Глава 5. Путь в свой-чужой дом

– Вот зачем ты это сделала? – отчитывала я Наалу, по самое брюхо провалившись в снег.

– Да расслабься, Инга, подумаешь, поблагодарила самца как следует, может мы его в своей жизни никогда больше не увидим, а ты ведёшь себя как скромница.

– Зато ты себя ведёшь, сама знаешь, как кто, – буркнула я, понимая, что Наала не воспринимает мои слова всерьёз.

– Пошли уже домой, давай я поведу, так будет быстрее, – перевела разговор Наала.

– Давай, – согласилась я, отдавая контроль над телом кошке.

Это не южные леса, думала я, осматривая заснеженный хвойный лес, растущий на склонах холмов, переходивших друг в друга и местами ощетинившихся скальными породами. Мне не было холодно, наоборот, температура в самый раз, когда как на юге я изнывала от жары.

Наала уверенной трусцой семенила по снежному насту ущелья, широкой трещиной разорвавшему тело холмов у основания. Морозный воздух бодрил и придавал сил, день был почти на исходе, когда мы увидели поселение своего клана. С высоты ближнего холма было прекрасно видно всё поселение. Оно не особо по планировке отличалось от поселения Шараана, только дома были более основательные, крепкие, да из труб валил густой бело-сизый дым. Посередине располагался большой белокаменный дворец, больше похожий на дворец из моего воображения хотя бы уже цветом, ну и более ли менее дворцовыми очертаниями, с башнями, шпилями и флюгерами.

– Да, это наш дом, – подтвердила Наала, – сейчас ранняя весна и природа не очень радует глаз, но подожди, через месяц колючие снежные сугробы растают, уступая место ярким первоцветам.

– А ты в душе романтик, когда выключаешь "стерву", – подивилась я новой стороне Наалы.

– Я пыталась всю жизнь угнаться за своей человеческой частью, копируя её поведение. А сейчас, когда её нет, мне некого копировать, и начинают прорываться вот такие мысли, – со вздохом призналась Наала.

– Не нужно никого копировать, ты должна быть сама собой, иначе ты будто проживаешь не свою жизнь, а разве тебе именно этого хочется?

Наала не ответила, видимо задумалась, в полном молчании мы двинулись вниз с холма, пока где-то справа в пещере не услышали леденящий душу рык и отчаянный скулёж. Я действовала быстро, не думая, огромными прыжками рванула на звук.

– Ты куда!? – вскричала Наала, – там живут волки, не нужно вмешиваться в их дела.

– Я не могу оставаться в стороне, когда так сильно кричат, там нужна помощь!

– В пещере живёт семья волков, родители великодушно разрешили им жить на территории нашего клана, когда собственный клан их изгнал со своей территории, – поясняла мне по пути Наала.

Я с разбега ворвалась в пещеру и застала нерадостную картину. Один из волков, я втянула воздух, самец, лежал на полу пещеры, силясь встать на лапы, его густую серую шерсть покрывали кровавые подтёки, но он из последних сил пытался встать. Неподалеку стояла, широко расставив лапы и обнажив клыки, волчица. К её тяжело вздымающиеся бокам льнули три крохотных волчонка, слабо поскуливая, и тыкаясь в её жёсткую шерсть. Напротив волчицы, с окровавленной мордой и прилипшими к ней кровавыми кусками волчьей шерсти, стоял барс из моего клана, я это точно знала.

– Перестань, – со всей возможной злостью отправила я барсу ментальный посыл.

– Сестра!? – повернул ко мне удивленно-испуганную морду новоиспеченный братец.

– Это Араан, наш младший братец, даже я от этого тихони не ожидала подобного поведения, удивил, пришла мне на выручку Наала.

– Араан, что ты тут творишь? – устрашающе проговорила я.

– Я всего лишь хотел наказать этих псин, – заискивающе ответил брат.

– За что?

– Им же сказали не размножаться, а это отродье наплодило уже своих выродков.

– А ты у нас в клане меч правосудия? Разве тебе отец поручал судить? Лично я ничего подобного не припомню.

– Нет, но что церемониться с этим отродьем? Они же ничто, – оправдывался Араан.

– Мне за тебя стыдно брат, ты посмел замарать честь и имя своих родителей и своего вожака!

Араан поджал уши и хвост, а я продолжила:

– Или ты хотел по-тихому убить всю семью, включая не в чем неповинных детей? Как трус, скрывая от всех этот мерзкий поступок?

– Так никто бы не узнал, никому и дела нет до этих отбросов, – прошипел брат.

– Уйди с моих глаз пока я не перегрызла твою никчемную глотку, ты не достоин имени своего отца!

Араан моментально скрылся из пещеры, а волчица переключила внимание на меня, уже не скалясь, но явно остерегаясь.

– Вау! – подала голос Наала, мне на минуту показалось, что вернулась принцесса, эти властные нотки, эти угрозы… Откуда ты знаешь нужные слова?

– Они сами пришли мне в голову.

– Только принцесса не стала бы вмешиваться, и она разделяла мнение брата по поводу волков. Вот он и удивился таким переменам.

– Пусть считает, что я головой сильно приложилась и изменилась поэтому. Ты знаешь, как зовут волков?

– Хан и Риа если мне не изменяет память, – сказала Наала.

– Риа, – обратилась я к волчице, – не бойся, я не причиню вам вреда, я пришла помочь.

– Я знаю кто ты, ты Наала, ты такая же, как и твой братец. Не подходи, я за своих детей буду драться насмерть.

– Риа, будь благоразумна, твой муж истекает кровью, пока мы с тобой пререкаемся, дай мне ему помочь. К тебе и волчатам я не буду подходить, пока сама не позволишь.

Волчица кинула быстрый взгляд на Хана, оставившего попытки встать и ответила:

– Он сражался за свою семью, но твой брат был сильнее, если сможешь ему помочь, мы будем тебе должны наши жизни.

Я, по дуге обошла волчицу, и подошла к самцу.

– Наала, чем мы можем ему помочь?

– Ты ещё спрашиваешь!? У нас же дар целительства, нужно зализать ему раны, остановить кровотечение.

– Я не смогу, меня вырвет, – застонала я.

– Ладно, давай я в этот раз, а ты запоминай и учись. И не вздумай закрывать глаза, а то я все брошу. Мне тоже удовольствие не доставляет вылизывать волка, он же псиной воняет!

– Спасибо, – облегчённо выдохнула я, собираясь с силами выдержать всю процедуру до конца.

– Помни мою доброту, – нахально заявила Наала, подходя вплотную к волку.

Хан дернулся, когда моя морда оказалась вблизи его шеи.

– Успокойся, Хан, я тебя буду лечить, придется потерпеть, язык у меня шершавый.

– Главное про шершавый язык она знает, а про свой родной дар нет, чудеса, да и только! – вставила свое замечание Наала.

– Я потерплю, – слабо откликнулся Хан, расслабляясь и вытягивая шею на лапы.

Пока Наала вылизывала раны волка, я её активно расспрашивала, не забывая наблюдать, как под её языком раны нехотя затягивались.

– Как происходит превращение зверя в человека и обратно?

– Поначалу было больно, но потом тело свыклось и теперь скорее не очень приятные ощущения на пару минут, – поясняла Наала.

– Я вот хочу превратиться в человека, что мне для этого нужно?

– Сосредоточиться, расслабиться и представить, как меняется твое тело.

– И всё?! Это так просто? – удивилась я.

– На словах просто, а на практике без должной тренировки ещё посмотрим, как ты справишься, – тоном школьной учительницы сказала Наала.

Волчица кормила своих детей, не сводя глаз с меня, но всё же, в её жёлтых глазах стало неприязни чуть меньше, чем раньше. Хан потерял много крови и ослаб, его неуклонно тянуло в сон, он некоторое время боролся, но проиграл и эту битву, провалившись в целебную дрёму.

Наала удовлетворённо осмотрела результат своей работы и вынесла свой вердикт:

– Волк будет жить, но несколько дней придется полежать и восстановить силы.

Я передала слова волчице, та сухо поблагодарила, напомнила про долг и добавила, что эти несколько дней им всем предстоит голодать.

– Об этом я позабочусь, не переживай, – попыталась я успокоить Рию.

Волчица не спешила мне доверять, подозрительно наблюдая за каждым моим шагом. Зато успокоившиеся малыши с неподдельным детским интересом тянули ко мне свои острые мордочки. Мать их одергивала, чтобы не высовывались, но дети даже в волчьей шкуре остаются детьми и долго указания матери на них не действовали.

Волки трудно дарят свое доверие, но если его удается завоевать, то вернее и преданные друзей будет не сыскать на всем белом свете. Волки пусть и пахнут специфически, но не такие своенравные как кошки.

– Наала, ты не против, поохотиться?

– Так мы не так давно ели, я не чувствую голод, – не поняла к чему я клоню, кошка.

– Это не для нас, а для волков, их добытчик не сможет несколько дней их кормить.

– И зачем ты только с ними связалась, какой прок с жалких изгоев?

– Наала, не во всем стоит искать прок, иной раз нужно помочь просто так, без выгоды.

– Но зачем?

– Для того чтобы не потерять свою человечность, – ответила я.

– Что такое человечность?

– Человечность – это то, что отличает человека от зверя, это способность проявлять милосердие, сострадание и оказывать помощь слабому, а не добивать его.

– Я не видела в принцессе проявления этой твоей "человечности", – фыркнула Наала.

– Твоя человеческая половина не является эталоном качеств, присущих людям. Но я постараюсь тебе показать каким должен быть настоящий человек. И кстати, попробуй делать добро, я уверена, тебе самой вскоре понравится. Добро творить гораздо легче и приятнее, чем зло.

– Не уверена, но готова попробовать, я люблю авантюры, – облизнулась Наала.

– Тогда вперёд на охоту! – скомандовала я, и кошка сорвалась с места, вихрем уносясь из пещеры.

Охотиться Наала явно любила, её переполнял азарт, погоня за жертвой горячила кровь и отключала голову. Довольно быстро кошке удалось поймать трёх крупных зайцев, с начинающей линять белой шубкой.

Довольная и усталая Наала неся в зубах тушки ещё теплых зайцев, ввалилась в пещеру, потревожив дремлющее волчье семейство. Я перехватила контроль над телом, осторожно положила добычу в середине пещеры и отошла ближе ко входу.

– Это вам, не стесняйтесь.

Я видела, что волчица жадно вдыхала запах добычи, но с места не сдвинулась, показывая гордость.

– Риа, вы всегда жили в таких условиях?

– А ты как думаешь? – зло зыркнула на меня волчица.

– Риа, я не виновата в произошедшем и в том, что вы теперь живёте здесь. Я понимаю, что тут условия не очень и постараюсь вам помочь.

– Да что ты понимаешь, кошка?! Мы вынуждены жить постоянно в зверином облике, я скоро забуду, как это быть человеком! А ты пришла ещё больше унизить нас, чтобы потом в своих хоромах со своими холеными друзьями вместе посмеяться!

– Это не так. Я искренне хочу помочь вашей семье, неправильно жить в холодной пещере, да ещё и с детьми.

– Если вожак узнает о детях, он прикажет растерзать их, а может и нас заодно.

– Значит, вожак об этом не узнает, а как только Хан поправиться мы вместе сбежим из земель клана. У меня тоже есть свои причины покинуть отчий дом.

– Куда бежать? Нигде нет пристанища волкам, изгнанным из клана.

– Есть одно место, это Академия магических искусств, она стоит на нейтральных землях и там влияние кланов не действует. Я собираюсь ехать поступать туда на учёбу, а вас возьму с собой, наверняка там требуются работники.

– Ты думаешь, получится? И нам не нужно будет мотаться по чужим землям, опасаясь за собственные жизни и жизни детей? – в глазах Рии появилась искра надежды.

– Обязательно получится, – четко ответила я, хотя в душе сомневалась.

– И всё же, зачем тебе нам помогать?

– Сегодня я вам помогу, а завтра вы поможете мне. Мне нужны верные друзья, а вернее волков существ нет.

– Если всё выйдет, как ты говоришь, мы с мужем и наши дети будем служить тебе верой и правдой до самого последнего вздоха, – пообещала Риа.

– Нет, мне не нужны слуги, мне нужны друзья, равные, – мысленно улыбнулась я, поняв, что "лёд тронулся".

Из пещеры мы выбрались в темноте и в приподнятом настроении, единственное, что его немного омрачало так это встреча с родителями. Неподалеку от первых домов поселения дорогу мне преградил братец Араан.

– Наала, прошу тебя, не говори ничего отцу, он же меня убьёт! – запричитал он.

– Не убьёт, – возразила я.

– Не убьёт, так придумает что похуже.

– Разве ты не заслужил наказания?

– Я раскаиваюсь, и готов сделать всё, что ты пожелаешь, но только не выдавай меня отцу.

– Говоришь всё, что я пожелаю?

– Да!

– Тогда ты каждый день будешь охотиться, и относить добычу в волчью пещеру. При этом ни одна живая душа не узнает о волчатах и о том, что сегодня произошло. Согласен?

– Конечно, я все сделаю, как ты хочешь.

– Но, если хоть кто-то из волков пострадает, тебе лучше сразу удавиться. Ты меня понял, братец?

– Понял я, понял.

– Вот и славно, пошли уже домой, родителей радовать или пугать.