– Вы бы держали вашего слугу на цепочке, – отступив на шаг, произнёс он, – а то неравен час, покусает.

Чхве глухо зарычал и сделал шаг вперёд. Я же вцепился ему в плечо, стараясь удержать изо всех своих не очень многочисленных сил. Хрен там. У него мощь как у парового катка. Вэнион, не будь дурак, запрыгнул в карету и уже оттуда крикнул:

– Постоялый двор здесь сущая дыра! – и, пнув ногой стенку экипажа, проорал кучеру. – Гони давай!

Карета рванула с места и исчезла за поворотом. Мрачный Чхве повернулся ко мне и плохо сдерживая ярость спросил:

– Почему ты меня удержал?

– Дурень, – холодно ответил я, – я тебе сейчас жизнь спас.

– Что? – опешил Герой.

– То, – в тон ему ответил я. – Что ты хотел сделать с этим засранцем?

– Я бы порвал его на части, – злобно произнёс Мистер Чих.

– И? – спросил я. – Что дальше?

– Дальше пошёл бы по своим делам, – пожав плечами, ответил дурень.

– Ты в курсе, что убийство дворянина – коронное преступление? – вздохнул я. – Тебя бы искали всем королевством. И гильдия магов, и рыцари, и наёмные убийцы. За твою голову назначили бы существенную награду, покоя тебе не было бы нигде. Вообще. Это не считая того, что ты подставил бы меня, ведь тебя привёз я, и я за тебя отвечаю. Ты вообще способен просчитать свои действия хотя бы на шаг вперёд?

– Я об этом не подумал, – понурив голову, произнёс Герой.

– Плохо, – покачав головой, сказал я. – Я, конечно, могу думать за тебя, но это не самый лучший выход. Для начала ты должен хотя бы контролировать свои эмоции. Ладно, пойдём, посмотрим, что там со стариком.

Я подошёл к деду и помог ему подняться.

– Вы как, – поинтересовался я, – не сильно поранились?

– Спасибо, благородный господин, – прошепелявил дед, – но я в полном порядке.

К нам не спеша подошли Рон и Ганс.

– Я решил нашу проблему, – заявил наглый дворецкий, – мы остановимся…

– В местном трактире, – закончил я. – Поближе к алкоголю. Уважаемый, – обратился я к деду, – выпивка в местном кабаке как? Сойдёт?

– Ещё как, благородный господин, – осклабился дед. – Выпивка – высший сорт. Я как раз владелец этого замечательного заведения, и комнаты у меня отличные. За вашу доброту я дам вам хорошие скидки.

Трактир, которым владел ушлый дед, именовался «Красный карась», что было довольно опрометчиво, учитывая герб местного землевладельца. Не удивлюсь, если этот безумец, Вэнион, счёл название насмешкой и из-за этого пытался расправиться с дедом.

В любом случае, расположились мы в таверне с комфортом. Мне выделили местный люкс на втором этаже, капитану и рыцарям комнаты попроще, а слуг вообще кого куда, соответственно положению. Кажется, я уже привык к роли барина.

Чхве угрюмо шлялся по трактиру не зная, куда себя деть. Я подозвал официантку, сделал заказ в номер и поманил за собой хмурого героя.

– Надо поговорить, – произнёс я.

По дороге я наткнулся на Ганса и повелел отнести в мой номер котят и дорожный сейф. Ганс кивнул и умчался, а я, прихватив бутылёк с местным пойлом и два бокала, проследовал к себе. Удобно расположившись в кресле у стола, я указал Чхве на другое: присаживайся, мол. Вскрыл бутылку, разлил вино, попробовал. О, а пойло очень даже ничего. Блин, здесь хоть и магическое средневековье, но вино делают из чистого виноградного сока, а не из порошка с «ароматизаторами идентичными натуральным». Это несомненный плюс.

Пришёл Ганс, принёс котят и походный сейф. Сейф, на самом деле, одно название, по большому счёту это просто зачарованная коробка с магическим замком, реагирующим на мои отпечатки пальцев. Просто так взломать его сложно, дерево, обработанное заклинанием «на прочность», не уступает железу, а весит гораздо легче. Я взял сейф, поблагодарил Ганса и жестом отпустил. Любопытный дворецкий сделал попытку остаться, уж больно ему было интересно, но я был непреклонен, и бедолага, съедаемый любопытством заживо, вынужден был удалиться.

– О чём ты хотел поговорить? – Чхве крутил в руках бокал с вином, но так и не пригубил.

– Виконт Вэнион дэ Стэн, – произнёс я, сделав маленький глоток, – тебе этот тип не понравился. Хочешь сделать ему пакость?

– Какую? – оживился Чхве.

Я рассказал ему о весёлых забавах в семейке маркиза дэ Стэна, об искалеченном старшем сыне, о самом маркизе, раздобывшем дракона, о пытках, и прочих милых шалостях. Чхве всё больше мрачнел.

– Откуда ты всё это знаешь? – наконец произнёс он.

– Разведсеть семьи Ханитьюз, – пожал плечами я. – Атрибут, обязательный для любой дворянской семьи. Так что, хочешь нанести визит виконту?

– В пещеру, где держат дракона? – понимающе произнёс Чхве.

Умнеет парень. Уже ухитрился сложить два плюс два без мордобоя.

– Именно так, – кивнул я. – Я хочу освободить беднягу. Ненавижу, когда кого-то держат взаперти, да и пытки не приемлю. Ну так что, ты в деле?

– Естественно! – возбудился Чхве.

– Отлично, – кивнул я и прижал большой палец к печати сейфа.

Магический замок издал тихое жужжание и печать разделилась на две части, освобождая крышку. Я открыл сейф и порывшись во всякой всячине, извлёк наружу небольшой чёрный шар.

– Маркиз дэ Стэн, – начал объяснять я, – понапихал в своём горном шале кучу магических детекторов, не полагаясь на людей. Это вполне естественно, ведь его забавы абсолютно незаконны, и гильдия магов, узнай, что он держит взаперти дракона, устроит ему а-та-та по попе волшебным посохом. Так что о его развлечениях знает весьма ограниченный круг лиц. Это и хорошо и плохо. Хорошо – меньше мордобоя, плохо – много магических устройств. Вот тут-то в дело вступает этот шарик. Эта штука называется магическим подавителем и работает как генератор белого шума во всех диапазонах магического излучения. Заряда хватит минут на сорок работы, и пока он активен, любые магические артефакты попросту вырубятся. Но есть один нюанс. Любой магический прибор при отказе оборудования начинает издавать пронзительный писк, так что охрана поймёт, что происходит что-то неладное. Чисто теоретически, по орущим устройствам можно установить, откуда идёт атака, но так как поле подавления накроет гору, орать начнёт всё и сразу, создавая дополнительный хаос. Это нам на руку. Итак, мохнатые, – я повернулся к котикам, – ваша задача – зарыть эту штуку рядом с домом виконта. Только не забудьте, где оставили, я взял эту хрень напрокат за 22 миллиона золотом. Подавитель стоит бешеных денег.

– Ого! – выпучил глаза Чхве. – Это же гора золота! И у кого же ты его позаимствовал?

– У Билоса, – поморщился я. – Ещё до того, как с ним посрался. Ушлый тип, слупил с меня кучу бабла, а сам, небось, его втихаря у своего папика стянул. Ну так что, рыжая, прониклась ответственностью?

– Мяу? – изобразила дурочку Аня.

Я поморщился.

– Хорошо, поняла, – кивнула рыжая хвостатая.

– А! – подскочил Чхве. – Они говорящие?!

– Мяу! – выгнула спину Аня, уставившись на Чхве. – Так он тоже говорит?

– Какая ты ядовитая кошечка, – покачал головой я, – во всех смыслах. Можешь принять человеческую форму?

Аня повела хвостом и внезапно расплылась ярким голубым пятном. Пятно увеличилось в размере, и, приняв человеческий облик, превратилось в рыжую девочку в красивом жёлтом платье, украшенным вышивкой.

О как! А в прошлый раз она была в обносках. Так это что получается, её одежда напрямую зависит от уровня пушистости их шёрстки в кошачьем обличье? Чем пушистее, тем богаче? Похоже, что так, когда я их подобрал эти двое были сущими растрёпами.

Вслед за сестрой в человека обратился и Петя. Он посмотрел на меня, на сестру и вдруг произнёс:

– А ты дашь мне пироженку?

Какой я умный и предусмотрительный. Я видел однажды, как он стащил у Бикроса кусок сахара и втихаря сожрал. Я предположил, что Петя очень любит сладкое, и не ошибся. Похищение сахарных кусочков мохнатый поставил на постоянную основу, так что прежде чем нагрузить моих котиков задачей, я приготовил взятки.

– Вот, – я поставил на стол коробку с пироженками, – специально для тебя купил. А тебе, рыжая, вот этот кусок буженины. Ты же ведь любишь мясо?

– Братик, ты самый лучший! – взвизгнула Аня, бросившись мне на шею.

Как мало надо некоторым для счастья.

– Вот уж никогда бы не подумал, что они кошки-оборотни, – покачал головой Чхве. – Эти двое искусно маскируют свою сущность.

– Пусть это остаётся тайной и дальше, – попросил я.

Я подождал, пока мои детишки насытятся и снова вернутся в свою звероформу. Аня призывно мявкнула и я привязал ей на шею мешочек с подавителем.

– Обязательно запомните место, где его закопали, – вновь повторил я. – Не подведёте?

– Не подведём, братик, – заверила рыжая, и, махнув хвостами, оба кошака скрылись в вечерних сумерках.

– Итак, – я повернулся к Чхве, – вторая фаза операции начнётся завтра вечером. Мне придётся разыграть небольшой спектакль, так что жду от тебя поддержки.

– Я плохой актёр, – насупился Герой.

– Это я уже понял, – усмехнулся я. – Ты, главное, делай, что я тебя попрошу, и всё пройдёт как по маслу.

Весь следующий день я занимался ничегонеделанием и очень утомился. Но лишь день превратился в вечер, я запустил на выполнение вторую часть плана. Сговорившись с трактирщиком, я собрал своих людей в большом зале на первом этаже. Подождал, пока все рассядутся за столы, обслуга трактирщика принесёт яства и выпивку, и, убедившись, что все в сборе, толкнул речугу.

– Мои верные слуги! – начал я. – Мои славные рыцари, пехотинцы, лакеи и повара! Вчера на нас напали подлые разбойники, но вы продемонстрировали мужество и профессионализм, как и полагается настоящим слугам семьи Ханитьюз, разбив силы противника в пух и прах не понеся потерь. Позвольте мне выразить вам благодарность. Этот банкет в вашу честь мои дорогие! Сегодня гуляем за мой счёт. Веселитесь от души!

И понеслось. Народ накинулся на еду и питье, забыв про меня начисто. Вот и славно. На корпоративе главное не вмешиваться в ход пьянки, подчинённые развлекутся и без непосредственного руководства начальства. Я посидел с ними, выжрал две бутылки вина, и, изобразив состояние сильного алкогольного опьянения, повис на Чхве.

– Чё-т я нагрузился, – икнув поведал я. – От-тведи меня наверх. Хочу спать.

Чхве подставил мне плечо и дотащил мою спотыкающуюся тушку до комнаты. Лишь только дверь захлопнулась, я моментально преобразился: исчезла и нетвёрдая походка, и бессвязная речь.

– Так, – начал я. – Время настало. Приступаем ко второй фазе. Готов немного пошалить?

– Ты что, трезв? – удивился Главный Герой.

Я с удивлением посмотрел на него.

– А ты что, – тем же тоном спросил я, – считаешь, что меня можно свалить двумя фуфырями? Меня, профессионального пьяницу? Я, друг мой, за время моих загулов в славном городе Вестерн приобрёл практически иммунитет к алкоголю. Слышал про тайное умение «алкогольдегидрогеназа»? Нет? Ладно, это лирика. На, надевай вот этот наряд.

Я кинул ему чёрный костюм ниндзя, на груди которого была изображена большая белая звезда в круге, рядом с которой расположились пять малых белых. Интересная эмблема, ассасины, уничтожившие деревню Чхве, носили именно этот знак. Попробуем немного подёргать тайное общество за усы.

– Это что? – хмуро поинтересовался Чхве.

– Маскировка, – пояснил я, – нас не должны опознать. Надень ещё вот это, – я кинул ему повязку на лицо, – эта штука искажает голос. И да, он будет работать в момент включения подавителя. Этот артефакт с ним синхронизирован.

Облачившись с такой же костюм, я вылез в окно следом за Чхве. Мы, прячась по кустам, выбрались за пределы деревни, и, найдя неприметную дорогу наверх, в горы, устремились по ней.

– А что ты собираешься делать с этим драконом? – внезапно спросил Герой.

– Я же сказал, освобожу, – не понял я.

– А ты не хочешь его приручить? – поинтересовался Чхве Хан.

– Приручить? – я даже остановился. – Ты смеёшься? Приручить дракона? Эту надменную чешуйчатую штуку? Серьёзно?

– Да, прости, не подумал, – повинился Герой, и мы побежали дальше.

Пробежка вечерком в логово врага – бодрящее занятие. Моя тушка, мало привыкшая к физическим нагрузкам, в какой-то момент воспротивилась, заявив, что надо передохнуть. Мы остановились под раскидистым деревом и на меня с мявом свалились котята.

– Ай! – в полголоса вскрикнул я. – Когти!

Две мохнатые морды залезли на мои плечи и, устроившись поудобнее, зафырчали в уши.

– Мы почти на месте, – не переставая мурчать, произнесла Аня. – Дом за тем поворотом.

Интересно, как у них получается? Мурчатель – это отдельное устройство, не связанное с речевым аппаратом?

– Отлично, – я переместился в придорожный куст. – Ждём здесь. Уже скоро.

Я достал цепочку с часами-луковицей. Подавитель включится ровно в десять вечера, значит, осталось пять минут.

– Последний предбоевой инструктаж, – обратился я к Чхве. – Имён не называть, говорить реже, никаких убийств и отрубаний конечностей. Бить больно, но аккуратно, не калеча. Если противник не проявляет агрессии и пытается сбежать – не преследуй. Нам нельзя разделяться. Боец я никакой, так что вся надежда на тебя. Справишься?

Чхве кивнул. Мы затаились, выжидая время, и всё же, когда подавитель активировался, я оказался к этому не готов. Взвыло, засвиристело, и завопило так, что я чуть было не обделался. Этот маньяк Вэнион забил своими магическими штуковинами каждый квадратный метр в лесу!

– Время, время! – скомандовал я, припустившись к дому. – У нас только сорок минут.

Охрана особняка, естественно, встала на уши. Солдаты, числом около десятка, носились как угорелые, ища противника. Блин, никакой выучки. Вот этот болван, к примеру, бежит прямо на нас, и ведь даже не видит, что в кустах сидит супостат. Опа!

Чхве принял солдата мягко и нежно, развернув в броске и припечатав об землю. Бедняга только тихо крякнул и погрузился пучину нокаута. Я показал Герою большой палец. Так держать.

Попробуем пробраться в пещеру по стелсу, то бишь, не светясь. Я, прячась по кустам, перемещался всё ближе и ближе к тёмному проходу внутрь горы, но внезапно налетел на солдафона, отошедшего в кустики по малой нужде. Нашёл время отливать, когда все суетятся, засранец. Котята на моих плечах дружно зашипели, а я, от неожиданности, издал сдавленный рык. Увидев бесформенного монстра о трёх головах и шести сверкающих глазах, солдатик побелел как полотно и, издав дикий визг, бросился к казарме.

– Демоны! – визжал он. – Нас атакуют демоны!

Всё, стелс провален. Ачивки не будет.

Рыцари, получив наконец сведения о противнике, ринулись в бой. Два танка в тяжёлой броне на бронированных лошадях, серьёзная сила, но не для Чхве Хана. Не зря он был главным героем новеллы, совсем не зря. Этот монстр взвился в воздух прямо с места, и в длинном прыжке сбил с лошади несущегося на него рыцаря. Тот, пролетев несколько метров, сломал забор и проделал огромную дыру в стене конюшни. Один нейтрализован, очухается не скоро.

Второй успел притормозить и разворачивал лошадь, но юркий Чхве подскочил сбоку и стянул латника вниз. Консерва с грохотом упала на землю, вяло перебирая конечностями, словно перевёрнутый жук. Хрен с два встанет без посторонней помощи. Я вырвал дрын из сломанной ограды и огрел рыцарского коня по бронированной заднице. Тот злобно заржал, попытался ударить меня задними ногами, но разглядев вновь приближающуюся к его крупу палку, матерно выругался на лошадином, и удрал во тьму.

– Так, с основной ударной силой разобрались, – констатировал я. – Теперь вперёд, к пещере.

Прислуга быстро просекла, что происходит неладное, и заперлась в доме. Шестеро солдат стучали зачем-то в дверь, но увидев нас, бегущих к пещере, рванули наперерез. Смелые. Чхве обнажил свой ножик и тот засветился матово-серебристым светом. О, я про такое слышал. Это какая-то техника мечников, когда они наполняют оружие своей маной, делая его острее и прочнее.