– Не смущайтесь, Сашенька, кушайте, – заботливо пододвинула ко мне блюдо с булочками женщина.

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – насторожилась я.

– Вы ведь сами представились мне, что бы я открыла вам дверь, – усмехнулась Аделаида.

– Точно, – хлопнула я себя рукой по лбу и рассмеялась. – Совсем перестала соображать на этой жаре.

– И не говорите, я еще удивляюсь, как у меня давление не скачет в таком-то возрасте, – поддержала она беседу.

– Что вы? Вы совсем еще не старая, – ляпнула я, не подумав.

Аделаида на секунду замерла и разразилась заливистым смехом. Я покраснела и, схватив еще одну булочку, поспешно откусила сразу половину, чтобы не сболтнуть еще какую-нибудь глупость.

– Кушайте и не смущайтесь. А по поводу возраста – я еще о-го-го, – подмигнула она мне.

Я покраснела еще больше и пробормотала с набитым ртом:

– Извините. Очень вкусно, – потрясла я остатками булки, чтобы сменить тему.

– Только готовить некому, – погрустнела Аделаида. – Нет ни детей, ни мужа. Готовлю иногда для души и зову подружек на чай. Всегда хотела большую семью, но жизнь распорядилась иначе. Вышла замуж, но после долгих попыток забеременеть оказалось, что детей я иметь не могу. Когда рассказала об этом мужу, думала, что он меня пожалеет, скажет, что все будет хорошо. Жили-то мы не плохо: никогда не ругались, всегда поддерживали друг друга. Вот только слов поддержки я так и не дождалась. Как сейчас помню, он просто молча вышел из кухни, собрал свои вещи и ушел.

– И вы не пытались его остановить?

– Пыталась, – помрачнела женщина. – Кричала, сквозь слезы, что все будет хорошо. Предлагала взять ребеночка из детского дома, но он лишь оттолкнул меня и вылетел из квартиры, хлопнув дверью. После этого мы виделись лишь один раз, когда подписывали документы на развод. Но даже тогда он не проронил ни слова. Все диалоги вел его адвокат. Знаю лишь, что спустя пару лет он вновь женился, обзавелся детьми и счастлив. А я продала квартиру в Москве и переехала в Александровку. Не хотела никого видеть: у нас было слишком много общих знакомых. Со временем наладила свою жизнь, обзавелась подругами, но все попытки мужчин познакомиться со мной и пригласить на свидание пресекала на корню. Не смогла простить предательство и боялась вновь быть отвергнутой.

Я сочувственно посмотрела на эту добрую и сильную духом женщину.

– А я выросла в детдоме. В детстве мечтала иметь маму, которая будет так же вкусно готовить, – внезапно для самой себя, поделилась я с ней своими чувствами, – и любить меня, – тихо добавила я.

– Мир не справедлив, – грустно сказала она. – Кому-то бог не дает детей, а кто-то добровольно отказывается от них. Не понимаю я таких женщин, – покачала головой Аделаида.

Не знаю, что на меня нахлынуло, но я неожиданно для себя рассказала женщине всю правду о письмах.

– Возможно, найдя эту женщину, я смогу узнать что-то о своей матери, – тихо сказала я и добавила: – Если это не чья-то злая шутка.

Аделаида задумчиво уставилась в стену за моей спиной и начала грызть ноготь.

– Знаешь, – перешла она на «ты», – не похоже это на чью-то шутку.

– Почему вы так считаете? – заинтересовалась я.

– Не выкай мне, – поморщилась она. – После всего сказанного нами друг другу это нелепо.

– Хорошо, – кивнула я. – Так все же почему?

– Если бы это была шутка, то отправив письмо первый раз и увидев, что тебя это никак не колышет, отправитель просто угомонился бы, – резонно заметила женщина.

Я задумалась: а ведь верно. Какой смысл присылать письма, если адресату это не интересно. Отправитель должен был решить, что шутка не удалась и успокоиться. Но прислать три письма подряд? От меня явно ждут определенных действий.

– Может эта чья-то месть? – задумчиво пробормотала я.

– Тебе кто-то может так мстить? – заинтересовалась Аделаида.

– Нет, – пожала я плечами. – По крайней мере, я не помню, что бы переходила кому-нибудь дорогу до такой степени.

– Тогда это не месть и, как я уже говорила, не шутка, – покачала женщина головой.

– Тогда что? Чего от меня хотят? – схватилась я за голову.

– Что бы ты докопалась до правды, – серьезно посмотрела на меня Аделаида.

– Какой правды? – застонала я. – Я не собираюсь делать никакие тесты. А даже если и сделаю, то, что дальше? Ну, узнаю я, что Ксюша мне не родная и что с этого?

– Может отправитель хочет, чтобы ты нашла свою мать?

– Спустя тридцать лет? – усмехнулась я.

– Всякое бывает, – пожала плечами женщина.

– Почему же тогда меня никто не искал? – с вызовом спросила я у нее. – И Ксюшу никто не искал, – мрачно добавила я.

– А если не было возможности? – задумчиво посмотрела она в окно.

– Это как? – опешила я.

– В жизни чего только не бывает, – начала Аделаида. – Что если твоя мать попала в аварию и не могла заняться поисками?

– Все тридцать лет? – с сомнением покачала я головой. – К тому же как-то я ведь оказалась на пороге детского дома. Кто-то меня туда подбросил и Ксюшу то же.

– Да уж, вопросов больше, чем ответов, – нахмурилась Аделаида.

– Вот и я о том же, – буркнула я в ответ. – Что бы найти ответы на эти вопросы, надо найти того, кто отправил мне эти дурацкие письма, – в сердцах рыкнула я.

– Говоришь последнее письмо, пришло вчера? – уточнила она.

Я кивнула.

– Ты знаешь, как письма попадают к нам? – неожиданно поинтересовалась Аделаида.

– Надо опустить письмо в почтовый ящик, – пожала я плечами.

– То-то же, – подняла она указательный палец вверх. – И вовсе не обязательно делать это в Александровке. Твое письмо могли переправить к нам из любого города.

Почему-то такой вариант мне в голову не приходил. Я была уверена, что это кто-то из местных жителей и найти этого человека не составит труда.

– Значит мне не найти того, кто его отправил, – поникла я.

– Вот же торопыжка, – ласково усмехнулась женщина.

Я уставилась на нее затаив дыхание.

– Твое письмо попало к нам через наш ящик. Видимо та женщина боялась, что оно может затеряться без обратного адреса, и решила не рисковать. Тебе не сказано повезло: сделала она это на моих глазах, – усмехнулась Аделаида.

– Почему вы уверены, что это была именно она? Ведь письмо могло попасть туда раньше. А женщина, которую вы видели, опустила другое письмо, – заерзала я.

– Потому что там было всего одно письмо, – улыбнулась Аделаида. – И хватит выкать, – закатила она глаза.

– Прости. Ты знаешь эту женщину? – затаила я дыхание.

– Знать не знаю, но видела. Почему я ее и приметила. Не знаю, кем она приходится Нинке, но выходила она из ее квартиры.

– Кто такая Нинка? – потеряла я связь.

– У меня есть подруга Катя. Она несколько дней назад заболела, и я пришла ее навестить. На лестничной клетке я столкнулась с женщиной. Случилось это неожиданно, и у меня упал пакет с фруктами. Она помогла мне их собрать.

– И это та же женщина, что положила письмо в ящик? – уточнила я.

– Да, – уверенно кивнула Аделаида. – У меня прекрасная память на лица.

– Эта женщина выходила из квартиры, в которой живет Нина? Нина – это соседка твоей подруги? – пыталась я докопаться до сути.

– Совершенно верно, – обрадовалась женщина.

– А ты раньше видела ее?

– Нет, – нахмурилась она. – Нина живет одна. Она иногда заглядывает к Кате, и мы все вместе пьем чай.

– А ты можешь спросить у Нины кто эта женщина? – с надеждой спросила я.

– Конечно. Вот только, – задумалась Аделаида, – мы с ней только в приятельских отношениях и у меня нет ее номера телефона.

– И что же делать? – запаниковала я. – Может спросить у Кати?

– А как ты смотришь на то, что бы прямо сейчас пойти туда? – подмигнула она мне. – Если эта женщина до сих пор там, то сразу и поговоришь с ней.

– Как-то боязно, – стушевалась я от такого предложения.

– Ты хочешь узнать правду? – строго спросила Аделаида.

– Да, – кивнула я.

– Тогда погнали, – азартно воскликнула женщина. – Кто бы ни была эта мадам, мы тебя в обиду не дадим. Пусть рассказывает все, что знает о твоей матери и зачем ей все это надо.

– Верно, – окрыленно воскликнула я.

Аделаида вскочила на ноги и заметалась по кухне. Шустро достала пакет, сгрузила в него оставшиеся булочки и ринулась в прихожую. Я завороженно наблюдала за ней.

– Не тормози, – крикнула Аделаида.

Я кинулась в прихожую.

– Далеко Нина живет? – поинтересовалась я набегу.

– В соседнем доме.

На мгновение мне стало страшно. Сейчас я встречусь с женщиной, которая утверждает, что моя мать меня не бросала и что мы с Ксюшей не родные сестры. Нет, мне нечего страшиться. Я вытрясу из нее всю правду. И пусть только это все окажется глупым розыгрышем. Мало ей не покажется. С воинственным настроем мы влетели в подъезд нужного дома. Поднялись на третий этаж, и Аделаида нажала на кнопку звонка.

– Адочка, какими судьбами? – пропела седовласая женщина, открыв дверь.

– Нинуля, угости нас с подружкой чаем. Я напекла булочек, – потрясла она пакетом, – но мы решили, что вдвоем их не осилим.

Я согласно закивала головой.

– Меня Саша зовут, – представилась я, протискиваясь в прихожую.

– Что ж вы на пороге стоите. Заходите скорее. А где же Катя? Почему к ней не зашли? – поинтересовалась Нина.

– Так, Катя же к дочке поехала, – пояснила Аделаида.

Мы устроились на уютной большой кухне, где громко вещал новости телевизор. Нина достала красивый сервиз и заварила чай. Поставила на стол вазочку с печеньем и села напротив меня.

– Как твое здоровье, Адочка? – светски поинтересовалась Нина.

– Отлично, – бодро воскликнула она. – Взяла отпуск, буду отдыхать.

– Отпуск это замечательно. Когда Катюша вернется, сможем, наконец, все вместе съездить в Москву и сходить в театр, – мечтательно закатила глаза Нина.

Пока женщины вели непринужденный разговор, я то и дело косилась на дверь, ожидая, что вот-вот должна появиться та, кто поселила в моей душе смуту. Я ерзала на стуле не находя себе места. Аделаида поняла, что мне неуютно и усмехнулась.

– А где твоя гостья? – непринужденно поинтересовалась она у Нины, отпивая ароматный земляничный чай.

– Какая гостья? – удивленно нахмурилась Нина, беря в руки булочку.

– Я на днях столкнулась с женщиной, выходящей из твоей квартиры, – пояснила Аделаида.

– Ах, ты про Светочку, – обрадовалась хозяйка, откусывая небольшой кусочек от выпечки. – Так она домой уехала.

– Куда? – всполошились я.

– В Москву, – пожала плечами Нина.

– А кто она тебе? – нахмурилась Аделаида.

– Никто. Ты же знаешь, Адочка, что я сдаю комнату. Вот она и пришла по объявлению.

– Ты пускаешь к себе всех подряд? – возмутилась Аделаида.

– Нет, конечно, – воскликнула Нина. – Если человек мне не нравится, я сразу говорю, что комната уже занята. Света мне понравилась. Аккуратная, вежливая женщина.

– Ты документы у нее проверила? – поджала губы Ада.

– Конечно. Я всегда прошу показать паспорт и переписываю все данные, – гордо вскинула голову Нина.

– У вас есть ее адрес? – воскликнула я, вскакивая.

– Только тот, что записан в паспорте, – опешила женщина от моей реакции.

– Показывай, – приказала Аделаида.

– Ада, что случилось? – нахмурилась Нина.

– Потом объясню, – отмахнулась она.

Женщина недоуменно пожала плечами и вышла из кухни. Вернулась она с блокнотом в руках, перелистывая его на ходу.

– Вот, – показала она нам страницы, заполненные аккуратным подчерком.

Я достала мобильный телефон и сфотографировала нужные данные. Значит Марчук Светлана Игоревна. Адрес у женщины действительно был московский.

– Нина, а эта Светлана не говорила, зачем она приехала в Александровку? – неожиданно поинтересовалась Аделаида.

– Нет, – отрицательно покачала головой женщина.

Получив желаемое, я с нетерпением ждала, когда закончится наше чаепитие. Уйти сразу мы не могли, это вызвало бы подозрение и ряд не нужных вопросов, отвечать на которые у меня не было никакого желания. В отличие от Аделаиды, Нина не произвела на меня должного впечатления. За время, проведенное в ее обществе, я поняла, что эта самовлюбленная женщина привыкла потакать любым своим капризам.

– Спасибо огромное тебе за помощь, – поблагодарила я Аделаиду, когда мы вышли на улицу.

– Не за что, – отмахнулась женщина. – Ты лучше потом расскажи, чем закончились поиски. Я жуть как люблю такие истории.

– Обязательно, – заверила я ее.

– И не стесняйся обращаться, если понадобится моя помощь, – строго сказала Ада.

– Спасибо, – обняла я ее.

Домой я влетела, когда часы показывали шесть вечера. Через пару часов должны вернуться Ксюта и дети. По дороге я купила большой торт, чтобы хоть как-то скрасить впечатление от нежданных гостей.

– Ты где была? – возмутилась Феодулия Марковна, когда я скинула с ног кроссовки.

– Работала, – коротко ответила я.

– Макс сказал, что ты в отпуске, – приперла она меня к стене взглядом.

– Аврал. Вызвали, – соврала я, не моргнув глазом и просочившись, влетела на кухню.

– Мы у тебя в гостях. А ты не удосужились даже приготовить обед, – возмутилась Феодулия Марковна.

Я оторопело уставилась на женщину. Она меня за домработницу держит? Да, я согласилась на то, что бы они пожили у нас, пока будут делать ремонт, но это не значит, что я буду их обсуживать. В конце концов, у меня есть своя жизнь.

– Федька, отстань от девочки. Пусть гуляет пока молодая, – вкатилась в кухню Перпетуя Арнольдовна на скейте.

Я во все глаза уставилась на старушку. Следовало бы сделать ей замечание, что не стоит кататься по дому, чтобы не подавать плохой пример детям, но у меня онемел язык. Перпетуя Арнольдовна была одета в прозрачное платье, под которым было кожаное нижнее белье.

– Мама, не называя меня Федей, – заорала Феодулия Марковна.

– Что тут происходит? – ворвался в кухню Макс.

– О, пожалуй, я поеду отсюда, – ретировалась из кухни Перпетуя Арнольдовна, прихватив со стола банку с фантой.

– Твоя подружка шляется целый день не понятно где, а гости предоставлены сами себе. Я целый день ничего не ела, – пожаловалась ему Феодулия Марковна.

– Почему? – не понял Макс.

– Потому что Саша ничего не приготовила, – рявкнула она.

– Саша не обязана ничего готовить, – мягко возразил матери Максим.

Феодулия Марковна разгневанно повернулась ко мне.

– Это ты научила Максима перечить матери? – уперла она руки в бока.

Я поперхнулась от такого заявления. Она решила обвинить меня во всем, что происходит вокруг?

– Ничему я его не учила, – возмутилась я.

– Мама, прекрати, – начал злиться Максим.

– Запомни, если хочешь заполучить мужчину, всегда следует подружиться с его матерью! – заявила она мне, не обращая на Макса внимания.

– Я не собираюсь никого заполучать, – отрезала я.

– Мама! – взвыл Макс.

– Сейчас вернутся Ксюша и дети. Мне необходимо приготовить ужин. Кажется, вы говорили, что тоже голодны, – холодно заметила я.

Я развернулась и открыла холодильник, показывая тем самым, что спор окончен. Когда вернулись родные, у меня уже были готовы котлеты, пюре и овощной салат, а в духовке пеклись булочки с корицей, рецептом которых со мной поделилась Аделаида.

– Сашка, мы вернулись, – радостно крикнула с прихожей Ксюта.

– Здравствуйте, – услышала я голоса детей и бросилась к ним.

В коридоре стояли Макс, Перпетуя Арнольдовна и Феодулия Марковна. Дети и Ксюша с недоумением рассматривали разномастную компанию.

– А я тебя помню, – ткнул пальцем в сторону Макса Тимофей. – Ты друг моей мамы.

– Верно, – очаровательно улыбнулся Максим. – А это моя мама – Феодулия Марковна.

– Дуля? – переспросила Юлька с удивлением.

Макс оглушительно заржал, а Феодулия Марковна надулась, словно воздушный шарик, и процедила:

– Нет, девочка. Меня зовут Феодулия, – членораздельно произнесла она, – Марковна.

– А я Перпетуя Арнольдовна, – вышла вперед бабушка Макса, – бабушка Макса, но даже не вздумайте меня так называть.

Дети во все глаза рассматривали старушку, но не проронили ни слова.

– Хотите, научу вас гонять на скейте или байке? – подмигнула она.

– Да, – задохнулись они от восторга.

– Никакого байка, – поспешно вклинилась я.

– Разберемся, – заговорщицки прошептала Перпетуя Арнольдовна детям. – Как вас зовут?

– Я Юлька.

– Я Тимофей, можно Тимка.

– Меня зовут Ксюша. Я сестра Саши, – отмерла моя сестрица, недоуменно взглянув на меня.

– Саша, а что случилось с нашей гостиной? – поинтересовалась Юлька, зашедшая туда бросить свои вещи.