Глава 1. Убийство у Часовой башни

Около Часовой башни, привезенной когда-то из Выборга, раздались крики. Сперва это были бессвязные вопли, а потом – отборный мат, достойный представителей самых низших трактиров.

Молодая девушка выскочила из-за угла ближайшего дома, едва не сбив с ног Аластера. Он в последний момент умудрился увернуться, и девушка, смешно взмахнув руками, рухнула на землю.

– Черт, – выругался мужчина и поспешил ей на помощь, – вы не ушиблись?

– Там… – пробормотала девушка, тыча пальцем в сторону башни, – там…

– Что?

Аластер был недоволен: он приехал в город только несколько часов назад, и спешил в свой отель, чтобы отдохнуть. Ему не было дела до странных происшествий, которые могли случиться в этот вечер, своих проблем хватало.

Но девушка так отчаянно хваталась за его руки, пытаясь встать, что Аластер, устало вздохнув, решил, все же, проверить, что ее так напугало. Он отцепил, к слову сказать, не без труда, испуганную девушку от себя, и пошел в сторону Часовой башни. По трясущемуся виду несчастной он уже понял, что она ничего толкового не расскажет: кто бы ее там не напугал, это получилось у него превосходно.

Аластер зашел за угол, откуда появилась девушка, и направился в сторону полуразрушенной башни, отмечая про себя, что годы и вынужденный «переезд» из соседнего города не пошли ей на пользу. Мужчина подошел ближе, щурясь, в тщетной попытке разобрать, что же тут случилось. Около кого-то, лежащего на земле, уже собиралась толпа зевак.

Аластер пробрался ближе и замер, рассматривая то, что навсегда было утрачено для этого мира.

– Ну надо же… – пробормотал мужчина рядом, одетый в рабочий комбинезон, и почесал лоб так усердно, что засаленная шапка съехала назад, едва не упав. – Теперь начнется.

– Что начнется? – не задумываясь, спросил Аластер, рассматривая открывшееся ему зрелище.

Рабочий устало вздохнул.

– Проверки. Вызовы. Снова проверки. Ничем хорошим эта чья-то выходка не закончится, помяни мое слово.

Аластер нахмурился.

На земле, будучи разбитым на неровные куски, лежало то, что осталось от огромного механического льва, охранявшего Часовую башню.

Глава 2. Совет города на Неве

Сергий был недоволен: это легко можно было понять по поджатым губам, превратившимся в нитку, и рукам, убранным в карманы приталенного пиджака. Он сверлил взглядом присутствующих в его кабинете, и едва сдерживался, чтобы не начать ходить по нему туда-сюда, нервируя и без того напряженных коллег.

– Вы же понимаете, что это значит, да? – шипел он, едва не брызжа слюной. – Осознаете, к чему все может привести?

Почти все присутствующие стыдливо опустили глаза, стараясь не глядеть на разгневанного начальника.

– Чего молчите? – пошел вразнос Сергий. – Выскажите уже свое мнение на этот счет!

– Может, случайность?.. – пискнула одна из женщин, в высокую прическу которой были вплетены шестеренки. Парочка из них уже висела, в прямом смысле, на волоске.

– Случайность?! – взревел Сергий. Присутствующие сжались. – Вы серьезно считаете это просто случайностью? Вы бы смогли «случайно» скинуть себе на ногу колонну? Нет? Наверное, потому что колонна, черт побери, тяжелая! Наши львы не из бумаги сделаны, чтобы их можно было «случайно» сбросить с их постаментов!

– Надо запросить камеры, – негромко сказал один из мужчин – с бледным лицом и падающими на лоб каштановыми прядями. Сергий повернулся к нему.

– Поручаю это тебе, Демид.

Сидящий мужчина покорно кивнул.

– Около Часовой башни нет подходящих камер, – осторожно произнесла женщина с седыми волосами, некоторые пряди которых были выкрашены в красный цвет. – Но можно попробовать подключиться к диску льва, который был уничтожен. Вдруг его данные не пострадали.

Сергий поморщился, будто ему подсунули лимон.

– Не получится.

– Почему? – удивилась женщина.

– Потому что ему вырвали… – Сергий пожевал губами, а потом злобно фыркнул, – глаза.

Все замолчали, по кабинету прошлись тяжелые вздохи. В глазах автоматизированных львов, состоящих из мрамора и металла, были камеры, следящие за городом. Два глаза, две камеры, два маленьких жестких диска, накапливающих информацию. Украли глаза – стащили улики против себя.

– Тогда это точно не случайность, – самый старший из мужчин, облаченный в длинное коричневое пальто, устало откинулся на своем стуле. – Льва уничтожили намеренно.

– А что с первым? Его камеры уцелели? – Сергий обвел присутствующих тяжелым взглядом.

– Увы, – покачал головой мужчина в пальто, – их злоумышленники тоже забрали.

– Тогда это намеренное преступление, – прошипел Сергий. Все закивали. – Демид, запроси все камеры в округе, может найдете что-то, что укажет нам на личность преступников. И сделайте так, чтобы в газетах не подняли шум.

– Сделаем, – кивнула женщина с красными прядями.

– А что с птицами? – Сергий обвел сидящих тяжелым взглядом. На его вопрос ответила женщина с высокой прической, в которой были шестеренки.

– Мы перенаправили их на другие станции, но вы же понимаете… Если произойдет еще что-то подобное, то система может не справиться с перегрузкой. На львах, которые были уничтожены сейчас, нагрузка небольшая, потому что они стоят в небольших квадратах.

Сергий мрачно посмотрел на женщину и прикусил губу.

Мужчина в пальто, тихо вздохнув, снова подал голос.

– Может быть стоит запросить помощь?

– Про какую именно помощь ты говоришь?

– Кажется, у нас был один толковый человек, не так ли?

Лицо Сергия пошло красными пятнами.

– Демид, он ведь отошел от дел, если я не ошибаюсь?

Демид покивал.

– Отошел, но я позволил себе небольшую вольность, – он признавался в этом с явной неохотой, – я уже вызвал его сюда.

Сергий поморщился, но ничего против не сказал. Это было не в его интересах. Поймать преступников, притащить их на суд – вот что ему было нужно. Если для этого придется прибегнуть к помощи человека, которого он искренне и всей душой ненавидел… Ну что же. Иногда приходится чем-то поступиться, особенно ради высшей цели. А Сергию меньше всего хотелось лишиться своей должности из-за какой-нибудь кучки сумасбродов, которые были против новшеств в Петербурге.

– Ладно, – буркнул он, кивая, – когда он прибудет?

– Прибыл уже вчера. Встреча назначена на сегодняшний вечер. – Ответил Демид, мысленно благодаря Всевышнего за то, что Сергий воспринял эту новость довольно спокойно и не разнес тут половину кабинета.

– Отчитаешься мне потом, – велел Сергий.

– Вы не считаете, что следует расставить охрану около остальных львов? – спросил мужчина в коричневом пальто.

Сергий на несколько секунд задумался.

– Расставьте только около тех, где пока что нет камер. Центральных не трогайте, вряд ли кто-то осмелится навредить львам около, например, Русского музея или Казанского. И предупредите патрули, особенно ночные, пусть подмечают все странное.

Все покивали, мысленно радуясь, что Сергий не захотел применять что-то более сложное.

Они еще не знали, что то, что происходит в городе, это только начало…