Проснулась я уже ближе к закату от бунта собственного желудка, который явно требовал срочно подкрепиться. Зевнув, я поднялась на лапы, по очереди потянула передние и задние лапы, этакая мини-зарядка, встряхнулась, очищая шерсть от сора, и принюхалась к слабому ветру, доносившему множество запахов. Мозг уловил сладкий аромат плодов буэнго, терпкий запах стада травоядных глипанов – эти названия сами всплыли в моей голове, будто я их всегда знала. Именно запах глипанов, мелких животных, выглядевших как смесь кабана с муравьедом, заставил меня облизнуться и взбудоражил охотничий азарт.
Я, не раздумывая доверилась своему телу, которое знало и умело больше моего, я же, как сторонний наблюдатель, занявший уголочек чужого сознания, стала следить за происходящим. И тут до меня дошло, что в этом теле существует помимо моего, ещё чье-то сознание, которое и управляет телом, когда я отстраняюсь от него.
– Эй, ты кто? – мысленно я попыталась связаться с соседним разумом.
– Я кто? – ворвался в мой мозг разъяренный голос, – я принцесса Наала, наследница клана Снежных барсов северных лесов! А вот кто ты – захватчица тела? И вообще откуда тут взялась и как посмела выселить душу принцессы?
– Я никого не выселяла! – разозлилась я, – да и как я могла тебя выселить, если ты до сих пор тут?
– Р-р-р-р-р, великий Динарий, она ещё и глупа, как пробка! – взвыла принцесса, – я не понимаю, откуда ты взялась, но каждый знает, что имбары имеют два сознания и две души: одну пару человеческую, другую звериную. Я представляю звериную часть принцессы, только вот ты не наша человеческая часть. Так кто ты? – более спокойно спросила Наала.
– Меня зовут Инга, и я понятия не имею, как я оказалась в этом теле, и тем более не знаю куда делась вторая часть принцессы.
– Раз так, я по праву стану главной в этом теле, я урождённая принцесса, а ты простолюдинка из неведомого места. Отдай мне полную власть и сиди тихо в уголке.
Я представила себе перспективу прожить всю жизнь, имея в своем распоряжении только собственные мысли и ужаснулась, такой уклад мне совсем не понравился.
– Пусть я не принцесса, но не собираюсь отдавать тебе полную власть над телом, пока не вернусь домой.
– О, девочка! Ты не сможешь вернуться домой, мне шепнули духи предков – переселение душ необратимо.
– Я сомневаюсь в знаниях твоих предков, Наала, мир никогда не стоит на месте, я верю, что учёные где-то нашли способ!
– Кто такие учёные? – заинтересовалась принцесса.
– Люди, которые изучают происходящее в мире и ищут разные способы использования этих явлений для решения человеческих проблем.
– А....– многозначительно протянула Наала, – среди имбаров есть похожие, только они работают в Академии магических искусств преподавателями, заодно совершенствуя, систематизируя и расширяя границы знаний имбаров и человеческих магов.
– Значит, они мне и нужны! – определила я для себя цель, – ты мне поможешь их найти?
Наала хитро хмыкнула:
– Зачем мне это нужно? Сама кашу заварила, сама и расхлебывай!
– Тогда ладно, – вступила я в игру, – мне все равно, я и сама смогу, только вот репутация пострадает твоя, принцесса Наала, а не моя. А так в твоих же интересах мне помочь вернуться домой и самой занять полностью это тело.
– В твоих словах есть зерно истины, но ты не учла, что имбары с одной душой жить не могут, если останется, душа зверя, то имбар станет обычным зверем, если душа человека, то станет слабым человеческим магом.
– Задача усложняется, получается, нужно найти способ не только вернуть меня домой, но и вернуть человеческую душу Наалы. Я люблю сложные задачи, в моём мире это занятие хоть как-то скрашивало мою однообразную жизнь.
– Не представляю, как жизнь девушки может быть однообразной и скучной, когда вокруг столько ухажеров, и каждый выдумывает массу развлечений?! Или же в твоём мире нет мужчин?
– Мужчин полно, но ухажёров у меня не было, – неохотно призналась я.
– Почему? – заинтересовалась Наала.
Говорить принцессе свою тайну я опасалась, мы не в тех с ней отношениях, чтобы откровенничать, поэтому я немножко соврала:
– У меня жесткое воспитание, общаться с мужчинами строго запрещалось.
– Даже не представляю, как можно жить без мужчин, – мечтательно промурлыкала Наала, – я вот люблю мужчин сильных, смелых, таких, чтобы сомнений не возникало, что за таким, как за каменной стеной можно рожать потомство. А ты, Инга, каких мужчин предпочитаешь?
– Я не знаю, – растерялась я, – у меня не было возможности узнать мужчин.
– Ну да, ну да, но мы с тобой быстро исправим пробелы в твоих знаниях, – многозначительно сказала принцесса, а меня её утверждение несколько насторожило.
– А какая была твоя вторая половина? – поинтересовалась я.
– Ну, она строптивая, своенравная, на все имела свое мнение, никого не слушала и вела себя как истинная королева, уважая только право сильнейшего и снисходительно относясь к равным. Простых имбаров, а тем более имбаров не родственных кланов, например, гиен, волков, лис так вообще презирала. Тигров, львов, ягуаров, пум и подобных терпела, скрипя зубами, по велению отца – вожака клана Снежных барсов северных лесов, чтобы не разрушить шаткое перемирие между родственными кланами.
– Ух ты, какое разнообразие у имбаров, – восхитилась я.
– Но, несмотря на это разнообразие, имбаров меньше, чем людей, наши самки рожают в лучшем случае только трёх котят за всю жизнь, когда у людей детей зачастую рождается в два раза больше.
– Почему так? – не удержалась я от вопроса.
– Никто не знает, самые лучшие умы имбаров бьются над разгадкой, но пока безрезультатно, – погрустнела Наала, – но ты не думай, я лично не хочу иметь много котят, у меня другие планы на жизнь, меня совсем не устраивает роль примерной жены.
– Какие же у тебя планы?
– Я хочу стать королевой клана, а лучше объединения кланов и править вместе с мужем, – решительно заявила Наала.
– Грандиозные планы, но явно не для меня, я всё же не властолюбива, – ответила я.
– Я это сразу поняла, вот принцесса была истиной правительницей, не чета тебе, низшему сословию.
– Почему сразу низшему? – с обидой возмутилась я.
– Так по твоим рассуждениям понятно, ты слишком простая для высокого уровня. Те, кто находятся у власти или хотя бы рядом, рассуждают иначе.
– В чём именно иначе?
– Трудно выразить, я редко общаюсь словами, я же зверь как ни как. Но люди нашего круга везде и во всем ищут выгоду, будь то богатства, власть или укрепление своих позиций. А ты, Инга, неискушенная, наивная. Другая бы давно ухватилась за титул и расспрашивала меня о том, сколько у Наалы денег, нарядов, украшений и прочей дребедени. На тебя же титул не произвел должного влияния, а зря.
– Почему зря?
– Ты много не знаешь, например, того, что мы сейчас находимся далеко от владений Клана Снежных барсов северных лесов и того каким образом мы тут оказались, и что послужило причиной обмена душ твоей и Наалы.
– Ты мне об этом расскажешь?
– Может быть, и расскажу, – неохотно откликнулась Наала, – но точно не сейчас, я голодна, а ты отвлекаешь меня от охоты.
И правда, за этими разговорами я не обратила внимание, что уже лежу в каких-то кустах и наблюдаю за стадом глипанов, точнее наблюдает звериная часть Наалы, а я лишь подглядываю.
У меня возникла масса вопросов к принцессе, но та больше не отвечала, полностью отдавшись охоте.
Наала, согнув лапы и прижав уши к голове, осторожно подбиралась сквозь заросли к пастбищу глипанов. Она была подобна сжатой пружине, готовой в любой момент с силой распрямиться и сделать бросок. Глипаны мирно поедали траву, не чувствуя надвигающейся опасности. Наала знала толк в охоте, в отличие от меня. Я же не люблю убийства, особенно беззащитных, дома я даже маленького паучка не убивала, а выносила на улицу, а тут целый глипан, размером с лабрадора. Но я понимала, что тело надо кормить, ведь одними принципами сыт не будешь и хвала высшим силам я не одна, у меня есть Наала. Одна я бы не справилась с добыванием пищи, ну протянула в лучшем случае несколько недель, забивая желудок плодами и на этом всё, ведь барс хищник и ему требуется мясо, а не плоды.
Наала бесшумно подбиралась все ближе и ближе, я видела её глазами, чувствовала её кожей, слышала и улавливала запахи, но не руководила телом. А могла ли руководить? Не знаю, проверять в данный момент не хотелось, вдруг помешаю охоте. Оставалось только следить за движениями принцессы, запоминать её действия и надеяться, что глипан умрет быстро, без мучений. И вот Наала замерла на границе зарослей, переходящих в вытоптанную траву, выбирая подходящую жертву. В зоне видимости я насчитала 6 особей и ещё примерно столько же оставались невидимыми, но хорошо слышимыми.
Наала выжидала, не двигаясь с места, но и не расслабляя ни один мускул, казалось, она окаменела. Но это только казалось. Один из глипанов опустив низко свою вытянутую морду и отмахиваясь тонким хвостом с кисточкой от насекомых, направился в нашу сторону. Наала напряглась ещё сильнее, чуть приподнявшись на пружинистых лапах при том, что всего секунду назад, я была уверена, что ещё больше напрячься невозможно.
В одно мгновение Наала распрямилась, пущенной стрелой выбрасывая тело вперёд и обнажая когти. Я не успела зажмуриться, огромная черная тень пролетела над нами в мгновение ока вонзив когти в соседнего глипана, но при этом спугнув нашего. Глипан в какую-то долю секунды изменил направление движения, рванув в другую сторону. Когти Наалы лишь слегка прошлись по его боку, оставляя кровавые полоски на темной шкуре. Глипан взвизгнул, но не остановился, а побежал дальше в кусты, вслед за разбежавшимся стадом, спасая свою жизнь.
Преследовать глипана не было смысла, благодаря маленькому размеру они прекрасно скрывались в зарослях и быстро бегали. Барс же не мог так быстро ориентироваться в высокой траве и зарослях кустарников. Ноздри Наалы трепетали, чувствуя запах теплой крови, когда как мне, наоборот, стало от этого запаха дурно.
– Какого дьявола тут происходит? – зло прорычала Наала в моей голове, поворачиваясь к тому, кто помешал её охоте.
Перед нами стояла пантера или черный леопард, животное уже успело добить своего глипана, и он сломанной куклой лежал у его лап. Пантера же, уставилась на нас немигающим янтарным взглядом, словно решая, что с нами делать.
Наала в ответ заинтересованно втянула носом запах зверя, и расшифровав только ей понятную информацию, перевела её мне:
– Самец, имбар, очень сильный, свободный, – перешла на мурлыкающий шепот Наала и мягкой походкой направилась к пантере.
– Э-э-э-э, – возмутилась я, обретя голос, – он же нас сейчас как этого глипана придушит!
– Глупышка, – снисходительно муркнула принцесса, – имбары не нападают на самок, а вот добиться покровительства сильного самца – это большая удача.
– Но он же сорвал тебе охоту! Нужно ему всё высказать!
– Пустяки, – Наала совершенно забыла о своем недавнем гневе, – я хочу этого самца, и он будет мой.
Наала подошла почти вплотную к леопарду, продолжая вдыхать его горький запах. Тот сидел не двигаясь, и наблюдал за действием принцессы.
– Но я не хочу этого самца, я вообще не хочу никаких самцов! – протестовала я.
– Ты просто не знаешь, какое это удовольствие, но ничего, скоро сама всё почувствуешь, – мурлыкала Наала, нахально проводя кончиком хвоста по морде незнакомца.
– Ну, уж нет! – взбесилась я, – ты ведёшь себя как падшая женщина, предлагая себя первому встречному!
– Я ничего не могу поделать, он такой вкусный и такой сильный, от него получатся прекрасные котята, – гнула свою линию Наала.
– Нет! Не хочу! – вскричала я и отпрыгнула в сторону от самца.
– Что ты делаешь! – возмущённо зашипела Наала, – не мешай мне!
– Пока что я главная в этом теле и мне решать, что и когда делать! – отрезала я.
– А ты сильнее, чем я предполагала, – недовольно шипела кошка, – а ещё просила помощи.
– Просила, а теперь предупреждаю, если не будешь мне помогать я никогда не дам тебе свободы, и ты останешься навсегда только голосом в моей голове.
– Дрянь! – бесилась Наала, – какая ты дрянь! Как ты смеешь меня, принцессу, так унижать?
– Раз ты, принцесса, можешь себя преподносить как продажную женщину, то какая из тебя принцесса?!
– Ты ничего о нас не знаешь! – вопила Наала.
– И знать не хочу, я не позволю тебе вести себя так, в отличие от тебя, у меня есть гордость!
– У-у-у-у-у-у, – взвыла в бессильной злости Наала и в то же время я услышала чужой голос в своей голове.
– Кто ты?
Я вздрогнула от властности голоса и подняла голову, наши глаза встретились, и в ту же секунду моё тело пронзила слабость, пришлось сесть, чтобы не упасть.
– Теперь ты меня понимаешь! – ехидно заявила Наала, – ответь ему, не молчи, мужчины не любят ждать!
– Он нас не слышит? – на всякий случай спросила я.
– Нет, он слышит только тебя, когда ты обращаешься к нему, меня он не может слышать, – нехотя ответила Наала.
– Я Инга из клана Снежных барсов Северных лесов, а кто ты?
– Меня зовут Шараан из клана Черных леопардов Южных лесов. Почему ты находишься на территории моего клана без сопровождения и официального визита?
Липкий страх подступил к моему горлу, а что если он меня сейчас запрет в тюрьме за нарушение границ?
– Я и сама бы это хотела знать, – честно ответила я Шараану.
О проекте
О подписке