– Спасибо, Ирина Александровна, – Кирилл обратился к девушке нарочито спокойным тоном, чтобы та не догадалась, что произвела на него положительное впечатление, – можете садиться. Коллеги, теперь я попрошу тех, кто согласен с позицией Андрея Николаевича, поднять руки…

Над столом возвысилось всего три руки – одна из них принадлежала самому Андрею Николаевичу.

– Спасибо… Теперь, поднимите руки те, кто согласен с доводами Ирины Александровны…

Большинство присутствующих, включая самого Кирилла Андреевича, подняли руки вверх. Воздержался всего один человек.

– Анастасия Игоревна, внесите в протокол результаты голосования. – Распорядился он.

Арина, сидя в кресле, чувствовала, как напряжение, сковывавшее ее на протяжении выступления, стремительно отступает. Потом выступали другие: по поводу действенных способов информирования о снижении цен. И чего-то еще… Арина слушала в пол уха, боковым зрением наблюдая за своим боссом, который с каменной невозмутимостью заслушивал выступающих, лишь изредка делая пометки в своем ежедневнике. Когда совещание закончилось, Кирилл Андреевич всех поблагодарил.

– Все могут быть свободны, кроме Ирины Александровны.

Он видел, как напряглось лицо девушки, когда он произнес ее имя, это позабавило его. Он понимал, что из-за его молчаливости, скрупулёзности и жесткой политики в плане нерадивых кадров, он снискал себе славу тирана и просто отвратного босса. Но видеть почти животный страх в глазах коллег… Ему это нравилось… Конечно… Тиранам ведь полагается получать удовольствие от мук других людей?

Девушка повернулась к нему и застыла в ожидании.

– Вы хорошо выступили, Ирина Александровна… – Просто сказал он, поднимаясь из своего кресла. – Мне нужна электронная копия вашего отчета.

– Хорошо… – Отозвалась девушка, сжимая в руках свой блокнот и планшетку.

– По сетке сбросьте в мою папку.

– Да, хорошо… – Вновь отозвалась она.

– Можете идти…

Ирина чувствовала себя косноязычной в его присутствии, поэтому неудивительно, что кроме «да» и «хорошо» ничего из ее рта больше не вылетело. Она вышла из кабинета с чувством облегчения. Ей хотелось поскорее вернуться в свой кабинет, в свой привычный мирок и остаться в нем навсегда, чтобы не испытывать больше таких волнений и переживаний, выбивающих ее из колеи.

– Ну, как ты? – Поинтересовалась Настя, одновременно копируя какие-то документы.

– Все хорошо, он попросил сбросить ему электронный вариант отчета. – Арина намеренно опустила тот факт, что он похвалил ее, зная, как Настя относится к боссу, девушка полагала, что это непременно расстроит подругу.

– Слушай, давай сегодня в кино сходим, говорят, там фильм классный будут сегодня показывать… Про любовь…

– Хорошо, договорились. – Улыбнулась Арина.

– Анастасия Игоревна, – вдруг из кабинета вышел Кирилл Андреевич, – вы перезвонили нашим клиентам и перенесли встречу?

– Да! – Утвердительно кивнула девушка.

– Тогда почему мне звонит Белова и говорит, что через 10 минут будет у меня? – Он задавал вопрос помощнице, но смотрел на Арину, которая просто развернулась и молча вышла из приемной.

Она быстро добралась до своего кабинета, где обнаружила Андрея, пакующего свои вещи.

– Куда ты собираешься? – Спросила она.

– Ухожу… – Буркнул он, не глядя на нее.

Ирина бросила взгляд на притихших коллег, которые просто пожали плечами, давая тем самым понять, что сами не в курсе происходящего.

– Куда уходишь? – Попыталась внести ясность в происходящее Арина.

– Отсюда, Арина. – Андрей продолжал методично складывать вещи в коробку из-под бумаги.

– Но почему? – Не унималась Арина, шокированная происходящим.

– Потому что я устал подтирать задницу вам и нашему боссу… – Вздохнув, сказал он. – Не переживай за меня, такой специалист, как я, не пропадет. Но работать больше положенного я не собираюсь, у меня есть семья и дети. Им я тоже нужен.

– Думаю, если ты поговоришь с Кириллом Андреевичем, вы придете к какому-то консенсусу… – Предположила Арина.

– Я все решил, моя дорогая. Так что хватит этих соплей. – Он водрузил коробку себе на руки.

– Но так же нельзя… – Подала голос до этого молчавшая Аня. – Тебя же еще не уволили!

– Ты ошибаешься… – Он посмотрел на девушку с иронией и ехидством. – Я написал заявление еще до совещания, а сегодня во время него мне пришло сообщение на телефон, что я уволен и могу покинуть рабочее место.

Арина чувствовала себя прескверно, ведь считала Андрея частью команды, частью чего-то привычного, рутинного, но нужного…. А теперь вот так… Он просто уходит.

– Не скучайте… Удачи вам, ребята… – Он обернулся, стоя на пороге, и широко улыбнулся. – Если что, звоните, будем общаться. Не обижайтесь на меня.

– Удачи тебе, Андрюха… – Ответил Игорь.

– Удачи… – Вторила потрясенная Арина, Анна же лишь просто молча кивнула.

Когда они остались в кабинете втроем, воцарилась неестественная тишина.

– Черти что какое-то… – Наконец-то высказалась Аня. – И какая муха его укусила?

– Муха под названием «Тщеславие»… – Бросил Игорь и откинулся на спинке стула. – Интересно, кого шеф поставит на его место…

– И не говори, придет какой-нибудь диктатор, как сам шеф и будет нам тогда веселье… – Уныло вздохнула Аня и принялась набирать какой-то текст.

– Что вы нагнетаете обстановку? – Арина утешительно улыбнулась и посмотрела сначала на Игоря, потом на Аню. – Все будет хорошо.

– Твои бы слова… – Ответил парень и прикусил карандаш.

Остаток дня ребята провели каждый в своих делах. На обед Арина не пошла, предпочтя доделать срочную работу, которую ей подбросила бухгалтерия. Свод реестров – именно это девушка более всего ненавидела в своей работе. Она склонилась над колонками цифр, а воображение упорно возвращало ее в кабинет совещаний, где она рапортовала свой отчет, стоя словно школьница перед экзаменационной комиссией… Не это ли явилось причиной увольнения Андрея? Неужели он испугался дополнительной нагрузки или он обиделся на то, что все трое членов его команды пошли против него? Но у них и ранее возникали разногласия по поводу некоторых ситуаций, но таких фатальных решений никто не принимал…

– Так, вот чем вы занимаетесь на рабочем месте и в рабочее время? – Голос, прозвучавший прямо над ней, как раскатистый гром, напугал девушку, и она едва удержалась, чтобы не закричать.

– Чем я занимаюсь? – Арина все же нашла в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с Кириллом Андреевичем, который рассматривал ее в упор.

– Витаете в облаках… – Ей показалось, что в его голосе прозвучало осуждение или даже презрение.

– Я вовсе не этим занимаюсь… – Казалось, ее голос жил отдельной жизнью, он был чужим, писклявым и совсем не похожим на ее собственный.

– Тогда что же вы сейчас делали?

– Я сводила реестры. В уме просчитывала суммы… – Пояснила, оправдываясь, Арина.

Он так смотрел на нее, что Арина сразу поняла: он не поверил ни единому ее слову.

– Завтра утром я жду вас у себя в кабинете. Ровно в 8.00. Не опаздывайте. Я этого терпеть не могу.

– Да, конечно… – Промямлила она вместо того, чтобы поставить на место этого хама.

Пусть он ее начальник, но подозревать ее в чем-то и говорить таким тоном он не имел абсолютно никакого права.

С обеда вернулась Аня, Игорь уехал в командировку, оценивать загородный дом какого-то предпринимателя.

– Как славно я пообедала, – пропела девушка и, улыбнувшись Арине, уселась на свое рабочее место. – Что с тобой, Арина? Хмурая, словно грозовая туча. Ты ничего не ела?

– Не хочется… – Арина и правда думать забыла об обеде на пике переживаний по поводу случившихся пертурбаций.

– Вот, потому ты и злишься… – Подытожила Анна. – Ты что, на диете?

– Да, – зло отозвала Арина, которой лишний раз напомнили о несовершенстве собственной фигуры, – а что, это – проблема?

– Ты чего такая злая? – Аня смотрела на Арину во все глаза с нескрываемой обидой.

Арина показалась себе такой сволочью, глядя в глаза коллеги… Но…она не чувствовала своей вины. В конце концов, сколько можно лезть не в свое дело, причем так бесцеремонно…

– Просто давай работать…

До конца рабочего дня они обе не проронили ни слова. Лишь попрощались при уходе.

Настя упросила Арину вместо кинотеатра сходить в бар выпить коктейля, потому что в кинотеатре было слишком много народа.

– Наконец-то, я уговорила тебя… – Сидя за барной стойкой улыбнулась Настя. – Наверное, проще монаха уговорить согрешить…

– Уверена, тебе это не составит труда… – Улыбнулась в ответ Арина.

Они сидели спиной к залу, а потому не увидели, как к ним подошли двое парней.

– Привет, девчонки… – Оба парня смотрели на Настю.

В принципе, Арина и не ожидала чего-то другого, но все равно, сознавать себя вторым сортом было крайне неприятно.

А парни были симпатичными: оба примерно от двадцати трех до двадцати пяти лет, худощавые с приятными лицами. Один был блондином, другой – рыжим.

– Здрасьте… – Отнюдь недружелюбно ответила Настя.

Арина вовсе промолчала.

– Какие симпатичные девушки… – Продолжил свой «подкат» рыжий. – И одни.

– Мы не одни, – все больше раздражалась Настя, – мы вдвоем.

– Вы друг с другом? – Попытался прояснить ситуацию блондин.

– Ага, – охотно ответила Настя, в надежде, что парни наконец-то оставят их в покое- и вы нам мешаете, мальчики…

– Вы что ли лесбиянки? – Без обиняков спросил рыжий.

– А вы из полиции нравов что ли? – Вопросом на вопрос ответила Настя.

– Не-а… Просто прикольно видеть лесбиянок…

– Смотри глаза не сотри, разглядывая нас… – Не выдержала такой наглости и Арина.

– Ладно, мы все поняли… – Отозвался блондин. – Извините за беспокойство…

– Чао! – Настя одарила их ледяным взглядом и демонстративно отвернулась к своему мартини.

– Спокойно посидеть не дают… – Вздохнула Арина, в глубине души сожалея, что она не обладала внешностью подруги, тогда бы она тоже могла быть такой дерзкой, даже грубой, и это сходило бы ей с рук.

А так, она – лишь страшная подружка красавицы, на фоне которой выглядела еще более убого.

– И не говори… – Настя лениво потягивала коктейль. – Знаешь, не могу понять, что с Кириллом творится… Наверное, он расстался со своей мымрой…

– И ты навострила уши… – Арина язвительно улыбнулась. – И что ты так на нем зациклилась? Он же монстр и тиран.

– Ничего подобного! – Горячо возразила подруга. – Ты его просто не знаешь!

–А ты знаешь? – Поддела Арина спорящую подругу.

– Но он такой… Классный…

– Ты говоришь так, будто тебе пять лет. – Арина одарила подругу укоризненным взглядом. – Он тиран, каких свет не видывал.

– Но он такой красавчик! А его глаза! Я таких глаз в своей жизни не видела.

Здесь Арине возразить было нечего, потому она просто презрительно фыркнула и отпила свой мартини.

– Но ты ведь не с красотой жить будешь. Что она по сравнению с постоянными придирками, приказами и прочей ерундой?

– Я думаю, из него выйдет замечательный муж. И надеюсь, что он будет моим! – Подруга мечтательно закатила глаза и громко вздохнула.

Арина не стала продолжать этот глупый спор. Она не могла понять, как такая добрая, умная, красивая девушка могла влюбиться в тирана, и не видеть его истинную натуру и черную душу властолюбца. Да, ведь, кроме сделок и прибыли его вообще не волновало ничего! Он не знал имен большей половины своих сотрудников, и даже не считал их за людей. А уж говорить о работниках в филиалах вообще не приходилось. Он видел их раз в год на общем собрании, но, может, еще, когда совершал рабочие поездки… По мнению Арины, этот человек вообще был лишен способности чувствовать. Он всегда был резким, надменным, требовательным. И, если бы, не приличный размер зарплаты, Арина давно бы плюнула на все и ушла. Но Кирилл Андреевич думал, что покупает не труд своих подчиненных, а их самих, потому он вел себя с ними по-хозяйски, зачастую грубо и несправедливо.

Пропустив еще по одному коктейлю и поболтав ни о чем и обо всем на свете, подруги вызвали такси и разъехались по домам.

Дома Арину ждал Курт, который терся о ноги хозяйки, едва та переступила порог. Девушка устало прошла в ванную и встала под струи горячего душа. Ей хотелось смыть с себя все лишнее, тяготившее ее душу. Но разве моно вымыть мысли из головы? Она яростно растирала свое тело, но образ Кирилла Андреевича никак не желал покидать ее. Сейчас, в этот момент, он с презрительной насмешкой следил за ней из глубины ее же души. Боже, почему она думала о нем? Ведь именно она отговаривала подругу даже о мыслях о нем, а сама? Арина ужасно злилась на себя за это неконтролируемое наваждение…

От обиды на саму себя, на свою пустую и скучную жизнь, которую никак не получалось разнообразить яркими моментами и эмоциями, Арина заплакала. Но вода подхватывала ее слезы и несла вниз, в водосток…

– Какая ирония… – Всхлипнула Арина. – Я, похожа на эти слезы: такая же жалкая и никчемная, наверное и мое место в водостоке…

Она уперлась обеими ладонями в стекла душевой кабинки и подняла лицо под струи воды. Постепенно она успокаивалась, чувствуя, как с пролитыми слезами приходит облегчение…

В спальне Арина включила телевизор, где по новостям вновь рассказывали об очередном зверском убийстве молодой девушки. Уже четвертое за несколько месяцев… Арина до дрожи боялась даже представить, что кто-то может так изуродовать другого человека. Она спешно включила старый любимый фильм о вампире Лестате, и под звуки его пронзительного пения, уснула.

Утром она привычно встала и быстро собралась. Сегодня девушка решила надеть свой брючный костюм. Он стал ей маловат, но она постарается втиснуться в него. Он, как и платье, смотрелся на ней вполне удачно. Арина с удивлением обнаружила, что костюм ей впору. Неужели, растянулся? Арина взглянула на себя в зеркало и удовлетворенно улыбнулась. В этом черном костюме и блузке цвета «шампань» она выглядела не такой объемной. Арина чувствовала себя более уверенной и раскрепощенной. Неужели она похудела? Может, всему виной ее отказ от сладостей по вечерам? Из-за переживаний на работе ей почти не хотелось есть. Девушка пренебрегла косметикой и лишь плотнее укуталась в пальто и теплый вязаный шарф. На работе она закипятила чайник и выпила кофе с обезжиренным творогом – она решила поэкспериментировать, вдруг ей удастся еще похудеть?

Ближе к восьми подтянулись Игорь и Аня. Они тут же принялись за работу, правда, Игорь сделал Арине комплимент, сообщив, что она потрясающе выглядит.

– Спасибо. – Арина благодарно улыбнулась Игорю.

Парень улыбнулся в ответ.

– Ну, все, меня сейчас стошнит… – Аня поморщилась. – От ваших сладостей…

– Ты просто завидуешь… – Ответил Игорь, слегка нахмурившись.

– Да, ладно вам… – Арина попыталась угомонить двух разошедшихся коллег. – Скоро вернусь…

Она направилась к выходу.

В кабинете у Кирилла Андреевича от чувства окрыленности, что совсем недавно вызвали в ней слова Игоря, не осталось и следа. Девушка вновь почувствовала, как волнение наполняет ее.

Сегодня он был облачен в белую шелковую рубашку и черные штроксовые брюки. Кирилл Андреевич стоял возле шкафа с документами и что-то увлеченно искал.

– Доброе утро… – Решила обозначить свое присутствие Арина.

– Доброе… – Сухо произнес он, даже не взглянув на девушку. – Присаживайтесь.

Кирилл все утро искал письмо-заявку от важных клиентов. Он помнил, что складывал ее в эту чертову серую папку, но вот сегодня никак не мог ее найти. Этот факт вызывал в нем раздражение. Он не мог вспомнить, какие именно пожелания были указаны в заявке, а ему хотелось быть подготовленным ко встрече. Что ж, придется отложить свои поиски, т.к. «мисс помпушка» уже явно нервничала, неосознанно покусывая свои пухлые губки и гадая, зачем же он ее вызвал.

– Вы пунктуальны, Ирина Александровна, – Кирилл решил немного успокоить свою собеседницу, ведь он терпеть не мог истерик, неадекватного поведения со стороны женщин.

– Стараюсь, – девушка явно терялась в догадках, зачем же она здесь, – по какому поводу вы меня вызвали?

Кирилл улыбнулся. Несмотря на внутреннюю робость эта серая мышка могла быть и настойчивой, и рассудительной, и очень профессиональной. Все эти качества он ценил в работниках превыше всего.

– Вы знаете, что мы остались без начальника отдела оценки… – Кирилл взглянул в ее зеленые глаза, кажущиеся после заданного им вопроса еще более взволнованными и настороженными.

– Да, и вероятно, это – моя вина… – Тихо отозвалась девушка, чем, несомненно, удивила Кирилла.

– И в чем же ваша вина? – Допытывался он.

– Ну, скорее всего его задело, что я выступила против него…

Кирилл от души рассмеялся. Так, вот почему она нервничала: девушка боялась потерять работу из-за того, что стала причиной увольнения ценного сотрудника.

Он взглянул на раскрасневшуюся из-за его реакции Ирину Александровну. Розовый румянец равномерно залил ее щеки, нос, лоб и подбородок. Девушка опустила глаза.

– Извините, – неожиданно (прежде всего для самого себя) произнес Кирилл, – не хотел вас смущать. Просто ваше предположение настолько не вяжется с характером Андрея Николаевича, что я нашел это забавным. Андрей нашел себе место получше… Вот и все. Вы здесь абсолютно не при чем. У нас с ним состоялся разговор еще два месяца назад. Он хотел уволиться, но я его не отпустил, ведь должен был подыскать ему замену.

Он видел, как она успокаивается, дыхание ее становится более размеренным, румянец постепенно сходит.

– Так что даже не думайте, будто вы виноваты в его уходе.

– Стало быть, в нашем отделе появился новый начальник? – Поинтересовалась Арина, как зачарованная, наблюдая за движением его красивых и крепких рук.

Кирилл постукивал по столешнице пальцами, прикидывая, как лучше сказать о новом начальнике, чтобы не шокировать эту бедную девушку и не вгонять ее в краску в очередной раз.

– Надеюсь, что это так. – Он посмотрел на нее пристально и впервые без тени ехидства. – Я предлагаю эту должность вам, Ирина Александровна.

Арина почувствовала, как волнение ударило ей в голову с новой силой. В ушах загудело. Она вцепилась руками в кресло, чтобы скрыть дрожь пальцев от взгляда внимательных глаз Кирилла Андреевича. Он не мог говорить серьезно! Какой из нее начальник? Разве она сможет руководить кем-то, если сама себя толком организовать не может?!

– На первых порах я буду вам помогать, вы можете обращаться ко мне абсолютно по любому вопросу…

– Но, я даже не знаю… – Начала она, но он резко оборвал ее.

– Здесь нечего обсуждать, и мне, и вам от этого будет только лучше. Я увидел вас в деле, а вам не помешает существенная прибавка к зарплате и опыт в руководящей должности. Я распоряжусь, чтобы сегодня же оформили все необходимые бумаги для вашего перевода. Зайдите после обеда в отдел кадров и ознакомьтесь с приказом. Ах, да… Вам нужно подыскать сотрудника на свое место. Естественно, кандидатуру должен буду согласовать я.

– Хорошо. – Только и смогла вымолвить Арина.

– Возьмите мой номер телефона. – Он протянул ей визитку. – Если что, звоните, пишите… В общем, работайте.

– Я могу идти? – Побежденная его напором, Арина спешила скорее скрыться от его буравящего взгляда.

– Да.

Как только за ней закрылась дверь, Кирилл откинулся в кресле и повернулся к окну. Эта Ирина Александровна уже не казалась ему бестолковой серой мышкой. За эти дни она показала себя, как опытный профессионал, умеющий оперировать цифрами, фактами и строить долгосрочные прогнозы. Ей была присуща логика, рациональность и дальновидность. Эти качества, к сожалению, все реже встречались среди людей. Кирилла отвлек от размышлений раздавшийся по внутренней связи звонок.

– Кирилл Андреевич, клиенты пришли.

– Проводи их ко мне и приготовь чай. – Отдал он распоряжение своей помощнице и принял подобающую позу за столом.

По правде говоря, он невероятно устал от всех этих встреч, переговоров и сделок. Ему хотелось сбежать отсюда и удрать в пригород, к родителям. Но он должен завершить эту сделку, она очень важна для него самого и его команды…