В прошедшем времени.

Придавшись к окну, я смотрю на я смотрю на дома, прохожих, сочную, зелёную листву деревьев. Мы проезжаем библиотеку и кафе, где я часами сидела над одной чашкой кофе, пока группа училась. Я говорила себе, что скоро встану и пойду на пары, но… Продолжала сидеть.

Мама пыталась заставить меня ходить к психологу. Из этого, как всегда, ничего не вышло. Я знаю, о чём они шепчутся, когда меня нет в комнате. Что со мной делать. Как же мне помочь.

Если честно, сама не отказалась бы узнать.

Автобус останавливается за два квартала до фотостудии. Звякает колокольчик над входом, на прилавке золотая кошка размеренно машет лапкой. Девушка за стойкой улыбается мне. На ней тоже вязаный свитер, наверное, сотворённый одним из клонов Ди.

Достаю из кармана пустой конверт и спрашиваю:

– Мне нужен дубль этого заказа. У вас получится его снова напечатать?

Я жду множества неудобных вопросов. Это ваши фото? Вы их сами сняли или нашли конверт под чьей-то кроватью? Но девушка смотрит номер заказа на конверте, вводит цифры в компьютер и подаётся к задней двери.

– Я посмотрю, что можно сделать. Может, у нас осталась плёнка.

Девушка исчезает в задней комнате. Я рассматриваю сияющую кошку, которая так довольно улыбается – у неё-то проблем нет. Из-за двери раздаётся зов:

– Печатаем всё?

– Да, конечно.

– Та же бумага, и адрес?

– Да!

– Доставим через неделю, – она выглядывает из-за двери. – Простите, что долго, сейчас много заказов.

Я не спорю. На обратном пути заезжаю в кондитерскую, вернувшись домой, прохожусь с пылесосом по комнатам и готовлю ужин. В этот раз – на одну порцию больше. Потому что вечером Даша приведёт с собой гостью.

Они появляются втроём: Ди, Родион и третья девушка. «Она очень талантливая» – шепчет Даша, пока та моет руки.

Я ожидала увидеть худое, длинноволосое создание, увешанное амулетами и с отсутствующим взглядом. Вместо этого медиумша оказалась обычной на вид. Светлые волосы – и отрастающие тёмные корни. Несколько простых серебряных колец на пальцах. За ужином она закатывает рукава чёрной водолазки, и мы видим татуировки: птиц, созвездия, надписи на латыни.

Фил появляется на пару минут, вежливо раскланивается с медиумшей, говорит, что у него очень много работы и исчезает. Альбин с интересом выспрашивает у неё истории о призраках; Римма и Родя, переглядываются между собой; а Даша светится от гордости

Медиумша ест с аппетитом, на вопросы отвечает односложно… Но когда я ставлю перед ней тарелку с кусочком торта из кондитерской, неожиданно касается моего запястья.

– Могу я осмотреть комнату, где он умер?

Я не успеваю ответить, вмешивается Альбин:

– Кажется, там что-то с замком. Мила, ты ещё не разобралась?

– Ещё нет. Кто-то запер дверь и потерял ключ.

– Да? Интересно… Туда стоит попасть, это может быть важно, – она принимается за торт.

Мы все молча переглядываемся. Римма встаёт, чтобы помочь разлить чай и за спиной медиумши крутит пальцем у виска. Та, не обращая внимания на неловкость, продолжает:

– Тогда нужно найти место, где он проводил много времени.

Мы снова переглядываемся, чтобы хором ответить.

– Лестница.

– Точно, лестница.

Руслан очень любил читать на ступеньках, заставляя всех, кому хотелось спуститься или подняться, прижиматься к перилам. Тогда это раздражало. Сейчас я ужасно хочу увидеть его на лестнице снова. Я рада была бы снова обойти его, пожурить за то, что кто-то может споткнуться или пролить свой вечерний чай.

Но этого больше не будет.

Мы собираемся на площадке между первым и вторым этажом. Я нашариваю книгу в кармане кардигана, сжимаю её, и медиумша бросает на меня быстрый взгляд. А потом она садится на пол, скрестив ноги по-турецки, и закрывает глаза.

– Садитесь в круг. Беритесь за руки. Я чувствую тут энергию.

Не без труда мы устраиваемся на площадке. Я зажата между Родей и медиумшей, от неё слабо пахнет сладкими духами. Альбин начинает улыбаться, но опускает голову, поймав суровый взгляд Ди.

Мы берёмся за руки и, по очередному приказу, закрываем глаза. Сначала мне кажется, что это глупо. Никто не придёт, у медиумши ничего не получится. Или Ди решила жестоко подшутить надо мной, это в её вкусе. Но потом я слышу спокойный голос:

– Он рад, что ты нашла его книгу.

Откуда она знает?

Я сижу, зажмурив веки пока не становится больно. Сжимаю чужие ладони. Вдруг если отпустить, волшебство пропадёт? А медиумша всё говорит:

– Он заперт в этом доме. Я чувствую любовь, волны любви к этому месту. Но и ещё кое-что.

Я подаюсь вбок, прижимаюсь к её плечу. Можно ли задавать вопросы? Просто услышь меня, скажи, как отправить призрак в другой мир! А она делает глубокий вдох и приказывает:

– Откройте глаза.

Свет ламп слишком яркий. Я моргаю, верчу головой по сторонам и наталкиваюсь на взгляд медиумши. Она говорит так медленно и так спокойно:

– Кто-то хочет, чтобы вы думали, что я покончил с собой.

Она смотрит прямо на меня. То есть, это Руслан смотрит через её пустые глаза.

– Это не так. Убийца…

– Хватит!

Родион вырывает ладонь из моих пальцев. У него тоже глаза слезятся, от света ли? Ди вытирает лицо рукавом, Альбин вжался в перила и смотрит на нас. А я хватаю медиумшу за плечо, трясу, срываясь на крик:

– Что ты хочешь сказать? Кто убийца? Господи, Руслан, поговори со мной!

– Радмила, перестань!

В несколько рук меня оттаскивают, тянут в гостиную. Римма и Родя шепчутся о том, какое мне дать успокоительное, но замолкают, когда в дверях снова появляется она.

Все смотрят на неё, недружелюбно. Не нужно уметь разговаривать с духами, чтобы это понять. А у неё находится смелость ответить им улыбкой:

– Я пойду, да. Извините, что так получилось. Даш, увидимся на работе, – она хватает куртку и выскальзывает за дверь.

У семейства вырывается дружный вздох облегчения. Только не у меня. Я чувствую, что разговор прервали на самом важном месте, будто книгу выхватили из рук на последних страницах. Я вижу: медиумша всё ещё стоит на крыльце и, пока остальные удаляются на кухню, тороплюсь за ней.

У неё в руках сигарета. Она несколько раз щёлкает зажигалкой, затягивается, устало смотрит на меня.

– Слушайте, мне жаль, – наконец говорит она. – я думала, всё пройдёт нормально. Откуда мне было знать, что начнётся такое?

Я только качаю головой. Не знаю, что и сказать.

– Руслана правда убили?

– По крайней мере, он так сказал. Как думаешь, у него есть причины врать? – неожиданно она переходит на «ты».

– Я…

На этот вопрос я могу ответить честно.

– Я не знаю.

Она пожимает плечами и снова затягивается. Мне приходится обхватить себя за плечи – вечер такой холодный.

– Слушай, я бы хотела спросить.

– Да?

– Зеркала… Есть традиция две недели после похорон держать их закрытыми. Но кто-то постоянно срывает покрывала. Зачем?

Медиумша выпускает дым.

– Зеркала – это окна в потусторонний мир. Их закрывают, чтобы душа не заблудилась… Полтергейст может сбрасывать покрывала в знак протеста. Если не хочет уходить. Если ему что-то нужно.

– Что именно?

– А это уже другой вопрос, – она зажимает сигарету в зубах и копается в сумке. – Держи мою визитку. Если хочешь, мы можем провести несколько сессий. Я помогу тебе понять.

– Спасибо.

– И не принимай это близко к сердцу. Призраки тоже могут лгать и недоговаривать. Ещё они бывают не в настроении, понять их сложно.

– Спасибо, – повторяю я.

Она улыбается и, не прощаясь, исчезает в темноте.

Семейство собралось на кухне, за чаем. Мне тоже сделали чашечку, вроде бы даже без валерьянки. Только я не могу сосредоточиться на разговоре или прочувствовать вкус. Взгляд всё время скользит к пустому месту Руслана.

– Знаете, – вещает Фил. – Я пять лет назад писал целый цикл статей о таких фальшивых медиумах. Так вот, судя по вашему рассказу, она даже и не старалась.

– Это смешно. Неужели она думает, что мы поверим в сказку об убийстве, – подхватывает Ди. – Я думала, она нам попрощаться поможет.

Нет, я не могу это слушать.

Прячусь в своей комнате и щёлкаю замком. Обычно никто в доме не запирает двери, но я не хочу, чтобы кто-то заметил, как я лежу на кровати и вытираю слёзы. Глаза опять будут красные, но не могу остановиться.

Затея с экстрасенсом не сработала. Остальные внизу смеются над медиумшей, а я лежу тут одна, в темноте, не зная, что делать.

Кто-то дёргает ручку и начинает барабанить в дверь. Я выключаю настольную лампу – пусть темнота скроет моё заплаканное лицо. А потом поворачиваю замок и встречаюсь взглядами с Альбином.

– Зачем ты заперла дверь? – спрашивает он.

– Просто так.

– Что-то случилось?

Конечно, он видит мои красные глаза и следы слёз на щеках. Но вежливый Альбин никогда ничего не скажет. Поэтому я пожимаю плечами.

– Может быть.

– Ну… Ладно. Слушай, пошли ко мне. Я хочу тебе кое-что показать.

Мне бы лучше полежать тут, обняв подушку. Но остальные, наверное, и так думают, что я понемногу схожу с ума. Поэтому, вытерев слёзы рукавом кардигана, я тороплюсь за Альбином. По пути на чердак он говорит:

– Я хотел посмотреть эти материалы Фила об экстрасенсах.

– Зачем?

Он оборачивается, недоумённо приподнимает бровь.

– Мне любопытно. Тебе, что не бывает любопытно? Ты же не робот!

Не зря я четвёртый месяц подряд тяну на себе всю уборку в доме: потому что сразу замечаю следы в пыли в углу чердака. Две… нет, три коробки открывали. Отпечатки больших ладоней. Разрезанный скотч. Заглядываю внутрь: пусто.

– Что там было?

– Архив Фила. Я уже спросил, не брал ли он документы.

– Дай угадаю, – перебиваю я, – он этого не делал. И никто другой тоже.

Я уже знаю. Никто в этом чёртовом доме никогда не берёт никакие вещи! Они просто пропадают! Я отвешиваю пинок пустой коробке, поднимая облако пыли. Альбин чихает и размахивает руками.

– Подожди, постой! Я кое-что узнал.

– И что?!

Альбин трёт глаза, и они становятся только более красными. Зря он так долго живёт на этом пыльном чердаке. Рукава водолазки закатаны, и я вижу давно побелевшие шрамы на его запястьях.

– Пропали бумаги за период с июня по август двадцать пять лет назад.

– Как ты понял?

– Предыдущие коробки – весна, следующие – осень того же года.

– Кто из нас робот? – я тоже тру глаза и подавляю чих. – Фил помнит, что в них?

– Я спрашивал, но он сказал, это было слишком давно.

– В этом доме всё пропадает, – я сажусь прямо на пол, и смотрю на тёмные ветви искусственной ёлки. – Ключи. Фотографии. Теперь ещё документы.

– Подожди, какие фотографии?

И я понимаю, что жутко проговорилась.

Возможно, Альбин знает о жёлтом конверте, который я нашла под кроватью Ди. Возможно, и нет. В любом случае, это была тайна, наша с призраком, может, ещё и Дашина, но не его. Молчание затягивается. Я вру так же быстро, как и неубедительно.

– Разве не ты говорил, что пропадают фотографии?

– Я точно не говорил!

Но больше вопросов он не задаёт. Я спасена.

Я собираюсь закрыться в комнате наконец-то уснуть, но вместо этого спускаюсь ещё на несколько ступенек, остановившись на площадке. Книжица в кармане, я зажимаю её между ладонями и зову.

– Руслан… Ты здесь?

Не верю, что это сработает ещё раз, но призрак появляется из темноты. Останавливается на ступеньку ниже и смотрит своими полупрозрачными глазами.

Вопрос, нужно задать вопрос. И я спрашиваю, без ухищрений и сложностей, как я бы спросила его, можно ли одолжить конспект по деонтологии или нужно ли покупать молоко:

– Те документы из архива, ты знаешь, где они?

Призрак кивает.

– А фотографии из конверта?

Теперь он медленно мотает головой. Я вцепляюсь в книжку, как в якорь, как в путеводную нить. Не знаю, сколько он пробудет здесь, но мне нужно узнать как можно больше. Чтобы распутать эту чёртову ситуацию, пока никто не заметил, как глубоко я, как глубоко мы все увязли.

– Ты знаешь, что на самом деле произошло? И что мне делать?

На несколько секунд призрак исчезает. Я остаюсь одна, в темноте.

А потом он появляется на нижней ступеньке.

Под моими босыми ногами скрипят половицы. Мы идём друг за другом, призрак брата и я. Вниз по лестнице, через гостиную. Мимо дверей кладовой, спальни мамы, Фила в самый конец коридора.

К двери в подвал.

Наверное, это плохая идея идти в подвал одной, ночью, после спиритического сеанса. Но мой мёртвый брат зовёт, и нужно помочь ему. Поэтому я щёлкаю выключателем и надеюсь, что лампы не погаснут в самый неподходящий момент. Хочу спросить Руслана, что же дальше, но, когда я оглядываюсь, призрак исчез.

В тесном подвале нет ничего пугающего. Котёл, стиральная машинка и несколько корзин с бельём. Ещё сушилка в углу, которая как раз шумит, занимаясь чьей-то одеждой. И уголок, где Ди красит пряжу.

Но я здесь не просто так. Призрак не зовёт тебя в подвал, если там нет ничего интересного.