Этот город боится того, что ходит по нему. Мне удалось взглянуть на его истинное лицо. Улицы – продолжение сточных канав, а канавы заполнены кровью. Я – один из тех, кто за неё ответственен.

Короткий взгляд в сторону ушедшей женщины. Похоже, я обидел её. Это не страшно. Я снова смотрю на город и вижу множество билбордов, заполонивших все тротуары. На каждом втором – полуголая девушка. Каждая предлагает свою «любовь» – современную, яркую, дикую, полную страсти, но не верности, отречения и безграничного доверия. Совершенно не то, к чему я привык. Такая любовь – как золотые монеты королевства Зар. Их больше не делают.

А Октавия… то, что между нами происходит, – это реально лишь удовлетворение потребностей и расслабление между заданиями. Ничего более. Мы так решили изначально, и обоих это устраивало. Я не планировал жениться или брать ответственность. Простой секс. Если сейчас она надумала строить из себя мою супругу – зря.

Как и говорил ранее, я предлагал ей изменить это. Перейти в разряд пусть не жены, но полноценной девушки, которая будет только моей. Но Фолкнер отказалась. К чему тогда эти истерики? К чему вся та ревность, которую на меня выплёскивают раз за разом?

Достаю телефон: мне нужно развеяться. И я знаю, кто с этим поможет.

– Привет, Гилберт, – говорю я своему старому знакомому. – Помнится, ты упоминал, что в городе проходят подпольные бои среди мета людей?

***

– Будешь должен, – буркнул мрачный Баркер, когда я сел в его машину. – Я, сука, уверен был, что опять случилась какая-то херня. Мы все уже на нервах, понимаешь?!

– И подобное нельзя долго копить на душе. – Я касаюсь груди и тускло улыбаюсь ему. – Потому я и хочу просто размять кулаки. Выбить всё дерьмо из какого-нибудь неудачника, которому не повезёт выступить против.

– Говори так кто другой, то я лишь посмеялся бы, – фыркает Гилберт. – Но ты… иное дело.

– Прикажешь быть польщённым? – Я покосился на него и вновь перевёл взгляд на окно. На улице накрапывал дождь, понемногу усиливаясь.

– Не помешало бы, – откинулся он на спину мягкого сиденья.

Мы оба ехали на заднем, ибо впереди сидел лишь водитель. Баркер был хоть и не из малой группки избранных, ходивших лично под Амбалом, но одним из ближайших подручных такого человека – Джеффа Гранта, а потому не стеснялся пользоваться ресурсами преступной империи.

– Не слышал, что творится в чертогах большого босса? – спросил я у него, переводя тему.

Собеседник лишь пожал плечами.

– Меня туда всё равно не допускают, – криво усмехнулся он. – Грант после полиции отправился к Амбалу. Не знаю, чем и как это закончится, но думаю, голову свою на плечах сохранит.

Водитель остановился возле светофора, и рядом тут же нарисовались две путаны, решившие продолжить работу прямо под дождём. Одна – достаточно высокая крашеная блондинка с длинными ногами и броским макияжем. Другая, наоборот, миниатюрная и домашняя.

– Мальчики, – с улыбкой произнесла светловолосая, – не хотите скрасить ночь?

– Тебе хоть восемнадцать есть? – проигнорировал её Гилберт, спрашивая вторую.

– Конечно. – Голос девчонки чуть дрогнул, но вид был уверенным.

– Залезайте, – несколько секунд изучая их взглядом, ответил Баркер. – Раз уж я вылез среди ночи, да ещё и с такой дерьмовой погодой, так хоть развлекусь.

– Мог бы и не пояснять, – усмехнулся я. – Мне всё равно, главное – довези до места.

– Не хочешь попробовать? – Рядом с собой мужчина посадил миниатюрную девушку, которая выглядела откровенной малолеткой, не старше шестнадцати – если не младше, – со мной же села крашеная, призывно посмотрев и демонстративно повернувшись «лучшей стороной».

– Когда человек хотя бы раз видит чёрную изнанку общества, он больше никогда не обернётся к ней спиной. Не притворится, что её не существует, кто бы ни приказывал ему обратного. Мы ежедневно совершаем множество поступков, но не потому, что это дозволено, а потому, что должны. Мы поступаем так, потому что вынуждены. Но разве ты видишь во мне эту нужду в данный момент? – я открыто взглянул на Гилберта, который отвёл глаза.

– Ты здесь ради боя, я помню. Мы уже рядом, – проворчал он.

Поездка длилась не так долго, как можно было подумать. Чуть более получаса. Для Нью-Йорка и его пробок – по-настоящему скромно. По пути откровенно дал блондинке понять, что она меня не интересует, а потому девушка отправилась уделять внимание Баркеру. И не она, хе-хе, одна.

– Не при мне, – фыркнув, я махнул рукой, останавливая мужчину от того, чтобы дать малолетке в рот прямо здесь и сейчас.

– Пф-ф, – хмыкнул он. – Ханжа.

Какое-то время мы сидели молча, не считая звуков одежды и шлепков, которые Гилберт отвешивал девушкам, лишь распаляя собственный настрой.

Я же смотрел в окно и думал.

– Нужна кое-какая информация, – произнёс я, вынуждая Баркера отвлечься от исследования самых интересных мест у миниатюрной девицы.

– Ты решил разузнать это удивительно вовремя, – вздохнул он. – Может, завтра?

– Ладно, – согласился я. Герерро подождёт. Несколько часов погоды не сделают.

И вот машина остановилась возле невысокого длинного здания. Мы всё ещё были в Манхэттене, хоть и на самой окраине. Никакой вывески здесь я не наблюдал. Зато девушки, как я заметил, достаточно сильно напряглись.

И их можно было понять. Со стороны казалось, что тачка приехала в какие-то заброшки.

– И где это мы? – уточнил я у мужчины.

– Здесь собираются сходки разной уличной шелупони, – отмахнулся он. – Все под Амбалом, само собой. Но это не основное. Главное – то, ради чего ты и вытащил меня. Бои. Почти каждую ночь выступают разные мета, желающие срубить бабла. Да не так, как Человек-Паук, – хах, как и говорил, слухи о происшествии пошли по всем подобным заведениям! – а по-нормальному.

– Что же, идём. – Я выхожу из машины.

– А может, мы тут… – промямлила было крашеная блондинка, но Гилберт требовательно указал рукой. Обе девицы отправились следом.

– Смотри, битва горячит кровь, – хмыкнул мужчина. – У тебя всегда есть возможность воспользоваться этой шлюшкой, – он кивает на светловолосую, которая опасливо улыбнулась.

– Буду иметь в виду, – ответил ему. – Сука… Надо было маску взять, – не вовремя вспомнил я.

– На, – вытащил Баркер из сумки. – Кто ещё, кроме меня, о тебе позаботится?

– Что же… благодарю. – Я принял самую простую балаклаву. Но иной мне и не надо.

Тут же надеваю её, приобретая достаточно комичный облик, ведь остальная моя форма одежды была самой простой: шорты и обычная футболка. На ногах кеды. В кармане лишь телефон и ключи от квартиры. Причём даже не моей. Ну и не Октавии, чего уж там. Жилище было передано Грантом и принадлежало, очевидно, империи Амбала.

А нет, вру. Ещё в нагрудном кармане завалялось несколько мятых купюр – как говорится, на всякий случай. Правда, не думаю, что они мне пригодятся. Но… вдруг каким-то образом мы умудримся разойтись с Гилбертом? Тогда хотя бы будет чем оплатить такси или поездку на метро.

Возле подвала, куда мы и направлялись, сидела группа каких-то байкеров, но они ничего не сказали, лишь мазнули глазами, продолжая прерванное было общение. Показательно. Узнали моего сопровождающего? Или они здесь играют роль эдакой охраны?

Можно было спросить, но откровенно не хотелось. Во всём теле было вязкое предвкушение простого и хорошего мордобоя. Я желал тупо выпустить пар, сбрасывая стресс от глупого завершения операции с Крушителями и ссоры с Октавией.

Дура… Уже повторял это, но ведь она сама ставила мне условия, когда только начали вместе спать! И что теперь? Внезапно захотелось стать женой? А почему отказывалась?!

Пф-ф… Я, может, и не против был бы. Только вначале надо хоть какой-то собственный дом заполучить, хоть немного позаботиться о безопасности, скопить запас денег… К тому же не зря ведь я тогда предлагал ей завязать? Скреплять себя отношениями я тоже не с каждой первой встречной готов. Для начала мне нужно быть уверенным, что новоявленная супруга будет моей опорой, а не наоборот. Потому что я не хочу сидеть в собственной квартире и ожидать, придёт ли она сегодня с очередного задания или уже нет?

Хех… и ради чего? Ради денег? Так я как мета всё равно имею на порядок больше!

В общем, не вижу своей вины. Можно было, наверное, смолчать, но она первая начала докапываться до Герерро.

Тьфу, я, наоборот, пытался замять тему!

Мотнул головой, прогоняя глупые мысли. Плевать… Даже если окончательно разбежимся. Давно пора… давно…

Спуск по подвальной лестнице был достаточно длинным. Наши девушки успели дважды споткнуться по этому пути. Благо, я своевременно поддерживал.

Внизу первой же комнатой была небольшая площадка, огороженная решёткой.

– Мистер Баркер, – улыбнулся сидящий за ней волосатый мужчина, весь забитый татуировками. – Не часто вас здесь встретишь! Решили насладиться зрелищем? Сегодня у нас собралось много желающих и даже чемпион!

– Сама судьба благоволит тебе, Фенрир, – усмехнулся Гилберт, а потом повернулся к местному администратору. – Привёл человека. Хочу, чтобы он выступил против всех.

– Сразу?! – удивлённо покосился он на меня. И в этом взгляде не было особой уверенности.

– Лучше по одному, – хмыкнул я. Иначе это будет долго, ведь толпа вполне сможет окружить и повалить меня, банально не давая подняться. Придётся бить по ногам и всяко изощряться. Не очень интересное зрелище и времяпровождение. Я хочу боя, а не своего избиения.

Если, конечно, тут соберутся настоящие мета, а не много возомнившие о себе новички. Против таких легко выйти, даже если они выступят группой. Скорее мешать друг другу станут, чем сумеют мне хоть как-то навредить.

– Ты слышал его, Пол, – махнул Баркер рукой.

– Вообще у нас согласованная турнирная сетка… – неуверенно произнёс волосатый администратор. – Тут бы с мистером Урьярта обсудить…

– Фенрир, – усмехнулся мой сопровождающий, – договорись с этим кретином.

– Ты про кого из двух? – хмыкнул я.

– Я простой сотрудник! – заорал Пол. – Вам в ту дверь, – он указал пальцем, – в конце коридора лестница, поднимайтесь на самый верх!

– Ладно, разберусь. – Я спокойно захожу туда, куда он указал, слыша за спиной возмущённую ругань Гилберта.

Плевать. Они работают на территории Амбала, а значит – платят ему дань. В таком случае не вижу сложностей с тем, что поучаствую в этих боях, даже если поломаю какие-то там «турнирные сетки». Переживут.

По дороге встретился высокий и накачанный мужчина с кучей татуировок как на теле, так и на лице. Он стоял возле той самой двери, за которой должна быть лестница наверх. Мы столкнулись взглядами, и после нескольких секунд здоровяк отошёл с моего пути.

– Умный, – кивнул я ему, проходя дальше.

Мужчина ничего не сказал, просто проводил меня взглядом, а потом достал телефон, начав набирать сообщение. Может быть, тому самому «мистеру Урьярта».

Лестница вела вверх на два этажа. Дверей тут было много, но я помню слова Пола: идти на самый верх. Собственно, так и сделал. И встал, ведь на самом верху тоже было несколько дверей. К счастью, за одной из них встретил невысокого азиата, который подсказал дорогу, так что уже через пару минут я стоял напротив «мистера Урьярта».

– Мне уже всё сообщили, – поморщился смуглокожий мужчина средних лет. – «Фенрир», новый боец. Хер с тобой, сумеем тебя впихнуть, хотя, видит Бог, гости ждут иного…

Пару секунд подумав, он вздохнул и достал обычную большую и достаточно толстую тетрадь. Она вся была исписана мелким аккуратным почерком, туда же были вклеены фотографии и разные бумажки с какими-то пометками, справками, пояснениями и прочими сведениями.

– Имя – Фенрир, – вывел Урьярта сверху. – Какие силы?

– Стандарт, – ответил ему. – Прочность, сила и немного скорости.

– Пересмотрел новостей? – ухмыльнулся он. – Какой же это стандарт? Разве что «золотой». Большинство владеет чем-то одним, да и то… – он махнул рукой, записывая данные.

– Но я слышал обратное, – нахмурился я. – Большинство мета имеют что-то связанное с физическим телом.

– Большинство мутаций вообще не шибко-то полезны, – пояснил мужчина, отрываясь от записей. – Природа играет с генами, собирая невиданные комбинации. Иногда ей при этом помогают люди. И лучше бы не помогали, – он скривился, – ибо получается всё куда хуже… В общем, – он мотнул головой, – силы, подобные твоим, – это как выиграть в лотерею. Очень и очень круто. Каждый хотел бы владеть чем-то похожим.

– В этом не сомневаюсь, – кивнул я ему.

Через несколько минут тишины Урьярта закончил с записями.

– Итак, – сложил он пальцы пирамидкой, – настала пора поговорить серьёзно. Чего хочет Амбал? Чтобы ты победил? – На последних словах его лицо сморщилось, будто чернослив.

– Амбал, скорее всего, даже не знает о предстоящем событии, – ухмыльнулся я. – Кстати, а мы не опоздаем? – Я взглянул на часы, показывающие третий час ночи.

– Сейчас в зале народ развлекают обычные люди, – мой собеседник пожал плечами. – Выбивают друг из друга лишнюю дурь. Не так круто, как мета, но в качестве разминки сойдёт. Чемпион сразится против мутанта с самыми слабыми, – ткнул пальцем в тетрадку, – силами. Иногда бывало, что он даже побеждал!

– Удивительное зрелище, наверное, было, – улыбнулся я на его слова.

– О да, – мечтательно прикрыл тот глаза. – Но речь не об этом. Хочешь сказать, твоё появление здесь – инициатива Баркера?

– Моя, – касаюсь груди. – Потому что мне стало скучно и захотелось помахать кулаками.

– В следующий раз потрудись придумать легенду пореалистичнее, – фыркнул Урьярта, а потом поднялся на ноги. – Пойдём, покажу комнату для мета. Сиди там, пока не объявят выход. Способности друг другу никто не рассказывает, хотя можешь попробовать, если захочешь дать соперникам преимущество. Драки там тоже запрещены. Кто попробует начать – дисквалифицируется, и плевать, подручный он Амбала или нет. Понятно?

– Вполне, – кивнул я ему.

Мы спустились вниз, зайдя за одну из десятка однотипных неподписанных дверей. Очередной коридор, где находился новый мордоворот, но в этот раз сидящий на стуле и залипающий в телефон. Заметив начальника, просто кивнул ему, не утруждаясь даже тем, чтобы встать.

Впрочем, Урьярта никак не прореагировал на это, значит, подобное – норма для местных. Отсутствие дисциплины… ой, да чего я хотел от преступников? Даже Амбал с трудом справляется с её наведением, и то лишь в самых значимых местах или элитных отрядах. Остальные отдаются под контроль руководителей секторов и их приближённых, таких как Гилберт.

– Туда, – указал местный глава пальцем на очередную дверь. – Тебя вызовут… – подглядел в тетрадь, – Фенрир.

– Буду ждать, – коротко хмыкаю я и захожу за дверь.

Интересно, Баркер будет дожидаться меня? Надо было обговорить этот момент, но… как-то вылетело из головы. Что поделать, я хотел лишь одного, стараясь не думать обо всём остальном. Сучка Октавия умудрилась разбередить душевные раны, напоминая про давно погибших жён и по-настоящему любимых женщинах прошлого.

Помещение, где я оказался, было раздевалкой. Тут уже находилось несколько человек. Восемь – пересчитал я, хоть для этого и пришлось покрутить головой. Некоторые имели очень даже специфичную, чисто мутантскую внешность: один походил на огромного, покрытого естественной бронёй великана, а другой – тощий и вёрткий – щеголял голым торсом, покрытым странного рода чёрными пятнами в форме кругов. Немного похожи на татуировки, но что-то мне подсказывал: они – часть его силы. На других были причудливые доспехи, но имелись и вполне обычные на вид.

– Новичок? – спросил мужчина около тридцати лет на вид, сидящий на лавке. У него была полностью лысая голова, прямой взгляд и лёгкая улыбка. Также он щеголял голым торсом, а рядом стоял длинный, но крепкий шест. – Не видел тебя раньше.