Глава 5. Чайница

– Ой, – засмеялась Чайница, – давай-ка на «ты». Я вообще-то старше тебя всего на год. Привет!

Она была в золотом платье, большой золотой бант украшал копну её янтарных волос, и даже туфельки были янтарно-золотыми и переливались янтарными искорками, казалось, они светятся и излучают тепло, отражая солнце.

– Привет! – послушно сказал Макс, с трудом оторвав взгляд от туфелек Чайницы. – А откуда ты знаешь, сколько мне лет?

– Она всё знает, – вмешался Терций, – она же Провидица. Привет!

Поздоровавшись с Терцием и Авророй и тихонько усмехнувшись, Чайница пригласила их в свой домик.

– Кто же это тебя так приложил? – спросила она у Макса, когда они вошли. – Больно?

– Э-э-э… немножко, – замялся он. – Это…

– Это Терций, – ответила за него Аврора, – произошло недопонимание.

– Терций? – воскликнула Чайница, и тот покраснел под её пристальным взглядом. – Обычно он дерётся только в крайних случаях… – с сомнением сказала она Максу.

– Так и было, – подтвердил он.

– Да всё уже хорошо! – воскликнул Терций. – Никто не в обиде. Всё нормально. Правда же?

– Конечно! – ответил Макс.

– Ладно… – протянула Чайница, смотря то на Терция, то на Макса.

Внутри домик оказался ещё чуднее, чем снаружи. Все стены – хотя есть ли в неквадратном чайнике стены? – по крайней мере, все «стенные» поверхности были увешаны полками, и на каждой полке стояло по пять-шесть чайников, так что их в прямом смысле окружило чайниковое царство.

Здесь были чайники всех размеров, цветов и форм, строгие и причудливые, весёлые и грустные, плоские и толстые, прозрачные и матовые, из разных материалов, выполненные в разных техниках и с разным настроением.

Чайница достала из ящичка комода маленький пакетик, опустила его в банку с золотистой жидкостью и протянула Максу:

– Приложи к глазу. Пройдёт через минуту!

– Спасибо, – поблагодарил Макс, прикладывая к лицу мокрый пакетик с травами внутри. Потом продолжил осматриваться.

– Наверное, необычно в первый раз увидеть такую коллекцию, – улыбнулась Чайница, наблюдая, как Макс озирается с открытым ртом. – Правда, здесь далеко не всё. Только то, что наиболее часто используется, – добавила она.

– Зачем… столько? – Макс попытался посчитать чайники, но быстро понял, что это глупая затея.

– На любой случай, а случаев бывает очень много, – ответила Чайница. – Ведь каждому нужен свой особенный чай. Тот, кто приходит ко мне в поисках утешения или исцеления, всегда знает, что я смогу подобрать для него именно тот чайник, который ему нужен и заварить именно тот чай, который ему необходим.

– На любой случай? – повторил Макс. В душе у него шевельнулась надежда.

– На любой. Разлука с любимым. Потеря друга. Усталость. Отсутствие вдохновения. Хроническое невезение. Аллергия. Разбитое сердце. Тяжёлая хворь. Тяжёлые думы. Потеря веры в себя. Разочарование. Жажда спокойствия. Смирение. Страх. Поиски счастья. Радость, которой хочется поделиться. Обида. Прощение. Успокоение души. И ещё миллион других случаев. Каждый – индивидуальный.

– А есть чайник на случай… возвращения домой? – с замиранием сердца спросил Макс. Он уже представил, как выпьет волшебного чая из красивого чайника, выйдет за порог этого чудного дома и окажется в своём мире. – К маме?

– Милый мой Макс, – Чайница положила ему на плечи свои тёплые мягкие руки, – присядь, выпей чаю. Нам о многом нужно поговорить. И, к сожалению, о многом помолчать. Но мы справимся.

– Я хочу домой, – сказал Макс, – мне обещали, что ты поможешь. Поможешь ведь?

О том, откуда Провидица знает его имя, он спрашивать не стал. Провидица же!

– Присядь, – ласково повторила она, и ему пришлось повиноваться. Противиться этому нежному голосу не было сил. – А пакетик можно отложить, всё должно уже пройти, – и она кивнула на блюдечко, куда Макс положил чудное лекарственное средство, отлепив его от глаза. Ни боли, ни отёка, ни припухлости уже не было. Фантастика!

Терций и Аврора молча стояли у входа, не спуская с них взглядов.

– Что ты видишь? – спросила Чайница Макса, обведя рукой стены, увешанные полками с чайниками.

Макс молча уставился на них, обшаривая каждый чайник глазами. Вот небольшой пузатый, белый, с красивыми расписными птицами и лилиями. Вот голубой, причудливой формы, с вылепленными розовыми бутонами на зелёных стеблях, обвивающих ручку и носик, и распустившимся розовым цветком на верхушке крышечки. Вот пухлый, полностью – от основания до крышки, с захватом носика и ручки – покрытый магнетическими узорами синего, зелёного и золотого цвета. Вот – боже мой! – прекрасный, как старинный витраж, прозрачный чайник с яркой просвечивающей на стекле живописью: синим морем, белым парусником и чёрными птицами. А вот рождественский чайник, квадратный, в виде дома, покрытый красным лаком, а крыша у него чёрная, с белыми хлопьями глазированного снега, колонны по бокам золотые, а фасад украшен ёлочными ветками и венком на двери. А вот ещё перламутровый, закрученный улиткой, а на крышке у него – ракушки, маленькие и большие, и жемчужины, а на ручке – морские звёзды, носик же обвивает водоросль. Или вот: ярко-голубой, как чистое небо, чайник, с белыми якорями и маленькими розовыми звёздочками. А ещё…

– Чайники, – буркнул Макс. – Много-много.

– Нет, – сказала Чайница. – Вовсе нет.

– А что же тогда?

– Судьбы. Судьбы, Макс.

– Чьи?

– Тех, кто ко мне пришёл, и тех, кто ещё придёт. Тех, кто готов узнать свою судьбу.

– И ты скажешь мне мою? – спросил Макс, зачарованно глядя то на Чайницу, то на красивые чайники за её спиной.

– Нет, Макс, – покачала головой Провидица. – Ты ещё не готов.

– Но что тогда я здесь делаю?

– Не на судьбу, но на ближайшее будущее мы с тобой взглянуть сможем, – улыбнулась Чайница. – Тем более, как я понимаю, вы пришли убедиться, что ты – тот самый.

– Тот самый – кто? – спросил Макс, неуютно ёрзая на стуле.

– Тот самый чужеземец, о котором говорится в пророчестве Провидицы, – сказал Терций от входа, и Чайница кивнула, добавив:

– Впрочем, лично я в этом не сомневаюсь.

– Хорошо, – сказал Макс, – но я всё ещё ничего не знаю ни о том, что это за пророчество, ни о том, как мне вернуться домой.

Тут он почему-то повернулся и посмотрел на Аврору. Взгляд его задумывался как укоряющий, но на Аврору он не произвёл совершенно никакого впечатления. Она лишь улыбнулась.

– Всему своё время, – ответила Чайница. – Но если моё пророчество верно, то через него ты и вернёшься домой. Просто не нужно торопить события. Иначе они могут перемешаться в спешке и оказаться совсем не тем, чем должны были. Доверься нам.

Макс подумал, что ничего другого ему не остаётся и, выждав для эффектности небольшую паузу, словно сомневаясь, кивнул.

– А теперь пора действовать, – сказала Чайница, и Аврора с Терцием чрезвычайно оживились. – Сейчас мы узнаем, что тебя ждёт.

Глава 6. Предсказание

– Отлично, – обрадовался Макс, – и как мы это узнаем?

– Погадаем на чайной гуще, – улыбнулась Аврора. Ей всегда нравился этот немного таинственный процесс.

Чайница кивнула:

– Заварим нужный чай в нужной чашке и узнаем, что тебе приготовила судьба.

– Я, конечно, всё понимаю, – сказал Макс, которому очень хотелось верить в то, что Чайница ему поможет, но который иногда бывал слишком практичным, как говорила его мама, – но как эта мокрая трава сможет нам помочь?

– Чай – не просто трава, – искренне возмутилась Чайница. – Он растёт и вбирает в себя тепло и любовь солнца, смелость и нежность дождя, мудрость и силу ветра. Он знает всё, что нужно знать, и если с ним правильно и почтительно обращаться, может поделиться и с нами.

– Ладно, – буркнул Макс.

Чайница покачала головой, видя, что недоверие Макса так и не рассеялось, но простила его, так же, как и многих других до него. К такому сразу не привыкнуть.

– Думаю, лучше всего подойдёт вот эта, – взяла она в руки большую чашку после долгих раздумий и изучения Максова лица.

Чашка оказалась перламутровой изнутри и тёмно-синей, как терпкое ночное небо, усеянной маленькими светящимися точечками-звёздами снаружи. Чайница достала из шкафчика тёмно-фиолетовый бархатный мешочек на завязках и жемчужное блюдце с серебряными узорами. Выставив всё это на стол, Чайница посмотрела на Макса.

– Сейчас вскипятим воду и будем начинать, – доверительно сообщила она ему.

– Ура! – оживился Терций, до этого заворожённо следящий за каждым движением Чайницы. Даже руки потёр в предвкушении.

Провидица достала с самой верхней полки маленький круглый прозрачный чайничек без ручки, бережно перенесла его в ладонях на плиту, налила в него сверкающей воды из графина и поставила кипятиться. Макс не мог оторваться от чайника: вода в этом прозрачном шаре по мере нагревания меняла свой цвет, становясь то светло-розовой, то нежно-бирюзовой, то слегка фиолетовой, и сам чайник словно светился изнутри. Закипев, вода стала прозрачной. «Настоящая магия, – подумал Макс, уже окончательно поверивший в силу чайников, чашек, чая и вообще этого странного домика. – Вот бы маме такое показать».

– Ну что ж, – сказала Чайница, развязывая бархатный мешочек и кладя из него в чашку горсть чайных листьев. Запахло чёрной смородиной. – Ты должен будешь выпить чай, оставив немного на дне.

Аврора села на маленький пуфик, Терций, скрестив ноги, – на пол. Представление начиналось.

Макс кивнул, и Чайница взяла в ладони шар-чайник с водой, очевидно, не пропускающий тепло и потому не обжигающий ей руки, торжественно налила в чашку воды и отставила его на стол. В руке у неё откуда-то появилась золотая ложечка, которой она помешала напиток, затем в домике воцарилась благоговейная тишина. Все замерли, стараясь не дышать.

Чайница хитро улыбалась, глядя на своих гостей, и вскоре провозгласила:

– Готово. Можно пить. Постарайся не думать ни о чём конкретном.

И подвинула чашку поближе к Максу.

Макс же, отчего-то сильно разволновавшийся, постарался унять дрожь в руках, взял чашку – звёздное небо, приятно согревающую ладони, и осторожно начал пить чай, оказавшийся не горячим и не холодным, не терпким и не нежным, не сладким и не кислым – но удивительно вкусным. Макс пил сосредоточенно, ощущая смородиновый аромат, свежесть морского бриза, пряность солнца, прохладу дождя, чувствуя, как в груди разливается нежданная радость и спокойствие.

– Стоп, – сказала Чайница, и Макс с трудом оторвался от чашки. Пил бы и пил. И ещё тысячу лет пил бы только этой чай и ничего, кроме него.

Чайница взяла чашку и покачала её в руках, словно убаюкивая. Чайная гуща при этом тоже покачивалась. Затем Провидица резким движением – хоп! – перевернула чашку на жемчужное блюдце и отошла на шаг, что-то шепча и словно бы примериваясь. Макс во все глаза глядел на чашку, боясь того, что под ней обнаружится, – о том, что самое важное произойдёт, когда чашку поднимут, он уже догадался.

– Ну-ка! – воскликнула Чайница, поднимая чашку. Остатки чая с несколькими чаинками стекли на блюдце, оставив основную гущу на дне чашки, которую Чайница поставила на стол, выставив результаты гадания на всеобщее обозрение. – Так-так…