Глава 8. Ночь демонов. Ритуал

Друзья совсем не поддержали мой порыв. Но отправлять меня на поиски одну тоже не рискнули, поэтому уже через пять минут мы возвращались обратно в город.

Город будто вымер. По улицам гулял только ветер, ну и мы теперь бродили благодаря двум балбесам. Счёт к этим дуракам рос стремительно, как и зуд в кулаках. Мы решили начать поиски с храма, вдруг они просто задержались, не рассчитав время. Когда же прибыли на место, до начала нового дня оставался всего один час, и в запасе у нас было всего полчаса на поиски, чтобы успеть вернуться домой. Для ускорения решили разделиться, договорившись встретиться у подножия храма через двадцать минут.

Чед отправился в сам храм – вдруг они решили там пересидеть этот день. Пип захотел осмотреть территорию возле храма и отделение стражей. Ну а я приняла решение пробежаться до больницы, а потом осмотреть ближайшие таверны и парк. Внутри поднимала голову тревога, заставляя думать о худшем. Благо три луны всё ещё светили с небосвода, позволяя без труда осматривать кусты и придорожные канавы, к счастью, пустые. Осмотрев всё возле больницы, решила, что не лишним будет посмотреть и внутри. Дежурный лекарь на вопрос о поступивших сегодня молча отвел в ближайшую комнату, в которой в два ряда стояли кровати. Насчитала тридцать штук, из которых занято было всего пять.

– Больше никого нет? – не обнаружив потеряшек, повернулась к лекарю с вопросом.

– Нет, это все, кто сегодня попал к нам. Если вы не нашли своих друзей, то попрошу вас выйти и отправиться домой. Больница закрывается.

Время поджимало, в парк я уже не успевала, нужно было возвращаться, поэтому, понадеявшись, что они уже нашлись, поблагодарила лекаря и побежала на место встречи. За пять минут бега прокляла всё вокруг: в боку кололо, в глазах темнело, а дышать получалось через раз. Что ж, бег – явно не мой конек. Ещё со школы это было понятно, когда на зачётах я прибегала самой последней.

Но, похоже, торопилась я зря. Чед ещё не пришёл, только Пип нервно прохаживался из стороны в сторону. Увидев бегущую меня, с облегчением выдохнул и заметно расслабился, позволив себе устало присесть на ступени. Уперев руки в колени, я пыталась отдышаться и одновременно спросить о результатах, но вместо слов выходили одни лишь хрипы. Плюнув, просто посмотрела на Пипа, ведь должен же он догадаться, что меня интересует. На мой немой вопрос он просто отрицательно покачал головой. Наконец отдышавшись, уселась рядом и так же, не нарушая тишину, принялась ждать Чеда.

Только вот он не появлялся. Тревога набирала обороты. Время уже вышло, нам нужно было срочно возвращаться, чтобы успеть, но без Чеда мы вернуться не могли.

– Мара, слушай, мы не успеем уже вернуться. Надо думать, где прятаться, – нарушил тишину Пип. – А ещё нужно отыскать Чеда. Предлагаю сейчас отправиться в храм, он оттуда точно не выходил. Ты согласна?

– Да, конечно, так и сделаем, – вдруг мне стало очень стыдно, ведь это из-за меня пришлось выйти из-под защиты катакомб. Помолившись про себя всем известным богам своего и этого миров, попросила, чтобы все было в порядке и этот день закончился благополучно.

Незаметно за внутренними переживаниями добрались до дверей. Здесь решили не разделяться. Стараясь сильно не шуметь, мы продвигались вдоль коридора в сторону открытых дверей, которые, как оказалось, вели в главный зал. Коридор совсем не освещался, только впереди мелькали огненные всполохи как от костра.

Чем ближе подходили, тем отчётливее были слышны монотонные речитативы. К сожалению, слов было не разобрать. Либо я не настолько хорошо знала слова, либо это был совсем другой язык. Чтобы нас сразу не заметили, прижались к стене, скрываясь в тени. Теперь продвижение резко замедлилось. Вперёд пошёл Пип, заставляя меня идти за ним след в след.

Тихий вскрик, и спина передо мной резко тормозит.

– Что там? – нервно спросила у Пипа.

– Это я, – с пола донёсся странно прозвучавший голос Чеда.

– Так чего ты там разлёгся, если нам давно уже пора быть в своей комнате? – это не сдержался от сердитого шипения Пип.

И я его понимала. Мы тут нервничаем, переживаем, а он на полу лежит. Но тот выдал такое, что мы сразу забыли про все претензии:

– Я нашел Яна с Форадом. Только боюсь, что вряд ли они вернутся в катакомбы, да и вообще куда-то ещё, – чем больше он говорил, тем отчетливее было слышно, как дрожал от страха голос. Обычно невозмутимый Чед сейчас был просто в ужасе. – Когда я зашёл в храм, было уже темно. Решил осмотреться, подумал, может, они захотели под защитой жрецов остаться. Но подойдя ближе, услышал крики о помощи.

На этом моменте он запнулся. Нервно сглотнув, он продолжил:

– Они лежали там, в зале, связанные. Как и ещё две девушки. Именно они кричали и плакали. Я хотел им помочь, правда. Но… Но тут пришли люди в балахонах и начали свой жуткий ритуал. Сначала они просто бормотали что-то. А потом они привязали одну из девушек и буквально выпотрошили её, как какое-то животное, – на этих словах его стошнило нам под ноги.

– А что с остальными? – спросил Пип.

– Форад последний живым остался. Пока. Как только перестанут говорить, они возьмутся за него. Нам надо убираться отсюда, пока сами не оказались на их месте.

Будто вопреки его словам Пип, пригнувшись, прокрался вперёд. Добравшись до прохода, аккуратно выглянул, чтобы тут же резко отпрянуть обратно. Секунда, и он уже стоит возле нас. Вторая – подняв Чеда с пола, потянул в сторону выхода.

А вот меня потянуло к жертвам. В мыслях билось: «А вдруг?» Вдруг получится спасти Форада. Как бы мы с ними ни дрались, но смерти я им не желала. Тем более такой жестокой. У двери притормозила, глубоко вздохнула и, крепко стиснув зубы, наконец выглянула в зал.

Чтобы не заорать от ужаса, пришлось зажать себе рот руками. Комната была заполнена фигурами в балахонах, в данный момент скучковавшимися у алтаря и читавшими свои «псалмы». Вокруг алтаря были расставлены чаши с открытым огнём, который ярко освещал всё происходящее. А вот до стен свет не доходил, и, казалось, будто сам дьявол сейчас выйдет из-за угла и уничтожит всё вокруг.

Возле камня на полу лежал Форад с кляпом во рту, а в паре метров от него заметила кучу тряпья, в которой с трудом определила человеческие тела. По одежде поняла, что это те самые девушки, которые погибли первыми.

А вот Ян всё ещё лежал на камне, и кровь тонкой струйкой стекала по желобкам. Они и правда его выпотрошили, вскрыв от паха до подбородка. Череп тоже зиял пустотой, как и глазницы. Все органы были расположены вокруг тела. Кроме сердца. Все три сердца лежали на плоском круглом блюде и, что самое ужасное, они до сих пор бились. Размеренный стук сердец будто вгонял в транс. Мне казалось, я слышу этот звук даже сквозь голоса убийц. Тук-тук-тук… тук-тук-тук…

Внезапно всё закончилось: жрецы дочитали-пропели свои «псалмы». В полной тишине, нарушаемой биением трёх сердец, двое в балахонах принялись запихивать органы обратно в тело. После они, взяв иголки в руки, зашили тело обратно. Сверху натянули одежду и выкинули к двум предыдущим трупам. И сразу же отправились за Форадом.

Спасти его не было никакой возможности. А смотреть, как его убивают и при этом ничего не делать, мне не хотелось. Смалодушничав, решила выбираться из храма. И всё шло хорошо, пока откуда ни возьмись на пути не появился камень, который в темноте я конечно не заметила. Споткнувшись об него, от неожиданности вскрикнула и упала, отбив себе колени.

– В коридоре кто-      то есть. Привести! – как гром среди ясного неба прозвучал грубый мужской голос.

Приближающийся шум подстегнул меня вскочить и, не обращая внимания на боль в коленях, побежать к выходу со всех ног. Преследователи не издавали ни звука, что ещё больше нагнетало. По приближавшемуся топоту сложно было определить, насколько близко от меня они находятся, а оборачиваться было страшно.

К счастью, двери на площадь были приоткрыты. Наверно, Чед с Пипом оставили для меня. И тут меня как молнией пронзило. Ни Чеда, ни Пипа я уже давно не видела. Скорее всего, они уже на пути в катакомбы. Главное, чтобы их не поймали эти фанатики.

Обернувшись у самого порога, увидела в шаге от себя одного из преследователей. И, как всегда, я в критический момент сначала действую, а потом уже думаю.

Уже потом я удивлялась своей наглости. А пока вместо того, чтобы выскочить за дверь, сделала шаг вперёд и со всей дури, что была во мне, толкнула мужика. От неожиданности он повалился назад, капюшон слетел с его головы, и я смогла его рассмотреть. Обычный мужчина лет сорока – такого в толпе встретишь и сразу же забудешь, как выглядит. Выражение лица из растерянного быстро сделалось разъярённым.

Ждать, пока он поднимется, не стала, выскочила быстро за дверь и закрыла её.

Неожиданно на плечо легла чья-то рука.

– Ты где была? – с облегчением я узнала голос Чеда.

– Господи, напугали! Бежим скорее, они меня видели, – с этими словами я поскакала по ступеням вниз.

Краем уха было слышно, как открылась дверь, но погони больше не было. Поначалу удивилась и, что уж скрывать, обрадовалась. Спустившись по лестнице, мы, не сговариваясь, кинулись в сторону домов, чтобы затеряться.

И тут мы поняли, почему никто не побежал дальше. Пока мы были в храме, день подошёл к своему логическому завершению. И как подтверждение этому, по земле пополз чёрный туман, медленно поднимаясь выше. Стало значительно темнее. В небе уже не было видно многих звёзд, и лишь одна луна тускло сияла.

Нужно было срочно искать укрытие, ведь вход в катакомбы находился на севере города, и из центра мы просто не успели бы добежать.

– Давайте до больницы, они должны всех впускать, – первым начал предлагать Пип.

– Не подходит, они закрыли двери ещё вечером, чтобы как раз никого не впустить, – устало проговорила я. Мне хотелось просто лечь и заснуть хотя бы на сутки. Но, к сожалению, день ещё не закончился, как и приключения.

– Слушайте, есть одна идея, но она немного безумная, – медленно, будто сам себе не доверяя, протянул Чед.

– Говори, вариантов всё равно больше нет.

– За парком, недалеко отсюда, есть кладбище. Оно старинное. Раньше тех, кто побогаче, хоронили в склепах. Давайте там переждем?

– Мне кажется, что я уже ничего не испугаюсь, – я уже была согласна на любой вариант. – Сколько до кладбища?

– Если бежать, минут за двадцать должны успеть. Главное, опередить туман, иначе заплутаем и, скорее всего, уже не выберемся.