неловкость, смущение и даже панику среди незнакомых мне людей. Настраиваю себя. У меня все получится. Вдох. Выдох. Натягиваю вежливую улыбку и иду к столику. Но вся моя уверенность испаряется, как только я чувствую знакомый аромат мужского парфюма. И я понимаю, что это тот самый незнакомец. Стою, как вкопанная, не в силах произнести ни слова. Он поднимает голову и смотрит на меня. На мгновенье наши взгляды

встречаются. Клиент безмолвно изучает меня, а я его. Первое, что привлекает в его

внешности – это завораживающие карие глаза, с очень пронзительным взглядом. Я

перевожу свой взор на его губы. Они не грубой формы, как у большинства мужчин, а очерчены, словно легкой рукой искусного художника. Я смотрю на них. Незнакомец

что-то произносит, но я не слышу ни единого слова. Из оцепенения меня выводит

хихиканье. Отвожу свой взгляд от мужчины в деловом костюме и перемещаю на девушку, которая все это время является свидетельницей нашего молчаливого разглядывания друг друга. Ужас! Ну, надо же быть такой идиоткой, и так неприлично долго рассматривать

незнакомого человека. Мысленно ругаю себя. Его взгляд из-под бровей заставляет меня покраснеть от кончиков ушей до пяток. Как же я могла так опозориться в первый рабочий день?

– Надеюсь, вы запомнили заказ? – и голос у него такой… бархатный.Боже! О чем я думаю? Я же ни одного блюда не запомнила!

– Простите. Вы можете повторить Ваш заказ? – мямлю я.

Его сурового взгляда достаточно – на этом моя карьера официантки закончена, не успев начаться.

– У вас проблемы со слухом? – ехидно спрашивает посетитель.Он еще и издевается!

– Извините, – поворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь к бару.

Подбегаю к барной стойке и начинаю пересказывать все баристе. Ира, девушка с которой я познакомилась пару недель назад, слушает беглый рассказ моего позора, а затем

интересуется за каким столиком сидит клиент.

– Возле окна ближе к стене, – шепчу я, опасаясь, что они могут услышать.

– Ааа… не переживай. Эти всегда заказывают бизнес-ланч. Тебе повезло, что сейчас обед, -подмигивает мне, улыбаясь.

Благодарю свою спасительницу и пулей лечу на кухню.

Помещаю блюда с ланчем на поднос и возвращаюсь к столику. Аккуратно расставляю

тарелки и стаканы на стол, стараясь не смотреть на мужчину. Желаю "приятного

аппетита" и возвращаюсь к барной стойке.

– Фух… Неужели все обошлось, – с облегчением выдыхаю, обращаясь Ире.

– Не переживай, пару недель практики и ты будешь здесь, как рыба в воде.

– Надеюсь. Мне очень нужна эта работа, – вымученно пытаюсь улыбнуться.

К барной стойке подходит клиент, и я переключаю внимание на зал. Контингент

посетителей кафе разнообразный и по социальному статусу, и по возрасту. Это и

семейные пары, и офисные работники, много молодежи. За одним из столиков замечаю хозяина заведения. Он мило беседует с пожилой парой. Еще раз обвожу взглядом

посетителей. Мне нравится здешняя атмосфера – так уютно, спокойно. Я смотрю на

столик, который обслуживала. Мужчина поднимает указательный палец вверх, прося

подойти. За несколько секунд оказываюсь рядом с их столиком.

– Два кофе.

На этот раз слух меня не подводит. Возвращаюсь с двумя чашками ароматного напитка. Ставлю один перед девушкой. Беру в руки второй и поднимаю глаза на мужчину, чем

совершаю роковую ошибку. От его пристального взгляда меня охватывает волнение, и

горячий напиток проливается на его брюки. Хватаю салфетки, попутно извиняясь, и

начинаю усердно вытирать область паха. И почему я такая везучая? Какая счастливая звезда зажглась на небосклоне в день моего рождения? Я старательно пытаюсь не

оставить следа от кофе. Но мой труд останавливает рука незнакомца, крепко схватившая меня за запястье. Сглатываю. Поднимаю голову и сталкиваюсь со злым взглядом карих глаз. Он разжимает мою руку, одновременно отталкивая в сторону.

– Достаточно, – произносит мужчина, встает из-за стола и направляется к барной стойке. Я стою в растерянности и оцепенении. Ну, как же меня угораздило так опрометчиво пролить кофе на этого придурка?

– Вы свободны, – слышу его голос. Возле меня стоит незнакомец с новой официанткой. – Пожалуйста, избавьте меня от этой девицы, – показывает взмахом руки в мою сторону, даже не удосужившись посмотреть.

– Что случилось? – слышу голос шефа. Замираю. Ну вот и все, моя карьера закончилась.

– Петрович! Ты чем руководствуешься, набирая персонал? – незнакомец бросает на меня гневный взгляд.

– Внутренним чутьем. А что? – хозяин кафе смотрит то на меня, то на клиента.

– Теперь понятно как появилась эта… рукожопая.

– Марк, ты сегодня что-то злющий. Проблемы? – улыбается Петрович и подсаживается к ним за столик.

– В порядке я. А ты сделай мне одолжение – держи свою новенькую подальше от моего столика.

После этого инцидента шеф отправляет меня к бару, откуда я наблюдаю за ненавистным мне посетителем.

– Не нервничай ты так. Петрович мужик мировой. Мы все понимаем, что это твой первый день. Наберешься еще опыта, – дружески успокаивает меня Ирина.

– Ага. Тебе легко говорить. Это меня, кажется, сейчас уволят, – нервно прикусываю губу.

– Вообще, очень странно. Марк всегда такой спокойный и дружелюбный. Какая муха его сегодня укусила? – пожимает плечами Ира. – Но ты его так вытирала… усердно. Он даже в лице изменился, – она не может сдержать смех.

– А мне совсем не смешно, – бурчу я и разворачиваюсь, чтобы посмотреть на "черный" столик. Наши взгляды встречаются, и я отворачиваюсь. Наверное, упивается своей местью. Гад!

Ира кладет ладонь на мой локоть, привлекая внимание. Мой второй заказ. Я должна

сделать все идеально! Без каких-либо происшествий обслуживаю двух девушек. А затем поступает еще несколько заказов. В итоге, меня не только не увольняют, но я еще

получаю чаевые и счастливая ухожу домой.

* * *

Как же хочется еще поспать, но тетя непреклонна. Первый трудовой день и ночной

кошмар забрали все мои силы.

– Маш, поднимайся давай. Даже Лина уже завтракает, – Таня вновь заглядывает в

комнату.

– Еще пять минут, – бормочу я.

– Нет. Подъем! – кричит она, заставляя меня скривиться от громкого звука, но я все же поднимаюсь. Принимаю бодрящий душ и иду к завтракать с Таней и Линой.

– Опять кошмары мучили? – спрашивает тетя.

– Ага.

– А что такое космар? – интересуется Лина.

– Плохой сон, – отвечаю я.

– А что такое сон?

– Это сказка, которую ты видишь, пока спишь.

– А мы сейчас пойдем в салон, – заявляет сестренка.

– Салон?

– Салон класоты!

– Хватит разговаривать. Кому-то еще на работу. Так что поживее, – командует тетя.

Я пытаюсь возразить, но Таня даже слушать меня не хочет.

– Ты работаешь с людьми. Поэтому должна выглядеть идеально. И, кстати, может тебе к психологу записаться.

– Не поможет, – отрицательно машу головой.

– Тогда в церковь сходи. Но если честно, ты должна себя простить и отпустить прошлое. Думаю, тогда твои кошмары закончатся.

Лина вновь осыпает нас вопросами. Что такое церковь? Что такое психолог? Под шумные разговоры мы заканчиваем завтрак и идем в салон. А я все обдумываю слова тети. Может, и правда надо в церковь сходить? Поможет ли?

В салоне надо мной колдуют несколько человек. Один занимается прической, другой

маникюром, третий макияжем. В итоге, когда мне позволяют посмотреть на свое

отражение, то я вижу красивую девушку со сногсшибательным макияжем и прической.

Подхожу к своим родственникам, которые смотрят на меня, не скрывая восторга.

– Маса, ты такая красивая! – восхищается Лина и начинает рассматривать мой маникюр.

Скорее всего, вечером она будет экспериментировать с маминой косметикой.

– Марк, дорогой, как давно ты не заходил к нам.

Резко поворачиваю голову, услышав знакомое имя, в тайне надеясь, что оно принадлежит другому человеку. Но парфюм и взгляд из-под бровей свидетельствуют о том, что это вчерашний клиент-хам. Мы встречаемся взглядами. На долю секунды мне даже кажется, что его зрачки увеличиваются в удивительном восхищении, вероятно, от моего

преображения. Его губы слегка искривляются в ухмылке. Но потом выражение его лица так же быстро меняется на маску напыщенного безразличия, и он отводит взгляд. Я

возвращаю свое внимание к Тане.

– Теперь моя очередь, – тетя оставляет нас с Линой на мягком диване среди

многочисленных журналов.

Марк вальяжно устраивается на соседнем, закинув одну ногу на другую. Сегодня он одет в рубашку-поло и хлопковые брюки. Замечает мой взгляд и ухмыляется. И какого лешего я смотрю на этого придурка?!

– А где ты лаботаешь? – спрашивает Лина.

– В кафе.

– В каком кафе?

– Где обливает посетителей горячим кофе, – вставляет Марк, проходя мимо нас в мужской зал.

Надо же какой злопамятный!

– Это плавда?

– Дядя шутит. А кафе называется «Надежда». Помнишь, мы с тобой ходили туда?

– Да, – сестренка улыбается.

К моему счастью, я больше не сталкиваюсь с этим типом. Надеюсь и в кафе его не увижу.

После салона я отправляюсь сразу на работу, а Таня и Лина домой. Изменения в моей внешности сложно было скрыть, и весь день я получаю комплименты от персонала и даже от клиентов. Когда в течение года тебя все считали отбросом общества, непривычно слышать хорошие слова в свой адрес. Поэтому я смущаюсь, а порой, даже краснею. Но я поставила перед собой цель – вернуться в социум и быть полноценным его членом. И, если для этого потребуется повторная социализация, я ее пройду.

По дороге домой звоню маме и делюсь последними новостями. Если для меня все это

кажется сном, то для нее и вовсе за гранью фантастики. Об отце я не спрашиваю, а мама не напоминает. Надеюсь, что с моим отъездом он стал спокойнее и не донимает маму

из-за меня.

* * *

Неделя пролетает незаметно. С каждым днем я все больше убеждаюсь, что поступила

правильно, устроившись официанткой. Чем больше я буду общаться с людьми,

тем быстрее начну новую жизнь. Петрович – самый отзывчивый и добрый

начальник. Хотя сравнивать мне не с кем, но я уверена, что мне крупно повезло с

руководством. Работу я осваиваю быстро. «Черный» столик (так я называю место, где

сидит Марк) обхожу стороной. Но каждый раз, случайно встречаясь с ним взглядом, я

вижу надменность. Вот так чашка кофе обеспечила мне недоброжелателя в лице клиента. Не самое лучшее в начале трудовой деятельности, но и не самое страшное. Больше

никаких казусов с обслуживанием посетителей у меня не происходит. Моя жизнь

постепенно налаживается. С Линой мы почти нашли общий язык. Она стала более

покладистая и уже не так вредничает в общении со мной. Я знаю, потребуется время,

чтобы у нас возникло полное взаимопонимание. Но, замечая те небольшие результаты, что произошли всего за месяц, понимаю, что у нас все получится. Среди персонала я

особенно хорошо общаюсь с Ирой. Эта девушка мне очень импонирует. Она веселая и

добрая, всегда найдет для тебя добрые и подбадривающие слова. И рядом с ней я всегда смеюсь. Вот и сейчас, остановившись на пару минут возле бара, я прыскаю от смеха от очередного анекдота.

– Всё, я побежала работать, – говорю ей и спешу на террасу.

Самый злой клиент года сидит за одним из столиков, который я тут же мысленно помечаю черной меткой. Сегодня он один, без своей пассии, которая всегда обедает с ним.

Принимаю заказ у двух девушек и делаю вид, что даже не замечаю его.

– Привет, – слышу за спиной знакомый голос, и на моем лице непроизвольно появляется улыбка, – а мой заказ примешь?

Разворачиваюсь к Сереже. Он, как всегда, в хорошем настроении и с широкой улыбкой на лице. Я радушно улыбаюсь в ответ.

– Если подождешь пару минут, – прижимаю к груди блокнот.

– Конечно.

К моему великому сожалению он выбирает столик напротив Марка. Непоказывая своего раздражения, иду в кухню. Обслуживаю девушек, а затем подсаживаюсь к Сереже. Новых клиентов нет, поэтому я могу составить ему компанию.

– Тебе очень идет эта униформа. – Сережа накрывает мою ладонь своей.

Мурашки пробегают по коже, и меня охватывает озноб, хотя на улице плюс двадцать.

– Спасибо, – краем глаза замечаю, что Марк внимательно наблюдает за нами, подперев щеку одной рукой. Он даже не пытается это скрыть. А я снова делаю вид, будто не

замечаю его любопытного взгляда.

– И ты стала чаще улыбаться, что делает тебя еще красивее.

Краснею и опускаю глаза от приятного комплимента.

– Ты же скоро заканчиваешь. Давай, я провожу тебя до дома, – предлагает Сережа.

– Хорошо. Ты обедай, а мне нужно работать, – это хороший повод покинуть террасу. Если я этого не сделаю, то буду насквозь прожжена взглядом напротив или смущена

комплиментами друга. Поднимаюсь на ноги. Но, как бы я не старалась игнорировать

Марка, все же смотрю в его сторону. Его взгляд опускается от лица к моим ногам. Отчего я автоматически одергиваю голубое платье-униформу, не доходящее до колен. А затем быстрым шагом покидаютеррасу. И все-таки, этот Марк очень странный. Мысленно

делаю себе заметку подальше держаться от его столика, его прожигающего и

смущающего меня взгляда, и от него самого.

Я возвращаюсь на террасу через десять минут. Марк до сих пор сидит здесь. А я так

надеялась, что он уже ушел. Мне не нравится нервозность, которая охватывает меня в его присутствии. Не нравится оценивающий взгляд, направленный в мою сторону. Не

нравится, что он каждый день приходит в это кафе. Но я ничего не могу с этим поделать. Как обычно делаю вид, что его здесь нет, и заканчиваю свой рабочий день. Переодеваюсь, прощаюсь со всеми, и мы с Сережей выходим из кафе. Спустя пару шагов он берет меня за руку. Я не возражаю. Его касания успокаивают, а мне сейчас это необходимо. Мы не спеша направляемся в сторону дома через парк. Сережа рассказывает, как прошел его день. Я делюсь впечатлениями от работы.

Садимся на скамейку. Сергей не выпускает мою руку. Я чувствую его медленное

поглаживание и перебирание моих пальчиков. У меня перехватывает дыхание от такого трепетного жеста. А вслед за этим просыпается совесть. Я не достойна такого человека, он заслуживает лучшего.

– Маша, – хриплым голосом произносит он.

Его рука перемещается на затылок. Наши лица слишком близко. Он тяжело дышит. Я

закрываю глаза. Чувствую касание губами моих губ. Несколько секунд я неподвижна от такого решительного шага с его стороны. Но, когда я начинаю отвечать на поцелуй,

раздается сигнал его телефона. Сережа отстраняется от моих губ. Мне требуется еще пара минут, чтобы открыть глаза и посмотреть на него. Он уже достал телефон и смотрит на входящий звонок, а потом сбрасывает.

– Почему ты не ответил на звонок?

Переводит взгляд на меня и пытается улыбнуться.

– Это подождет, – он выглядит смущенным и растерянным.

Даже не знаю, что и думать. Все вышло спонтанно и как-то нелепо. Ссылаюсь на то, что мне пора домой и поднимаюсь. Сережа идет меня провожать, но за руку меня уже не

берет. Его действия не укладываются в голове. Я вижу, что нравлюсь ему. Но что-то

тревожит его. Может, все дело в тете? В ближайшие дни я обязательно поговорю с ним об этом.

По дороге мы встречаем Ингу и Адель. Они, как и мы, любят гулять в этом парке. Иногда мы гуляем здесь вместе. Девочки нашли общий язык и даже крепко сдружились. Больше разногласий из-за игрушек у них не возникает. Детям проще завести друзей. Они не

обдумывают свои поступки, а просто поступают так, как им подсказывает сердце.

– До вечера, – говорит Инга, и мы с Сережей идем к подъезду.

Разговор у нас не клеится. Все как-то неожиданно поменялось после поцелуя, и мы оба чувствуем неловкость.

– До завтра, – он наклоняется и легонько целует меня в щеку. Разворачивается и уходит.

– Пока, – шепчу ему в след, провожая его взглядом.

***

Бегу на работу. Сегодня я опаздываю на десять минут. На ходу одна из официанток

сообщает, что шеф ждет меня в своем кабинете. Как же быстро он заметил мое

отсутствие! Надеюсь отделаться выговором. Переодеваюсь и иду к начальству. Сердце бешено стучит, как будто меня ведут на эшафот. Вдох. Выдох. Стучусь и, когда слышу «Входите», заглядываю внутрь.

– Здравствуйте, Аркадий Петрович.

Он начинается смеяться, и смех получается мягким. Не знаю, как реагировать на его

приветствие.

– Машенька, я уже и забыл, как меня зовут. Обычно все Петровичем называют.

Вот, значит, в чем причина его веселья.

– Я опоздала. Этого больше не повторится, – решаю опередить начальство.

– Ничего страшного. Я хочу попросить тебя об услуге. Иришка наша заболела. Опять

ангина. Ты сходи, отнеси ей бульончика, а то ее лоботряс еще не вернулся из

командировки. Кто за ней присмотрит?

– Заболела? Лоботряс? – повторяю невпопад.

– Парень ее. Она тебе не говорила о нем? Ну, какие же вы подруги, если о парнях своих не рассказываете друг другу, – снова этот мягкий смех, – держи ее адрес. Это недалеко. Не заблудишься. Идем на кухню.

Повар протягивает мне корзину для пикника. Судя по весу, они с Петровичем решили

откормить Иру. Решаю не переодеваться. Только меняю лодочки на кеды.

Через пятнадцать минут я нахожу нужный дом. На мое счастье из подъезда выходит

молодая девушка, и я быстро забегаю внутрь. Мне нужно на седьмой этаж, поэтому без лифта не обойтись. Нажимаю нужную кнопку. Двери практически закрываются, но

мужская нога, о чем свидетельствует обувь примерно сорок третьего размера, раздвигает их. Я смотрю, как обладатель карих глаз и взрывного характера заходит в лифт и встает напротив меня. Он смотрит на панель управления и не нажимает кнопку своего этажа. Все вокруг наполняется его ароматом. Марк даже не думает отводить взгляд, поэтому это делаю я. Смотрю на пол, на мужские туфли – куда угодно, только не на него. Надеюсь, ему нужно на четвертый этаж, а лучше на третий. Потому что в кабинке становится душно.

Очень душно. И, кажется, у меня закладывает уши. Мне срочно нужно на свежий воздух. Этот мужчина заполняет практически все пространство в лифте. Чувствую на себе его

пронзительный взгляд, но глаза не поднимаю. Мне кажется, лифт так медленно двигается. Мы молчим. Наконец-то, кабина останавливается на моем этаже, и двери открываются. Марк не двигается. Мне приходиться протиснуться мимо него, и я задеваю парня плечом. Он не издает ни звука, но я чувствую его взгляд у себя за спиной. Делаю вид, что не

замечаю и подхожу к квартире с номером сто пятнадцать. Нажимаю на звонок. Мой палец накрывает чья-то рука. Но мне не нужно разворачиваться, чтобы понять кто это.

– У нас, оказывается, много общего, – слышу нотки ехидства, потом добавляет, -

неуклюжая Маша.

По спине пробегает холодок. Меня злит его сарказм, но я стараюсь держать себя в руках.

– Разве, неуравновешенный Марк? – поражаюсь спокойному тону своего голоса.

– Больше, чем ты предполагаешь, – его теплое дыхание опаляет мою шею.

Я не успеваю ничего ответить, так как щелкает дверной замок, и на нас смотрит

светловолосый парень.

– Привет, – обращается ко мне, – Марк, – переводит взгляд на моего компаньона поневоле и протягивает ему руку.

Видимо, у нас есть с этим хамом общие знакомые.

– Привет. Ира здесь живет? – вставляю я.

– Здесь-здесь, – Марк кладет руки на мою талию и подталкивает в квартиру.

От его теплых ладоней я чувствую, как по всему телу распространяется жар. Моя кожа покрывается мурашками. Мне одновременно хочется быстрее избавиться от этих

ощущений и, в то же время, продлить их. Но, как только захожу в квартиру, я отстраняюсь от него.

– Маша, привет! – удивленно восклицает Ира и доброжелательно улыбается. – Какими судьбами?

– Вот, – протягиваю ей корзину, – меня Петрович отправил. Как ты себя чувствуешь?

– Петрович, – Ирина смеется, – тогда все понятно, он как всегда, добрая душа, заботится обо всех. Мне уже лучше. Ну, ты проходи, чаем угощу, – она передает корзину своему парню.

– Ах, да, познакомьтесь, это мой Игорь, – указывает на блондина, – а это Марк – друг

Игоря, – улыбается, – хмм… ну, вы немного уже знакомы.

Марк ехидно улыбается, – Ага, знакомы.