Палец зависает над кнопкой и не позволив себе больше ни секунды поразмышлять, нажимаю на новое смс от Музыкантова:

– Зря ты не пришла. У нас круто.

Ещё и смайлик с языком отправил. Да он издевается надо мной, сволочь!

Ложусь спиной на кровать и смотрю на белоснежный потолок. В голове каша от спутанных мыслей и чувств. Хочется прямо сейчас встать и побежать к дому Руслана, войти в квартиру и посмотреть Наде в глаза. Спросить, почему она так подло со мной поступила? Почему врала мне? Неужели ей настолько нравится Майкл, да так что готова предать подругу? Обида и злость расползаются во мне с такой силой, что я сжимаю кулаки.

Ко всему прочему чувство ревности не отпускает с той самой секунды, как я увидела фото. Почему я ревную? Я не хочу ревновать. Я ведь его на дух не переношу. Но против воли слова, которые он шептал мне на репетиции, как заезженная пленка крутятся в моей голове. Нет, нельзя о нем думать! Он растопчет меня, словно я ничего из себя не представляю. Вот о чем я должна думать и повторять себе как мантру.

***

– Ну, девочки, какие планы на воскресенье? – поставив передо мной чашку с зеленым чаем, спрашивает тетя Катя.

– Буду готовиться к экзаменам, – отвечаю ей.

Субботу я провела у Аллы. Мама была на ночном дежурстве, а с отчимом оставаться мне совсем не хотелось. Подруга пригласила меня к себе и я с радостью согласилась.

– Аленочка, ты когда-нибудь отдыхаешь? Учеба, различные курсы, тренировка, – заботливо спрашивает тетя Катя.

– Мам, ты еще о танцах забыла, – напоминает Алла. – Посмотри, какой танец они готовят, – выставляет вперед телефон.

– Ты записала на видео? – С любопытством смотрю на экран.

Одно дело принимать участие, а другое – наблюдать со стороны. Видео просматриваю на одном дыхании. И должна признаться – я в полном восторге от работы. Каждое наше движение от начала до конца четко спланировано, выверено до мелочей и прекрасно поставлено. Каждый участник будь то парни, Руслан или я гармонично дополняют друг друга. Впервые, я чувствую радость от того что работаю с командой Музыкантова.

– Как красиво! – прижав ладони к груди, выдыхает мама подруги. – Аленочка, девочка моя, ты такая умничка, талантище! Как же я горжусь тобой, милая! – В порыве чувств крепко обнимает меня.

– Спасибо большое, тетя Катя. Сейчас я тоже рада, что согласилась с ними танцевать, – говорю честно.

– Сейчас? – выпустив меня из объятий, непонимающе смотрит на меня.

– Мамуль, там долгая история, – вмешивается Алла. – Они долго уговаривали Алену танцевать с ними. Сначала она не хотела. Сама видишь сколько там парней, – подруга спасает от пояснения неприятных моментов моего знакомства с компанией Музыкантова.

– Они не обижают тебя? – с испугом интересуется тетя Катя.

– Пусть только попробуют! – в унисон говорим с Аллой и комната наполняется нашим смехом.

– Правильно. Всегда поддерживайте друг друга. Ничего нет дороже дружбы, девочки! Запомните это на всю жизнь, – глядя на нас с нежностью, говорит тетя Катя. – А теперь мы будем печь торт. У меня новый рецепт. Пальчики оближешь. Называется "Красный бархат".

Только ближе к вечеру возвращаюсь домой. Мама дома, а это значит можно спокойно готовиться к экзаменам, не раздражаясь на оскорбления отчима.

– Алена, идем с нами ужинать, – зовет меня дядя Федя.

С трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, говорю, что не голодна и иду в свою комнату. По дороге приходит сообщение от Вити с приглашением поесть мороженое. С тех пор как он взял управление рестораном отца на себя, я его очень редко вижу. Не могу упустить возможность поболтать с ним. Поэтому разворачиваюсь и возвращаюсь к входной двери.

– Мамуль, я скоро вернусь, – кричу, завязывая шнурки на кедах.

– Ты же только пришла, – мама выходит из кухни.

– Витя пригласил в кафе.

– Хорошо. Не задерживайся до поздна.

Позади мамы вижу ехидно ухмыляющееся лицо отчима. Двуличный козел!

– Прокатимся с ветерком, Кошка? – Витя стоит, прислонившись к своему мотоциклу.

Плохое настроение вмиг исчезает, оставляя только предвкушение от предстоящей поездки.

Только я устраиваюсь позади Вити, звонит его телефон. Судя по разговору, это касается работы. Я терпеливо жду, пока он решит свои рабочие моменты.

– Извини, – Витя убирает в карман сотовый. – Шеф-повар звонил. Не мог проигнорировать.

– Как ваш ресторан? – Обнимаю его крепко, как только он заводит мотоцикл.

– Все отлично. Ты бы забежала как-нибудь, пообедали вместе, – перекрикивает рев мотоцикла.

– Как-нибудь забегу, обещаю, – кричу ему в ухо.

– Ну тогда погнали.

Витя, как и обещал доставляет нас до кафе с ветерком. Мы устраиваемся в общем зале, так как все кабинки заняты. Хотя они всего лишь занавешены плотной тюлью, но все же лучше сидеть там, подальше от чужих глаз. Оглядываюсь по сторонам, пока ждем наш заказ. Тюль одной из кабинок отодвигается, когда оттуда выходит официант и я вижу знакомые лица. Лева рядом с какой-то девушкой улыбается, что-то рассказывая ей. Ее лица я не вижу, так как она сидит ко мне спиной. А вот спутницу Майкла я узнаю. Это Света, девушка, которая очень просилась к нему в партнерши. Она нежно поглаживает его руку и смотрит с нескрываемой любовью в глазах. Волна ревности вновь поднимается во мне, обжигая все внутри, особенно область сердца. Не в силах смотреть на эту сцену нежности, опуская глаза. Аппетит моментально пропадает. Мне хочется поскорее уйти из заведения, спрятаться в своей комнате и стереть из памяти этот тошнотворный момент.

– Витя, мы можем уйти? – извиняющимся тоном спрашиваю его.

– Почему?

– Я… – не зная, что сказать, придумываю на ходу. – Мне что-то плохо. Здесь очень душно.

– Ну хорошо, – разочарованно соглашается он.

Мне стыдно за свое поведение, но и находиться здесь я не могу. Слишком неприятна мне эта парочка.

Пока Витя объясняется с официанткой, выхожу на улицу, жадно хватая ртом воздух. Я зла на себя, но ничего не могу поделать с этой чертовой ревностью. Она съедает меня изнутри.

– Поехали на наше место, – предлагает Витя, встав рядом со мной.

Я бы хотела очутиться дома, но это будет некрасиво по отношению к Вите.

– Да. – Поворачиваю голову и смотрю на него со слабой улыбкой на лице.

Через двадцать минут подъезжаем к набережной, Витя паркует свой мотоцикл и мы спускаемся к кромке воды. Наше излюбленное место за большим камнем. Без слов направляемся туда. Я подхожу совсем близко к воде и смотрю вдаль. Мои мысли далеко от этого прекрасного места. Там, где сидит он, с другой девушкой и даже не вспоминает обо мне.

– Кошка, что с тобой происходит? – тревожным голосом спрашивает Витя, стоя позади меня. Его ладони ложатся на мои плечи, и я чувствую тепло.

– Как у вас с Юлей? Все хорошо? – намеренно меняю тему разговора.

– Кого ты увидела в кафе, что так быстро сорвалась, даже не съев мороженое? – Витя не поддается на мою уловку.

Я долго молчу, раздумывая, поделиться ли с Витей своими переживаниями и подбираю слова. В итоге решаю рассказать.

– Там был он, – я даже его имя не могу произнести вслух, – с другой девушкой, – замолкаю.

Витя тоже молчит.

– Я не знаю почему, но когда я вижу его с кем-то, мне очень больно, – признаюсь честно.

Мне всегда было легко открыться Вите. Он никогда не посмеется надо мной, не будет подшучивать, а просто выслушает и даст совет.

– Кошка, это называется ревность.

– Я знаю, как это называется, – раздраженно отвечаю ему и пытаюсь отойти, но он прижимает меня к своей груди, обнимая за плечи.

Немного успокоившись, тихо спрашиваю:

– Почему я его ревную? Ведь я понимаю, что мы не подходим друг другу. Он не мой типаж. Я мечтала о другом человеке, – голос предательски дрожит.

– Ты влюблена в него, только не хочешь этого признавать, – Витя говорит то, что я боялась услышать. И да, он прав, я не хотела признавать того факта, что мое сердце каждый раз при виде Майкла бешено стучит в груди, порываясь выпрыгнуть. Только вот страх, что он разобьет его на тысячи осколков, не отпускает меня.

***

Я очень рада, что семестр окончен. Не хочу встречаться с Надей. Боюсь, не выдержу и выскажу все, что я о ней думаю, как только мы столкнемся. На ее звонки и сообщения я не отвечаю. Я просто не знаю, что ей сказать. Впервые сталкиваюсь с предательством со стороны друзей и как вести себя, понятия не имею.

Быстро переодеваюсь и иду в зал хореографии, где уже звучит музыка. Странно, что начали репетировать без меня. Оглядываюсь по сторонам и вижу только Руслана. Он танцует, не замечая меня. Я уже собираюсь выйти, но он останавливается, приветливо улыбаясь. А мне хочется размазать его улыбку по лицу. Сразу вспоминаю фото, сцену в кафе и былая злость, ревность и обида возвращаются.

– Я заждался тебя, Алена, – как хищник надвигается на меня.

Неужели одним взглядом можно заставить человека застыть на месте? Если нет, то почему я не могу сделать даже шаг? Почему не могу пошевелиться? Только глаза в глаза. Внутренности сжимаются так, что становится тяжело дышать.

– Где все? – вместо голоса лишь шепот.

– Не знаю. – Пожимает плечами. – Так даже лучше. Мы одни и можем спокойно репетировать. – Руслан стоит в шаге от меня.

– Не вижу ничего хорошего, – огрызаюсь в ответ.

Каким-то образом мне удается взять себя в руки. Возможно, напоминание о том, что этого человека я должна остерегаться, вернуло мне самообладание.

– Я был прав, ты боишься меня. У-у-у! – дурачится, расставив ладони, и пытается запугать, будто я маленький ребенок.

– Идиот! – обхожу его и прохожу в глубь зала. – У меня мало времени. Будем репетировать или ты будешь продолжать строить из себя шута горохового? – оборачиваюсь и, вскинув бровь, спрашиваю его.

– Ты всегда такая…

– Какая?

– Серьезная.

– Понятно. Мне пора. – Иду к двери, но Руслан загораживает мне путь.

– Так, стоп. Я же просто шучу. Ты что-то угрюмая сегодня. Всего лишь хотел поднять тебе настроение.

– Мое настроение поднимется, как только я выйду отсюда. Уйди с дороги. – пытаюсь обойти.

– Ладно, понял. Шуток не понимаешь. Хорошо, будем просто репетировать.

Я останавливаюсь и смотрю на его серьезное лицо. Потом иду к аппаратуре и долго ищу наш диск в куче других. В отличие от меня, Майкл находит его сразу, как только подходит к столу. Пока он включает, принимаю свою позицию, пытаясь унять сердцебиение из-за предстоящего танца. Когда я уже буду ровно дышать, а не волноваться перед каждым нашим танцем?

Но на удивление я полностью погружаюсь в танец и возвращаюсь в реальность только тогда, когда мы лежим на полу и пытаемся выровнять дыхание. Моя грудь поднимается и опускается от частого дыхания. Закрываю глаза и неожиданно чувствую, как Руслан обхватывает руками мои лодыжки и легонько кусает одну из них. Взвизгнув, опираюсь на локти и пытаюсь освободить свои ноги.

– С ума сошел? Ты что творишь? – кричу на него.

– Почему ты такая колючка? – поглаживая укус, спрашивает Майкл.

С трудом игнорируя приятные ощущения, отвожу взгляд от его руки, которая до сих пор прикасается к моей лодыжке.

– А ты хочешь, чтобы я была белая и пушистая как некоторые? – от злости слова вылетают прежде, чем я успеваю обдумать их.

– Да ты ревнуешь! – победоносно восклицает он. Резко садится, а затем нависает надо мной. Я по-прежнему нахожусь на полу в лежачем положении. – Я так и знал. – Его лицо находится в каких-то миллиметрах от моего. Так близко, что я чувствую его дыхание с нотками цитруса. Его взгляд прожигает меня насквозь. Чувствую легкий тремор от такого близкого контакта.

– Не говори ерунды! – иду на попятную.

Отталкиваю его от себя и вскакиваю на ноги, собираясь покинуть зал, но его слова останавливают меня.

– Опять убегаешь? Это уже входит в традицию. – Руслан встает рядом со мной.

– У меня сессия, надо готовиться к экзаменам, а так как репетиция окончена, мне здесь делать нечего, – с вызовом отвечаю ему.

– Тогда я провожу тебя, – не дожидаясь меня, идет к двери.

– Что? – быстрым шагом пытаюсь догнать его, едва поспевая. – Ты не будешь меня провожать. Я против. Понял?

– Ага, – равнодушно бросает он и скрывается в мужской раздевалке.

Ну уж нет! Провожать он собрался. Не дождется! Бегу в раздевалку и быстро переодеваюсь. Мне кажется на все про все ушла минута и Майкл не успел переодеться. Но я разочарованно смотрю на его фигуру на выходе из Дома культуры. Пыхтя от злости, пролетаю мимо него, даже не попрощавшись с баб Машей.

Не знаю, идет ли Руслан вслед за мной. Не собираюсь поворачивать голову. Не хватало еще, чтобы он подумал будто я высматриваю его. Но в глубине души маленькая искорка надежды все же загорается. А вдруг… Возможно, я действительно ему нравлюсь. Ну какая же я дура! Он считает меня серой мышью. Откуда вдруг появится симпатия, тем более чувства? Так что нужно немедленно прекратить об этом думать, иначе я построю себе воздушные замки, а потом буду выть в подушку.

– Спорим, ты гадала иду я за тобой следом или нет? – Руслан неожиданно появляется рядом со мной, напугав меня до чертиков.

– Ты всегда так подкрадываешься к девушкам, когда идешь их провожать? – не сбавляя шага и не смотря на него, спрашиваю Майкла.

– Нет, только с тобой. Я вообще никого не провожаю, а тебя захотелось… проводить, – быстро добавляет он.

– Какая честь! – ехидничаю.

– Язва ты все-таки, Аленка. Ох, язва, но именно это и нравится мне в тебе. – Небрежно обнимает за плечи, чем вводит меня в полное смятение.

Все происходящее волнительно, приятно и неожиданно одновременно.

– Руки! – осекаю его.

– Да ладно тебе вредничать. Холодно же, а вдвоем теплее. – Пытается прильнуть щекой к моей щеке, но я отодвигаюсь.

– Если ты не заметил, на мне джинсовка. – Не теряю надежды скинуть его руки, но его хватка становится тверже.

Вот так в перепалке мы доходим до моего дома и как бы мне не хотелось этого, но злость к Руслану исчезла, оставив после лишь приятное воспоминание о летней прогулке.

Но знакомый силуэт на скамье возле дома в миг рушит приятный момент.

– Тебя ждут, – Руслан кивает в сторону подъезда. – Увидимся на репетиции, Алена. Пока. – Убирает руку с моего плеча и уходит.

Проводив его взглядом, набираю больше воздуха и иду к Наде, которая уже встала на ноги и ждет меня.

– Он все-таки тебе нравится, – с горечью произносит она.

Серьезно? Она пришла сюда специально поговорить о Руслане? А я то наивная думала, что это чувство вины привело ее ко мне.

– Ты должна держаться от него подальше, – заявляет она, доводя тем самым меня до бешенства.

– И почему же я должна прислушаться к тебе? – не скрывая злости, интересуюсь.

– Потому что я твоя подруга и желаю тебе добра, – Надя тоже повышает тон.

Ее откровенное вранье вызывает у меня улыбку. Если бы Музыкантов не отправил мне фото, то я конечно приняла бы во внимание ее совет, но зная, как подло она со мной поступила, даже не хочу слушать это откровенное вранье.

– С Русланом я сама как-нибудь разберусь. Лучше скажи, где ты была в пятницу вечером?

Я молюсь, чтобы она сказала правду. Так хочется верить в лучшее в людях.

– Была в общежитие. Готовилась к экзаменам, – Надя смотрит мне в глаза и нагло врет.

Сглатываю, подкативший к горлу ком и киваю головой, не в силах произнести ни слова. Несколько минут мы стоим молча, глядя друг на друга. Все бы на свете отдала, только бы знать, о чем она сейчас думает.

– Понятно, – наконец, я могу говорить. – Мне пора идти. Всего хорошего тебе, Надя. – Прохожу мимо нее и нажав на кнопку домофона, быстро захожу в подъезд.

Надя что-то кричит мне вслед, но я больше не хочу и не буду слушать ее вранье. Теперь у меня есть только одна подруга.

***

Просыпаюсь от жуткого кошмара и тяжело дышу. Чувствую, как слезы катятся по моим щекам, но я даже не пытаюсь их стереть. Единственное, о чем я могу думать – это тигр с человеческими глазами, который приснился мне. Такое ощущение, что это было наяву, что именно он спас меня от маньяка когда-то давно.

Даже не пытаясь обдумать, что означает сон, избавляюсь от мокрой одежды и собираюсь на пробежку. Необходимо привести мысли в порядок. Сегодня репетиция, поэтому надо быть в форме.

Приближаюсь к залу, где обычно проходит репетиция и вместо музыки слышу голоса. Дверь открывается, прежде чем я успеваю взяться за ручку. Надя, чуть не сбив меня с ног, выбегает оттуда. Увидев меня, она теряется, не зная, как объяснить свое присутствие здесь.

Мой взгляд падает на взбешенное лицо Руслана, который смотрит на нас с середины зала.

Глава 6

Беспокойный взгляд Нади мечется от меня к Руслану и обратно. Она делает шаг в мою сторону, хватает за руку и силой тянет к раздевалке.

– Я все объясню. Это не то, что ты подумала, – она говорит так быстро, словно вот-вот кто-то может ворваться и помешать нам.

– Откуда ты можешь знать, что я подумала? – одергиваю руку и останавливаюсь, когда она закрывает за собой дверь.

– Ты не должна с ним танцевать, – настаивает на своем. – И вообще ты должна держаться от этой компании подальше. Неужели ты не видишь какие это люди? – разочарованно смотрит, понимая, что ее слова не действуют на меня.

Я подхожу к своим вещам, достаю из рюкзака телефон, нахожу нужную фотографию и показываю Наде экран.

– Да? Тогда почему сама идешь на вечеринку к Руслану? Почему обманула меня? Почему не призналась во всем, когда я спросила тебя об этом?

Надя бледнеет на моих глазах и виновато опускает глаза.

– Я больше не верю тебе, Надя. Ты обманула меня, предала, – в моих словах столько горечи, что она резко поднимает голову. Мне теперь сложно понимать, что она чувствует и о чем думает, но одно я точно могу видеть – раскаяние. К сожалению, этого мало, чтобы восстановить доверие, чтобы вернуть прежнюю дружбу и мы обе понимаем это.

– Прости, но… – Шумно втягивает воздух и идет к двери, останавливается и, не поворачиваясь ко мне лицом, говорит: – Знай одно, это было сделано ради тебя. – Оставляет меня одну.

Ради меня? Она пошла на вечеринку ради меня? Ради меня она танцевала с Русланом? Устало сажусь на скамейку и обхватываю голову руками. Я никак не могу объяснить поведение Нади. Единственное, что приходит в голову – ей нравится Руслан. Иначе зачем ей преследовать его? Даже пришла на репетицию, хотя прекрасно знала, что встретит меня.

Слышу, как со скрипом открывается дверь, поднимаю глаза и вижу Руслана. Он стоит в дверях, не решаясь войти. Может, Майкл объяснит, что происходит?

– Что хотела Надя?

– Твоя подруга категорически против наших отношений, – говорит он, не сводя с меня глаз.

Какие отношения? Что она ему наговорила?

– Но у нас нет никаких отношений и быть не может, – заявляю я.

– Откуда такая уверенность, Алена?

Мне не нравится, как он произносит эти слова, скрывая какой-то подтекст за толстым слоем недосказанности. Как смотрит на меня взглядом, полным обещаний. Мне вообще не нравится вся эта ситуация. Мы вдвоем в маленькой комнате, нас разделяют всего несколько шагов. И что произойдёт, если он пересечет черту? Меня это пугает. Я не готова к такому повороту и его слова против моей воли заставляют задуматься. Но готова ли я к отношениям? А тем более с таким человеком, как Руслан? Да, он мне нравится и даже очень. Один взгляд на его красивое лицо, его пронзительные карие глаза, четко очерченные губы и инстинкт самосохранения отключается сам. Я столько раз перед сном представляла нас парой, мечтала, что он обратит на меня внимание и вот сейчас он намекает, нет, даже открыто заявляет. Но только совпадают ли наши представления об отношениях или же мы имеем ввиду абсолютно разные вещи?

– Ты сам прекрасно знаешь почему. – Кривлюсь от воспоминаний. До сих пор больно вспоминать, как он обозвал меня серой мышью. – Неужели ты в гадком утенке вдруг разглядел прекрасного лебедя? – с усмешкой спрашиваю его.

– Ты никогда мне не простишь тех слов, да? – в его вопросе слишком много сожаления.

– Такое сложно забыть, – честно говорю ему.