– Прямо над нами, вон те пять звезд – это Горгулья. – Девушка вырисовывала какие-то замысловатые картинки на небе, периодически переводя оживленный взгляд на меня. – А вон те семь – Дракон, видишь?

Хоть я и не особо различал эти созвездия, но был рад, что сумел разговорить ее. Кажется, Тень забыла обо всем и наслаждалась происходящим. Я и сам немного отвлекся, заслушавшись легендами их неба. Но это не могло длиться вечно. Через пару часов глаза начали слипаться, и все труднее было не поддаться сладкой дреме. Мори тоже начала клевать носом, так что вскоре мы отправились вниз, чтобы найти, где поесть и переночевать. С поиском ужина справились довольно быстро, в походной кухне еды оказалось более чем достаточно, а вот с ночлегом пришлось труднее. Свободных мест в палатках было мало, если не сказать, что вообще не было. И чтобы не ютиться в тесноте, мы подыскали себе почти неразрушенный домик, в котором кроме нас было еще несколько уцелевших. Мемория достала из сумок две утепленные меховые накидки, и мы, посильнее закутавшись и облокотившись о стену, сразу провалились в сон.

Ночью, пока все спали, к городу подъехала часть постоянной армии. Это было что-то невероятное. Кони, облаченные в доспехи, рыли землю, готовые в любую секунду сорваться с места и протаранить недругов грудью. Броня воинов переливалась под огненными утренними лучами, а на их пиках развевались длинные лазурные флаги. И все это на фоне восходящего Люкса. Уникальное зрелище. Любовался бы и любовался.

По приезде армии людей начали постепенно выпускать, проверяя при этом соответствующие документы. Стоило Мемории достать свои бумаги и показать их стражнику, как служивый непроизвольно вытянулся по стойке смирно и, забывшись, чуть не отдал честь. Но после прищуренного взгляда девушки все же опомнился и, не задав больше ни одного вопроса, пропустил нас.

С тех пор у меня в голове мелькал один вопрос: кто же она на самом деле такая? Но просто так спрашивать все же неловко. Раз она мне не сказала сразу, то на это есть причины. Что ж, буду ждать подходящий момент. Может, со временем как-нибудь выясню. А пока что продолжим просвещаться. Не хотелось бы повторить ошибку с Гратией.

– Мори, – окликнул я девушку. – А ты можешь мне рассказать про Малума?

Хоть она и не успела ко мне повернуться, я прямо почувствовал, как лицо Тени исказилось презрением. Даже не по себе стало.

– Что именно ты хочешь знать? – неохотно спросила она, раздраженно передернув плечами. Ее голос сквозил холодом, отчего становилось не по себе.

– Да ничего серьезного, – немного растерялся я. – Мне интересно, кто способен уничтожить огромный, прекрасно защищенный город всего за один день. Кем нужно быть, чтобы спокойно провернуть такое, даже не привлекая особого внимания? И тем более кто способен держать в подчинении такую армию?

– Как я ранее говорила, он наполовину демон. По крайней мере, так говорят, – фыркнула Тень. – Сама я его один раз видела, и то издали. Он ходит по земле еще со времен Воинов Света, а это значит, ему как минимум тысяча лет. Его огромная армия, созданная за все эти столетия, способна и не на такое. – Девушка кинула в мою сторону короткий взгляд, а увидев в ответ абсолютное непонимание, вздохнула и продолжила: – Представь себе организованную смесь из самых жутких кошмаров преисподней: скелеты, горгульи, преты^[5], бхуты^[6], адские гончие. И это если не считать его демонов, разбросанных по всему Войнору. Причем всю эту орду он контролирует при помощи страха, и только страха. Он правая рука самого Эреба. И все Темные ничего не осмеливаются делать без его одобрения. Они могут перемещаться по нашему миру через трещины, которые Малум и открывает. Действия таких временных разломов как раз хватает, чтобы часть армады могла переместиться куда угодно. И мне кажется, что они контролируют еще и несколько постоянных трещин. Кстати говоря, в них тоже могут появляться иномиряне.

– Подожди, подожди, – перебил я девушку. – Ты хочешь сказать, что если бы я попал сюда через такую трещину…

– То стал бы Темным либо тебя бы убили, – равнодушно ответила она.

Интересная новость. Можно сказать, что мне хоть в чем-то повезло. Темным я бы точно не стал. Хотя, кто знает. Здесь еще зависит от того, как это преподнести. Все-таки у каждой монеты две стороны. Или они не заморачивались бы так, а заставили угрозами? Да, думаю, это более вероятно.

– Но если думаешь, что тебе повезло попасть в твой разлом, – словно прочла она мои мысли, – то глубоко заблуждаешься. У тебя был бы гораздо больший шанс остаться в живых, попади ты в любой другой разлом. Та трещина, через которую ты пришел, одна из самых нестабильных. Чаще всего через нее выходят либо безумцы, либо крайне могущественные существа, либо поглощенные Тьмой. И если бы кардинал Фатум нашел в тебе отголоски Тьмы, то сразу отправил бы на костер, без всяких разбирательств.

Обнадеживает, нечего сказать. Оказывается, что мне не просто повезло, а чрезвычайно повезло. Интересно, а как он определяет, кто достоин жить, а кто нет? И почему меня занесло именно через эту трещину? Исключение из правил можно отмести, я не такой особенный. Могущества у меня никакого, да и откуда бы? Хоть в прошлом всякое было, но и на Темного я не похож, тем более раз все еще не превратился в угли. Может, мой мир уже насквозь безумием пропитался, по местным стандартам? Да, пожалуй, самый подходящий вариант.

– Так или иначе, ты здесь, – улыбнулась девушка, внимательно следящая за работой мысли на моем лице.

– Да уж, – протянул я. А немного подумав, все же спросил: – Слушай, насчет трещин. Допустим, через мою нельзя было отправиться обратно, потому что она нестабильна. А что насчет других? Уверен, до любой из них легче добраться, чем до кого-то там в далеких горах.

– Я могу предположить, – ответила девушка, немного поразмыслив, – что никто не уверен, куда ты попадешь, если войдешь в трещину без определенных знаний и умений. Вдруг это путь в пустоту? Если один раз повезло и тебя выкинуло сюда без особых последствий, то нельзя всегда рассчитывать на удачу. А может, все из-за того, что для таких путешествий нужна специальная подготовка, не только физическая, но и психическая. А раз в твоем мире нет даже примитивной магии, то и к таким перемещениям ты не готов. Хотя это тоже странно. – Тень снова погрузилась в размышления. Когда я хотел спросить, что она имела в виду, девушка снова заговорила, но будто сама с собой: – Хорошо, допустим, в твоем мире магия не проявляется так, как здесь. На Войноре она буквально окутывает нас, щедро разлитая в воздухе. Маги легко могут преобразовывать энергию в то, что им нужно. Может, кстати, из-за того, что наш мир крайне молод – мы первое поколение. Но не суть.

Она снова ненадолго задумалась. Я жадно ловил каждое ее слово, стараясь запомнить все.

– Мысль в том, что без магии ничего не может существовать. И даже если, допустим, ваш мир пережил с десяток эр различных рас, исчерпав практически всю разлитую энергию, то должна была еще остаться первородная магия. Иначе быть не может. Кстати, мне кажется, как раз поэтому вас и не просвещают особо насчет магии. Видимо, некоторые поняли, что свободная энергия вот-вот иссякнет, а на чистой первозданной мир тоже не протянет. Точнее, ваша раса не протянет, миру как раз ничего не сделается. Так. – Девушка посмотрела на меня, будто забыла, что я все еще здесь. Несколько секунд забавно похлопав глазами, она тряхнула головой и поспешно отвернулась. – Вообще, это немного не моя специализация, – напряженно, как мне показалось, выдавила она. – Мое дело – доставлять таких, как ты, туда, куда скажут. А все теоретические вопросы нужно было задавать кардиналу Фатуму, это его поле.

– Тем не менее ты довольно неплохо разбираешься, – пробормотал я, все еще пребывая в прострации от такого количества не самой легкой для восприятия информации.

– Да, я когда-то посещала некоторые лекции Ордена Таинств, – неохотно ответила Тень. – Не самые приятные воспоминания, но рассказывали там любопытные вещи. И пока ты не начал снова засыпать меня вопросами, – резко сменила она тему, – есть предложение. Ты до сих пор не научился обращаться с мечом. – Мемория выразительно посмотрела на клеймор, висевший без дела у меня на поясе. – У нас пока что много свободного времени, и я смогу тебя натаскать, что скажешь?

– Было бы неплохо, – ничуть не покривил я душой. Все-таки не хотелось бы повторения истории с Темной. В следующий раз мне может не так повезти. Да и какой мальчишка не мечтает по-настоящему сражаться на мечах? Даже если мальчишке двадцать шесть лет.

– В таком случае через пару часов устроим привал и начнем обучение, – бодро отозвалась Тень, видимо такого ответа и ожидавшая.

– А можно еще один вопрос?

Девушка коротко кивнула, явно немного напрягшись.

– Почему я понимаю ваш язык, ну или вы мой?

Что-то сомневаюсь, что здесь говорят на русском или любом другом земном языке. До меня недавно дошло и теперь не давало покоя. Я постоянно вслушиваюсь в то, как говорю. И это начинает жутко раздражать.

– Хороший вопрос, – выдохнула она. – Однако я и сама не знаю, в чем дело, но все, кто попадает сюда, сами того не понимая, спокойно говорят на нашем языке.

– Ты хочешь сказать, что я сейчас…

– Говоришь на всевойнорском, да, – кивнула Мори.

* * *

До следующей таверны мы ехали молча. Каждый думал о чем-то своем. Мои мысли принимали все больше философское направление. Как так происходит? Кто об этом позаботился? Или это сам Войнор? Может, весь этот мир разумен и сам заботится о гостях? Или так происходит в любом мире и все они разумны? Но это уже клиника. Но с другой стороны, я же вроде как считал сам факт путешествия через другие реальности невозможным. Так что кто знает. И все-таки меня не покидал вопрос, каким образом я сюда попал. Нельзя отрицать, что я действительно в другом измерении. Прочитав столько книг о путешествиях по другим мирам, я могу это принять. Но как? Как я мог такое не запомнить? Интересно, а те, кто эти книги пишет, тоже бывали в других реальностях? Может, хотя бы некоторые? А если писатели каким-то образом получают информацию от Вселенной и передают произошедшие в других мирах события? Что-то меня совсем понесло. Отвечаешь на один вопрос, и тут же появляется еще несколько. Голова сейчас лопнет.

Однако, когда мы все-таки добрались наконец до таверны, меня уже занимало другое. Мемория выполнила обещание и, найдя свободное место на заднем дворе, начала урок владения мечом. Сказать, что у меня плохо получалось, – ничего не сказать. Давненько меня так не избивали. Хорошо еще, что Мори где-то достала тренировочные мечи. Думаю, она получает от этого действа немалое удовольствие. Садистка. Через час боли и унижения, уроком это трудно назвать, мы направились внутрь таверны, чтобы отдохнуть и перекусить. А еще через час снова были в дороге.

Где-то в скрытом от посторонних глаз, величественном и неприступном замке. Тронный зал, отделанный в мрачных черно-синих тонах, подавляющих, но в то же время отстраненных. Стены украшены сотнями величественных картин, возрастом с события, на них изображенные. Одного взгляда на них достаточно, чтобы у вас перехватило дух. Скульптуры невиданных существ, обитающих в далеких мирах, заставляющие усомниться в правдивости собственных глаз, расставлены через каждый метр. Мебель, сделанная из лучших видов темной древесины, украшена драгоценной гравировкой. От нее словно веет каким-то высокомерием и холодностью, если такое вообще возможно. Такому залу позавидовал бы и король. Неудивительно, впрочем. За дюжину столетий жизни хозяин замка немалого достиг.

На возвышающемся пьедестале сидел кто-то отдаленно напоминающий человека в черной бархатной мантии. Лишь кое-где открытая кожа, похожая на темно-фиолетовую змеиную чешую, говорила об обратном. Скучающе барабаня когтями по подлокотнику, он разве что не зевал. Видимо, когда власти столько, что ее некуда девать, а все враги трясутся от страха при одном упоминании твоего имени, жизнь начинает слегка наскучивать. Массивные двери распахнулись, и в зал ворвался человек в темной одежде. Спешно склонившись в поклоне чуть ли не до пола, он затараторил:

– Мой Лорд, у меня плохие вести из внешнего мира.

– Говори, – флегматично бросил демон, не замечая подчиненного.

– Ваша советница, Мендация. – Человек чуть ли не трясся от страха, а голос заметно дрожал. Неудивительно: последний, кто доставил владыке плохие новости, закончил свои дни на том же месте, на котором стоял теперь он. Темная молния, любимое заклинание Лорда, всегда бьющее в цель, легко пронзила плоть предшественника. – Как вы знаете, милорд, вчера она должна была заключить сделку с отбросами, доставляющими нам людей для заклания. Но сегодня они сообщили одному из моих наблюдателей, что сделка не состоялась. – Темный запнулся, подбирая слова.

– Продолжай, – предостерегающе сверкнул глазами Лорд. – Не заставляй меня ждать.

– Боюсь, что ее дом, вместе с ней, очистили, а затем сожгли инквизиторы, – одной скороговоркой выдохнул тот и застыл, боясь пошевелиться и все так же не осмеливаясь поднять глаза.

– Что?! – рявкнул демон, а ноги подчиненного чуть не подкосились. – Как это возможно? Я лично накладывал заклятие на ту лачугу. Ее не могли обнаружить жалкие святые. Только если… – Он успокоился так же внезапно, как и вышел из себя. – Им помогли. Надеюсь, вы нашли, кто это был?

– Да, мой Лорд. Мы обнаружили остатки аур пребывавших там, – ответил Темный заметно севшим голосом.

– Хорошо, – довольно кивнул Лорд, выдавив какое-то подобие одобрительного оскала, – в таком случае дайте наводку всем демонам, пребывающим на поверхности. Я хочу, чтобы каждый их искал. Но дела все равно откладывать нельзя. Армия готова к выходу?

– Да, мой Лорд. – Темный заметно расслабился, еле сдержав вздох облегчения. – Все ждут возле места перехода.

– Прекрасно, – обнажил демон клыки в леденящем подобии улыбки. – В таком случае выдвигаемся. Начнем с Гербера, их любимой игрушки. Тоже мне, нашли чем гордиться. У меня глаза болят смотреть на эти белые стены.