какой длинный, теплый, чтобы спокойно жить в заснеженных лесах и горах. А на него посмотри, такой в снегу не выживет, но всё равно красавец каких поискать.

– Я поняла, тебе барсы дома приелись, и захотелось экзотики, поэтому ты так себя вульгарно вела?

– О нет, пока я не связана узами брака, я могу флиртовать с кем захочу. Тем более, до брака осталось чуть больше двух месяцев, я хочу провести их не в чем себе не отказывая, чтобы потом было, о чем вспомнить, деля постель со стариком.

– Ты издеваешься? – рявкнула я на кошку, – тридцать – это далеко не старость и замуж я выйду только по любви.

– Ну-ну, – нисколько мне не поверила Наала, – мамочка с папочкой ножкой топнут, заберут деньги, драгоценности и наряды, запрут дома, и вскоре сама побежишь под венец лишь бы вырваться на свободу. Опять же в иллюзию свободы, неизвестно как муж ещё себя вести будет, а то начнет ревновать юную жену к каждому встречному и всё, опять запрут в доме.

– Для чего ты мне тут такие мрачные перспективы рисуешь? – спросила я Наалу.

– Ты сама просила рассказывать всё, что я знаю, а теперь не нравится? Ну да, ну да, горькая правда мало кому нравится.

– Ты мне этой женитьбой голову не забивай, лучше расскажи, что ты знаешь про Академию магических искусств.

– Да практически ничего, находится она на нейтральных землях, на стыке южных, северных, западных и восточных земель. Учатся там как имбары, так и магически одаренные люди, иногда там можно встретить даже эльфов из Светлого леса и сатиров из Горной гряды.

– А как туда попасть на обучение?

– Об этом я не знаю, попробуй спросить у нашего провожатого, он не юнец, должен больше знать.

Спросить у Шараана?! От этой мысли меня кидало то в жар, то в холод, его пронзительные глаза меня пугали, при том, что ничего плохого он мне не сделал. Но я ведь решила искать способ вернуться на Землю, значит должна отбросить все сомнения и пользоваться любыми средствами.

– Шараан, можно тебя кое о чем спросить?

Черный леопард поднял на меня свои умопомрачительные глаза и ответил:

– Спрашивай.

– Ты не знаешь случайно, как можно попасть на обучение в Академию магических искусств?

– Удивила, – честно признался Шараан, – имбары из северных кланов, а тем более девушки, редкие гости в Академии, но я всегда уважал тягу к знаниям.

– Я хочу учиться, но не знаю, как туда попасть.

– Тебе повезло, Инга, через неделю в Академии начинаются подготовительные курсы для поступления в Академию. Тебе необходимо прибыть с вещами туда, в деканате написать заявление на прослушивание курсов и на поступление. А дальше для успешной сдачи вступительных экзаменов от тебя потребуется только усердие в обучении на курсах.

– А обучение платное?

– Обучение бесплатное на подготовительных курсах, а дальше есть двадцать бесплатных мест – их займут студенты с наиболее выдающимися результатами экзамена, остальные места платные по 500 динариев в год.

– Это много? – спросила я Наалу.

– Для нашей семьи – это небольшие деньги, но родители тебя в Академию не пустят, у нас действительно не принято обучать девиц.

– Я поняла, мы туда сбежим, родители точно не догадаются искать нас там, ведь Наала не заикалась об обучении.

– Спасибо, Шараан, за ответ, я обязательно приеду!

– Похвально, – довольно хмыкнул он, – только не забудь, прием заявлений ведётся в человеческом облике.

– Да-да, конечно, – поторопилась ответить я.

– Наала, как мне принять человеческий облик?

– Как-как, захотеть, расслабиться и представить себя человеком. Только сейчас пробовать не советую.

– Почему?

– Если хочешь предстать перед Шарааном во всей своей нагой красе, то, пожалуйста, я в принципе не против.

– Нет уж, спасибо, – я сразу отказалась от мысли попробовать прямо сейчас.

– Мы почти пришли, – нарушил неловкое молчание Шараан.

Я потянула воздух носом, в мою голову ворвались запахи дыма, жарящегося мяса, людей, имбаров, собак, лошадей и ещё множество других известных и непонятных запахов. Вскоре показались первые одноэтажные деревянные постройки, похожие на наши, земные с острыми двускатными зелёными крышами, покрытыми широкими листьями на манер черепицы. Рядом с домами виднелись ухоженные огороды, детские площадки и газоны. Чем глубже мы проходили в поселение, тем больше, выше и богаче становились дома, а огороды встречались реже, замененные на ровные газоны и причудливые клумбы с цветами.

На меня, местные глазели как на приведение, ещё бы, все имбары имели исключительно темные от шоколадно-коричневого до черного цвета волосы или таких же оттенков шкуру. И я одна такая белая в черных пятнах с длинным пушистым мехом, как бельмо на глазу. Спасибо, хоть люди и звери не осыпали меня комментариями, в своей внешней привлекательности я была уверена, а вот в воспитании южных имбаров не очень. Не хотелось слушать сальные шуточки, хотя, кто знает, может, мысленно шуточки и посылались, только не мне, а Шараану.

– Я кожей чувствую, как все самцы мной заинтересованы, а самки готовы вцепиться в глаза от ревности, – сочащимся удовольствием голосом сообщила Наала.

– Разве это хорошо одним махом нажить столько врагов? – не поддержала я её в сомнительного рода развлечениях.

– Ха, – высокомерно заявила кошка, – среди них нет достойных противников, а местные драные кошки не сунутся, они чувствуют мою силу.

– Мне бы твою уверенность…

– Главное держи выше голову и ничего не бойся, страх для барса самое позорное дело, он имеет отвратительный запах.

Шараан привел меня в самый центр не маленького поселения, к огромному каменному зданию, почти дворцу. Почти, потому что он был не настолько красив, как я представляла себе дворцы, но и не настолько ужасен, чтобы обозвать его строением.

– Идём, во дворце есть портальная комната, – позвал меня Шараан, видя моё замешательство.

– У тебя есть доступ во дворец? Нас не прогонят? – выпалила я, прежде чем подумала.

– Есть, не переживай, никто нас не выгонит, – весело ответил Шараан, видимо я его повеселила своей очередной глупостью.

Во дворец мы вошли с боковой стороны, и сразу попали в небольшое помещение овальной формы с метровыми конусами, торчащими из гладко отполированного черного с серебристыми вкраплениями пола. От этих конусов время от времени друг к другу протягивались голубые разряды, словно молнии расчерчивая пространство. Стены точно такие же гладкие, отполированные и черные без окон и с ещё одной дверью. Помещение освещалось энергетическими шарами, висящими под потолком по всему периметру.

Я шла почти след в след за Шарааном боясь показать ему свое удивление от увиденного, и не попасть под очередной разряд.

Шараан отошёл к стене, в которой я различила панель управления с кнопками и отпечатком кошачьей лапы. Он встал на задние лапы, приложив свою правую лапу к этому отпечатку. Что-то тихо щелкнуло, и от стены отделилась панель с кнопками, принимая горизонтальное положение в нескольких сантиметрах от пола.

Я не сводила глаз с панели, стараясь запомнить, на что Шараан нажимает и какие колесики крутит.

– Настраивает маршрут, – лениво откликнулась Наала, – или у него мало силы, чтобы открыть самому портал, или он её экономит. Всё равно не запомнишь, можешь даже не стараться.

– Какая ты у меня добрая, – отозвалась я.

Наала фыркнула, но возражать не стала.

Тем временем Шараан нажал на большую красную кнопку посреди панели, конусы загудели, посылая более сильные разряды в пространство. Спустя пару мгновений, в воздухе появилась голубая искрящаяся точка, стремительно растущая в размерах.

– А вот и наш портал, – удовлетворённо сообщила Наала.

Овал портала увеличился до размера обычной двери и призывно замигал зелёным цветом, будто приглашая.

– Я настроил портал на самую границу земель твоего клана, ближе не могу, иначе меня обвинят в нарушении границ. Поэтому уж не обессудь и счастливого пути Инга, – ровным голосом сказал Шараан.

Я подошла к нему поближе и, глядя в глаза, сказала:

– Огромное тебе спасибо за помощь. Я очень благодарна за всё.

– Тогда сделай мне маленькое одолжение, – вдруг попросил Шараан.

– Какое? – немного растерялась я.

– Не отказывайся от цели пойти обучаться в Академию.

– Ах, это я могу даже пообещать, меньше чем через неделю уже буду в Академии.

– Хорошо, – удовлетворённо моим ответом, хмыкнул Шараан, – счастливого пути.

Я на несколько секунд отвлеклась, обдумывая, что меня ждёт в портале, а Наала воспользовалась моим замешательством, чтобы резво подскочить к Шараану, лизнуть его в щёку и пока тот не очухался, одним прыжком сигануть в окно портала.