– А, – хохотнул бармен. – вы на этих нарвались? Представляю, как они на неподготовленную психику действуют. Местные уже привыкли, а вот на новенького… В общем, началось это лет пятьдесят назад, я тогда только открыл моё заведение. Приехал, значит, к нам на Вечер один модный… как его… по галентски… А, кутюрье. Или визажист? Забыл. В общем, мужик, которые делает одежду для богатых, да такую, что нормальному человеку в голову не придёт надеть. Да и не по карману. Привёз, соответственно, коллекцию. Богатые бездельники повалили на показ, напокупали этой погани, потом, как водится, устроили светский раут, на который пробрался какой-то репортёр из гламурного журнальчика. Выглядел он среди этого непотребства как таргонец среди фелинов, так что мужичка быстро скрутили и выкинули вон. Но товарищ попался ушлый, и быстро смекнул, как надо слиться с толпой. Набрал он каких-то тряпок, скрепок и прочего мусора и соорудил себе модный наряд. Маскировка – великая сила. Наглости, к тому же, ему было не занимать, так что операция внедрения прошла успешно. Журналюга весь вечер крутился среди этих… «звёзд»… так что навынюхивал столько пикантных подробностей, что горячего материала хватило на год вперёд. Журнал, естественно, выбился в лидеры продаж, а самого щелкопёра сильно невзлюбили, но деньгу он поднял неплохую. Конкуренты фишку просекли быстро, даже пара подобных случаев прокатила, в общем, и пошло, пошло, пошло. Дальше они уже между собой соревноваться стали, кто дебильней всех оденется. Это они так свою креативность выражают, ага. Ну и вылилось это в то, что вы видели. Власти сначала думали запретить, но по трезвому размышлению отказались. Зачем? Туристы пялятся, новая достопримечательность. Многие даже специально посмотреть ходят на клоунов. Другое дело, как-то само собой у нас организовался заповедник вольнодумства. Даже радио есть, «Эхо москита». Как они на нём Императора поливают! Особенно Валерия Новожабская отличалась, да вот померла намедни. Злые языки говорят, что у неё внутри порвался мешочек с ядом. Самоотравление, в общем. И что? И НИЧЕГО. Вообще. Всё сходит наглецам с рук. Вот этого я никак понять не могу.

– Здесь всё как раз предельно понятно. Можно ещё что-нибудь в этом духе? – я поставил пустой бокал на стойку. – Узнаю работу СИБ. Знаете, я на сто процентов уверен, что это ваше «Эхо» финансирует Служба Имперской Безопасности. Расчёт тут прост: держи всех врагов в одном месте. Ничуть не сомневаюсь, они стучат друг на друга за денежку малую, со скоростью пневматического дятла, подключённого к двадцатиатмосферному компрессору. Гораздо проще вылавливать заговорщиков, когда они не мотаются по галактике, а плетут козни в одной проверенной песочнице. А если кто из политиков замажется или погорит на каком-нибудь извращении? Вот это крючок так крючок. Не можешь предотвратить – возглавь.

– Надо же, – задумался бармен. – Почему-то такая мысль мне в голову не приходила. По погонам вижу, вы ведь из этой конторы?

–Ага, – сказал я. – Только сейчас в отпуске.

За дверьми послышались приглушённые голоса.

– … спасибо, зайчик. Говоришь, здесь? Точно интересные мальчики? Ну ладно, сочтёмся потом.

Мы обернулись, двери раскрылись, и в бар вошло оно.

Сначала я не понял, что здесь не так, но потом до меня дошло: борода. Существо было одето в облегающее золотистое платье, состоящее из множества сверкающих чешуек. Длинные чёрные волосы, огромные ресницы, туфли на высоком каблуке. И она, борода. Чёрная, окладистая, сантиметров тридцать длиной.

– Локовски, что это? – просипел я.

– Не знаю, – прошептал тот. – Я такую расу ещё не встречал.

– Привет мальчики! – существо замахало рукой и устремилось к нам. – Зайка сказал, что тут есть интересные мужчинки, и ведь не соврал! Давайте подружимся, а?

– Ты кто? – спросил я, инстинктивно пытаясь отодвинуться подальше.

Существо остановилось.

– Что значит «кто»? – удивилось оно. – Ты что, меня не узнаёшь?

Я быстренько прокрутил в памяти все знакомые образы и не нашёл совпадений.

– Извини, – разочаровал его я. – В моей базе данных тебя нет.

– Да ты чего? – взвилось существо. – Я же Кончита Вруст.

– В какое место? – не понял я.

– А, ясно, – просиял Локовски. – Это же этот… как его… певец ртом. Вроде оно в Галавидении участвовало.

– Блин, – вздохнул я. – Это что же, на Вечер стекаются все неадекваты галактики? И чего вы все ко мне цепляетесь? Я сюда отдохнуть приехал. Слушай, чучело, вали отсюда, а? Видишь, мы тут выпиваем. А мужики в бабской одежде меня, знаешь ли, напрягают, они вечно норовят учудить что-нибудь нехорошее.

– Неадекват? – взвизгнул Кончита. – Чучело? Да я галактическая звезда! Я победитель Галавидения! Я всегда получаю то, что захочу! Вы ещё попляшете у меня! Будете мне ноги целовать, мрази!

Я почувствовал, что закипаю. Ноги, говоришь, целовать? Ща я тебе устрою поцелуйчики. Не успел, значит, приехать, а тут тебе уже комитет по встрече, да ещё и это. Бесит. Ярость вскипела в груди, разойдясь огненными потоками, и сконцентрировалась на ладони, вспыхнув ярко-жёлтым пламенем.

– Оскорбление сотрудника СИБ, – злобно улыбнулся я, – карается поджариванием!

Вруст отшатнулся, увидев мою улыбку и пламя, обвившее руку. Попятившись, он споткнулся о стул, и струя огня, сорвавшаяся с моей руки, пронеслась рядом, подпалив бороду и длинные волосья.

– Ай! Горю! – завопил Вруст, пытаясь сбить пламя.

Локовски подхватил с барной стойки сифон с содовой и от души полил страдальца. Пламя погасло, но увы, от бороды ничего не осталось, да и причёска была убита напрочь. Макияж от воды потёк, расползшись по лицу чёрными разводами, ресницы слиплись так, что правый глаз Вруста не открывался.

– О, – Локовски оглядел результат. – Просто замечательно. Ну прямо как жареный гот. Красотища.

– Вы заплатите! – фальцетом пропищал Вруст. – Я гражданин галентской федерации! Я вам припомню!

С этими словами существо выскочило наружу.

– Ну и дела! – покачал головой бармен. – Следующий коктейль за счёт заведения. Наконец-то извращенцам дали отпор, а то они совсем распоясались.

– Звезда, говоришь? – я повернулся к Локовскому. – А чего его к нам понесло?

– Ты слышал, что он там за дверью бормотал? Это его наш приятель Яйкин надоумил, я его голос узнал. Теперь, думаю, радуется. Мы ему такую сенсацию устроили! Жареный Вруст без бороды.

– А вы не боитесь, что он обратится в полицию? – встрял бармен.

– Да и пусть, – пожал плечами я. – Мне есть, что им сказать. Давайте ещё по одной.

Прошло уже более трёх коктейлей и одной закуски, но полиция так и не появилась.

– Чего это они так тормозят? – без особого энтузиазма поинтересовался я.

– А кто их знает… – пожал плечами Локовски. – О, кто-то идёт. Наверное, они самые.

За дверьми бара послышалась приглушенная возня и какие-то голоса, двери распахнулись настежь, и внутрь ввалилась толпа, человек десять. Оглядев помещение безумным взглядом, умники сфокусировались на нас, и, не говоря ни слова, ринулись в бой.

– От, это я люблю! – взревел Локовски, и прямым ударом вырубил первую жертву.

Бармен, от греха подальше, нырнул под стойку и затаился. Троица нахалов повернула в мою сторону, но самого шустрого настигла вынырнувшая из-под соседнего стола табуретка, и впечатавшись ему прямо в голову, отправила в мир грёз. Второй изобразил какой-то приём из боевых искусств, но долететь до меня не сумел, отброшенный к противоположной стене мощным псионным пинком. Хоть ты тресни, дрыгоножество против пси-техники как-то не катит. Последний тип, видя провал в наступательной тактике, поступил проще и практичнее: он выудил из кармана пистолет.

Ну что сказать? Молодец, чё. С этого и надо было начинать, а не бросаться с голой пяткой против шашки. Вот только ты, парень, подписал себе смертный приговор. Если драку ещё можно как-то замять, то применение кинетического оружия против сотрудника СИБ – однозначно особо тяжкое преступление, да ещё и совершённое группой лиц. Легко может потянуть на вышку.

Вольфрамовые шарики ударились в мой псионный щит, и упав на пол, раскатились по углам. Придурок в упоении продолжал жать на курок, даже не обращая внимания на безрезультативность сего действа. Ну ничего, сейчас я тебя в чувство-то приведу. Я ухватил его руку в пси-захват, слегка нажал, и кости треснули сразу в двух местах. Парень взвыл, выпучил глаза и выронил пистолет.

– Эй, Дэйв, ты как там? – вскинулся Локовски, завязывая узлом последнюю жертву.

– Да все путём, – пожал плечами я. – Дилетанты. С таргонцами давеча веселее было, а это так, шелупонь, – я поднял в воздух все ещё воющего вояку. – Кто таков? Зачем на честных людей напали? А ну отвечай, засранец!

Парень злобно посмотрел на меня, но не ответил, продолжая стонать.

– Сломать тебе ещё что-нибудь? – проникновенно спросил я. – А может ампутировать кое-какие лишние органы? Начну, пожалуй, с ушей.

– Стойте! – пискнул парень. – Мы дэнс-группа Кончиты, она просила отомстить, когда вы…

– Подпалили ему бороду и попортили макияж, – понимающе кивнул я. – Ясно. На нас напал походный гарем бородатой псевдобабы. Вот уж повезло, так повезло. Ты повиси пока. Уважаемый! – я постучал по барной стойке. – Сколько мы вам должны за разгром?

– Сейчас посмотрим, – бармен моментально вылез из норки и принял прежний невозмутимый вид. – Так. Два стола, пара стульев и табурет. Думаю, тысяч в двенадцать отъедем.

– Ага, – сказал я. – Локовски, лови! – и я отправил ему в лапы гаремного мальчика.

Локовски брезгливо подхватил жертву и повесил за шкирку на вешалку для одежды.

– Ну и зачем мне он?

– Это наш томатный спонсор, – улыбнулся я. – Он оплатит поломанную мебель и нашу выпивку, в качестве моральной компенсации.

– Какой спонсор? – не понял бармен.

Мда. От чужой памяти мне уже не избавиться никогда.

– Не важно, – отрезал я. – Жертва определена. Давайте платёжный терминал.

– Не буду я ни за что платить! – запричитал спонсор. – Вы мне руку сломали!

– Локовски?

Локовски молча кивнул, снял жертву с крючка, и припечатал мордой об стойку. Бармен недовольно покосился на нас, и брезгливо смахнул со стойки тряпочкой остатки зубов.

– Негигиенично получилось, – извинился Локовски.

– Ау! Ы! – подтвердил припечатанный.

– Он согласен, – перевёл я. – Где терминал? Только пальчиком провести и всё.

Несчастный, роняя крупные слёзы, обречённо поднёс ладонь к считывателю.

– Вот видишь, все просто до безобразия, – сказал я, когда деньги были переведены. – Я ведь, в сущности, добрый, даже оставил тебе вторую руку. Теперь осталось сдать вас полиции…

– Руки за голову! Отпустите заложника!

О, вот и стражи порядка.

– И ноги на ширине плеч, – саркастически произнёс я, – мы сотрудники СИБ…

– Шутник, блин. А ну живо!

– Я сказал СИБ! – я подпустил металла в голос. – Лейтенант, немедленно уберите оружие и откройте доступ на приём наших сертификатов.

Лейтенант в нерешительности посмотрел на нас.

– Ну? – спросил я.

– Так точно, СИБ, – в бар вошёл старший сержант полиции, показывая лейтенанту планшет. – Данные подтверждены.

– Ясно, понял, – вздохнул лейтенант, убирая пушку. – Что здесь произошло?

– Покушение на убийство сотрудников Службы Имперской Безопасности, – я кивнул в сторону валяющегося пистолета. – Неудачное.

– Понятно, – лейтенант уселся на высокий табурет у стойки бара и включил полицейскую планшетку. – Я вас слушаю.

– Представьтесь, пожалуйста, – попросил я.

– Лейтенант Краснов, 74 полицейский участок, – доложил лейтенант. – Итак?

– Да всё просто, – начал я. – Можете снять копию с местных камер наблюдения, там всё должно быть в цвете и звуке. Мы с Локовским выпивали в этом замечательном заведении, когда внутрь вломился какой-то странный тип в женской одежде и вооот такой бородищей. Тип, тем временем, попытался подсесть к нам, делая непристойные предложения. Когда я в вежливой форме попросил его не мешать людям отдыхать, разразился угрозами в наш адрес, в адрес СИБ, попутно понося Императора и имперский строй. Я, как верноподданный Его Императорского Величества, искренне возмутился крамольным речам, но в милости своей не дал Локовскому скрутить нахала в бараний рог. Нечестивец не оценил моего милосердия и продолжил грязные инсинуации, после чего я, разозлившись, слегка его поджарил.

– Это как так? – не понял лейтенант.

– Он у нас псионик и пирокинетик, – встрял Локовски.

Лейтенант посмотрел на бармена, и тот солидно кивнул.

– А эти тогда кто? – Краснов кивнул на валяющиеся тела.

– Это походный гарем нашего нечестивца, – пояснил я.

– Вы мне мозги пудрите? – нахмурился лейтенант.

– Делать мне больше нечего, – обиделся я. – Не нравится слово «гарем», пишите «ручной кордебалет». Знаете, наверное, это такие мальчики-зайчики, которые на сцене пляшут, пока главный певун рот разевает. Да, главзлодей назвался Врустом.

Лейтенант помрачнел. С одной стороны взбалмошная звезда, с другой страшная СИБ.

– И что вы хотите с ними сделать? – мрачно спросил Краснов.

– Я? – удивился я. – Ничего. Это ваши клиенты. Да хоть с маслом их пожарьте. Мы вообще в отпуске.

– В отпуске? – саркастически усмехнулся лейтёха. – Вот смотрю я ваши данные в нашей базе, на вас, товарищ капитан, распространяется иммунитет «Б» класса. Ну да ладно, я в ваши шпионские дела не лезу, некоторых вещей лучше не знать. В отпуске, так в отпуске. Этих, – он обвёл рукой зал. – мы забираем. Где вас можно найти? Мне бы хотелось завтра вас навестить, нужно будет утрясти некоторые формальности.

– Отель «Самоцвет», пентхаус, – сказал я. – Заходите, с удовольствием пообщаюсь.

Иммунитет «Б» класса? Надо же. Это значит, с рук мне сойдут любые преступления кроме тяжких и особо тяжких. И выдать такую штуку может только чиновник весьма высокого ранга, выше даже босса, Канцлер, министры или же Император. Что же за игру ведёт шеф?

– Так и знала, Дэйв, что найти тебя можно исключительно в кабаке, – раздался голос Исы. – О, что здесь случилось?

– Привет Иса, – я помахал рукой. – Да так, напали на нас дикие гопники. А что это за девушка рядом с тобой?

– Дэйв, ты что, меня не узнал? – спросила девушка голосом Мартины.

– Мартина, это ты? – разинул рот Локовски.

Да уж. Не узнать. От короткой мальчишеской причёски не осталось и следа, волосы теперь были иссиня-чёрного цвета, длиной до пояса, заплетённые в два шаловливых хвостика. Длинное белое платье, с жёлтой каёмкой, белые перчатки до локтя, лёгкие туфельки и пара крупных серёжек с сапфирами. Не то чтобы в моём вкусе, но довольно мило. Как сказали бы нихонцы, «кавайно».

– Ну и как тебе, а Серж? – подмигнула Мартина.

– Офигеть, – только и вымолвил тот. – Эй, тело, – Локовски пнул лежащего рядом вторженца. – Как по-галентски «офигеть»?

Но тело решило не подавать признаков жизни.

– «Трэ бьян», – подсказал я.

– О, точно! – обрадовался Локовски. – Мартина, полный рыбьян! Слушай, нам срочно нужно кое-что обсудить, и обязательно наедине. Ты теперь такая… очешуительная!

Мда, сомнительный комплимент.

– Правда? – расцвела Мартина. – Я знала, Серж, что тебе понравится.

Не, эти двое точно два сапога пара.

– Лейтенант, мы вас покидаем, – я сделал ручкой Краснову. – А у вас, – я повернулся к бармену. – прошу прощения за инцидент.

– Не стоит, – пожал плечами бармен. – Вы мне такую рекламу сделали, что мне и не снилась. Сегодня в новостях жареный Вруст – главная сенсация, и мой бар тоже, соответственно. Завтра здесь будет полно народу. Да, кстати, заходите ещё, обязательно. Моё заведение чтит традиции, когда у вас будет красный скафандр Элиты, выпивка с меня бесплатно.

– Вруст? – спросила Иса, когда мы шагали к стоянке нашего броневика. – Что такое с Врустом?

Пришлось всё рассказать.

– Ну ты даёшь, Дэйв, – удивлённо покачала головой Иса. – Оставишь тебя на час, как ты уже влезаешь в неприятности галактического масштаба.

– И что мне было делать? – спросил её я, садясь в кресло машины. – Обниматься с ним, что ли?

– Тогда бы тебя убила я, – отрезала Иса.

С женской логикой спорить бесполезно.

В фойе гостиницы нас уже ждал управляющий, нервный, похожий на описавшегося пуделя.

– Госпожа Строганова, господин Локовски, господин-госпожа Стэллар, от имени нашего отеля приносим свои извинения. Персонал был неадекватен, так что я…

Мартина холодно смотрела на него, поигрывая веером.

– … в качестве извинения… не хотелось бы, чтобы СИБ держала на нас зло, сами понимаете. У нас есть пустующий люкс на верхних этажах, уж соизвольте… за ту же цену…

Мартина сделала вид, что думает.

– Хорошо, – щёлкнула веером она. – Извинения принимаются. Но впредь попросила бы вас не путать пол ваших постояльцев.

– Что вы, что вы, – засуетился управляющий. – Вот ваша ключ-карта, багаж сейчас переправят.

Мартина важно кивнула и удалилась под ручку с Локовским.

– Как можно перепутать эту леди с мальчиком? – шипел на консьержку управляющий. – Ты вообще в своём уме?

– Но она же была совсем не такой! – ревела консьержка.

– Выговор! Однозначно! Ещё одна такая выходка и уволю нафиг! Полы мыть переведу, а дроида-поломоя посажу клиентов принимать. Ясно?

– А-а-а-а! – согласилась консьержка.

– Слушай, Иса, – спросил я, когда мы поднялись в пентхаус. – Это уже похоже на магию. За пару часов из пацанки сделать девушку… Я не перестаю на тебя удивляться. Как это у тебя получилось?

– Все просто, – сказала Иса. – Тут где-то было вино? Бери пару бутылок, и идём наверх. Скоро должны быть прохождения Изумруда и Сапфира, посмотрим на сине-зелёную ночь, заодно и поговорим. Ты ведь успел протрезветь?

– А я и не пьянел, – хмыкнул я, – мои имплантаты переработали весь алкоголь в энергию ещё на стадии поступления в организм, так что мои полисахаридные батареи почти заряжены.

– Тем лучше, – согласилась Иса, – а то все с друзьями пьянствуешь, а с женой любимой не? Непорядок.

Ну, пока что не с женой, но вслух говорить этого не стоит.

– Итак, – продолжила Иса, усаживаясь в шезлонг и беря бокал вина. – Все оказалось очень просто. Одежда, причёска, плюс пробуждение женских инстинктов. Мартину нужно было лишь слегка подтолкнуть в нужном направлении, и все покатилось само собой. Женщина всегда будет женщиной, главное дать ей это почувствовать. Так что мартинины комплексы развеялись моментально, когда Локовски увидел в ней девушку, а не боевого товарища. Они сейчас, наверное, занимаются всякими милыми шалостями…

– Какая интересная идея, – согласился я, проведя пальчиком по её бедру.

– Я тоже так считаю, – улыбнулась Иса, – о, смотри, начинается!

Из-за горизонта, с двух противоположных сторон, медленно выплывали два огромных самоцвета, Изумруд и Сапфир. На мир легли два цветных отражения, и, смешавшись, окрасили в нежно-бирюзовый.

– Смотри, Иса, наша кожа теперь совсем как у Нэин, – удивился я.

– Ну, не совсем, – не согласилась Иса. – Нэин все же синее.

Казалось, даже воздух стал бирюзовым. Свет станций, преломляясь в хрустальной крыше нашего пентхауса, играл на полу загадочными бликами. Трепетали в выдуваемом потоке воздуха тонкие бумажные полоски, создавая иллюзию колышущихся в воде водорослей, сновали в аквариуме разноцветные рыбки. Я поднялся в воздух и сделал вид, что плыву.

– Я как будто на дне океана, – мечтательно произнёс я, переворачиваясь на спину.

– Завидую я тебе, Дэйв, – сказала Иса, вставая с шезлонга, – я так не умею. Идём в бассейн, и прихвати вино, пожалуйста.

Я ухмыльнулся и поднял в воздух бутылки, бокалы и взвизгнувшую Ису.

– Ну что, любимая, – улыбнулся я, протягивая ей руку. – Поплыли вместе?

Иса улыбнулась в ответ, и мы поплыли. Зависнув над бассейном, я аккуратно приземлил на пол вино, и уронил нас в воду.

– Ай! – вскрикнула Иса, поднимая фонтан брызг. – Ты что творишь, охальник! Смотри, во что превратилось платье! К тому же, на мне нет купальника!

Я-то умнее всех, китель с наградами снял ещё при входе, а брюки с рубашкой высохнут, не страшно.

– Одежду долой! – прорычал я, стягивая штаны. – Какой купальник, о чём ты говоришь. Здесь же только мы с тобой. Эта ночь наша.

– Этот долгий вечер, – поправила Иса, прижимаясь ко мне.

Мы лежали на воде, держась за руки.

– Так странно, – произнёс я, глядя на проплывающие цветные облака. – Так спокойно и безмятежно. Может это и есть та самая штука, которую называют "счастье"?

– Может и так, – тихо произнесла Иса. – но, увы, чувствую, оно будет недолгим.

– Откуда такой пессимизм?

– Опять мы влипнем в очередную историю, опять придётся куда-то лететь, – вздохнула Иса и чуть не утонула. – Бульк! Тьфу! И чего я, в самом деле? Будто в первый раз. А давай-ка, Дэйв, отнеси нас снова, но только уже в спальню. У меня на тебя очень большие планы.

– Как и у меня, – я обнял её, и мы оба взмыли в воздух.