Глава 3. В комнатке с круглым окном

Аластер толкнул резную дверь отеля и вышел в прохладный сентябрьский воздух. Внутри него все клокотало от злости.

По правде, день не задался с самого утра. Сперва отключили горячую воду. И это еще можно было пережить, если бы Аластер в тот момент не стоял по шею в пене, старательно намыливая себя гелем для душа, чтобы смыть аромат вчерашнего поезда.

Потом, изведя все чистые полотенца и отчаянно матерясь, мужчина выбрался из допотопной ванны, в которую не набрал воду, используя душ, и поскользнулся на натекшей воде. Его тяжелый взгляд уперся в огромную дыру на шторке, которую он изначально не заметил.

Шипя как змей, Аластер закутался в халат, и вышел в комнату. Окно, которое, как он думал, запертое, оказалось настежь открытым, и в помещение уже успел пробраться холодный осенний воздух.

Из Аластера посыпались совсем уж непечатные ругательства. Озлобленный донельзя, он потянулся к телефону, чтобы попросить у администратора отеля горячего чая и что-нибудь на завтрак.

К счастью, обрубленный несколько дней назад провод уже успели починить, так что этот день не был окончательно проклят за то, что посмел наступить.

И вот теперь он шел по улочкам Петербурга, кутаясь в шарф, и думая о том, что скажет ему тот, из-за кого он покинул свою уютную квартирку в пригороде Повлесья – небольшого городка недалеко от Карелии.

* * *

В комнате, расположенной в здании напротив модифицированного шестеренками и трубами Исаакиевского собора, все было так, как и несколько лет назад, когда Аластер в последний раз приезжал в Петербург. Круглое и единственное окно выходило на собор, и только ради этого вида можно было все стерпеть.

Демид – высокий, худой и болезненно бледный, нервно теребил брошь в виде шестеренки, прикрепленную к карману пиджака. Его круглые очки, необходимые лишь для улучшения стиля, прочно сидели на голове.

Аластер вздохнул.

– Давай, не томи.

– Мы тебя вызвали сюда из-за «убийства» одного из наших львов, – мужчина устало потер переносицу, – но вчера вечером случилось еще одно подобное происшествие.

Аластер кивнул и нетерпеливо перебил своего собеседника.

– Да. Около Часовой башни.

Демид поморщился.

– Уже знаешь? Черт, я думал, что мы сделали все, чтобы сохранить это в тайне.

Аластер фыркнул.

– У вас получилось, но дело не в продажных газетчиках. Просто я был там.

– Где? – опешил Демид.

– У Часовой башни, когда это случилось.

Собеседник подался вперед, словно гончая, учуявшая запах подстреленного кролика.

– Что ты видел?

– Да ничего. Я шел по улице, когда услышал крики и на меня выскочила какая-то девица. Потом подошел к башне, чтобы посмотреть, что случилось. На земле лежали «останки». Вот и вся история.

Демид цокнул.

– Скверно. Второй случай за несколько дней… Совет недоволен.

– Может, просто преувеличиваете масштаб проблемы? Вдруг просто случайность или какие-то дети баловались…

– Какие, к черту, дети?!

Аластер потер глаза.

– Ты думаешь, что это может быть заговор? Я-то полагал, что народ уже давно смирился со всеми технологиями в городе. Кому это может быть нужно?

– Хотел бы я знать. Сергий визжал как поросенок на бойне. Он с нас всех шкуру спустит, если не выясним все.

– От меня ты чего хочешь? Я уже давно отошел от дел.

Взгляд Демида смягчился: Аластер был ему нужен. Нужен как никогда раньше.

– Ты был лучшим. Мы все надеемся, что ты примешь наше предложение о сотрудничестве, и поможешь нам. Львов не просто уничтожили. У них забрали глаза.

Аластер сел ровнее.

– Камеры?

– Да.

– Дерьмово.

Демид хмыкнул, на миг расслабившись.

– Об этом я и пытаюсь тебе сказать. Все очень паршиво, нам нужна твоя помощь.

– Вызовите механиков. При чем тут я?

Аластер, едва заметно, поморщился. Его слова старого приятеля не трогали.

– Я повторюсь. Ты – лучший. Ты – начало.

– И я же – конец, – эхом отозвался Аластер, из-за чего Демид слегка задрожал. Но он не мог не спросить…

– Ты нам поможешь?

Аластер скривился, отвернулся к окну. Сколько раз он был здесь, сколько раз смотрел на него?..

Все – пыль. Ответов нет.

– Чего ты от меня хочешь? – прищурившись, спросил Аластер, – чтобы я нашел тех, кто посягнул на святое? Разве с такими задачами не должны справляться патрули и… Совет?

– Я хочу, чтобы ты попытался установить… – Демид на пару секунд замялся, будто ему было стыдно произносить это вслух, – смутьянов. Ты ведь сможешь понять кто… и главное – что… делают?

– С чего ты взял? Я, напоминаю, отошел от дел.

– И все равно остался…

Договорить ему не дали. Аластер вскочил со своего места и пригвоздил Демида к месту одним только тяжелым взглядом.

– Не смей, – прошипел он, и в голосе явно почувствовалась угроза. Демид замер, глупо открывая и закрывая рот, тщетно пытаясь заставить себя что-то сказать и перестать робеть перед Аластером. Он уже почти справился с этой задачей, как небольшая дверь, выкрашенная в алый цвет, распахнулась, с ужасным противным грохотом ударилась о стену, и в комнату, служившую кабинетом, влетела девушка.

И она была в ярости.

– Демид! – почти истерично завопила она, подлетая к мужчине, и совершенно не обращая внимание на Аластера. – Какого черта творится?!

– Я тут немного занят… – попытался спровадить ее Демид, – ты не могла бы зайти…

– Нет, не могла бы!

– Алиса, соблюдай субор…

– Я сейчас такой ор устрою! – пригрозила она. – На всех этажах услышат.

– Прекрати, я сказал! – рявкнул Демид. – Я тут вообще-то не один!

Девушка моргнула и перевела взгляд на Аластера, который, хмыкнув, убрал руки в карманы пальто. Она, совершенно не стесняясь, принялась изучать его, подмечая внешность и одежду. Он же, в свою очередь, принялся заниматься тем же: отметил ее пшеничные волосы, собранные на затылке в тугой хвост, бордовую помаду и цепкие серые глаза. Потом прошелся по одежде: черные джинсы и водолазка, бейджик, болтавшийся на украшенном металлическими скобами шнурке, и небольшая серебряная брошь в виде головы льва.

Последний предмет вызвал в нем небольшой интерес: «значит, сотрудница», – отметил он про себя.

– Добрый день, – бесцветно сказала девушка, а потом потеряла к Аластеру всякий интерес. – Демид, нужно поговорить.

– Позже, – прищурившись, бросил тот. – Я занят.

– У меня в кабинете Тарас, и он требует доступ первого уровня. Что мне ему говорить?! Мы не можем впустить его в лабораторию.

Демид тихо, едва слышно, застонал. Аластер повернулся к девушке.

– Речь идет о Тарасе Юдине?

Та посмотрела на него с подозрением.

– Да. Откуда вы его знаете?

Аластер не ответил.

– Алиса, он принес с собой какие-то документы? – внимание девушки снова привлек Демид, недовольно смотрящий в круглое окно. – Он показал печать Совета?

– Нет. – Покачала головой та.

– В таком случае не впускать его никуда. Никакие разработки не показывать. Документы не давать. Пусть возвращается с разрешением.

Алиса нахмурилась.

– Ты же понимаешь, что на этом дело не закончится?

– Вот когда он явится с бумажкой, заверенной печатью Совета, тогда и будем с ним говорить, – отрезал Демид, смотря прямо на нее. – Иди, так ему и передай.

В глазах девушки мелькнул страх.

– Капец, – буркнула она, но, все же, развернулась и покинула кабинет Демида: не попрощавшись и ничего более не сказав. Это ее короткое и емкое «капец» словно повисло в воздухе.

Демид, выглядящий так, словно из него выкачали воздух, устало опустился на диван, обитый алым сукном.

– Дерьмо, какое же это все дерьмо, – пробормотал он. – Как же я устал…

– Демид, – позвал его Аластер. Тот махнул рукой, показывая, что слушает.

Хоть его взгляд и сверлил кругляшок окна, за которым высился многовековой Исаакиевский собор, слушал он и правда внимательно – его собеседника просто невозможно было не слушать.

– Мне, я надеюсь, не понадобится никакая печать, чтобы войти в лаборатории? – усмехнувшись, спросил Аластер.

Демид поднял на него взгляд.

– Ты… согласен нам помочь?

– Да. Вы меня… заинтересовали.

Демид отвернулся к окну, прекрасно все понимая. Дело было не во львах, не в разработках и не в угрозе, которая могла появиться в городе. Не это заставило Аластера пересмотреть свое мнение.

Дело было в Тарасе.

Глава 4. Тарас

Алиса, невольно ежась, замерла около двери в свой кабинет. За этой небольшой преградой из дерева – он. И ей придется отворить ее, войти и сказать, что пройти в лабораторию у него сегодня не получится.

Сегодня… Алиса не сомневалась, что Тарас вернется. Вернется с печатью от Совета, облазает все компьютеры и устройства, везде сунет свой любопытный нос. Но они выиграли немного времени, и, дай бог, его хватит, чтобы перенести часть данных незаметно, так, чтобы он не нашел даже маленького следа от них…

Девушка вздохнула, поправила брошку на водолазке, и толкнула дверь.

Тарас сидел на свободном столе, сдвинув слегка в сторону папки с документами. Он рассматривал свои ногти и, казалось, ничто в этом кабинете не способно заинтересовать его больше.

Когда девушка вошла, мужчина лениво поднял на нее темно-карие глаза.

– Ну что? – с насмешкой спросил он. – Дал Демид разрешение?

Алиса постаралась незаметно сглотнуть слюну, которая стала вязкой и, отчего-то, противно сладкой.

– Нет. Для этого нужен разрешающий документ с печатью от Совета.

– Что же… – протянул Тарас и спрыгнул со стола, – я так и думал. В этом городе никто не хочет добровольно идти на встречу.

– Не я придумала эти правила.

– Конечно, не ты, – легко согласился мужчина. Он лениво обвел взглядом кабинет Алисы, словно увидел его в первый раз, потом посмотрел на нее, остановился на брошке в виде головы льва, и неприятно усмехнулся.

– Я могу еще чем-то помочь? – спросила девушка, надеясь, что Тарас уберется из ее кабинета. Тот отрицательно покачал головой.

– Пока что нет. Но ты ведь понимаешь, что я получу необходимый документ и вернусь.

– Разумеется, – Алиса внешне оставалась невозмутимой, – и тогда я покажу все, что потребуется.

– Да, да, конечно, – Тарас взял висевшее на спинке стула черное пальто, перекинул его через левую руку и как-то очень странно улыбнулся. – Всего доброго.

– До свидания, – кивнула Алиса, а мысленно взмолилась всем богам «хоть бы оно случилось не скоро».

* * *

Тарас сидел в своем просторном и светлом кабинете, вальяжно закинув ногу на ногу. Он рассматривал ковер на полу – дорогой, из искусно сплетенной бежевой ткани. Кое-где виделись потемневшие бурые капли – такие старые и высохшие, что и не скажешь сразу, что это была кровь.

– Мне нужно разрешение от Совета, чтобы войти в их лаборатории, – сказал он, с трудом давя в себе нарастающую злость, – отправьте запросы.

Двое: молодые парень и девушка, закивали как китайские болванчики.

– Запрос отправить сразу на имя Сергия? – уточнила девушка.

Тарас поморщился.

– Да. И продублируйте запросы, копиями, в Управление. Установите повышенную срочность, отметьте красным.

Молодые люди снова синхронно покивали.

– Еще будут какие-то поручения? – спросил парень. Казалось, он боялся Тараса больше, чем его напарница.

– Да. Найдите всю информацию об уничтоженных львах, которая вообще есть в свободном доступе.

Девушка быстро сделала короткую пометку в блокнот, а потом подняла на начальника глаза. Ей очень хотелось задать один вопрос, но она боялась вспышки гнева. Такое уже случалось.

Тарас пристально посмотрел на нее и прищурился.

– Ты хочешь что-то спросить?

Девушка нервно сглотнула, но призналась.

– Да. Если можно.

– Валяй.

– Почему Демид не предоставил доступ сразу? Он же входит в Совет, а они больше всех заинтересованы в том, чтобы те, кто разрушает львов, были пойманы? Зачем он ставит вам палки в колеса?

Тарас поморщился.

– Такой уж он человек. И всегда таким был. Мелкий управленец, ему нравится, что он может что-то контролировать. Но на самом деле его мнимая власть – ничто. Просто пыль. Демид никогда сам ничего не решал, лишь поддакивал нужным людям, благодаря чему и выехал.

Парень-помощник переступил с ноги на ногу.

– Но он же теперь управляет Департаментом Разработки… – сказал он и тут же был пригвожден к месту тяжелым и не предвещающим ничего хорошего взглядом. Тарас сцепил руки в замок и мрачно прищурился.

– А это у нас нынче считается великим достижением? – спросил он. Помощник потупил взгляд и ничего не ответил. – Свободны.

Когда дверь закрылась, мужчина откинулся на спинку кресла и, оттолкнувшись ногой от пола, докатился до окна. Он смотрел на пар, который шел от здания вокзала, расположившегося невдалеке от его офиса, и напряженно думал. Казалось, еще совсем недавно он был по другую сторону, а вот теперь сидит тут, в просторном и красивом здании компании «Ищейки» и пытается понять, кто мог «желать зла» механическим львам. А тот, с кем он не так давно выпивал в баре недалеко от Казанского собора, ныне пытается препятствовать расследованию.

«Может, он это делает не просто так? – подумал Тарас, лениво рассматривая густой пар, означающий, что на вокзал прибыл очередной поезд. – А с другой стороны, вряд ли он сам имеет какое-то отношение к уничтоженным львам. Это было бы слишком глупо».

Мужчина уперся ногой в стену под окном, а потом с силой оттолкнулся, и кресло на колесиках послушно откатилось обратно к столу.

Тарас принялся бездумно перекладывать листы с документами. Ему казалось, что он упускает что-то, что уже было на поверхности. Словно ответ уже рядом, только руку протяни, но он не знает в какую сторону тянуть.

И его это напрягало.

Голубой стационарный телефон, стоящий в правом верхнем углу стола, настойчиво зазвонил. Тарас поморщился, но трубку снял.