Глава 5

– Моя визитка. – Могильщик протянул мне кусочек глянцевого картона, который я после секундного обдумывания принимаю. Зачем обижать человека на встрече? Просто так, имею в виду. И мой предыдущий выпад не в счёт, ибо тогда он первым начал пытаться обострять.

– Алонзо Линкольн, поставщик мебели, владелец магазина «Гарлемские пальмы», – прочитал на ней.

– Тонкая ирония, – усмехнулся мутант. – Приходи как-нибудь, подберу тебе подходящую тумбочку.

Визитка убирается в карман. Не то чтобы она мне была сильно нужна… Хех, немного забавно, что почти каждый из «преступных лидеров» имеет какой-то собственный легальный бизнес, через который отмывает деньги и имеет доступ к различным местам и сборищам «чисто для своих».

Тот же Амбал, который усиленно скрывает свою личность, владеет весьма приличной частью всего и лишь на «честном» бизнесе может побороться за звание одного из самых богатых людей города. А может, и всей Америки, это мне неведомо. Встречался с ним всего пару раз, и тогда этот человек сидел в тени, где был виден лишь его мощный силуэт.

Впрочем, даже очертания сильно сужали круг поиска, отчего уверен: задайся я целью выяснить личность искомого субъекта, то нашёл бы его достаточно легко. Но оно мне надо? Пока что нет. Свое время я найду куда распределить с намного большей пользой, чем узнавать настоящее имя собственного «большого босса». Вот что мне это даст?

– Кхм, – откашлялся Грант. – Если это всё, что ты хотел, Могильщик, тогда я вынужден откланяться. Дела, знаешь ли. – Он ухмыльнулся, вполне уверенно ощущая себя за моей спиной.

– О, почти, – улыбнулся Линкольн. – Я хотел обсудить войну, которая сейчас идёт между нами.

– Чего ты хочешь? – нахмурился Джефф.

Я отошёл чуть в сторону, не загораживая им обзор друг на друга, но оставаясь достаточно близко, чтобы успеть отреагировать на резкое движение со стороны правой руки Седовласого.

– Ты не находишь, что она движется достаточно мирно и цивилизованно? – спросил Алонзо, теперь и правда доставая пачку сигарет, только из переднего кармана джинсов, где отчётливо был заметен бугорок.

– Разве? – выгнул бровь руководитель одного из секторов империи Амбала. – И ты хочешь внести в неё нотку хаоса? Начать резать людей в их домах, взрывать офисы, обстреливать транспорт из вертолётов и веселиться, как в «старые-добрые»? Когда война банд дошла до такого уровня, что в город ввели национальную гвардию?

– Аха-ха-ха! – засмеялся серокожий мужчина, поджигая сигарету. – Почему все постоянно думают обо мне хуже, чем есть на самом деле?!

– Риторический вопрос, – улыбается Грант. – Ты сам создал себе такую репутацию, вырезав половину Гарлема и прижав всех остальных к ногтю.

– О, и правда, – выпустил тот облако дыма. – Но нет, – почесал висок, – я хотел предложить иное. Наоборот, ещё больше её упорядочить.

– Устраивать разборки по расписанию? – пожал Джефф плечами. – Не представляю, как…

– Представишь, если дашь мне договорить, – мрачно ответил Могильщик, стряхивая пепел.

На это мой подзащитный поморщился, но кивнул. Молча.

– Конфликт развязался не между нами, – здоровяк указал пальцем на себя, а потом него, – а между нашими боссами. И проходит он не сказать чтобы сильно горячо. Пока что ваши успехи ограничились лишь срывом некоторых наших поставок, разорению одной из мелких подконтрольных банд и убийством Огненного Шара, – тут Линкольн коротко взглянул на меня.

Грант молчал, ожидая, пока его собеседник выскажет предложение целиком.

– Мы можем попросту не класть людей по-тупому, – мутант задрал голову. – А заранее обговорить, какие точки можем сдать друг другу, кем из шестёрок пожертвовать, какую доставку партии товара дать сорвать, а какую нет. Всегда, – вытянул он палец и покачал им из стороны в сторону, – есть то, что не хочешь потерять ни за что. Та самая партия наиболее мощного оружия; тот самый ломбард, через который проходит самое лучшее и ценное; или тот самый бордель с самыми сексуальными кисками. А раз так, то почему бы попросту не изобразить эту самую войну? По всем параметрам – со стороны – мы будем устраивать лютые битвы то тут, то там, а по факту сохраним основной костяк людей и ключевых предприятий, жертвуя мелочью. Создадим иллюзию настоящей мясорубки, а в реальности будем лишь изображать её, оставаясь при своих или обмениваясь равными по ценности точками. За это и за проявленные успехи ещё и награду получим, – Алонзо расхохотался. – Думаю, тебе такая пригодится никак не меньше, чем мне.

– И к чему приведёт такая война? – хмыкнул Грант. – Все останутся при своих. Думаешь, это будет выгодно мне в перспективе? Амбал обладает бóльшими ресурсами и силами. У нас более сильные мета-люди, больше бойцов и денег. Его победа – факт решённый, ибо эти вот «разгромы», – махнул мужчина рукой, – будут покрываться из его кармана, восстанавливаться снова и снова. Как и у Седовласого, – он указал на Могильщика. – Вот только твой босс рано или поздно сдаст назад, неспособный полноценно поддерживать этот темп. Он уступит спорную территорию, и мы, – тыкает пальцем себе в грудь, – отвоюем ещё один кусок земли, полноценно отгрызая её у старика.

Стариком он Седовласого не зря назвал. Босс Линкольна был по-настоящему стар. Точный возраст я не ведал, но фотографии его видел. Мужик производил впечатление развалины, которая доживает последние дни. Правда, потом я узнал, что видел фото трёхлетней давности… В общем, беловолосый старпёр не спешил в могилу. По слухам, он растил себе преемника, за роль которого боролись его ближайшие сподвижники, одним из них и был Могильщик. Может, потому он и хотел набрать себе репутацию, ничем не жертвуя? Почему нет? Хоть его и считали правой рукой, но то было со стороны… И это вполне могло быть хитрой комбинацией Седовласого, ибо возраст не сказался на его интеллекте.

Вообще, по идее, логичным ему было бы оставить криминальную империю своему родственнику: сыну или внуку. Но… у него была лишь дочь, о которой ничего не было известно. Старик хорошо смог скрыть это слабое место.

А женщина, тем более не обладающая какими-либо сверхъестественными способностями, не смогла бы возглавить такую организацию. Её бы попросту не стали слушать и раздёргали синдикат на части. Может, и вовсе подмяли бы под себя – как в прямом, так и переносном смысле слова. Тот же Могильщик, уверен, не постесняется это сделать.

– В серьёзной войне решают не только деньги, – оскалился Алонзо. – Иначе миром правили бы евреи, спасшиеся после Второй мировой, – мутант вновь негромко рассмеялся. – Думаешь, твои усилия по уничтожению мелких барыг, разгрому клубов, перехвату бизнеса и всего прочего смогут сыграть ключевую роль? Нет, – качнул он головой. – И ты это понимаешь. Противостояние будет либо медленно тлеть годами, либо закончится решительным и быстрым наступлением одной из сторон. Вот только Амбалу попросту неоткуда взять ещё один козырь. Его расклад уже лежит на столе. А вот Седовласый… – Могильщик пожал плечами. – В крайнем случае он всегда может объединиться с кем-то из других криминальных лидеров. В отличие от твоего босса, мой не портил с ними отношения, отгрызая куски земли то у одного, то у другого.

– Верно, – кивает Джефф. – Потому что старику хочется покоя и мирного проживания на свои деньги где-то на вилле в Италии. Какая уж тут борьба за влияние и территорию? Он желает, чтобы от него все просто отстали, двигаясь вперёд лишь по инерции и силами своих помощников. Одним из которых являешься и ты.

– Ты плохо его знаешь, – усмехнулся Линкольн, – но не стану тебя переубеждать.

Грант задумался.

– А знаешь… будет просто замечательно, если ты ударишь его в спину. Давай объединим усилия и одним махом закончим эту глупую войну? Если возьмём моих и твоих людей, то спокойно зачистим Энглвуд от ребят Седовласого. А это – центральный район всей его империи. Может, и вовсе, чем чёрт не шутит, захватим самого старика? Твои парни сумеют подкрасться к нему, пока он ещё будет считать их своими людьми. Взамен, уверен, Амбал даст тебе жирный кусок в самом центре города. В Манхэттене. Может, даже мой. Будет у тебя и Гарлем, и прилегающие области. Быть может, даже весь Верхний Ист-Сайд.

Могильщик громко откровенно засмеялся.

– А себе ты заберёшь новую территорию, заодно став ближе всех к трону жирдяя? – высказал он, наконец прекратив. Но произнёс это достаточно задумчиво. Будто бы и вправду прикидывал такое развитие событий.

Джефф пожал плечами.

– Такое же предложение, как и у тебя. Сам понимаешь, что если Амбал согласится, то сдержит слово. Уж что-что, а его он не нарушает, ибо на нём держится львиная доля всех договорённостей в криминальном мире.

Так-то да. Чем выше ты поднимаешься в иерархии, тем острее встаёт вопрос доверия. А у преступности нет такой штуки, как юридически заверенный договор. Остаётся лишь своё слово. И если это слово нарушается, то его владелец вряд ли когда-то сможет залезть достаточно высоко. Ему попросту не смогут доверять. А без других людей, лишь на собственной силе… Ну-у, потенциал здорово снижается, не так ли? Даже собственные подчинённые, при таких-то обстоятельствах, дважды подумают, оставаться ли с человеком, который направо и налево пытается всех обмануть? Может, всё, что он обещает или даже предоставляет сейчас, попросту закончится уже завтра?

– И кем я стану, если пойду у тебя на поводу? – Похоже, Могильщик действительно обдумал предложение и нашёл его неподходящим именно по этой причине. – Человеком, которого легко и непринуждённо можно перекупить в любой момент. И хоть подобное в каком-то роде верно, но явно не просто за чуть более жирный кусок земли. Пусть Амбал предоставит нечто по-настоящему уникальное, тогда я поразмыслю над этим всерьёз. – Линкольн усмехнулся.

– Что же, тогда и я подумаю над твоим предложением, – ответил Грант, демонстративно покосившись на часы.

– Замечательно, – всплеснул серокожий мужчина руками, – встреча прошла лучше, чем я ожидал. Удалось узнать столько интересного! Ещё и познакомиться с новыми людьми, – ухмыльнулся он, посмотрев на меня. – Я дам знать, если наметятся сподвижки. – Линкольн спокойно развернулся и отравился к своей машине, махнув собственным людям, которые побросали сигареты и начали собираться.

– Фенрир, – взглянул в мою сторону Грант, – поедешь со мной, – кивнул на тачку.

Молча киваю ему и делаю знак своим ребятам, чтобы ехали следом без меня. В крайнем случае, всегда сможем созвониться, если нужно будет что-то поменять.

Сев в машину, Джефф как-то даже расслабился и устало посмотрел в затемнённое стекло. Да уж, переговоры прошли вроде бы и нормально, но… мутанты могут легко подавлять простых людей. Особенно те, которые без всяких проблем способны сломать шею одним ленивым движением руки. И Грант знал, что Могильщик был именно из таких.

На руку Линкольну играл и его внешний вид. Эти острые зубы, серая кожа, слегка перекошенное лицо… Неудивительно, что он, используя всё это, легко мог навязать свои условия практически любому. Тут нужно или обладать железными яйцами, или альтернативной силой, которая способна обуздать этого великана.

– Что думаешь? – спросил меня сегодняшний непосредственный начальник, вытаскивая из бара машины небольшую бутылку дорогого коньяка.

Я не стал спрашивать, насчёт чего именно он хочет узнать. И так было понятно.

– Самым разумным будет дословно передать разговор Амбалу, – спокойно отвечаю ему. – До него в любом случае дойдёт факт вашей встречи. А потому лучше не рисковать.

– Ты прав, – после короткой паузы ответил Грант и сделал серьёзный глоток прямо из горла. – Фух, парни, – посмотрел он на остальных, – глотните по разу, все ведь перенервничали, отлично вижу.

– Спасибо, – вежливо произнёс сидящий рядом, принимая дорогую даже на вид бутылку, а потом пуская её по большому салону авто. Даже водитель сделал глоток, ощутимо поморщившись, а после продолжая рулить.

– Терпеть не могу таких мета, которые считают себя пупом земли! – внезапно для меня гневно воскликнул Джефф и треснул рукой по двери. – Но Седовласый будто бы специально лишь таких и собирает! Его Огненный Шар был одним из самых самовлюблённых засранцев, которых я вообще встречал!

Не стал комментировать этот выпад. Ибо… да что тут вообще можно было сказать?!

– Я вёл запись, – язык Гранта начал самую малость заплетаться, но прямо совсем чуть-чуть. – Включил диктофон. Думал, придётся переслушать потом, ибо мало ли… Предложение всё-таки достаточно интересное, – он вытер нос, а потом вновь покосился в барное отделение, где за бутылками удалось рассмотреть прозрачный пакетик с белым порошком. – Ага, – усмехнулся он, замечая мой взгляд. – Кокс из «Маривии», которую ты самолично разгружал. Славные, ха-ха, наверное, были деньки? Не нужно было думать о том, как выжить… – он остановил сам себя. – Хотя ты, наверное, и не думаешь об этом.

– Так и есть, – согласился я с ним. – Но я думаю о твоём выживании, босс, – тонко при этом улыбнулся.

– Хоть так, – фыркает он и вытаскивает порошок. – Хорошая партия, – аккуратно высыпает на столешницу, а потом вытащенной купюрой начинает создавать дорожку. – Мощно вставляет и позволяет разгрузить голову. Потому что иначе никак… – занюхнув её, мужчина блаженно откидывается на спинку сиденья. – Боже… до чего же круто! Будешь? – смотрит он на меня.

– Пас, – отвечаю ему. – На меня не работает. – Я решаю пояснить, чтобы не обидеть Гранта в лучших чувствах.

– Правда? – удивлённо вытаращился он. – То есть… алкоголь тоже?

– Угу, – киваю в ответ. – Любые яды в том числе. Да я вообще уникум, – открыто улыбнулся я.

– Завидую, – тихо проворчал один из ребят Джеффа, сидящий спереди, но я сделал вид, что ничего не услышал. В отличие от моих, эти были достаточно молчаливы и явно не стремились отвлекать своего главу от его важных дел. А тот и не давал им подобного повода.

Эх, не то что я, который и предложил вести условно-дружеское общение вне рабочей обстановки.

– Так что из подобных развлечений мне доступны лишь женщины. – Я скрестил руки на груди, устремляя взгляд в окно. – И драки. Хоть мне и не могут нанести вреда, но самому неизменно нравится чувствовать победу, которую вырываю у более сильного противника.

Правда, то было раньше. В этой вот… жизни пока не доводилось оказаться посреди хорошего боя с сильным врагом. Обычно всё заканчивалось парой ударов, как с тем же Огненным Шаром или Троллем. Последний так и вовсе даже не бил меня, отлетев от одного тычка топора.

– Хоть так, – здравый рассудок явно покинул Гранта, но пока что не до конца. – Эй, – щёлкнул он пальцем в сторону водителя. – Гони в Ле Бэин.

Тот на мгновение обернулся, но тут же кивнул, срезая дорогу и проезжая прямо по встречке, впрочем быстро выправляя положение. Остальные две тачки, следующие за нами, поступили аналогично. Ох, предчувствую, как заругался Кайл! Он не любит бессмысленные нарушения правил. Впрочем, я понял, почему водитель так поступил, а также зачем он вообще обернулся на Джеффа. Чтобы оценить состояние босса и понять, насколько нужно поспешить.

– Это лучший ночной клуб, – пояснил мне мой собеседник. – После случившегося дерьма хочу немного расслабиться. К Амбалу пойду утром, – он на мгновение задумался, – или после обеда. Завтра – в любом случае.

Лишь хмыкаю на это.

– И не куксись, – засмеялся он. – Там можешь расслабиться. Заведение держит Маска. У этой сучки так просто не забалуешь.

Я не успел расспросить про эту женщину, хотя про способности других мутантов всегда старался узнавать, так как послышались сигналы сирены. Полицейской.

– Мистер Грант, – быстро произнёс водитель. – Это нам! Останавливаться?

– Чего?! – выражение лица Джеффа на миг позабавило меня. – Копы останавливают мою тачку?!

Он откровенно захохотал. Я видел, что в попытках расслабиться после нервных переговоров он явно хватил лишку. Тем более когда смешал алкоголь и наркоту.

– Останови, – ехидно хмыкнул он. – Посмотрим, что там за смертник!

Надеюсь, не кто-то знакомый, – мысленно вздохнул я. Ибо не хотелось создавать проблем тому же «старому стражнику», как я называл того мужчину. Да и остальным из его участка тоже. Ребята были добры ко мне, так нечего отвечать на это злом.

Но взгляд в окно, когда мы остановились, показал совершенно незнакомого мне полицейского. Это был достаточно высокий и подтянутый мужчина порядка сорока лет. У него были короткие чёрные волосы с пробивающейся местами сединой, а взгляд – волевой и уверенный. Форма плотно облегала крепкое тело, в руках мощный фонарик.

За его спиной шёл ещё один коп, но этот не создавал такой ауры власти и уверенности, как первая фигура. Эх, это будет интересно…

На всякий случай я подался назад, отклоняя голову подальше, чтобы со стороны не было заметно маску, в которой я всё ещё находился. На руку играли и затемнённые стёкла.

– Капитан Стейси, – представился коп, когда водитель опустил стекло. – Ваши документы, пожалуйста.