Глава 2. Антирусалочья спецоперация

Вернулся? Я же его на год отпустил, чего он так рано-то? Ладно, пойдем, пообщаемся. Слуга отвёл меня и Розалин в комнату Рона, где я застал целый консилиум. Граф с графиней, Ганс, главный медикус семьи Ханитьюз, Бикрос, и, как ни странно, Чхве Хан. Рон лежал на кровати, вид у него был, краше в гроб кладут. Через лицо здоровенный багровый шрам, кожа нежно-зелёного цвета, а вместо левой руки обрубок с гноящейся чёрной жижей.

– Ух нифига себе! – удивился я. – Рон, что с тобой случилось?

– Поохотился я, молодой господин, – тихим голосом произнёс Рон. – Кролики оказались гораздо опаснее, чем я предполагал.

– Рассказать можешь? – я присел рядом с ним на табурет. – Сил хватит? Мне нужно знать подробности, тогда, возможно, я смогу тебе помочь.

– Сомневаюсь, что это осуществимо, – дворецкий выдал подобие своей гнусной улыбки, – но всё равно спасибо.

– Я всё знаю, – подал голос Бикрос. – Отец успел мне рассказать.

В общем, дело было так. Рон Молан, бывший глава одного из кланов асассинов Восточного континента тридцать лет назад чуть было не погиб из-за внезапной атаки молодой и малоизвестной организации. Удар был настолько мощен, что почти вся семья Молан была в одночасье уничтожена, только Рон с малолетним сыном сумел бежать. Он обосновался здесь, в семействе Ханитьюз, и все эти годы пытался найти тех, кто уничтожил его клан. После приснопамятных событий на площади Славы, Рон получил зацепку, уж больно террористы напомнили ему тех самых убийц тридцатилетней давности. Чутьё его не обмануло. На Восточном континенте, куда Рон вернулся, он обнаружил искомое. После вылавливания нескольких мелких сошек и экстренного потрошения, Рону удалось выйти на рыбу покрупнее, которую он с удовольствием и поймал. Он пытал его примерно неделю и, наконец, сумел выведать, как ему показалось, местонахождение главной базы.

Остров Снон-пять, безымянный.

Наш мастер отрезания ненужных голов прибыл туда и действительно нашёл гнездо террористов, вот только оно оказалось отнюдь не главным. Это был перевалочный пункт, транзитная база для спецопераций на Западном континенте. Выругавшись про себя, наш дворецкий решил поискать здесь подходящую цель для получения информации. Тайно пробравшись внутрь охраняемого объекта, он нос к носу столкнулся с троицей весьма сильных врагов. Первым оказался наш старый любимка Рэдика, уже в одноруком варианте, плюс мечник и копейщик, имён которых Рон не узнал.

Эта троица оказались настолько суровыми ребятами, что Рону пришлось выложить весь арсенал своих трюков, но даже с ними ему удалось всего лишь вырваться на поверхность. Дело приняло дурной оборот. Снаружи мечник с копейщиком, не сдерживаемые узкими коридорами, разгулялись не на шутку, и старик понял, что совершил чудовищную ошибку. У него в запасе оставался свиток телепортации на его кораблик, припаркованный в уединённой бухте, и если бы он использовал его под землёй, всё могло бы пройти совсем иначе.

– Свалял я дурака, – Рон перебил Бикроса. – Нет бы мне его там, в подвалах применить, я бы не лишился руки. Но вот, облажался. Они снаружи так на меня насели, что я понял: убьют. Свиток я активировал, но ему требовалось десять секунд на настройку заклинания, а этих десяти секунд-то у меня и не оказалось. Руку мне оттяпали. Ладно бы это, так лезвие у этого засранца было смазано какой-то дрянью. Не будь у меня, как у потомственного убийцы, высокой резистивности к ядам, отбросил бы я коньки ещё там, на острове. Не знаю, что это за гадость, никогда такой раньше не видел. Зелья нейтрализации ядов его не берут, только тормозят, свитки, даже высшие, тоже. В общем всё, отбегался старик Рон. Сюда я еле-еле дотащился, хоть на сына перед смертью погляжу.

– Погоди помирать, – остановил его я. – Дай-ка я на этот яд полюбуюсь.

Я пододвинулся поближе и внимательно пригляделся к обрубку. Понюхал.

– Так я и думал, – кивнул я. – Это русалочий яд, замешанный на мёртвой мане. Я с ним уже сталкивался, и, даже, знаю, что является антидотом. Русалочья кровь. Всё, собираемся. Ганс, устрой срочный сеанс связи с принцем. Слугам прикажи подготовить крытую повозку из тех, на которые поставили рессоры. Ребята, – я повернулся к Чхве и Розалин, – мне понадобится ваша помощь.

– У меня счёты к этому ублюдку Рэдике, – хмуро произнёс Чхве. – Тут даже говорить нечего.

– А я что-то засиделась на месте, – подмигнула мне Розалин. – Хочется опробовать несколько новых заклинаний, а террористы как раз сгодятся на роль мишеней.

– Спасибо, народ, – поблагодарил я. – Но на это раз всё будет по-взрослому.

Чхве пожал плечами, а Розалин лишь фыркнула.

– Тогда так, – я встал, – Мюллера захватим с собой, в дороге поработаем над проектом, и…

Кольцо с аквамарином на моём пальце начало тихо попискивать. Я, думая сразу о нескольких делах, провёл по нему ладонью, и в воздухе возник магический экран.

– Алё, – на автопилоте произнёс я, пытаясь поднести кольцо к уху, – я слушаю.

– Алё? – удивлённо отозвалась Витира, по ту сторону магического экрана. – Что это значит?

Блин, привычки из старого мира, хрен от них избавишься.

– Псевдозаклинание для устойчивой связи, – соврал я. – Привет, Витира. Тут у нас небольшой кавардак, так что извини, просто задумался, причём сразу о трёх вещах. Что случилось?

– Да, собственно, ничего, – пожала плечами дочь морского царя, – просто мы нашли затопленный древний корабль, и в счёт нашей сделки…

– Отлично, – прищёлкнул пальцами я. – А мы нашли базу русалок.

– Где?! – тут же ощетинилась Витира.

– Остров Снон-пять, – ответил я. – Но, прошу, не лезьте туда без нас. Я всё понимаю, люди-киты самая сильная раса океана, но там кроме русалок полно террористов. Мы сейчас отправляемся в столицу, и я уверен, Его Величество выделит нам солдат для штурма. Если мы атакуем врагов сразу из двух стихий, шансы на победу резко возрастут.

– Отличный план, – согласилась китиха. – Мы проведём аккуратную разведку, по-тихому, не привлекая внимания. До связи!

Витира отключилась.

– Когда это ты успел обзавестись такими связами? – Рон даже приподнялся в постели.

– Бросил пить и мой великолепный интеллект воссиял во всей красе, – гордо продемонстрировав свой профиль, ответил я. – Это тебе не кроликам головы откручивать.

«Хорошо сказал! – пришла драконья мысль. – Прямо как настоящий дракон. Горжусь тобой, человек».

– Кажется, щенок повзрослел, – услышал я, когда выходил из комнаты нашего дворецкого-душегуба.

С принцем меня соединили через полчаса, в экстренном порядке. Его Высочество с мокрой головой и в банном халате пребывал в мрачном расположении духа, но услышав, по какой причине я выдернул его из ванной, сменил гнев на милость.

– Мы выдвигаемся в столицу, – закончил я, – со всей командой. У меня на руках раненый, так что двигаться придётся быстро. Я не знаю, сколько Рон ещё сумеет продержаться. Конечно, у него будут самые высококачественные зелья, но…

– Я понял, – поднял руку принц. – Можешь не продолжать. Встретимся в столице.

На другое утро из Вестерна выехал целый обоз. Наша походная карета, с моей командой и Мюллером в придачу, крытая повозка с Роном и Бикросом, три бронированных фургона для ценностей, и два десятка рыцарей, во главе с капитаном Хилсманом. Несмотря на такую разношёрстность, темп езды старались поддерживать высокий.

Мюллер, когда узнал, что мы собираемся ехать воевать террористов, предпринял попытку забиться под кровать, но я успел перехватить его за шиворот.

– Ну ты и задница трусливая, – мягко пожурил его я, подняв за шкирку в воздух и слегка встряхнув. – Дурень, неужели ты думал, что я тебя в пекло потащу? Нужен ты мне там. Толку от тебя в бою. Не трусь, оставлю в столице, в имении, будешь и дальше чертежами заниматься.

В общем, Мюллер ехал все же слегка пришибленный.

– Итак, Розалин, – начал я, положив перед нами лист бумаги. – Сейчас рассмотрим концепцию самодвижущейся коляски. Я уже накидал набросок. Вот, гляди. Да, рисовать не умею, предупреждаю сразу.

Агрегат получился эдакой смесью танка и вездехода.

– А это что за штука? – Розалин ткнула пальцем в башню.

– Сюда мы поместим большую огнестрельную бабахалку, – пояснил я. – Она может крутиться и, соответственно, бабахать.

– Хм, – Розалин критически оглядела рисунок. – Надо будет посчитать. Делать будем из железа?

– Стальные листы, толщиной два-три миллиметра, – ответил я. – Машина должна обладать не только высокой проходимостью, но обеспечивать надёжную защиту. Кто знает, куда нам придётся забраться. К тому же стоит подумать и о коммерческой составляющей. Этими броневиками многие заинтересуются, в первую очередь армия. Розалин, ты мне вот что скажи. Можно ли сделать его летающим?

– Летающим? – удивилась волшебница.

– Ну, парящим, – пояснил я. – Добавить несколько пластин, зачарованных на левитацию, и вперёд. Парим.

– В принципе, можно, – задумалась магичка. – Вот только есть пара «но». Первое – заклинание левитации не обеспечивает толкающее усилие. Второе – оно требует изрядных расходов маны.

– Понятно, – почесал репу я. – Толкающее усилие нам пока что создать нечем, значит полёт отменяется. Но всё же, пару таких пластин поставить надо, чтобы снизить нагрузку на оси и колёса.

– А вот это действительно дельная мысль, – похвалили Розалин. – Странно, как до этого раньше не додумались. Теперь давай подумаем, как обеспечить всё это хозяйство энергией.

Сели проектировать мана-реактор. Я, конечно, в этом деле не шарил вообще, но после пространных объяснений Розалин о принципах накопления энергии, выдал идею об фокусирующих зеркалах из орихалка и кристаллах-накопителях. Розалин, подумав, признала идею годной, и с головой ушла в расчёты, подключив Мюллера. Я тоже погрузился в размышления, но уже про совсем другой проект.

Я не сомневался, что вторжение состоится с двух сторон, на Вестерн, через узкую полосу между горным массивом и зоной отчуждения, и по морю, через территорию Умбар. Флот у Роана так себе, ни рыба ни мясо. Значит что?

Нам нужен пароход. Точнее, манаход.

В кораблях я понимал ещё меньше, чем мана-реакторах, но ведь есть Мюллер и специалисты-кораблестроители. Надо поговорить с принцем о чертежах и спецах, посадим их в нашем имении, пусть трудятся. Техзадание и общие принципы я им сформулирую, так что останется лишь соорудить устройство.

Вечером, на привале, я вошёл в шатёр Бикроса, который не отходил от отца ни на шаг.

– Ну, ты как, старик? – поинтересовался я у Рона.

Рон выглядел лучше, по крайней мере, он был уже не такой зелёный. Специально нанятый жрец кастовал не него регенерацию каждые пять часов. Ну, и плюс зелья, конечно.

– Я не ожидал такого участия, молодой господин, – искренне ответил убивец. – Думал, что ты терпеть меня не можешь. Я помню наш разговор, тогда, когда ты… – он поймал мой предостерегающий взгляд и осёкся. – Ну, ты понял.

– Честно тебе сказать? – задумался я. – Да, я не испытываю к тебе каких-то восторженных эмоций, но бросить не могу. Ты… как бы лучше выразиться… часть моей стаи, а для своих я сделаю всё, что могу. Как-то так.

– Ты полностью изменился, – покачал головой Рон.

– Я, можно сказать, переродился, – усмехнулся я. – Ничего, ты сейчас почти в такой же ситуации, что и я около года назад. Посмотрим на тебя. Поймаем тебе русалку, положим под бок, поделится она с тобой своей кровью, будешь как новый.

– Нет, под бок не надо, – отмахнулся единственной рукой Рон.

– Неужто русалов предпочитаешь? – я сделал вид, что испугался.

– Ты их видел хоть раз, любитель межвидовых сношений? – старик кисло усмехнулся. – Нечего мне всякую дрянь в постель пихать.

– Трупы видел, – пожал плечами я, – а живьём нет. Ладно, раз язвишь, значит ещё ничего, держишься. Отдыхай, путь неблизкий.

Ускоренным маршем доехали до столицы за четыре дня. На въезде в город нас снова изловила стража, передав, что Его Высочество ждёт нашего прибытия и срочно требует к себе. Я кивнул, приказал обозу двигаться в наше имение, и повелел кучеру нашей кареты ехать прямо во дворец. Гордый лакей сиял круче синей мигалки на машинах депутатов оставленной мной Земли, шугая во все стороны телеги торговцев и мелких дворян.

– С дороги! – голосил он. – Его милость Кайл Ханитьюз едет во дворец со срочным делом. Посторонись, корявые!

Долетели до дворца с ветерком.

К королю заявились всей командой, только Мюллера оставили в карете, да он и не рвался предстать перед монаршими очами. Боюсь, бедолага описался бы от страха.

Нас, как и в прошлый раз, ждал король, Зед Кроссман, и Его Высочество, принц Альберт.

– Серьёзную информацию ты сообщил нам, Кайл, – начал Его Величество, после приветствий. – Мы отправили к острову быстроходный корабль, и он был атакован судном с пиратским флагом. Если верить отчёту капитана, то на пиратов они походили слабо, скорее уж на отряд наёмников. Наш корабль они не догнали, но и подробную разведку провести также не вышло.

– У «Руки» там гнездо, – уверенно ответил я. – Люди-киты обещали прощупать их с моря, правда, на связь они пока что не выходили, зато на острове побывал Рон, наш дворецкий. И лишился руки. Он сейчас в тяжёлом состоянии в городском имении Ханитьюз, но я получил от него подробное описание его злоключений, плюс некое подобие карты.

Я пересказал им всё, что услышал от Рона и выложил на стол наброски, сделанные по его словам. Его Величество слушал, иногда кивая головой.

– Понятно, – наконец произнёс он, доставая карту островов. – Значит, база в этом заливчике. Да, действительно, укромное место. Есть мысли по поводу предстоящей операции?

– Есть, – я внимательно осмотрел карту. – Я, конечно, не военный, но лично мне кажется, что база очень хороша, и королевству Роан она бы весьма пригодилась, особенно в свете предстоящей войны. Для быстрых налётов на флот противника с последующим отступлением в укромное место. Против Империи такой номер не пойдёт, про остров они точно знают, но с северянами сработает на ура. Да и вообще, жаба меня душит рушить такую полезную вещь.

– Кто душит? – не понял король.

– Эммм… – промычал я. – Жадность. В виде жабодемона.

– Образно, – усмехнулся король. – А как будем захватывать?

– Думаю, надо скоординировать удар, – я взял в руки карту. – Я договорюсь с китами, они возьмут на себя русалок, солдаты Вашего Величества атакуют с моря, вот тут можно высадить десант. Мы же для начала наведём шороху на базе. Розалин, Рон описал вот такое устройство, он его видел вот здесь, рядом с кругом телепортации. Есть мнение, что это может быть?

Я показал ей рисунок агрегата, состоящего из многочисленных шаров в причудливой проволочной оправе. Всё это крепилось к длинному шесту, судя по описанию, метров десяти.

– Устройство дальней магсвязи, – бросив взгляд на рисунок, категорично заявила Розалин. – В башне магов такое было, но эти кретины, подручные Тунки, его расколотили. Штука дорогая и довольно хрупкая. Основано на магии разума, обеспечивает прямой телепатический контакт.

– Всё ясно, – кивнул я, – здесь у нас узел связи. Его надо брать в первую очередь, отключить устройство и деактивировать телепортационный круг, чтобы враги не перебросили подкрепление.

– Можно попробовать другой вариант, – предложила Розалин, похлопав по своему саквояжу. – Я могу попытаться взломать устройство. Уверена, часть передающих эмиттеров работает как местная связь, так что можно внести хаос в стан врага, отдавая противоречивые приказы.

– Неплохо, – похвалил король. – Розалин, а ты сможешь перехватить управление телепортационным кругом? Тогда мы могли бы перебросить подкрепление прямо из столицы.

– Ничего не могу гарантировать заранее, – задумалась Розалин, – но я попробую.

– Что касается пехоты, – я слегка призадумался, – то тут данные противоречивые. Если основываться на рассказе Рона, то численность персонала невелика, не более сотни человек, но не факт, что он видел всех, так что я бы умножил это число на два. Но не это главное. Там есть три крупных фигуры, это всем нам известный Рэдика, и двое тёмных лошадок, мечник и копейщик. Их уровень владения боевыми искусствами высок, раз уж они Рону руку отрезали, так что основная проблема – это они.

– Беда, – призадумался король. – У нас воинов столь высокого класса считай, что и нет.

– Рэдика мне не противник, – подал голос Чхве Хан, – а что касается остальных, посмотрим. Жаль того барда не удалось завербовать, он должен быть неплохой мечник.

– Какого барда? – удивились король и принц.

Я рассказал им про нашу встречу с Орю Каминари.

– Он в джунглях остался, вместе с «малышкой Нэнси», – закончил я. – Сказал, что этот лес наслал на него вдохновение.

– Кажется, я его помню, – принц почесал подбородок. – Точнее так, лично я его не видел, но наслышан о скандале, когда некий нахальный бард в кафе «Открытая книга», это место сборищ всех творческих личностей Роана, устроил вечер издевательств над свежим стихотворным сборником нашего придворного поэта. Говорят, пародии были довольно удачными.

– Тогда точно он, – я вспомнил его бардовскую дуэль.

– Появится, попробуем склонить к сотрудничеству, – решил король. – Чхве, этот молодой человек, – он указал на Лока, – твой ученик?

– Ну, я плохо гожусь на роль учителя, – слегка сконфуженно ответил Чхве, – но да, стараюсь парня натаскивать. Из него выйдет неплохой воин.

– Угу, – задумался Его Величество.

– Полагаю, мы с моим щитом, магией Розалин и мастерством Лока и Чхве сможем сдержать эту троицу, – предположил я, – а если ещё солдаты навалятся, то им будет очень кисло.

– Что ж, – решил король. – Риск есть, но он умеренный. Даю добро на операцию. Доработкой займётся Альберт.

– Ваше Величество, не сочтите за дерзость, – попросил я, – но у меня раненый на руках, и ему срочно нужна кровь русалки в качестве антидота…

– Завтра можете отправляться, – махнул рукой Зед Кроссман. – Сто двадцать морпехов уже готовы к бою. Сейчас отдам приказ держать наготове наш телепортационный круг, на случай захвата вражеского. Аудиенция окончена.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился я.

– Даже не знаю, что тут ещё обсуждать, – сказал нам принц, когда мы переместились в его кабинет. – Вроде всё и так ясно.

– У меня есть просьба, Ваше Высочество… – начал я.

– Да ладно тебе, Кайл, – махнул рукой принц, – оставь уж формальности. После наших с тобой обнимашек слишком странно обращаться друг к другу используя титулы.

– Обнимашек? – вскинулась Розалин.

– Этот злодей пытался совратить мою невинную душу, – злорадно улыбаясь, ответил Альберт.

– Кайл! – негодующе взвилась Розалин.

Я вздохнул.

– Ладно, Твоё Высочество, отомстил, признаю. Видишь ли, Розалин, моя сила ветра поднимает только меня, так что, чтобы перелететь через крепостную стену, нам пришлось немного обняться.

– Всё равно это безнравственно, – заявила слегка покрасневшая Розалин.

– На-ка вот, почитай, – злодейский принц сунул Розалин злополучную мангу.

– Розалин, – предупредил я, – не открывай это. Некоторые вещи развидеть и забыть нельзя.

– Да? – удивлённо произнесла девушка.

– Да, – отрезал я. – Альберт, у меня к тебе серьёзный вопрос. Ты можешь достать мне чертежи корабля? И, желательно, несколько толковых корабельных мастеров?

– Корабля? – удивился принц. – Зачем тебе? В твоих владениях нет моря.