– Система управления шаттлом связывается с Домом и определяет скорость движения при приближении к туннелю. Перед тем как освободится вход, мы получим разрешающий сигнал и без всяких препятствий войдем в свободную капсулу. Это автоматическое регулирование потока посетителей.

– А-а-а,– протянула я и обхватила щеки ладонями, чтобы остудить их.

– Кира, я отключаюсь. До встречи в комнате?

– Угу,– выдавила я и чуть не подавилась воздухом.

Коммуникатор замолчал. Я снова вытерла ладони о платье и напряженно вытянула шею, чтобы следить за дорогой по туннелю.

Вскоре шаттл остановился у закрытой двери, буквально пристроившись к стене. Затем двери шаттла и здания одновременно разошлись, и я еле заставила себя подняться и выйти. Было откровенно страшно. Разумом понимала, что со мной ничего не случится, но это как входить в комнату страха, не зная, чего ожидать из-за угла. К такому нельзя было подготовиться заранее. Но неуемное любопытство вело вперед.

Я оказалась в совершенно не страшной капсуле, похожей на космическую каюту небольшого размера с мягким пуфом и полками справа и нависающим светящимся куполом слева. Впереди на противоположной стене висело длинное зеркало.

Прозвучал сигнал, дверь за спиной закрылась, и я замерла на месте, широко раскрытыми глазами разглядывая стены, светящиеся слабым голубоватым светом. Часы-коммуникатор сразу же отключились. Я ощутила себя обезоруженной. Через минуту прозвучал сигнал, и негромким приятным голосом со мной заговорила женщина:

– Прошу вас снять одежду и подготовиться к процессу маскировки.

Я присела на пуф и стала снимать босоножки. Поставив их на нижнюю полку, снова огляделась вокруг. Смелости действовать быстро не хватало.

– Прошу вас снять одежду и подготовиться к процессу маскировки,– ровно тем же тоном и интонацией повторил женский голос, и я догадалась, что это был робот.

– Хорошо, хорошо,– поторопилась я и сняла с себя все вплоть до нижнего белья, затем все еще смущенная идеей своего посещения этого заведения, встала под купол.

Голову вверх не поднимала, но ощутила, как меня окутало приятным теплом. Ничего сверхъестественного и неприятного не почувствовала. Когда свет от купола стал менее ярким, передо мной раскрылась дверка, и вперед выдвинулись плечики с белоснежной длинной туникой из тончайшего шелка, снизу – полка с прозрачными балетками.

Я надела новую одежду и повернулась к зеркалу.

– Боже!– попятилась я, но не услышала собственного голоса. Как и говорил Марк, любые звуки блокировались.

Я снова посмотрела на себя и только теперь поняла, о чем рассказывал Марк.

– Это материал для шпионов,– иронично заключила я, все еще не веря своим глазам.

В зеркало смотрела совершенно чужая женщина с карими глазами, чувственными губами, носом, бровями… но совсем другая, не я. Маска не искажала лицо, она делала его неузнаваемым. Привлекательным, но неузнаваемым. Я осторожно коснулась пальцами своих губ и отметила их полную чувствительность и ощущение структуры кожи. Я была я, а не маска. Взглянула на руки и не узнала собственные пальцы и ногти. Они просто были другими. Не уродливыми и не неприятными, просто пальцами другой женщины.

– Вот как это действует!– пошевелила губами я.

Не успела я подробнее рассмотреть себя, зеркало отъехало в сторону и открыло проход в модуль. Я вошла и через несколько секунд оказалась перед открытой дверью в светлую комнату. Прямо впереди было окно, я видела дорогу, по которой ехала в шаттле. Посредине стояла широкая круглая кровать с покрывалом песочного цвета без подушек и одеял. Стены были интерактивными и изображали берег моря и прибой с голубыми волнами. Очень уютная и красивая комната, в которой пахло магнолиями, и было прохладнее, чем на улице…

«Чтобы хотелось согреться в чьих-то объятиях»,– мелькнула нескромная мысль.

Едва уловимые шаги послышались за спиной, я быстро оглянулась. Передо мной стоял незнакомый мужчина в белоснежной короткой тунике и свободных брюках. Я нахмурилась и отшатнулась, но, когда тот улыбнулся и кивнул, догадалась, что это Марк. Его было не узнать. Я засмеялась.

Мы постояли еще некоторое время. От смущения обстановкой и своим поступком я отвернулась и просто рассматривала комнату. Марк не двигался, дав возможность прочувствовать пленяющую атмосферу Дома свиданий, услышать музыку, включившуюся с его появлением, проникнуться идеей такого способа времяпрепровождения, даже смутиться от одной мысли, что я могла бы им воспользоваться. А затем я украдкой повернулась к Марку и с любопытством стала рассматривать его неузнаваемое лицо. Но он тут же поймал мой взгляд и улыбнулся обезоруживающей улыбкой. Я ощутила, как взволнованно забилось сердце, будто маленький воробушек в груди.

Марк сделал плавный шаг ко мне и оказался на расстоянии чуть меньше ширины ладони. Все мое существо затрепетало, я сбилась с дыхания, но продолжала зачарованно смотреть в глаза мужчине. Он медленно коснулся руки в области запястья, и у меня чуть не подогнулись колени от осознания, что сейчас он почувствует мой пульс и все поймет, но я напряглась всем телом и устояла на месте. А Марк поднял мою руку, нежно разгладил пальцами ладонь и приложил ее к своей груди. Его сердце билось так же быстро, как и мое. Через тонкую ткань туники я чувствовала тепло его тела и упругие мускулы, но вдруг ощутив, как по телу пробегает дрожь, отняла руку и разорвала зрительный контакт. Он словно гипнотизировал меня, или что-то было в этом месте, что воздействовало на психику, еще немного, и я бы согласилась на все, что бы ни предложил этот с виду незнакомый мужчина. Я сделала шаг назад и отрицательно покачала головой. Марк так и остался стоять на месте, молчаливо принимая отказ.

Я сдержанно выдохнула, а затем широко улыбнулась мужчине и кивнула на дверь. Он полностью отразил мои действия, и мы вышли каждый в свою дверь, чтобы вернуться в капсулы для переодевания.

После такого приключения, я и вспомнить не могла, что же сегодня так расстроило с утра. Мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить события дня. Какие невероятные вещи происходили на Тэсании, и я была в эпицентре. Это впечатляло и сбивало с толку.

Марк отвез меня к жилому корпусу. И только окликнув меня в конце пути, я поняла, что молчала всю дорогу, сосредоточенно раскладывая внутренние переживания по полочкам и снова поражаясь проиходящему со мной. От смущения я не могла смотреть на него, но старательно делала вид, что просто осмысливаю полученную информацию.

– Я вижу, ты впечатлена,– мягко улыбнулся Марк.

Я оглянулась и пару секунд соображала, что ему ответить. Он разглядывал меня с отнюдь не скромным интересом, как и тогда – в «Мао». Его взгляд завораживал и льстил моему самолюбию. Внутри по-прежнему дрожало.

– Марк, ты меня сегодня просто спас,– наконец поделилась я.

– Ты о чем?– уточнил он, опустив взгляд на мои губы, а затем, словно ощупывая, спустился по шее, плечам, задержавшись на пальцах рук, и, наконец, замер на коленях, прикрытых красным ажурным кружевом.

Я неотрывно следила за его выражением лица, вспоминая, как мы оба стояли в комнате, и всего лишь несколько сантиметров отделяло нас друг от друга. Но я бы никогда не осмелилась сделать то, что молчаливо предлагал Марк. Я была не готова к такому повороту.

– Марк,– неожиданно вспомнила я,– ты можешь устроить мне встречу со старейшинами?

Его посерьезневший взгляд вернулся к моим глазам.

– Я не могу действовать за спиной Райэла,– ровно произнес Марк, но заметив мое разочарование и досаду, ободряющим тоном добавил:– Пойми меня правильно, пожалуйста. Тебя обязательно примут, всему свое время.

– Да-а, да-а,– протянула я расстроено-задумчивым тоном, понимая, что не следует портить завершение такого дня своими тревогами.

Марк склонился вперед, чтобы поймать мой взгляд.

– Да так… Не обращай внимания,– убедительно весело улыбнулась я и поднялась. Складки платья зашуршали, и я почувствовала себя Золушкой, сбегающей от принца.– До встречи?

– До встречи,– ответил он, с едва скрываемым нежеланием отпускать меня, а я смущенно отвела глаза и вышла из шаттла.

Я оглянулась на прощание. Окна шаттла были уже прозрачными. Марк до последнего провожал меня взглядом. Я остановилась у крыльца и, дождавшись, пока его шаттл удалится из вида, повернула в другую сторону и пошла по улице вдоль пышных дардэнов, скрывающих темнеющее небо пышными кронами. Сейчас не хотелось оставаться одной в замкнутом пространстве. Впечатлений и внутренних переживаний было столько, что, казалось, они не поместятся в жилище, поэтому я хотела прогуляться, подышать прохладным воздухом и попробовать испытать новое чувство – чувство принадлежности к этому миру.

«А разве не может быть, что я окажусь Тэсой? Уж если я очутилась на этой диковинной планете, совершенно не представляя, что такое вообще возможно, то по теории вероятности может оказаться, что я и есть Тэса. И тогда мне все равно придется привыкать к новому миру. Так почему бы не начать с этого?»

Я встряхнула головой и усмехнулась мыслям.

Двигаясь все дальше и дальше по новым улицам, я становилась все спокойнее, но какая-то тихая грусть поселилась во мне. Я была с Марком, окружена соблазнительным вниманием и почти человеческим пониманием, но почему-то с каждым вдохом росло тоскливое чувство одиночества.

Мотивы его поведения оставались загадкой, интриговали, заставляя периодически возвращаться к сомнениям об искренности проявляемых эмоций. Чем были в реальности его откровенные взгляды и намеки? Нравилась ли я ему как женщина? Что значило его поведение в Доме свиданий? Смогла бы я ответить на его чувства, если бы они несли тот смысл, которым мне хотелось их наделить?

«Он по-настоящему живой! Так тонко присоединиться к постороннему миру, быть открытым чужому менталитету и внутреннему устройству его представителей, настолько слиться и иметь их характерные черты – для этого действительно нужен талант и особенное духовное развитие. Поэтому он так нравится мне. Едва ли кто-либо мог быть настолько проницательным и снисходительным ко мне. Не уверена, что Грэйн смог бы так понимать меня…»

Но одной мысли о Грэйне хватило, чтобы внутри все начало плавиться от воспоминания о его улыбке и взгляде. Он вызывал очень теплые чувства. Он был невероятно внимателен и заботлив. Хотелось бы быть уверенной в его мужском внимании ко мне. Даже, может быть, больше, чем в Марке. Но сейчас я ни в чем не была уверена. Когда я с Грэйном, то была полностью поглощена им, а когда с Марком – забывала о Грэйне. Я осознавала лишь одно, что снова нуждаюсь в ласке и обожании. А может, и никогда не переставала нуждаться. Просто запрещала себе думать об этом и желать этого, исключая разочарования и боль.

«Но ведь здесь всё может быть иначе? Что странного в том, чтобы желать открытого и искреннего внимания, легкого и теплого отношения, ничего не скрывающего под собой? Да, Марк – чудесный, интригующий и откровенный… Грэйн – уверенный в себе, яркий и вселяющий надежду…»

Я вдруг остановилась, будто наткнулась на невидимое препятствие и растерянно огляделась. Я стояла посреди широкой аллеи дардэнов в совершенно незнакомом месте одна, в тишине, в сгущающихся сумерках, с сумасбродными мыслями о будущем с мужчинами, которых я, по сути, и не знала толком. Более того, не могла определиться, с кем именно хотела бы иметь это будущее…

Я зажмурилась и хорошенько встряхнула головой, едва не рассмеявшись от безрассудных фантазий.

«Ни к одному из них я не могу прийти или позвонить и спросить: эй, пошли в бар, напьемся, расслабимся и просто поговорим о жизни. А потом пойдем ко мне… О какой жизни я могу говорить? О той, которую не знаю, или о своей, которая не особо интересна им? А решиться переспать с кем-то из них?! Это вообще в голове не укладывается… Хотя ничего странного и страшного в их обнаженном теле я не приметила,– вспоминая вид обнаженного Райэла, усмехнулась я.– Но это не одно и то же: просто видеть или быть уверенной… Здесь-то и баров нет, чтобы напиться и снизить уровень тревожности… А есть ли, чем напиться?»

Но! Даже Марку, несмотря на его легкое ко мне отношение, я не знала, что могла бы сказать или сделать с ним такого и не оказаться нелепой, и хуже того, не совершить ряд ошибок, которые могли навлечь гнев моих учителей. Все эти правила и упреки все-таки действовали удручающе. Не могла я принять то, что не могла понять, как бы они не оправдывали это.

И когда чувство раздражающей неуютности превысило порог терпения, я резко топнула ногой от бессилия что-либо изменить сейчас же, в сию секунду. Я посмотрела на часы и поняла, что уже пропустила время ужина. Спать, как раньше, уже не хотелось: привыкала к новому ритму жизни. Но есть – очень. Организм тратил довольно много энергии на «переваривание» впечатлений.

Еще раз оглядевшись, я интуитивно поняла, что нахожусь далеко от жилища, и спешить на ужин в бистро не было смысла. Впервые задумалась о том, что на Тэсании у меня изменился аппетит: стал здоровым и непомерным. Права была Нэйя: меня будет не остановить. На Земле еда представляла собой, скорее, процесс заправки организма горючим: без особого удовольствия, механически. То, что мне можно, было практически безвкусным и однообразным. Но как распознать среди окружавших меня зданий ресторан и суметь пройти в него с моим уровнем доступа, я не знала. Да и потом, там, наверное, было слишком много тэсанийцев. Я смиренно вздохнула, медленно повернулась на одной пятке и другом носке, как солдатик, и пошла обратно.