Глава 9. Граф Сириус

– Так значит, граф, к которому мы идём, – брат Авроры, Сириус? – уточнил Макс.

Они прошли уже минут сорок, разбившись на дорожке на пары (Аврора и Терций, Изумруд и Макс), и дошли до высоченной зелёной живой изгороди, такой высокой, словно живущий за ней не хотел, чтобы его увидел хоть кто-нибудь. Даже крыши дома не было видно из-за этого кустистого плотного зелёного забора. Вокруг росли огромные кусты, но без цветков, просто строгие, тёмно-зелёные необъятные островки. Аврора с Терцием попросили Макса с Изумруд подождать и скрылись за кустами. Макс, воспользовавшись возможностью, тут же начал допрос Изумруд. Всё то время, что они шли, он держал в себе первый вопрос, почему-то не хотел задавать его при Авроре. Теперь, наконец, он смог его озвучить.

– Ага. Юный граф, прекрасный и величественный, – мечтательно протянула Изумруд. – Аврора у нас знатной крови, – сообщила она. – Графиня – её мать. Титул и трон мог быть её по наследству.

– То есть она принцесса? – ужаснулся Макс, не слишком разбирающийся в политических тонкостях, но понявший, что всё это время рядом с ним была не просто девчонка в шортах с кулинарным талантом.

– Боже упаси, – нахмурилась Изумруд. – Она была бы графиней. Если бы… – слева в кустах что-то зашуршало, и Изумруд замолкла, напряжённо всматриваясь в зелень.

– Если бы не отказалась от титула и права наследования, – проговорили кусты голосом Терция, а затем показался и он сам.

– Подслушивал! – ахнула Изумруд. – Вот негодяй!

– Решил проверить, можешь ли говорить о чём-нибудь, кроме своего любимого Сириуса, – невозмутимо ответил Терций, отряхивая прилипшие листья со своих песочно-бежевых штанов. – Но вот того, что ты начнёшь перемывать косточки Авроре в её отсутствие, не ожидал.

– Просто обрисовываю ситуацию, – пожала плечами Изумруд. – И, оказывается, ты тоже можешь говорить о чём-то, кроме своей любимой Чайницы.

– Отстань, – буркнул Терций, и Макс неожиданно рассмеялся. Нравились ему эти ребята.

– Чего ржёшь? – возмутился Терций.

– Кстати, насчёт ржать… – начала было Изумруд, но Терций остановил её взмахом руки.

– Аврора не любит это обсуждать. И то, что её здесь нет, не значит, что мы должны вываливать всё это на Макса.

– Да я не против, – вставил своё слово Макс. – Я ведь даже не знал, что она тоже графиня! Так бы и думал, что она простая девчонка. Почему вы раньше не сказали?

– Никакая она не графиня, – сказал Терций. – Я же сказал, что она отказалась от титула.

– Но почему?

– Захотела.

Терций не намерен был обсуждать эту тему, и Макс решил, что позже поподробнее расспросит Изумруд. Она была пословоохотливее.

– Так что она всё-таки простая девчонка. Но знатной крови, – не удержалась Изумруд. Очевидно, ей льстило знакомство с теоретической графиней.

– Болтушка, – сказал Терций, – угомонись уже. Сил нет.

– Да ну тебя. Старше нас с Авророй всего на год, а ведёшь себя, как ребёнок, – фыркнула Изумруд. – Чайнице должно быть за тебя стыдно. Вы с ней и с повелительницей ягод одного возраста, но из вас троих ты сущее дитя.

– Кто бы говорил, – усмехнулся Терций.

Макс задумался о повелительнице ягод и о подсчёте возрастов, но мысли его отвлекла Аврора, которая вернулась и поманила их за собой. Они направились за ней.

– Ну что, он примет нас? – спросил Макс.

– Кто? – удивилась Аврора.

– Ну как кто, граф, – сказал Макс.

– А! – Аврора слегка улыбнулась уголком губ. – Нет, Сириус пока ещё не настолько ографился. До аудиенций по предварительной записи дело пока не дошло.

– К счастью, – вставила Изумруд.

– Правда, не факт, что он будет рад нас видеть, – добавила Аврора. Объяснений не последовало.

– Может, надо было принести ему оладушек? – спросил Макс. Ему уже казалось, что это почти всепомогающее средство.

– О нет, – отмахнулась Аврора. – На него моя кулинария не действует.

– Зато подействует наше общество, – засмеялась Изумруд.

– Особенно твоё, – поддел её Терций.

– Конечно, – согласилась она. – Что бы вы без меня делали?

Переговариваясь, они дошли до двери в высокой живой изгороди. Аврора извлекла из кармана шортов ключ.

– О, так у тебя есть ключ! – обрадовалась Изумруд.

– Нет. Это запасной Сириуса. Просто я знаю, где он лежит, поэтому одолжила ненадолго.

– И где он лежит? – невинно спросила Изумруд.

– Где лежит, там нет, – улыбнулась Аврора. – Сириус убьёт меня, если кто-то узнает о его тайнике.

«Вот куда уходила Аврора, – догадался Макс. – Просто не хотела, чтобы мы видели, откуда она достаёт ключ».

– Ну и ладно, – пожала плечами Изумруд, и непонятно было, что именно это значит: то ли «не очень-то и хотелось», то ли «ну и пусть убивает».

Аврора открыла дверь, и взору Макса предстало большое светлое здание, двухэтажное, но не слишком высокое, более вытянутое вширь, чем вверх. Огромный участок травы между изгородью и зданием был тщательно выкошен и подстрижен. Выглядел он пустовато, не было ни цветов, ни садовых фигурок, ни фонтанов, ни водоёмов. Вообще никаких излишеств, ничего, указывающего на то, что в доме жил граф. Только фонарь у входа в дом имел претензию на украшение, но скорее служил чисто функциональным целям.

– Да уж, брутальное графское поместье, – сказала Изумруд, но голос её был очень радостным. – Жаль только, что он почти из него не выходит.

– Почему? – удивился Макс.

Изумруд покачала головой и ничего не ответила.

Макса не воодушевил ни участок графа, ни его дом. Он ожидал увидеть красивый дворец в пышном саду, но, похоже, графа вполне устраивало его нынешнее положение.

«Ладно, – решил Макс. – Может быть, внутри всё будет по-другому».

Они пошли ко входу. Дверь была закрыта, но не заперта. Внутри было тихо и прохладно. Лестница на второй этаж была мраморной, комнат внизу было много, но большинство из них были завешаны полиэтиленом, а внутри пусты, словно граф переехал в своё ремонтируемое поместье только на днях, и ещё не успел понять, что к чему.

Макс ожидал увидеть какого-нибудь красавца-богатыря (судя по восторгам Изумруд) в роскошных графских одеждах и увесистой короне (судя по всему остальному), который величественно спустится к ним по мраморным ступеням, но ожидания не оправдались.

Аврора указала на белую дверь, слегка приоткрытую и совершенно простую, шагнула к ней и бесцеремонно распахнула.

– Я занят, – бросил через плечо невзрачный парень, спиной почувствовав чьё-то присутствие.

Он сидел на ковре, скрестив ноги, и сосредоточенно собирал огромный серый рюкзак. Вещи были разложены вокруг него, он тщательно выбирал и взвешивал каждую из них. В рюкзак отправились бутылка воды, какой-то холщовый мешочек и спички. Парень чихнул.

«Это он? – подумал Макс. – Серьёзно?»

– Ты простудился? – взволнованно вырвалось у Изумруд, и она от неожиданности зажала рот рукой.

Поздно – граф Сириус повернулся к посетителям, скользнул по ним взглядом, вздохнул и встал.

– Чего вам?

Теперь, когда брат Авроры выпрямился во весь рост, Макс мог получше его рассмотреть. Безусловно, величественным графом он не выглядел, но и невзрачным его назвать было очень трудно. Лицо его было красивым, возможно, именно таким, какое должно быть у молодого графа, но на нём лежала едва уловимая печать усталости и разочарования. Глаза были серыми, но не такими серебряными, как у Авроры, а вот волосы вообще разительно отличались от сестринских – тёмные, почти чёрные, короткие и слегка взъерошенные. Видимо, в отца. Одет граф был в белую футболку с серой вязаной жилеткой и светло-серые джинсы с белыми кедами. И никаких корон.

– Собираешься? – шагнул вперёд Терций.

– Как видишь.

– Понятно. У нас дело есть… Мы…

– Ты у них гонец, что ли?

– А? – опешил Терций.

– Это кто? – кивнул Сириус на Макса. – Впрочем, неинтересно.

– Он не гонец, – выступила вперёд и Изумруд. – Давай я всё расскажу.

«Согласись, согласись», – мысленно твердила она.

– Валяй.

Сириус глянул на часы на руке и снова занялся рюкзаком.

– Мы знаем, что приближается День-без-тумана.

– Неужели? – Сириус повертел в руках какую-то банку и отправил её в рюкзак. – Опять проситься будете?

– Дело в том, что… – вмешался Терций.

– Дело в том, – перебила его Изумруд, – что начало сбываться давнее предсказание Чайницы.

– Которое? – посмотрел на неё Сириус. Кажется, даже с оттенком любопытства. Даже он уважал Чайницу.

– Про чужеземца и Пещеру Желаний. Она сказала, он может помочь. Его путь туда будет отличаться от всех остальных путей, потому что он чужеземец, и поэтому у него есть шансы на успех. Он может попасть туда.

– Неужели? – повторил Сириус, потеряв к Изумруд всякий интерес. Похоже, предсказания и пророчества его не так уж и интересовали.

– Да, и… И мы должны пойти! – воскликнула Изумруд, растеряв половину заготовленных слов, смотря, как Сириус бесстрастно застегивает собранный рюкзак. – Должны пойти все вместе!

– Куда? – ужаснулся Макс. Ему стало страшно, что он опять ничего не понимает, что они опять что-то не договаривают и решают его судьбу без его участия. – Что ещё за Пещера Желаний?

– Пещера Желаний – самое волшебное место, в которое каждый стремился попасть, но почти никто так и не достиг желаемого. Каждый год сотни и сотни людей со всех графств приезжают к Туманному карьеру, чтобы исполнить своё заветное желание, и сотни и сотни людей уезжают ни с чем, – как ни в чём не бывало пояснила Изумруд.

Макс понял, что начинает запутываться и что на свете слишком много вещей, которых он не знает.

– Так, – сказал он, – а можно поподробнее и с самого начала?

– Можно, – ответил Сириус, – только что тебе это даст? Тебе всё равно ничего не светит.

Макс опустил голову.

– Подожди, – вмешалась вдруг Аврора. – Посмотри на него! Посмотри внимательнее.

– Вы только гляньте, кто заговорил! – воскликнул Сириус. – Неужто сестрице надоело молчать? А мне вот не надоело.

– Давайте не будем ссориться, – тихо сказала Изумруд.

– Нам и не нужно, – повёл плечом Сириус. – И вы все это прекрасно знаете.

– Она имела в виду – ещё больше ссориться, – объяснил Терций. – И Аврора права: посмотри на него. На Макса.

Сириус нахмурился, но на Макса всё же посмотрел. Изучал его своими серыми глазами, словно рентгеном просвечивал, и Макс вдруг понял, что они с Авророй действительно похожи. Только в ней было какое-то волшебство, в ней серебрилась жизнь, искрился смех, а вот её брат выглядел усталым, равнодушным и чересчур серьёзным. Макс не хотел бы стать таким в свои шестнадцать лет, и не верил, что такой станет Аврора.

– И что? – Сириусу надоело рассматривать Макса. – Что в нём такого? Кроме недоумения на лице и полного непонимания происходящего?

Макс обиделся. Всё он понимал! Ну, почти.

– Он не отсюда, – сладко сказала Изумруд, страшно довольная тем, что может в кои-то веки поговорить с Сириусом и тот даже может ей что-то ответить. – Как сказала Чайница, он – чужеземец.