Глава 3

Вот уже несколько дней мы были в дороге и останавливались лишь на обеденный привал и ночлег на постоялых дворах. Все обходилось без происшествий, так что время пролетало незаметно. Я приноровился и неплохо держался в седле, что не могло не радовать. Скоро мы должны подъехать к Герберу, белокаменному городу. Мемория, наверное, полчаса как непрерывно расписывает мне его великолепие. Интересно будет взглянуть. Как я понял, этот город как наш Питер – отделившийся от всех. Другие ценности, языковые особенности, своя атмосфера. А как Мори отреагировала бы, попав в мой мир? Хотя, думаю, зависит от того, куда именно ее занесло бы.

– Это один из самых красивых городов на Войноре, – возбужденно тараторила девушка по неизвестно какому кругу. – Красивые, аккуратные аллеи с фонтанами, высокие серебряные храмы, огромные дворцы самых разных цветов, а какие там запахи от местных булочных, бесподобно. Сразу как придем туда, мы…

На этом ее рассказ прервался. Щурясь от лучей Люкса, почти коснувшегося горизонта, мы поднялись на холм, за которым находился Гербер. По телу прошлась волна холодного ужаса.

Ох, Создатель. Что же здесь произошло?

Возле стен разлилось настоящее море крови. Вся земля была покрыта растерзанными, изуродованными телами, от одного вида которых мои внутренности вывернулись наизнанку. Кажется, здесь была настоящая бойня. Удивительно, что хоть кто-то выжил. Надеюсь.

Сам город оказался практически разрушен. Стены кое-где до сих пор держались, как и небольшие дома, напоминая о былом величии. Воздух насквозь пропитала удушающая вонь, от которой слезились глаза. Над развалинами клубился дым от недавно потушенных пожаров и кружили огромные черные птицы. Кроме людских тел, всюду были разбросаны тела жутких тварей, чья черная кровь смешивалась с красными реками. Все это смотрелось особенно чудовищно на фоне белоснежных остатков стен Гербера.

Теперь я заметил, насколько вокруг тихо.

– Малум, – прошипела Мемория сквозь зубы. Но даже шепот прозвучал оглушительно громко. Захотелось тут же зажать уши и одновременно шикнуть на девушку.

– Кто? – переспросил я, прогоняя оцепенение, но не в силах оторвать взгляд от ужасающей картины. Почему-то именно ужас и притягивает взгляд сильнее всего. Невозможно противиться его завораживающему трансу.

– Демон Малум и его армада тварей. – Ее чуть ли не трясло от злости. – Они уничтожают все на своем пути. Наши армии не могут их остановить, так как существа действуют абсолютно спонтанно. Мы не знаем, где и когда эти твари объявятся. – Девушка буквально выплюнула последние слова. – Они каким-то образом открывают временные трещины и через них вылезают сюда. На наше счастье, через такие нестабильные разломы может пройти небольшое количество существ. Иначе они бы давно выпустили на волю самого Эреба.

Я мысленно присвистнул. Вот это да! Да с таким артефактом, разрезающим ткань реальности, можно много чего натворить. Хорошо, что разумные ограничения в нем все же присутствуют. А насчет Малума – знакомая песня. Другой мир – те же проблемы.

Мы медленно пробирались по полю бойни, стараясь не измазаться по горло в крови, но в то же время пытаясь не смотреть по сторонам и даже под ноги. Я пребывал в состоянии аффекта и мало что соображал, так что лишь шел по следам Тени, сверля взглядом ее спину. Да уж, именно бойни, по-другому это трудно назвать. У выбитых ворот мы наткнулись на пост стражников. Вот у кого нервы железные. Быстро пробежав по нам глазами, они расступились, давая дорогу.

От того города, который расписывала Мемория, мало что осталось. Всюду виделись лишь дым, гарь, разрушенные дома и выжженные парки. То здесь, то там кучковались дрожащие от страха выжившие. На главной площади развернули палаточный лагерь, полевую кухню и походный госпиталь. Причем все три зоны оказались забиты под завязку. На фоне серых разрушений яркими пятнами выделялись голубые балахоны семенящих повсюду людей, помогавших несчастным.

– Это Орден Дарующих Благодать. Они всегда помогают раненым и обездоленным. – Я даже не заметил, как Мемория подошла ко мне. Ее голос был таким печальным, что в горле комок вставал. – Нам нужно ехать дальше. Здесь и без нас есть помощники.

Тень отвернулась, но по ее дрогнувшему голосу и так все было понятно. Мори не хотела уезжать, но и не хотела, чтобы я это видел. Девушка желала сделать мои воспоминания об этом мире как можно более приятными, чтобы когда я вернулся домой, то помнил о Войноре, а не забыл как страшный сон. Я и сам бы так поступил. Аня бы так поступила. Они много чем похожи помимо внешности. Но тем не менее Мемория – не она. Многие, хоть и незначительные, отличия все же есть. Вроде родимого пятна в форме летучей мыши на шее. У Ани такого нет. Я бы запомнил.

– Может, все-таки останемся? – аккуратно спросил я. – Лишней помощь не будет.

– Здесь вы правы, – послышался чей-то мелодичный голос. Повернувшись на звук, я заметил девушку в голубом балахоне, с белыми, словно снег, волосами, спокойно приближающуюся к нам. – Сейчас пригодится любая помощь. Слишком тяжелый удар пережили Гербер и все его жители. Мы примчались, как только услышали, но помочь успели далеко не всем. Да и те, кто выжил, все равно не в лучшем состоянии.

– Простите, но мы очень спешим, – попыталась отговориться Тень.

– Но из города вас все равно не выпустят, – удивленно перебила та Меморию.

– Почему? – наконец подал я голос.

– Никто не знает, куда двинулась армада. На дорогах сейчас крайне небезопасно. И до прибытия помощи, в виде части постоянной армии, приказано никого не выпускать. Никто не хочет лишних жертв.

– Кажется, – повернулся я к Лесной Тени, – нам все-таки придется задержаться.

Мори еще раз бросила на девушку не самый дружелюбный взгляд и, развернувшись, удалилась. Я хотел последовать за ней, но меня остановила целительница, мягко опустившая ладонь на плечо.

– Пусть идет, – объяснила она. – Твоей подруге нужно немного успокоиться. А ты тем временем сможешь мне помочь.

– Чем могу? – поинтересовался я, глядя вслед уходящей Мори.

– Пойдем со мной.

Я бездумно поплелся за лекаркой вглубь города. На каждом углу нам встречались другие члены ордена, почтительно склонявшие голову перед моей сопровождающей.

– Я глава местной прецептории Дарующих Благодать, – любезно ответила она на мой вопросительный взгляд. – Кстати говоря, меня зовут Гратия.

– Я – Артур. А какие еще существуют ордены? – А после того как спросил, подумал. И еле сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Нужно бы начинать поступать наоборот. Возьми себя в руки, наконец. Сколько можно прохлаждаться, не в отпуск приехал. Представляю, как странно это прозвучало. Наверняка местные знают такие вещи с детских лет. Привык, что со мной рядом одна Мемория. Ладно, если что, выкручусь как-нибудь.

Гратия удивленно приподняла брови, но все же ответила:

– Всего существует шесть орденов. Мой орден – Дарующие Благодать. – Лекарка указала на себя рукой и слегка наклонила голову. – Мы помогаем всем, кто в нас нуждается, будь то граф или нищий. Орден Святой Инквизиции борется с Темными и чернотой, притаившейся среди нас. Белое Духовенство – служители храмов и монастырей. Также есть Орден Карающей Длани… – Гратия запнулась и отвела взгляд. – Можно сказать, что они состоят из нескольких элитных отрядов для специальных назначений. Команды убийц высшего класса, подчиняющихся только церкви, другими словами. Потом Слуги Создателя – паладины, сражающиеся за благо матери-церкви. Но, в отличие от Карающих, паладины в мирное время больше охраняют, чем убивают. Да и на войне они обычные солдаты. И наконец, Орден Таинств, отвечающий за самые глубокие тайны церкви и работающий в самых тонких слоях. А теперь твоя очередь.

– В каком смысле? – задумчиво пробубнил я, переваривая новую информацию.

– Твоя очередь ответить на вопрос, – хитро сощурилась она. – Каково это – путешествовать между мирами? Там, откуда ты пришел, на что похоже это место? Как ты там жил? Во что верил? Прошу, расскажи мне о своем мире.

Сказать, что я был удивлен, – значит ничего не сказать. Интересно, мое лицо очень вытянулось? Судя по озорным огонькам в розовых глазах Гратии, картина была забавной. Хотя чего я ожидал. На такие должности глупых людей не выдвигают.

– Если тебе интересно, – мягко продолжила девушка, стараясь не рассмеяться, – я поняла все почти сразу. Ты очень неестественно держишься. Будто веришь, что вот-вот все вокруг тебя развалится на части. К тому же многие посвященные знают о настоящем происхождении спутников леди Мемории. Так что мне захотелось проверить. А твой вопрос как раз подтвердил мои подозрения.

– В общем, сам виноват, – нервно огляделся я.

А мне казалось, что постепенно начал адаптироваться. Хотя не думаю, что вообще возможно быстро привыкнуть к таким глобальным переменам. Похоже, будто всю жизнь играл на одной и той же доске, в одну и ту же игру, выучил ходы и приемы, а кто-то вдруг скидывает все со стола и ставит новую игру. Причем ты единственный из игроков, кто не знает правил. А игра уже в разгаре, и права на ошибку нет.

– Не волнуйся, ты можешь мне рассказать, – видя мои колебания, продолжила Гратия. Ее голос казался мягким и доверительным. Думаю, она так выясняет множество тайн. – Я лишь хочу узнать как можно больше измерений. Если не могу путешествовать, так хоть чужие истории послушаю.

Так вот какой у нее грешок – любопытство. А я уж было подумал, что она идеальна.

И я сдался. Сначала рассказывал все, что приходило в голову. Потом девушка начала задавать более конкретные вопросы, что помогло мне немного упорядочить бессвязный поток сознания. В основном она спрашивала про наших богов, расы, системы устройства мира. Я рассказал лекарке все, что она хотела знать. Или почти все. Как обычно, мысли путались, слова вылетали из головы, а предложения шли вразброс. Не лучший из меня рассказчик. Но Гратия вроде все поняла.

– Интересно, – протянула она. – Ваш мир много чем похож на наш. Хотя и много чем отличается. И все же у меня сложилось такое ощущение, что все построено на каких-то тайнах. Словно вы живете в запертой комнате, в то время как настоящая жизнь протекает где-то за стенами. У нас, конечно, тоже имеются секреты от мирных людей, но не настолько.

– Так чем я могу помочь? – спохватился я, вспомнив о том, зачем, собственно, пошел за лекаркой.

– Ох, да, это. Я узнала все, что хотела, – смущенно пробормотала девушка. – Собственно, за этим я тебя и позвала. Редко когда получается поговорить с иномирянами. Хотя мне еще любопытно, куда вы сейчас направляетесь? Система проводников весьма захватывающая, но Орден Таинств держит свои дела в строжайшем секрете.

– Но я не состою в их рядах, – понимающе кивнул я. – Нам нужно к Упуауту, чтобы попробовать вернуть меня домой. Правда, я еще до сих пор не определился, хочу этого или нет. Но время есть.

– Интересно, – повторилась она. Ненадолго задумалась о чем-то, после чего встрепенулась и продолжила: – Ну да ладно, я и так сильно задержалась. Мне пора, да и Мемория, должно быть, ищет тебя.

– Да, скорее всего. – А ведь и правда. Я довольно долго здесь гуляю. Нужно найти Мори, а то она, наверное, волноваться будет. – Тогда пойду, пожалуй. Может, еще увидимся, – махнул я девушке рукой на прощание, на что она ответила все той же легкой улыбкой.

Я шел по развалинам когда-то прекрасного города, стараясь отыскать Меморию среди этого хаоса из обломков, дыма и потерянно шатающихся всюду людей. Каждый шаг, каждый взгляд вокруг отдавал каким-то отчаянием, все крепче сжимавшим сердце. Обычно дома, когда я чуть ли не каждую неделю из новостей узнавал о катастрофе, унесшей жизни десятков, то равнодушно хмыкал. Там я привык к постоянной смерти, научился относиться к ней равнодушно, ведь все когда-нибудь будем там, верно? Но когда видишь катастрофу вблизи, когда не можешь отвернуться – это тяжело. Ты все еще можешь отстраниться, что я и пытался сделать, но это тяжело. Стоит на секунду раскрыть сердце, как какая-то мерзкая пленка сожаления и тоски, от которой не защитишься, окутывает его.

Какое-то время поблуждав по развалинам, я все-таки нашел девушку на городской стене. Когда же поднялся на площадку, каким-то неведомым мне образом уцелевшую, Тень даже не повернула голову в мою сторону, продолжая отстраненно смотреть на разрушенный город. А я молча стоял позади. Отвратительное чувство, когда любое твое действие кажется неправильным. Но ничего не делать было бы еще хуже.

– Знаешь, – через пару бесконечных минут тихо начала Мори, – это был самый изумительный город Войнора. Я, наверное, много раз тебе это говорила, но не могу с собой ничего поделать. Слишком много прекрасных воспоминаний проплывает перед глазами, когда о нем рассказываю. – На ее губах, всего на секунду, возник проблеск улыбки, но тут же снова исчез. – А теперь его нет. И кто знает, сколько лет пройдет к тому времени, как его восстановят. И даже тогда это будет не он. Больше нет.

На площадке воцарилось молчание. Только ветер, свистевший в ушах, нарушал его. Я не знал, что сказать или как помочь. Я вообще не знал, что делать. Никогда не умел сочувствовать, хотя бы потому, что никогда не понимал людей, пытающихся разделить печаль с кем-то еще. Для меня грусть – это самое сокровенное, что есть у человека. Это именно то, с чем мы остаемся наедине в темной комнате. Это что-то постоянное в изменчивом мире. И мне всегда казалось, если у тебя нет печали, то что у тебя есть? Так что, немного поколебавшись, я присел рядом с Мори, и мы еще долго смотрели на Люкс, заходящий за руины. А когда последние лучи исчезли за горизонтом и на их место пришли нежно мерцающие звезды – наблюдали за созвездиями. Они отличались от тех, что были на Земле. Я все-таки решился прервать окружившее нас уютное молчание и сказал об этом Мемории. Она слегка оживилась и начала водить пальцем по небу, увлеченно рассказывая: