Разбойничий лагерь расположился на крупной поляне. Один бревенчатый дом, пара построек, вроде сарая для барахла, и конюшни. Видимо, во время оно этот дом принадлежал какому-то лесному затворнику, но был впоследствии нагло присвоен разбойничьим людом. Хозяина, поди, тут же в лесу и закопали, поганцы.

– Где клад? – деловито осведомилась Иса.

– В последний раз был в доме, – ответил бард, – в комнате главаря. Делим поровну, без учёта укр… в смысле… реквизированной мной суммы. Пойдёт?

– Вполне, – согласилась Иса.

Орю посмотрел на меня.

– Дела денежные – это к моей жене, – отмахнулся я. – Она у меня казначей. В отличие от меня, у неё это выходит просто замечательно. Я – человек творческий, поджарить там кого, или разбойников покрошить в салат – это ко мне, а отношения с презренным металлом у меня не складываются.

Блин, я изъясняюсь сейчас прямо как Локовски недавно. Набрался нехорошего.

– Эй вы там, – раздалось из сарая, – освободите меня немедленно!

Мы переглянулись.

– Пойдём глянем, что ли? – предложил менестрель.

Мы подошли к сараю, и осторожно открыли дверь. Внутри, на соломенной подстилке, сидел крупный мужик, хотя нет, скорее парень, лет двадцати четырёх. Видно было, что товарищ не обделён не только физической силой, но и обильными жировыми запасами. Вон, пузо-то какое. Из всей одежды на нём были лишь трусы и верёвка, стягивающая ноги и запястья.

– Отпустите меня, сволочи, – ругался пленник, – и сражайтесь по-честному! Верните меч!

Я присел рядом с ним на корточки.

– Мил человек, – начал я, – может ты не понял, но мы не разбойники.

– А чем докажешь? – прищурился нахал.

– Доказать? – удивился я. – А нафига? Не хочешь сотрудничать – дело твоё. Мы просто уйдём и оставим тебя сидеть здесь.

– Стойте! – пошёл на попятный мужик. – Виноват, вспылил. Развяжите меня, пожалуйста.

– Безобразничать будешь?

– Нет, – вскинул голову парень. – Слово рыцаря.

О. Рыцарь. Убиться веником.

Я с сомнением посмотрел на силовое лезвие.

– Иса, радость моя, у тебя есть ножик? Я боюсь что клиент дёрнется, и я со своим силовым лезвием ему что-нибудь отрежу.

– Что бы ты без меня делал, – вздохнула Иса. – А ведь когда мы собирались в поход ты об этом даже не подумал. Творческая личность! – слегка язвительно закончила она.

– В бытовых вопросах я всецело полагаюсь на тебя, моя дорогая, – я послал ей воздушный поцелуй.

Иса хмыкнула, сверкнула вспышка, и из искривлённого пространства кольца-упаковщика на Исину руку упал охотничий нож. Пленник смотрел на всё это, округлив от удивления глаза. Я взял нож и парой движений перерезал верёвки.

– Спасибо ещё раз, – сказал рыцарь вставая и растирая запястья. – Я Андрэ дэ Улициус, рыцарь и паладин, нахожусь в свободном поиске.

– Дэйв Стэллар, – представился я. – Странствующий маг, исследователь и путешественник. Это Иса, моя жена. Вон тот тип с балалайкой – бард Орю Каминари.

– Это лютня, – обиженно опроверг Орю.

– Дэ Улициус, – задумчиво повторила Иса. – Галенция?

– Именно так, леди, – радостно подтвердил Андрэ, – вы бывали у нас?

– У нас это где? В столице?

От Иса, вот же хитрющая. Осторожно выуживает информацию, не называя ни одного топонима.

– Увы, – вздохнул Андрэ, – я сам был в Парисии всего пару раз. Я родом из провинции… Мон Пердю, слышали наверное?

Ну и названия у них…

– Вижу, что не слышали… – упал духом рыцарь и паладин.

– Да ладно, Кабан, – Орю фамильярно потыкал его пальцем в пузо, – бывал я в тех краях. Эх и дыр… э-э-э… милое пасторальное местечко. Коровки, овечки, пастушки… Вино у вас неплохое. И пастушки.

– А чего сразу «Кабан»? – нахмурился Андрэ. – Это намёк какой?

– Точно, намёк, – согласился Орю. – Ты ж прям дикий вепрь. Сам подумай, неужели я назвал бы кабаном корявого задохлика?

Андрэ расцвёл.

– А мне нравится, – довольно произнёс он.

Прохиндей. Уже кличку придумал. Впрочем, довольно похоже, учитывая некоторую беконистость рыцаря.

– Ты бы оделся, дикий вепрь, – вздохнул я, – а то сверкаешь тут телесами при дамах. Не стыдно? И где твой рыцарский этикет?

– Простите, – покраснел Кабан, – пойду, поищу в доме одежду. Сомневаюсь, что она подошла бандитам, размеры не те. Там ещё должны быть мои доспехи… Пойдёмте, поищем вместе.

Мы вошли в дом. Мда, бардак. Бандиты и чистота – понятия несовместимые. Андрэ узрел кучу барахла и принялся увлечённо в ней рытся. Скоро на белый свет были извлечены штаны, куртка-поддоспешник, и некоторое подобие рюкзака. Кабан радостно принялся одеваться, а мы решили осмотреться. Увы, сокровищ не было. Сломанный сундук, набитый хламом, вроде грязных горшков, разбитый шкаф, пустой и заросший паутиной, только в углу, посверкивая в лучах заходящего солнца, лежала груда металла, прикрытая рогожкой.

– Твоё? – спросила Иса, вынимая металлический нагрудник.

– Ага, – подтвердил Кабан. – Поможете надеть?

– Странный металл, – задумчиво сказала моя жена, поскоблив его ногтем. – Очень лёгкий.

– Мифрил, – с гордостью доложил Кабан. – Наше фамильное сокровище.

– Мифрил, говоришь? – прищурилась Иса. – Интересно. Дай-ка я посмотрю на него подробнее.

Иса поднесла доспех к лицу, покрутила в руках, даже попробовала на зуб.

– И как? – поинтересовался я.

– Очень интересно, – Иса вернула нагрудник владельцу. – Крайне интересно. Вообще-то, это титан, но с изрядной примесью морфита. Морфитовый сплав. Но, насколько я знаю, даже морфит не придаст титану таких свойств. Подозреваю, что тут не обошлось без пси-воздействия, но это уже к тебе, Дэйв.

Я взял в руки наруч, и сосредоточился. Кабан с интересом наблюдал за нашими манипуляциями.

– Определённо что-то было, – сказал я, кладя доспех на пол. – Но я не могу сказать точно, что именно, поле слишком слабое. Если честно, я так не умею. Видимо псионик воздействовал непосредственно на кристаллическую решётку, а морфит был катализатором… Показать бы нашим спецам, но увы. Однако у меня возникла пара идей, надо будет как-нибудь попробовать.

– Вы куда там делись? – раздался из соседней комнаты голос Орю. – Я тут наедине с грудой золота, а вас всё нет. Вот учтите, поддамся сейчас алчности и упру всё сам, а вам шиш.

Да, барда лучше не искушать деньгами. Мы явились на зов, и застали музыканта за раскладыванием монет в несколько кучек.

– Вон ток кошелёк – мой, – мрачно произнёс Андрэ. – Вы вернёте его мне?

Орю вопросительно посмотрел на меня. Я пожал плечами. Вот уж чего, а с золотом проблем не будет. Если что, наколдую. В смысле, использую наносборщик.

– Забирай, – сказал я.

– Спасибо, – благодарно произнёс паладин. – Вижу, ты честный человек.

– Ага, честный, – злорадно вклинился Орю. – Для гражданина Соединённых государств Альмарики.

– Ох ты, – охнул Кабан, – я обязан жизнью чёрному колдуну…

– А чего сразу чёрному? – обиделся я. – Я, в сущности, хороший парень, и вообще положительный герой. Кстати, а что не так с Альмарикой?

– Не любят у нас верхний континент, – объяснил Орю, – уж больно ваши заносчивые и наглые, вечно лезете со своей «демократией». Даже организовали пару небольших войнушек.

– Я не такой, – решительно возразил я. – В гробу я видел эту демократию. И я за мир во всём мире.

– Мне-то что, – равнодушно произнёс бард, – меня политика особо не волнует. Но тебе мой совет. Твоё имя, Дэйв, оно ясно, альмарикское, но я бы рекомендовал назваться как-нибудь по-местному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Дэйв Стэллар, да? Стэллар, насколько я помню ваш язык, значит «звёздный». Так? Назовём тебя, скажем… хм… Дмитрий Звездунов. Или Звездунский? Звездилов? Звездобол… опс… не то, – бард увидев моё лицо осёкся. – Что, не та рифма, да?