Да, я хотела этого. Я видела, как горели у мамы глаза, когда она смотрела на этого человека. Чтобы как-то сблизить нас, мама часто устраивала вылазки в кино, театры, кафешки, пикники. Дядя Федя оказался хозяйственным мужчиной. Дома было все по полочкам, но проблема была в том, что пока мама была дома, все было хорошо. Но стоило ей уйти, дядя Федя становился тираном. За малейшую провинность, как не убранная вовремя постель или плохо закрытый тюбик зубной пасты, я получала подзатыльники. Несмотря на мои жалобы, мама говорила, что я все это выдумываю. И в конце мая вышла замуж за дядю Федора. А уже в октябре, мне объявили, что у меня будет сестра или брат. Я очень радовалась и наивно думала, что с рождением малыша, отношение отчима ко мне изменится в лучшую сторону. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Беременность оказалось внематочной. Через год история повторилась. Мама потеряла много крови. Врачи сказали, что все попытки вновь забеременеть бесполезны. Дядя Федя тогда как с катушек слетел. При маме был примерным отцом семейства, заботливым мужем. Но стоило маме уйти, появлялась другая его сторона. Все чаще в мой адрес летели оскорбления, все чаще он стал поднимать на меня руку.

Капли дождя, попадая на мое лицо, вырывают меня из воспоминаний. Посмотрев на часы, прибавляю шаг.

На ходу стряхивая капли воды, вбегаю в дом культуры.

– Аленка, ты вся промокла, – по-доброму отчитывает меня гардеробщица баба Маша. – Давай мне куртку, я ее у камина повешу.

Баба Маша – самый важный человек в нашем храме искусства. По любым вопросам все обращаются к ней. Настолько доброго и отзывчивого человека, с такой широкой душой я не встречала.

– Рыбонька, сегодня у тебя репетиция в большом зале. И еще, – кивает в сторону двери, – там ребята занимаются с соседнего дома культуры. У них в клубе ремонт идет, так наша директриса им разрешила занять зал. Ты ведь не против?

– Да все нормально, баб Маша, я сегодня ненадолго. Одна занимаюсь. Хореограф на больничном до сих пор. – Улыбнувшись ей, отдаю куртку.

– Ты, рыбонька, меня клич, если эти кони приставать будут, – похлопав по плечу, говорит баба Маша.

Из репетиционного зала звучит громкая музыка, слышатся голоса. Открыв дверь, я робко вхожу. В дальнем углу, где стоит аппаратура, на пуфах сидят пятеро ребят. Посередине зала стоят двое парней и девушка. Высокий, смуглый парень в борцовке, с волнистыми темными волосами, уложенными в аккуратную стильную стрижку, жестикулируя руками, что-то объясняет паре. Его смешливые, чуть сощуренные карие глаза направлены прямо на них. Судя по всему, он лидер этой группы.

Второй парень стоит ко мне спиной и в такт музыке двигается к девушке. Я как зачарованная смотрю на эти тигриные движения. Смуглая кожа танцора блестит от пота. На нем нет майки, поэтому каждое движение его мускулистого тела завораживает.

«Как при таком высоком росте и структурном теле можно так легко двигаться?» – проносится в моей голове.

Девушка блондинка, напротив, при столь идеальной фигуре двигается угловато. Пытаясь сделать движения более сексуальными и мягкими, она только усугубляет ситуацию. И когда пара в очередной раз пытается сделать поддержку, парень отпускает девушку и знаком показывает парням в углу, выключить музыку.

– Слушай, Лева, ты как хочешь, но с ней танцевать я не буду, – говорит парень, который стоит спиной ко мне, – или найди мне партнершу, или я танцую один.

– Майкл, милый, ну давай я еще раз попробую. Что нужно сделать, дорогой? – томным голосом щебечет блондинка, положив руки на талию партнеру и тесно прижимаясь к его телу. – Все, что хочешь!

– Светка, ты конечно очень сексуальная, но в танцах ты полный ноль. У тебя обе ноги левые, – отвечает он.

Блондинка от обиды надувает полные губы.

– Лева, дорогой, ну скажи ему.

Только лидер группы хочет что-то ответить, как в зал входит баба Маша.

– Чего вы черти разорались? Аленка, ты чего не заходишь? – громко произносит баба Маша.

Теперь практически вся компания обращает внимание на меня. Баба Маша, шаркая ногами, проходит мимо, прямо к этому самому Леве.

– Музыкантов, – обращается она к нему, – это наша Алена, сейчас ее время для занятий. Так что угомони своих хлопцев, и на выход. Дай девочке позаниматься.

Его взгляд тут же движется в мою сторону, и уже через пару секунд он стоит передо мной.

– Привет, я Лев Музыкантов, хореограф этих обалдуев, – представляется парень и протягивает руку для приветствия.

По привычке, крепко и по-мужски сжимаю руку и здороваюсь. Отчего ввожу его в замешательство.

– Мы уйдем через пару минут. Извини.

Лева оборачивается к обнимающейся парочке и говорит:

– Майкл, нам пора освобождать помещение. Хорош ломаться. Пройдем этот кусок еще раз и по домам.

– Кажется, я ясно сказал, что со Светкой танцевать не буду, – сказав это, Майкл разворачивается.

На меня смотрят самые красивые карие глаза. Ресницам и бровям идеальной формы позавидовала бы любая девушка. Четко очерченные скулы. Аккуратный, прямой нос. Выбритые виски и длинная неровная челка зачесанная назад, дополняют образ.

Он натягивает футболку, берет в руки косуху и, направляясь к выходу, кричит:

– Лева, я надеюсь ты найдешь мне нормальную партнершу.

Парень проходит мимо меня, даже не взглянув. Следом за ним выходят все остальные ребята.

Оставшись одна, я включаю любимую музыку и начинаю разминку. Танцую я давно и многие направления, от латиноамериканских до хип-хопа. Легкость, свободу и раскрепощенность мне дают именно танцы. Это моя стихия. Я чувствую себя как рыба в воде. Поэтому практически каждый день я нахожусь здесь, чтобы обрести то, чего мне не хватает в повседневной жизни. Растворившись в танце, не замечаю, как заканчивается трек, а также человека, который, по-видимому, все это время наблюдал за мной. Тяжело дышу и смотрю на него, не показывая своего волнения.

Глава 2

Пытаюсь выровнять дыхание и при этом не свожу глаз с парня.

– Браво! – Хлопает в ладоши и подходит ко мне, —Лена…

– Алена!

– Да-да, Алена! Ты офигенно двигаешься! – хрипло произносит Лева. – Не ожидал от такой… Вообще твой внешний вид и то, как ты танцуешь, как-то не соответствуют друг другу.

Вроде комплимент сделал, а прозвучало обидно. Ну что за день-то такой?

Конечно, сейчас я выгляжу не лучшим образом. Волосы собраны в пучок на затылке. Очки, закреплены резинкой, чтобы во время танцев не слетели. Растянутая футболка брата полностью скрывает фигуру. Лосины. И без обуви. Полное отсутствие косметики. Таким видом только детей пугать. Но это не дает ему никакого права оскорблять меня! Кем он себя возомнил? Хам!

– Слушай, нам солистка нужна. Может попробуешь?

– Леня, – намеренно называю его другим именем.

– Лева, – с приторной улыбкой поправляет меня.

– Да-да, Лева, – сдуваю с лица несколько прядей волос, выбившихся из пучка. – Не думаю, что я вам подхожу…

– Я вижу другое. Ты то, что нам нужно. А с внешностью Светка поможет. Ну что согласна?

Вот же болван. Какого черта он себе позволяет, так говорить обо мне? Да мне плевать с высокой колокольни, что я им подхожу.

– Знаешь, мне не интересно твое предложение. И меня устраивает, как я выгляжу. Так что извини, мне нужно репетировать…

– А ты не так проста, как кажешься, – беглым взглядом скользит по моему телу. – Прости, не хотел тебя обидеть. Ты все-таки подумай. – Музыкантов берет диск со стола и выходит.

Заниматься дальше не хочется. Настроение, которое итак было на нуле, опускается ниже некуда. А все из-за людей, которых я знать не знаю, и на их мнение мне, по сути, должно быть наплевать. Тогда почему после нашего диалога у меня остается такое горькое послевкусие?

Возвращаюсь домой под дождём. Я очень люблю дождь. Люблю монотонный стук по крышам. Люблю запах. Люблю то, что дождь скрывает мои слезы. На улицах уже зажгли фонари. Город стал сказочно красив. Но даже это меня не радует.

Дома никого нет. Мама и отчим еще на работе. Скоро должна прийти моя подруга и по совместительству соседка – Алла. Первая модница и красавица, но с учебой у нее беда. Два года назад, перед ЕГЭ, по совету родителей Алла обратилась ко мне за помощью. Хотя я училась классом ниже, с алгеброй и геометрией была на «ты». Так и началась наша дружба. Несмотря на то, что мы очень разные, у нас есть общая страсть. Мы любим готовить. И в этом нам помогает тетя Катя, мама Аллы, которая работает шеф-поваром лучшего в городе ресторана. Она очень рада, что у ее дочери есть хоть какое-то увлечение.

Едва успеваю принять душ, в дверь стучат. Алла вихрем влетает в квартиру, на ходу бросив ярко желтый плащ и в тон ему зонт на пол.

– Ну и погодка сегодня. Кошка, ты чего такая кислая? – едва взглянув на меня спрашивает подруга и направляется к зеркалу.

– Да день как-то не задался. Барби, я правда такая страшная?

Алла разворачивается и смотрит на меня огромными от удивления глазами.

– С чего ты это взяла? И вообще, что это за вопросы? Что случилось? – Подходит ко мне и заглядывает в глаза.

В горле словно ком встал. По щекам текут слезы. Сажусь на диван и закрыв ладонями лицо, даю волю слезам.

– Да что черт возьми с тобой происходит? Ален, тебя кто-то обидел? Я никогда не видела, чтобы ты плакала. А ну давай, рассказывай. – Алла берет меня за плечи и ведет в ванную.

Умываюсь и успокоившись, рассказываю о событиях сегодняшнего дня. О разговоре, услышанном в раздевалке. О предложении Музыкантова. Алла слушает молча.

– Барби, я понимаю, что не красавица. Да и одеваюсь не по моде. Но это же не порок? – закончив свой рассказ, смотрю на подругу

– Короче, Алена, мы этим болванам нос утрем. Ты у нас красавица. Только вечно все свои достоинства скрываешь. А это поправимо. Ты же знаешь, как я люблю все преображать. Вот и будешь моим творением. Ты же не против? – подмигнув, спрашивает Алла.

– Нет конечно, я сама хотела попросить. – обнимаю подругу.

Со знанием дела, Алла распускает мне волосы.

– Ну вот скажи, как можно прятать такую красоту? – подруга пропускает тяжелые пряди между пальцев. – Завидую тебе.

– Барби, ну мне так удобно. Ты же знаешь, что я занимаюсь танцами.

– Не обязательно делать бабушкин пучок. Можно же красиво заплести косы. И красиво и удобно. А еще делай свои пучки на занятия, но расплетай после них.

Наставляя, подруга колдует над моими волосами и уже через несколько минут на моей голове красуются две французские косы, сплетённые в одну. Это действительно красиво.

– И еще, Кошка, у тебя такие красивые глаза. Почему ты носишь эти ужасные очки? Черепаха Тортилла отдыхает. Завтра же пойдем в оптику и подберем тебе красивую и стильную оправу. Да, и линзы тебе нужны. – Глаза Аллы блестят в предвкушении. – И вообще, Ален, мы пересмотрим и обновим весь твой гардероб. У меня столько шмоток с этикетками лежат. Ты просто обязана все перемерить.

– Барби, может не надо, – пытаюсь возразить.

– Слушай, не начинай. Ты же знаешь, сколько шмоток мои чокнутые родственники из Италии и предки привозят постоянно. Да и многие вещи мне стали малы. Ты же намного меньше меня. Все! Решено! Не принимаю никаких возражений.

***

Глаза разбегаются от красоты, которую я вижу. Оправы всех цветов и форм аккуратно разложены на витрине. Алла только успевает говорить мне «Смотри, какие классные!», «О! А может эти примеришь?», «Такие и я бы себе взяла». Я смеюсь над подругой и возвращаю взгляд на витрину. Мой мобильник издает звук о входящем сообщении. Не отвожу взгляд от оправ и одновременно пытаюсь нащупать в рюкзаке телефон. С трудом, но мне это удается сделать. Беру в руки и смотрю на сообщение. Не верю своим глазам! Он что серьезно решил достать меня?

– Кошка? Ты слышишь меня?

Убираю телефон обратно в рюкзак и смотрю на подругу:

– Да.

– От кого сообщение? Ты такая злая, еще немного и из ушей пар повалит, – хихикает.

– Музыкантов.

Алла в один миг становится серьезной и не в силах скрыть удивления, спрашивает:

– Ты дала ему свой номер телефона?

– Я, что, на идиотку похожа? Делать мне нечего, как раздавать свой номер первым встречным.

– Ну ладно, не кипятись. Я просто удивлена. Как он тогда нашел твой номер?

– Мне тоже это интересно.

Кажется, этот парень не привык к отказам.

– А что пишет-то? – подруга надевает на меня очки, отходит на шаг назад и смотрит на меня, склонив голову на бок.

– Спрашивает не надумала ли я стать их солисткой.

Подхожу к зеркалу. Алла была права. С этой оправой я выгляжу милее.

– Я беру эти.

– Мне тоже нравится. – Алла улыбается. – А теперь мы идем подбирать линзы. – Подталкивает меня к кабинету офтальмолога.

Спустя два часа, зареванная, с красным от слез лицом и новыми линзами и оправой, я наконец покидаю оптику в сопровождении подруги.

– Если ты думаешь, что я еще раз засуну это инородное тело в свои глаза, то ты глубоко ошибаешься, – ворчу я.

– Еще как засунешь. В них же удобно танцевать, – смеется Алла.

На ее телефон приходит смс и она не слышит весь поток моих эпитетов в свой адрес.

– Кошка, мне нужно бежать в колледж. Куратор вызывает.

– А как же делопроизводство? Ты же хотела записаться на курсы. – В недоумении смотрю на нее.

– Прости. – Складывает ладони перед губами и умоляюще смотрит на меня. – В следующий раз, обещаю, честное слово. У меня завал по учёбе. Надо подчищать хвосты, – с этими словами подруга чмокает меня в щеку и быстрым шагом направляется в противоположную от меня сторону.

Луиза – девочка, с которой я познакомилась на курсах уже ждет меня на первом этаже торгового центра.

– Привет. Ты сегодня рано, – сажусь рядом на банкетку.

– А у тебя новая оправа, и она тебе очень идет. Привет. – Улыбается.

– Спасибо, мне тоже очень нравится.

– Вот и правильно, а то… – Луиза запинается, а затем кричит: – Руслан.

Я пытаюсь понять, кого она зовет, разглядывая толпу людей, среди которых замечаю фигуру Майкла. Он приближается в нашу сторону. Значит, его зовут Руслан, а я думала Миша. Пытаюсь отвести от него взгляд, но не могу не смотреть, как он даже при ходьбе, двигается плавно. Чем ближе Майкл, тем шире улыбка на его губах. В глазах приветливый огонек. Неужели Луиза одна из его девушек? Никогда бы не подумала, что ее устраивает такой формат отношений! Пока я раздумываю, парень уже подходит к нам и о чем-то весело болтает с Луизой. А я по-прежнему не свожу с него глаз.

– Ты хоть в гости к нам загляни. Совсем пропал. Мама уже сердится на тебя, – с обидой говорит Луиза.

– Обязательно, сестренка…

Стоп! Как он назвал Луизу? Я же правильно все расслышала?

Парень наклоняется и целует девушку в щеку, а затем подмигивает мне и идет в сторону эскалатора.

А я будто выхожу из гипноза. Вот черт, он заметил, что я на него смотрела? Надеюсь, он не подумает, что он мне нравится. Ведь он мне совсем не нравится. Нет.

– Несколько месяцев никак не могла поймать Руслана и случайно столкнулась с ним в торговом центре, – удивляется Луиза.

– Это твой родной брат? – Наконец-то, я могу ясно мыслить и внятно говорить.

Как-то странно этот парень на меня действует. Я не из робкого десятка, а рядом с ним ни одного слова не могу произнести вслух. Раньше за мной такое не наблюдалось.

– Мы двоюродные. Наши мамы родные, – объясняет мне Луиза. – Руслан еще тот оболтус. Пусть теперь только попробует не прийти к нам. Мама объявит ему бойкот.

– И часто он у вас так пропадает?

И почему вообще меня это интересует? Какое мне до него дело?

– Как переехал в свою квартиру, – вздыхает Луиза.

– Иногда я очень злюсь на его мать за то, что купила ему свое жилье. Хотя тетю никогда не волновали последствия, только бы ее никто не дергал и не мешал ее семейному счастью.

Мне жутко интересно, но язык не поворачивается спросить об этом Луизу. Да и наш педагог подходит. Придется расспросы оставить на следующий раз, если когда-нибудь решусь спросить о Руслане.

После делопроизводства еду на часок в университет на дополнительное занятие по "Базовым инструментам журналистики". Из-за этого пришлось отменить репетицию, но завтра я все наверстаю. Интересно, как долго команда Музыкантова будет репетировать в нашем доме культуры? Только успеваю вспомнить о нем, как вижу его фигуру на нижних ступенях лестницы. То, что он ждет меня не вызывает никаких сомнений. Видимо, мое игнорирование ему ни о чем не говорит. Хорошо. Придется объяснить.

– Привет, Алена, – улыбается приветливо.

Надо же! Запомнил мое имя.

– Привет. – Останавливаюсь на предпоследней ступени. – Ты, что, следишь за мной?

– Оу, погоди! – Выставляет ладони перед грудью. – Я лишь хотел узнать, приняла ты решение или нет.

– А разве молчание нельзя считать ответом? А теперь разреши пройти, меня ждут. – Спускаюсь на последнюю ступень. Музыкантов по-прежнему загораживает мне путь.

– Подумай о возможностях, которые откроются для тебя после нашего сотрудничества, – настаивает на своем. – Скоро соревнования по области, затем мы едем в Москву.

– Мне это неинтересно, – перебиваю его и обхожу.

– Я даю тебе неделю на раздумья, – кричит вслед Лева.

Я спешу к машине брата, который ждет меня у ворот.

– С кем ты разговаривала? – спрашивает Сеня, как только сажусь в машину.

– Так, знакомый из дома культуры.

– Мутный тип. Держись от него подальше.

Резко разворачиваю голову и спокойно проговариваю:

– Я тебе друзей не выбираю.

– Ты прекрасно знаешь всех моих друзей.

– А что насчет подруг? Почему о них я ничего не знаю?

– Как только появится – обязательно познакомлю, – в своей манере увильнуть от этой темы, говорит Сеня и поворачивается к лобовому стеклу.

Я уже хочу съязвить, что это будет, когда рак на горе свистнет, но замечаю царапину на его щеке.

– Откуда это? – кончиком пальца дотрагиваюсь до царапины.

– Ай! – Морщится от боли. – Порезался, когда брился.

Еще раз взглянув на него, решаю не вмешиваться. Опускаю глаза и вижу, что что-то блестит под моими ногами. Беру в руки небольшую заколку и начинаю разглядывать, припоминая, где я могла ее видеть.

– Значит, подруги у тебя нет. – Показываю брату свою находку и усмехаюсь.

Внимательно смотрит на заколку и говорит:

– Юлька наверное потеряла.

– Юля?

– Подруга Вити, – встретив мой вопросительный взгляд, поясняет брат. – Подвозил ее сегодня. Допрос окончен?

– Ага, можем ехать, – тянусь за ремнем безопасности и замечаю Музыкантова, который наблюдает за нами. К счастью, брат трогается с места, и мы отъезжаем от университета.

***

Прошло три дня после моего разговора с Музыкантовым в университете. Он перестал меня преследовать, и сообщения не пишет. На репетициях мы тоже не сталкиваемся, что не может не радовать. Но глубоко в душе я понимаю, что как только пройдет неделя, он снова начнет мельтешить перед глазами. Может, мне повезет, и они найдут за это время партнершу этому Майклу. Если бы Музыкантов не был таким высокомерным типом, умел разговаривать с людьми и не строил из себя короля, то, скорее всего, я согласилась бы танцевать. Я прекрасно понимаю, что мне более выгодно это сотрудничество, чем им. Но хамское отношение я не потерплю.

Расправляю плечи и иду в женский туалет в доме культуры. Заворачиваю за угол и на несколько секунд замираю на месте, заметив впереди Леву и Руслана, но вовремя беру себя в руки и с гордо поднятой головой прохожу мимо парней, даже не взглянув в их сторону.

Забегаю в кабинку и смотрю на свои трясущиеся руки. Да что со мной такое? Почему я так волнуюсь при каждой встрече с Майклом? Никогда и никто не выводил меня из равновесия, а он лишь одним присутствием умудряется выбить из колеи.

Мой мысленный монолог прерывают голоса, которые я отчетливо слышу через отдушину.

– Видел девчонку, что прошла сейчас? – спрашивает Лева. Сердце начинает бешено колотиться. – Это о ней я говорил. Помнишь? Она нам подходит.

– Ты охренел что ли? – Я даже на расстоянии чувствую возмущение и неприязнь, которым пропитан тон голоса Руслана. – Где я и где она?

– Да я же рассказывал тебе, что она офигенно двигается. Посмотри на нее на репетиции и сам все поймешь, а за внешность не переживай.