– А что корабль? – пожал плечами я. – Корвет, новый класс. «Искатель» – прототип, а я его капитан, владелец и испытатель. Обычное дело. Вполне логично, что его будут охранять, новинка же.

– И вы на нём прилетели на отдых?

– Это мой корабль, на чём хочу, на том и летаю. Про премию за таргонский «титан» ничего не слышал. Вы что, в серьёз полагаете, что на корвете можно завалить «титан»?

– Позвольте вам не поверить.

– Да без проблем, – пожал плечами я. – Дозволяю.

– Стойте, стойте, – шпиона оттёр «капиталист». – Сергей Угольцов, газета «НегоциантЪ». Не хотите ли вы сказать, что пользуетесь служебным положением (вы ведь сибовец, господин Стеллар, не отпирайтесь) в личных целях? Сколько стоит день парковки в особоохраняемом правительственном узле? А? Не является ли это коррупцией?

– Не является, – зевнул я. – Знаю вашу газетёнку, вы мне никогда не нравились. Впрочем, могу дать адрес, куда можно пожаловаться. сиб@сиб.гиг. Если не нравится, в гипергалактической сети есть сайт Службы Имперской Безопасности, можете написать кляузу туда.

– Вы всерьёз считаете, что кровавый режим тирана Палпутина станет реагировать на жалобы простых граждан? – издевательски спросил Угольцов. – Да любой представитель творческой интеллигенции, независимый журналист или правозащитник вам подтвердит, что всех несогласных Кровавый Режим отправляет на тританиумные рудники…

– Да, да, – покивал я. – С киркой и лопатой. Ты тоже туда пойдёшь.

– Вы – кровавая сибня! – взвизгнул Угольцов.

– А по шляпе? – поинтересовался я.

– Простите, – подало голос чудо, замотанное в пластик. – Евгения Чирей, экожурнал «Химический лес»…

– Ой, отстаньте все, вы такие нудные, – мужик в обдергайке оттёр всех голосивших. – Вы такие скучные, особенно ты, Женя, со своей химией. Ты ведь сама на ней сидишь, и уже давно. То ли дело вот этот красавчик, – поганец плотоядно уставился на Локовского. – Илья Яйкин, главный редактор гламурного журнала «Мальчик-игрунчик», а так же основатель политической партии «Порнос». Как вам, а? Ты, солнышко, – охальник кивнул Локовскому, – можешь звать меня «мой зайчик».

Я с жалостью посмотрел на психа. Самоубийца.

– У меня такой вопрос, – как ни в чём не бывало продолжал смертник. – Я смотрю ты военный? Я люблю военных, красивых-здоровенных, они такие брутальные… Так о чём я? Ах да. Скажи, милый, неужели армия таки поняла правоту цивилизованных отношений? Как, например, в Галентской Федерации?

– Чего? – не понял Локовски.

– Ой, да ладно тебе стесняться. Ты же приехал сюда, на Вечер, в этот оплот свободы, ясно зачем, правда? Вон тот мальчик, – Яйкин кивнул в сторону Мартины, выглядывающей из-за широкой спины Локовского. – Совсем на тебя не похож, значит не братик. Тогда кто? Ясно, твой ненаглядный сладкий персик.

До Локовского начал доходить смысл сказанного. Его лицо начало наливаться нехорошим багровым румянцем, но Мартина среагировала раньше.

– Мальчик? – взвизгнула она. – Я – мальчик?

– Прости-прости, – помахал руками будущий покойник. – Ну, конечно же, прекрасный юноша.

– Ах, юноша! – завизжала Мартина. – Сейчас я тебе покажу юношу!

В совершенно диком прыжке, как крылатая ракета, выходящая из шахты, Мартина взвилась в воздух и приземлилась точнёхонько на спину Яйкину. Полетели клочья тряпок и выдранных волос. «Мой зайчик» заверещал не хуже Мартины и повалился на пол, пытаясь скинуть разъярённую демоницу. Ага, сейчас. Мартина, злобно урча, драла волосы обидчика, одновременно пытаясь царапать задними ногами. Толпа отскочила, в страхе наблюдая за происходящим.

– Иса! – крикнул я. – Где наш БТР?

– На подходе, – ответила она, пытаясь оторвать Мартину от жертвы. – Идёт сюда на автопилоте.

– Локовски, – я толкнул его в спину. – Кончай тормозить, хватай кошатину, пока она этому кретину скальп не сняла. Уходим, уходим. Шевелись.

Локовски очнулся, и зажав шипящую и плюющуюся Мартину подмышку, ломанулся на выход. Где-то внизу завизжали тормоза, и на парковку, сбив шлагбаум, влетел наш БТР, лихо развернулся и открыл боковую дверь. Мы запрыгнули внутрь, и я захлопнул входной люк.

– Иса, гони.

Иса кивнула, и броневик рванул на выход.

– Сходили, блин, за хлебцем, – я провёл ладонью по лбу. – Не успели приехать, и на тебе. Что за дела тут творятся?

Мартина сидела насупившись, мрачно глядя в окно.

– Странные дела, – ответила мне Иса. – Одно могу сказать точно, кто-то на нас настучал. Комитет по встрече собрали заранее, это без сомнения. Значит…

– Полагаешь, работа СИБ?

– Не знаю, – задумалась Иса. – Точнее, сомневаюсь. Не шефа – точно. Хотя, кто его знает.

– Ладно, – я хлопнул ладонью по колену. – Пока что недостаточно информации для анализа. Будем наблюдать. Ух ты, смотрите какая красота!

Алмаз уходил за горизонт. Его сверкающая тень проложила световую дорожку по морю, над которой летел, расправив паруса, летучий корабль. Песок пляжа мерцал, как звёздный океан космоса, казалось, что пляж состоит из миллиардов маленьких алмазиков. Даже Мартина оттаяла, с удивлением разглядывая пейзаж.

– Жду не дождусь, когда мы пойдём на пляж, – мурлыкнула Иса.

Наш броневик нёсся в потоке автомобилей. Вверх, по широкой эстакаде, мимо небоскрёбов и парков, обгоняя лавирующие между зданий вертолёты.

– Мы сейчас куда? – поинтересовался я.

– В гостиницу, естественно, – ответила Иса. – Отель «Самоцвет». Название не очень оригинальное, но это один из лучших отелей на планете. Надо выгрузить багаж, а потом – в магазин.

– А на пляж?

– Завтра. Мне нужен подходящий купальник.

А заранее купить не судьба была? Вот ведь женщины!

Наш автомобиль сбавил скорость и свернул на боковую дорогу, уводящую к морю. Башня отеля стояла почти на самом пляже, огромный небоскрёб, этажей в триста. Аккуратно вырулив на парковку, Иса заглушила двигатель.

– Выгружаемся!

Холл отеля был стилизован под океанское дно. Плитки пола из искусственного песчаника, голографические морские обитатели, скользящие по залу, мягкий приглушенный свет. Даже стойка консьержки была выполнена в виде морской раковины. Интересно, а персонал вырядят в русалок?

– Здравствуйте, – поздоровалась с консьержкой Иса, подойдя к стойке. – У нас заказаны номера. Вот наши идентификаторы.

– Всё в порядке, госпожа Стэллар, – кивнула консьержка. – Это ваша ключ-карта. А вы, – она посмотрела на Локовского. – господин Серж Локовски? У нас свободные нравы, но я должна поинтересоваться, вашему спутнику есть пятнадцать лет?

Для Мартины это был уже перебор. Она взвыла и попыталась повторить свой недавний номер, но Локовски уже был настороже и сумел перехватить полёт. Видать не зря хвастался, что его вторая специальность – зенитчик.

– Вы все на этой дурацкой планете с ума посходили, да? – кричала Мартина. – Второй раз за день! Я девушка, понятно вам? Мне 25 лет! И если у меня нет таких сисек как у тебя, это не значит, что надо мной можно изгаляться! Мой папа – полковник СИБ, глава лэйвского сектора! Он вас всех живо научит строем ходить! Они с Канцлером каждую субботу выпивают! Дэйв, чего смотришь, арестуй их всех немедленно!

Я вздохнул.

– Дайте их ключ, пожалуйста, – попросил я бледную консьержку.

– Будете подавать жалобу? – пролепетала несчастная.

– Я – нет. Но вы в следующий раз хотя бы в анкету смотрите, что ли. А то Мартина злопамятная, особенно когда по её комплексам вот так злобно проехались. Папа у неё действительно большая шишка, так что…

И мы прошли к лифтам, оставив сидеть перепуганную служащую. А и пусть. Сама виновата. Локовски вместе со злой Мартиной умотали на сотый этаж, а мы с Исой – в пентхаус.

– Нда, не повезло Матине, – вздохнула Иса. – Первое же впечатление – негативное. Думаешь, будет жаловаться?

– Вряд ли, – ответил я. – Она девочка не злая, хотя и обидчивая. К тому же администрация отеля теперь в лепёшку разобьётся, пытаясь загладить вину. Папашка-то её и вправду большая шишка, это они быстро выяснят. Но вот с внешностью ей действительно надо что-то делать.

Лифт мелодично звякнул, остановившись на самом верху.

– Ух, – выдохнула Иса. – Вот это красота!

Что правда, то правда. Наш номер был двухярусным, почти весь верхний этаж занимала прозрачная чаша бассейна, она же была потолком первого. Одна из стен целиком состояла из огромного аквариума с причудливыми морскими обитателями. Иса отобрала у меня чемодан и отправилась в спальню, я увязался за ней. Усевшись на огромную кровать, я похлопал рукой по мягкому одеялу:

– А может…?

– Не сейчас, – отрезала Иса. – Сейчас магазин. А вот вечером… Лёгкий ужин, освежающие коктейли, поплаваем в бассейне…

– Вечером будет прохождение Изумруда и Сапфира, полюбуемся на Зелёную Ночь, – поддержал я.

– И всё же Дэйв, ты романтик, – вздохнула Иса, обнимая меня.

– Естественно, – я поцеловал её в щёку. – Все пилоты в душе романтики, иначе никак.

Тренькнул сигнал вызова.

– Поступил запрос на посещение пентхауса, – доложил домашний компьютер. – Господин Серж Локовски и госпожа Мартина Строганова. Разрешить доступ?

– Валяй, – разрешил я.

Сигнал ещё раз тренькнул, и в номер вошёл Локовски под руку с мрачной Мартиной. Я подошёл к бару и налил бокал коньяка.

– На вот, выпей.

Мартина взглянула на меня из подлобья, отобрала бутылку, сделала несколько смачных глотков, крякнула, и сдулась.

– Скажи, Иса, – тихо произнесла она. – как так получается? Ведь ты андроид, но гораздо женственнее меня. Ты такая изящная, красивая, а я… Мой старший брат – вице-адмирал Пятого Имперского флота, ему 213 лет. Средний – подполковник бронетанковых войск, 147 лет. Я ведь должна была родиться мальчишкой, а получилась… я. Я с детства в армейской обстановке, и не знаю как это, быть женщиной. Моя мама – майор медслужбы, по характеру как танк моего среднего братца, только папа может её обуздать. Может мама когда-то и была женственной, но за все эти годы забыла это искусство напрочь. Никто меня этому не научил. Стрелять, прыгать с параджетом, водить скиммер – пожалуйста! Но только не женственности. А ведь мне совсем не нравится, когда меня считают мальчиком! Я ведь девочка, таргонцы их всех раздери!

Иса вздохнула.

– Мартина, я, конечно, не обещаю, но попытаться могу. Для начала, прекрати ругаться и глушить коньяк из горла.

– Я постараюсь, – хмуро пообещала Мартина, вертя в руках бутылку.

– Далее, – продолжала Иса. – Тебе надо учиться носить платья. Брюки это тоже ничего, но только не мужские, как на тебе.

– А они что, правда мужские? – округлила глаза Мартина.

– Ты на фасон смотрела, когда покупала?

– Нет, – пожала плечами Мартина. – Выбирала те, в которых удобнее двигаться.

Иса застонала.

– Мартина, мы сейчас едем в магазин и ищем тебе нормальное платье. Далее. Причёска. Кто тебя надоумил стричься под горшок?

– Я… это… сама…

– Сама?! Сама?! Слово «парикмахерская» тебе не знакомо? Или «салон красоты»? Мартина, это совершенно неприемлемо. Сейчас в моде причёска «нихонский хвостик», думаю, тебе пойдёт. Продолжаем. Цвет волос. Мартина, извини, но ты даже не блондинка а белобрыска…

– Кто?!

Ох уж эта исина тяга к словотворчеству…

– Волосы, говорю, цвета выцветшей соломы. Ну куда это годится? Срочно перекрасить. Думаю, пойдёт чёрный металлик, изумрудный или рубиновый…

– Изумрудный? Рубиновый? –в ужасе пролепетала Мартина.

– А как же! – хищно отозвалась Иса. – Красота – штука такая, она жертв требует. Имидж тебе придётся менять целиком. Теперь о кремах и косметике…

– О-о-о-о! – простонал я. – Всё. Это надолго.

– А что не так, Дэйв? – прищурилась Иса.

– Да всё так, – я отмахнулся рукой. – Эта ваша жуткая женская алхимия для меня тёмный лес. Крем для нижнего века. Крем для пупка. Для мизинца правой ноги со скрабом. А если не тем намажешься или не в той последовательности? Вдруг уши отвалятся? Или всё это сдетонирует? Ну, типа бинарные крем-составляющие, по одиночке безопасные и даже полезные, а вместе…

– Так, Дэйв, – Иса упёрла руки в бока, – прекрати нести чушь.

– И то правда, – махнул рукой я. – Локовски, пошли, вмажем по стопарику, что ли?

– Это правда, на счёт кремов? – пролепетала Мартина.

– Не слушай мужиков, – категорически отрезала Иса. – Варвары. Они в красоте не понимают вообще ничего. Я хотя и люблю Дэйва, но он иногда бывает совершенно невыносим. Идём, я тебе всё объясню, пока буду переодеваться.

Женщины удалились в спальню, а я налил нам по стопке того же коньяку.

– Мда, – вздохнул Локовски, выпивая рюмку. – Только сейчас я понял, что не знаю о бабах ни-че-го. О способах возлежания – порядочно, а про всё остальное… Почитать бы инструкцию по эксплуатации…

– Увы, увы, – посетовал я, наливая по новой. – Таковое отсутствует как класс. Только метод научного тыка.

– Мне нравится эта идея, – поддержал Локовски.

Выпили за научный тык. Потом за ненаучный. Потом за то, что нам повезло родиться мужиками, а значит не надо намазываться всякой гадостью. А потом, после четвёртой-пятой стопки появилась Иса с Мартиной.

– А, бухаете? – Иса стояла руки в боки, уже в новом зелёном переливающемся платье. – Не забыли, что у нас важное дело?

– Как можно! – негодующе ответил я и опрокинул в себя последнюю стопку, которую держал в руке. – Веди меня, о изумрудный свет очей моих! В бой! В атаку на товары народного потребления!

Спустя полчаса мы припарковались перед здоровущим торговым комплексом.

– Я успела порыться в гигасе, – вкручивала Иса Мартине. – Здесь есть хороший бутик и салон красоты. Надо купить тебе нормальной одежды плюс свадебное платье.

– А нет ли там джинсовых свадебных платьев? – неуверенно спросила Мартина. – Ну, поженственнее, с кружевами?

Иса обожгла её взглядом.

– Девочки, – вклинился я. – Мы с вами не пойдём. Вы там уж без нас разберитесь. Я в тряпках не спец, а Локовски и подавно. Мы лучше по округе пошатаемся.

– Дэйв, тебе ещё костюм нужен, – предупредила Иса.

– Вы со своими шмотками разберитесь сначала, – я сделал ручкой. – Пока. Мы вам только мешать будем.

– А это ничего, что мы их так вот бросили? – спросил Локовски, когда мы завернули за угол.

– Нормально. Они сейчас будут предаваться любимому бабскому занятию. Оккупируют этот магазинчик, сначала перемеряют всё в голографической примерялке, потом притащат отсеянное, будут одевать, крутиться перед зеркалом… Причёски, туфельки, шляпки… Ужас. Я усну минут через десять.

– Вижу, ты уже с этим сталкивался.

– Угу. В Жите это было настоящим кошмаром. Сейчас они друг с другом это всё обсуждать будут, а когда мы с Исой были вдвоём … Опа, смотри какой интересный бар!

Прямо перед нами возвышались массивные двери с надписью над ними «Тёмный штурвал» и собственно сам штурвал, из настоящего дерева.

– Локовски, – категорически заявил я. – Нам сюда.

Локовски возражать не стал, и, пожав плечами, вошёл за мной. Бар выглядел стильно. Рассеянный неяркий свет, стены, стилизованные под корабельную броню, массивные столы, модели звездолётов под потолком и барная стойка, составленная из приборных панелей старых кораблей, покрытых прозрачным пластиком. В одной из них я даже узнал резервную командную консоль «Кобры МК1». Неплохая была машинка.

Локовски, не обращая внимания на красивости, прошествовал прямиком к барной стойке и уселся на высокий табурет. Я устроился рядом. Откуда то из темноты материализовался бармен, и оглядев нас критическим взглядом, поздоровался:

– Здравствуйте. Вижу, к нам зашли люди военные. Это хорошо, добро пожаловать. Народу сейчас нет, так что гостям всегда рады, особенно таким. Что пить будем?

– А что есть? – поинтересовался Локовски.

– Вы, я вижу, десантник. Тогда вам рекомендую коктейль «Тельняшка». Белый ром и синий анисовый ликёр, наливается слоями. Вам же, – бармен кивнул мне. – пойдёт, думаю, «Плазменный взрыв». Текила, настойка красного пусторесничника и немного абсента сверху. Поджигается и пьётся. Можно добавить фелинского аперитива, неплохой весьма, они его гонят из мускусных желёз исинорских песчаных тараканов…

– Не-не-не, – возразил я. – Тараканов не надо. Для экспериментов я слишком трезв. Давайте стандартный вариант.

– Кстати, – поинтересовался Локовски у бармена, пока тот смешивал напитки. – Что это за название такое странное? Дэйв, вон, сразу возбудился и нырнул к вам, не задумываясь.

– А это вы у своего друга спросите, – усмехнулся бармен. – Он же Вольный Капитан, судя по форме.

Локовски вопросительно уставился на меня. Я пожал плечами.

– Это космобайка. Хотя нет, скорее легенда. Есть поверье, что каждому пилоту, который достиг ранга «Элита», на следующий день после торжеств и вручения красного скафандра, приходит таинственный незнакомец и предлагает вступить в организацию «Тёмный штурвал». Их штаб-квартира, якобы, находится на планете Ракксла, она сама по себе легенда. Считается, что с неё то ли можно достичь любой точки вселенной, то ли выбраться в другие миры, или же перемещаться во времени… Хрен знает. Саму планету, естественно, никто не видел, а если и кто видел, то молчит.

– Думаешь, правда? – заинтересовался Локовски.

– Говорю же, хрен знает. Но уж если клад капитана Кидда оказался правдой…

– Откуда информация? – бармен мгновенно телепортировался к нам, неся коктейли.

– Есть один… источник, – я, естественно, не стал говорить ему про Свечение. – Он вроде бы подтверждает правдивость байки. Вот только где этот клад и что в нём, не говорит. Может и сам не знает. А может просто врёт.

– Понятно, – хмыкнул бармен. – Вот, держите.

– Кстати, – спросил я, делая глоток. О, интересный вкус. – Нам тут попалась шайка клоунов. Я думал поначалу что психи, хотя они утверждали, что журналисты и творческая интеллигенция. Такое здесь часто случается?