– Мое имя Анита. Я хозяйка этой пекарни. Здесь довольно пусто сегодня, люди стараются из дома не выходить, опасаются. А мне скучно. Вот хоть ты со мной посиди поговори. И будем в расчёте за шоколад.

– Очень приятно познакомиться. А меня зовут Мар. Я каждый день пробегаю мимо этой пекарни. Аромат вашей выпечки самый прекрасный на свете.

– Теперь у тебя есть возможность оценить и вкус, – Анита отдала мне сдачу и, подхватив кружку с шоколадом, подошла к одному из столов и уселась на ближайший стул. – Не стесняйся, садись рядом со мной, расскажи немного о себе. Сколько тебе лет, Мар?

Подумав немного, я решила, что торопиться обратно мне не хочется. Деньги я уже заработала, парни и без меня справятся, тем более я ж не на весь день пропаду. Полчаса могу выделить себе, чтобы погреться. Поэтому я всё-таки села рядом и взяла в руки кружку.

Говорить правду я не собиралась: всё-таки не хотелось бы на костёр попасть, поэтому выдала то же, что и другим:

– Мне двадцать лет. До прошлого лета жил в маленькой деревушке недалеко отсюда. Потом случился пожар, при котором погибли все родные. Оставшись без поддержки и крыши над головой, отправился в город за лучшей долей. Тут оказался никому не нужен, только двое подростков-бродяжек приютили у себя. Теперь живу с ними.

– Понятно, – протянула Анита, задумавшись о чём-то.

Не стала отвлекать её от дум, тем более теперь можно было спокойно посмаковать горячий шоколад, не отвлекаясь на разговоры. Допив до конца, поднялась из-за стола. Уже пора было возвращаться. Сама-то я перекусила, а мальчишки там голодные бегали. Уж булочкам они точно обрадуются.

– Ну что ж, мне пора. А то булочки совсем остынут, – с этими словами я стала пробираться к выходу.

– Подожди, – вскочив следом за мной, Анита подошла ближе. Задумчивое выражение сменилось решительным настроем: – Я хочу предложить тебе поработать у меня немного. Если не понравится, всегда сможешь уйти.

– Вы же меня видите впервые. Как вы можете предлагать работу первому встречному? – сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

– Ну ты же не убежал с булочками, когда я пошла за напитком, и из пекарни ничего не стащил. Значит, ты точно не воришка. Просто у тебя трудная ситуация и я хотела бы тебе помочь. Когда-то я тоже оказалась в сложной ситуации, мне тогда помогли добрые люди и не пришлось жить на улице.

– И что же нужно делать? – во мне вдруг взыграла подозрительность. Ну вот не бывает таких добрых людей. Это прям как в сказке.

– Вчера соседский парнишка, который помогает мне разносить заказы, сломал ногу и теперь пару месяцев просидит дома. Я как раз думала подыскать ему замену хотя бы на месяц, а тут ты. Я считаю, это судьба. Ничего сложного делать не надо. Будешь приходить ко мне перед обедом, брать выпечку и разносить её по адресам. По времени будет выходить два-три часа, не больше. А дальше ты свободен. Только одно «но»… Одет ты должен быть опрятно, обязательно умыт и причёсан.

Только я воспряла духом, как тут же сдулась. Во-первых, где ж найти новые шмотки, а главное, где потом хранить, чтобы никто их не испортил. И во-вторых, если я буду постоянно чистой, кто-то может догадаться, что я девушка – всё-таки черты лица у меня довольно женственны. И заставят тогда работать уже в другой сфере. А торговать своим телом не хотелось бы. Вслух же я произнесла:

– Извините, но, наверное, не получится. У меня нет нормальной одежды, да и умываться у нас негде. Не лето всё же.

– Что ж, это не проблема. Предлагаю поступить так: мы берём тебе костюм, постепенно ты за него выплатишь из тех денег, что заработаешь, а хранить ты его можешь здесь. Просто приходи заранее, чтобы умыться и переодеться у меня на втором этаже. А потом беги по заказам. Разнесешь всё и обратно переоденешься. И дальше ты свободен. Платить буду не очень много – сорок серебряных в неделю. Но и занят ты будешь всего пару часов. Потом, как вернется мой разносчик в строй, мы сможем уже подобрать тебе занятие здесь, в пекарне. Ну, конечно, если ты сам захочешь. Как тебе моя идея?

Если честно, я была в восторге, о чём тут же поспешила заявить, пока она не передумала. Целых сорок серебряных в неделю! Если сильно не шиковать, то спокойно можно будет половину суммы откладывать и при этом не голодать нам всем троим. Даже если дни будут неудачными. Да и неизвестно, куда нас отправят через месяц. Может, опять будем в трущобах прозябать.

Договорившись прийти к ней в первый день весны, я поспешила к своим. Дойдя до площади, увидела Чеда и Пипа, сидящими недалеко от больницы. Народу почти не было, поэтому парни расслабленно сидели и по очереди зевали. Увидев у меня булочки, тут же оживились и за пару секунд съели их.

– Мар, а эти булочки кому? – с вожделением поглядывая на них, Пип пытался вытащить оставшиеся две булочки.

– Нет, это не вам. Это я Яну и Фораду взяла. Пусть тоже порадуются вкусной выпечке, вдруг подобреют.

– Зря только булки переводишь, – проворчал Чед, но спорить дальше не стал.

Про работу решила им сказать уже после того, как получу первый свой заработок. Сейчас же решила сходить к храму и навестить двух других напарничков. Всё-таки немного жаль мне было их, ведь они тоже ничего ещё не ели за сегодня.

Подойдя поближе, невольно, как и всегда, задержала взгляд на здании. В своё время, будучи ещё Маргаритой Васнецовой, мне довелось попасть в храм Неба в Китае. Круглое здание беломраморного храма, увенчанное синими, конической формы крышами, просто поражало своим величием. Храм святого Рандира был очень схож с храмом Неба, как будто передо мной находилась грубая китайская подделка. Такое же круглое, конусообразное здание, только здесь абсолютно серое. Сам храм стоял на возвышении, к которому по кругу вели каменные лестницы.

Что-то жуткое было в этом храме, и я старалась лишний раз не заходить туда. Именно поэтому мы спокойно отдали место возле дверей Яну с дружком.

Теперь же я добровольно шла туда. А всё моя жалость. Раз уж купила и на них булочки, надо их донести, а то совесть замучает. Хоть и не заслужили. Парни сидели у самого подножия на одной из последних ступеней. Их чашки были наполовину заполнены. Довольно неплохо для такого тихого дня.

– Чего припёрся? – не мог не нагрубить Ян.

– Вали на своё место, нечего тут людей отпугивать, – ну конечно, куда мы без подпевалы Форада.

Делать хорошие дела после таких слов резко перехотелось, но раз уж не побоялась дойти, решила всё-таки отдать выпечку.

– Держите, я вам булки принёс, – с этими словами я просто впихнула в руки Форада пакет и отошла на пару метров. На всякий случай. Вдруг захотят поблагодарить тумаками.

– Это нам? За что? – скептически взглянув на булочки, Ян вновь обратил свой взор на меня. – Или они отравлены?

– Придурок! Не хочешь – не ешь, сам тогда съем. Отдай обратно.

– Э, не… нам так нам, – он тут же схватил одну из булок и откусил изрядно от неё.

– Чтоб ты подавился, – буркнула сквозь зубы. Больше там оставаться смысла не было, и я пошла на своё место.

Просидев ещё пару часов и ничего за это время так и не собрав, мы засобирались домой. Похвасталась полученными от инквизитора деньгами. Денежная система была довольно проста. Медяшки были самыми мелкими монетками. Один серебряный – это сто медяшек. Ну а сто серебряных составляли один золотой. После покупки у меня осталось девяносто пять серебряных. Никто из нас никогда не владел такой большой суммой. Решили немного пошиковать. Поэтому первым делом зашли в лавку за продуктами, а потом уже отправились в катакомбы. Если уж сидеть в комнате больше суток, так хоть не голодными. Потратив ещё десять серебряных, мы купили всё самое необходимое. Даже хватило на сладкое к чаю.

Так как сегодня мы почти ничего не собрали, из этих же денег выделила на ежедневный взнос, как это у нас называлось. Остальные спрятала подальше, чтобы не увидели.

В катакомбах первым делом дошли до главного и отдали его часть. Так как место было людным, то мы должны были приносить каждый день по пять серебряных с каждого. Всё остальное оставалось нам. В среднем выходило по несколько серебряных на человека. То есть плотный ужин в дешёвой таверне. Иногда хватало на перекус в обед. Теперь же мы могли на долгое время забыть о голоде, особенно если я буду подрабатывать в пекарне.

В комнате тщательно спрятали то, что осталось. Продукты тоже пришлось спрятать до ночи, ведь в любой момент к нам мог кто угодно заглянуть.

И только мы всё запрятали, как к нам заглянул один из припевал главного.

– Мар, – почему-то он решил обратиться именно ко мне, – тебя там Дориан зовёт срочно.

Пришлось опять идти к нему, гадая по пути, что же могло понадобиться главарю от меня. Подойдя к двери, тихо постучала и, дождавшись ответа, зашла в комнату. Помимо Дориана, в помещении находились и пятеро его замов, что было ещё страннее. Обычно, если случалось что-то серьёзное, он всё-таки старался общаться один на один. А остальные вопросы решались через зама.

В отличие от наших комнатушек, эта была очень просторной, помимо большой двуспальной кровати, здесь были расположены диван и пара кресел, а также рабочий стол и стул. Также возле стола стоял даже на вид неудобный табурет. Вот на него мне и предложили присесть. После чего решили наконец поведать мне о том, для чего же всё-таки меня позвали.

– Ян и Форад так и не вернулись обратно. Мне сказали, что ты последний, кто их видел, – Дориан внимательно следил за моей реакцией, пытаясь определить, знаю ли я что-то. – Скажи, они не говорили о том, что хотят уйти?

– Нет, такого точно не говорили, – я усердно мотала головой, пытаясь заставить их поверить моим словам. – Скоро уже должны прийти.

Вся проблема заключалась в том, что если они сбежали, то их долг за отработанный день автоматически ложился на нас. Да и до конца следующего распределения нам пришлось бы выплачивать часть от суммы. Что, конечно, нам совсем не хотелось.

Ничего от меня не добившись, решили отпустить, за что была им очень благодарна. Времени было мало, уже день подходил к концу, и солнце скрылось за горизонтом. Первым делом решила наведаться в комнату, чтобы вместе с Чедом и Пипом пойти их поискать.