Глава 4

Оливия

– Акихар, постой! Я не просто так тебя искал, – правитель Аммонека придержал друга за локоть.

– Опять белая ведьма померещилась?

– Да… Нет, не об этом речь, – Аир тряхнул головой. Было видно, что он злится. – Не это сейчас важно. Книга тьмы пропала.

– Что?! Невозможно!

– И я так думал, но её нет.

– Нужно срочно созвать Совет! Отправить больше патрулей в пограничные земли и быть во всеоружии! Если заклятия, заключённые в книге, увеличат Разлом и выпустят тварей тьмы, от Аммонека камня на камне не останется!

– Верно. Поэтому я принял непростое решение, – мужчина потер переносицу. – Я опущу Завесу…

А вот теперь потрясение Акихара можно было черпать ложками: его вечно усмехающееся лицо стало восковой маской.

– …Знаю, что это многих не обрадует…

– Многих? Да советники тебя просто разорвут! Ты предлагаешь им добровольно обрубить крылья и лишиться магии?!

– Я не могу рисковать ни своими землями, ни своим народом. Пока книга не найдена, а ведьма не поймана, у нас нет другого варианта. Завеса по крайней мере не даст ей творить разломы и создавать порталы.

– А ты сам? Сколько сил потребует от тебя камень? Ты не Ярыш, божественной силы у тебя нет. Это тебя истощит и в конечном счёте убьёт!

– Тогда тебе придётся занять моё место. – Но друг шутки не оценил, его взгляд стал мрачным и слишком недобрым. – Хватит хмуриться. Не думаю, что это зайдёт слишком далеко. Да и не забывай: скоро моя свадьба, и будущая правительница Аммонека не даст камню меня истощить.

Акихар нехотя согласился и хлопнул друга по плечу:

– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подарить тебе на свадьбу голову ведьмы.

Мужчины ушли, а я сидела, оглушенная. В моей голове не укладывалась суть их разговора, но одно я поняла чётко: нужно бежать из этого безумия как можно скорее. Кто знает, когда варвар опустит свою магическую завесу? Может, всё уже началось!

Убедившись, что тропа опустела и варвары скрылись из виду, я, придерживаясь тени размашистых деревьев, пошла в том направлении, куда старуха увела Лору. Слава богу, что недалеко. Подругу я увидела уже через десяток метров в уютной беседке, оплетенной дивными лиловыми цветами, любующуюся звёздами и двумя лунами.

– Лора? С тобой всё в порядке?

– Оливия, ты можешь себе представить?! Мы в другом мире!

– Да, представляю, и очень хорошо. Но если мы немедленно не уйдём, этот мир нас проглотит.

– Ну и что? – подруга, пребывая в грёзах, кажется, вообще не понимала серьезности ситуации, хотя еще несколько минут назад была готова отгрызть себе руку, за которую её уводила жрица.

– Кстати, а куда делась жрица?

– А, так это была жрица? – Ло вытянула шею, ища взглядом старуху. – Не знаю, она усадила меня здесь, что-то злобно крякнула и ушаркала туда, – указала пальцем на огромные ворота храмового комплекса. – Как думаешь, мы можем тут всё хорошенько осмотреть? Я видела чудные деревья и фрукты – то ли сливы, то ли финики… Давай попробуем?

– Ло, проснись, это не Диснейленд! – я обхватила её голову руками, заставляя взглянуть на меня осмысленно. – Если в ближайшее время мы не уйдём отсюда, портал захлопнется насовсем! Нас поймают, обвинят во всех грехах этого мира и обезглавят!

– Обезглавят?!

– Тот, на кого ты вешалась, обещал правителю преподнести мою голову в качестве подарка на его свадьбу. Так что поднимай свою тощую задницу – и бегом обратно! Надеюсь, ещё не поздно.

В этот момент над садом раздался оглушительный, протяжный трубный звук, и сад пришёл в движение. Стражники из разных уголков стремительно собирались и стройными шеренгами устремлялись куда-то вглубь. А над головой в темном небе показались крылатые тени. Что это за чудовищные птицы, рассмотреть не удавалось, но понять, что их много и они гигантских размеров – вполне.

– Думаю, стоит поторопиться.

Ло подпрыгнула, как ошпаренная, схватила меня за руку и потащила к низенькому склепу, который с этой стороны стал порталом из нашего мира. Мы придерживались тени и замирали каждый раз, когда мимо нас проносились воины. Эти несколько метров до нашего спасения были невероятно долгими, хорошо, что варвары сосредоточились на неизвестной нам цели и на нас просто не обращали внимания. Единственное, о чём я молилась – чтобы портал не подвёл, и мы здесь не застряли. Слава богу, или местным идолам, но дверь легко поддалась, и мы увидели тусклый коридор, заваленный коробками, и услышали приглушённые басы модного трека.

Мы ввались в свой мир невероятно счастливыми. Некоторое время прислушивались, напряженно прикладывая ухо к двери.

– Нужно проверить…

– Не стоит.

Но Ло все равно тихонько приоткрыла дверь и высунула нос. Взвизгнула, напугав меня до смерти, а потом рассмеялась, открывая дверь шире:

– Я пошутила. Всё закончилось. Прекрасный сад вновь стал унылым и запущенным уголком с мусорными баками и подъездной дорожкой. – В её голосе появилась горечь разочарования. Но длилось это недолго: она раскрыла ладонь, на которой лежал чудный фрукт, и заявила: – Сливу-финик я всё-таки попробую.

– Когда ты успела?

Подруга подмигнула мне и закинула сливу в рот. Но тут же скривилась и выплюнула на пол:

– Ну и кислятина!

Казалось, в том мире мы пробыли вечность, но здесь не прошло и пяти минут. Странная аномалия, хотя в тот раз, когда я была в купальне, время шло синхронно. Хотя это не страннее, чем мир с двумя лунами и обсуждающими магию мужчинами так, словно спонтанные порталы и огромные птицы это просто пирожки на базаре.

Не сговариваясь, мы с Лорой пересекли холл, забрали её вещи и запрыгнули в машину. Некоторое время ехали в полной тишине. Первой не выдержала Ло:

– Кому рассказать – не поверят…

– Не нужно никому рассказывать.

– Но это же правда было! Я же не могла так накидаться шампанским в самом начале вечера, чтобы улететь в неизвестность!

– Теперь ты меня понимаешь, – я усмехнулась, откидываясь на сиденье.

Ло покосилась на меня:

– Прости, что не верила и считала тебя ненормальной.

Я приподняла бровь:

– Ты считала меня ненормальной?!

– Самую малость.

– Ненормально – это целоваться с кем попало. Как ты вообще нашла этого варвара?

– Я вышла подышать со своим кавалером… «Цезарем».

– Стоп, хочешь сказать, что он остался там?

– Да нет же! Мы вышли, и он решил вернуться в клуб за напитками. Я ждала его. Долго, поэтому решила пройтись, забрела в кусты, а там этот татуированный красавчик. Я думала, он с вечеринки в костюме варвара-степняка, как в «Игре престолов». Очень харизматичный, и такие красивые глаза – темные, словно в душу смотрит. А эта его коса – ну вылитый кхал Дрого… Или как там его звали. Я, конечно, хотела скромно ретироваться, но от такой мощи, напора и силы сложно уйти. Животный магнетизм, не иначе. А когда он начал изъясняться на своей тарабарщине таким соблазнительным голосом… м-м, чистый секс! Подходить, трогать, шептать на ухо непристойности…

– Ты же его не понимала!

– Зато очень живо представляла. Короче, не тебе меня судить, сама по своему варвару уже несколько лет с ума сходишь.

– А вот и нет.

– А вот и да.

– А вот и нет! – я надула губы и отвернулась.

– Жаль, что ничего не получилось. Я бы не прочь от такого залететь.

– Ты с ума сошла?!

– Попробуй не сойти, когда перед тобой гора тестостерона! Боже, – подруга крепче схватилась за руль, – теперь я стану как ты: буду отвергать всех и вся, превращусь в злую и неудовлетворенную кошатницу! – она застонала в голос. – Ну что за наказание, почему в нашем мире нет таких экземпляров?! Почему некоторым мирам всё, а нашему фигу с маслом? – подруга коварно ухмыльнулась и покосилась на меня. – А может…

– Нет! – я уже представляла её «может». – Мы никогда туда не вернёмся. Никогда! Скорее всего, та сила, что открывала порталы, уже заблокирована.

По крайней мере, я на это очень надеялась.

***

Просыпаться в понедельник рано утром под противное «мяу», зная, что ещё можно поваляться, ну ни капельки не бодрит! Я грубо смахнула Кекса с груди, сладко потянулась, зевнула… и тут же напряженно замерла. Куда делись мои шёлковые простыни? Откуда такой кумар? Мы горим? И почему тяжесть с груди не исчезла?!

Понимая, что это всё не к добру, я приоткрыла один глаз и с ужасом обнаружила над собой потолок, увешанный пыльными цветными тряпками, по бокам – каменные выступы, расписанные непонятной мазней с символами, какие-то бусы, амулеты, а по центру потолка – пульсирующий желтый кристалл, впаянный в когтистую лапу. И множество медленно тлеющих ароматических палочек, погружающих полутемную комнату в терпкий кумар.

– Что за хрень?!

Поймав что-то вроде когнитивного диссонанса, я осторожно потрогала то, что мешало дышать, и окаменела вновь: это была мужская рука.

Заглушив рвавшийся наружу крик, я повернулась и… встретилась лицом к лицу со своим кошмаром.

Невозможно!

Рядом со мной беззаботно посапывал обнажённый варвар. Нет, самое сокровенное было прикрыто простыней, но простора для воображения не лишало. Стыд, страх и полное непонимание происходящего выбили почву из-под ног: моё тело отреагировало холодным, липким потом и рвущимся из груди сердцем.

На какое-то время я забыла, как дышать. Смотрела на спящего варвара и не верила своим глазам. Нет, портал – это одно, а вот проснуться в постели с врагом, который желает мне смерти – это уже за гранью. Как? Как это случилось, и почему именно я?!

Закусив губу, я стала осторожно двигаться в сторону, не спуская взгляда с мужского лица. Миллиметр за миллиметром, как сапёр, что боится подорваться на мине. И, кажется, мне везло. Я уже выбралась из-под тяжёлой руки и спустила одну ногу на пол, но в какой-то момент, запуталась в покрывале, потеряла равновесие и грузно рухнула на пол. Думала, что мне конец, но мужчина не пошевелился. Дышать стало значительно легче. Я поднялась, украдкой осмотрелась и на цыпочках пробралась к одной из дверей. Резко её открыла, надеясь увидеть портал, но увидела просторную комнату с множеством полок, забитых книгами, астрономическими штучками и стеклянным куполом вместо потолка. В центре массивный стол из цельного камня, как мне показалось, для жертвоприношений. А еще там были карты. Множество карт со звездными телами и планетами.

Прикрыв осторожно дверь, я подошла к следующей, на противоположной стороне. Она меня тоже разочаровала, поскольку вела в купальню, которую я уже имела счастье видеть и даже плюхаться в ней. Я запаниковала. Портал обязан быть где-то здесь!

Я подошла к третьей двери, частично скрытой за тяжелыми портьерами, но она вела в комнату, где был хаос из вещей, доспехов и разного оружия. Да, в этом доме о порядке не слышали.

От безысходности у меня опустились руки. В коридор не выйти – там наверняка стражники. Остаётся терраса. Может, удастся по ней спуститься вниз. А там… буду думать. Только как быть с Кексом? Как кот умудрился попасть сюда со мной?

Чертыхаясь и обвиняя варвара во всех смертных грехах, я подошла к створчатым дверям, словно сделанным для великана. Протиснулась в щель и оказалась на террасе, невероятных размеров и находящейся на такой высоте, что у меня закружилась голова. Я тут же упала на колени, подползла к перилам и заглянула за край. Подо мной оказалась пропасть в несколько сот метров, а внизу – скалы и бескрайняя ночная пустыня, приветствующая меня прохладным дыханием.

Серьезно? Пропасть?!

Я готова была завыть от отчаяния, но ко мне подбежал кот и, заглянув в глаза, требовательно мяукнул.

– Кекс? – я схватила его и прижала к груди. – Прости, но я не знаю, как отсюда выбраться.

– Мяу.

– Ты думаешь, я не пробовала? Я заглянула во все двери.

– Мяу.

– И вообще, нечего меня упрекать! Я не понимаю, как так вышло. Я же слышала, что он собирался опустить какую-то защиту, чтобы порталы не срабатывали. Так что все претензии к нему, – я ткнула пальцем в сторону спальни: – Кстати, не видел, он там ещё спит?

– Мяу!

– Хорошо-хорошо, пойдём проверим. И будем думать, как отсюда сбежать.

Кекс спрыгнул с рук и, подняв хвост, затрусил обратно в комнату. Я, немного замёрзшая в шелковой пижаме, побежала следом.

В моё отсутствие ничего не поменялось: мужчина крепко спал.

– Кекс, а может, он умер?! Хотя нет….

Мощная грудная клетка тяжело поднималась и опадала, слышался сиплый, я бы даже сказала, больной выдох. Я нерешительно убрала прядь с лица мужчины и мимолётно тронула его лоб. Отдернула руку: лоб был ледяной. Если бы не дыхание, я бы подумала, что варвар мёртв.

– Кекс, что-то с ним не так.

Я подняла голову и посмотрела на тускло мерцающий кристалл под потолком. Потом опять на мужчину. Снова на кристалл, который мерцанием напоминал биение сердца. Нерешительно потопталась на месте и приложила два пальца к шее мужчины. Пульс прощупывался, но слабо. И подтвердил мою догадку: кристалл повторял удары сердца варвара, а бледный цвет камня, похоже, указывал, что ему осталось недолго. Если предположить, что слова второго варвара правдивы, то кристалл его истощал. Интересно, он правда может его убить? И всё ради чего? Чтобы не пустить меня в свой мир! Глупые мужчины, что за предрассудки?!

Несмотря на то, что я не жаловала дикаря, присела на край кровати и положила ладонь на его ледяной лоб. Жалость затопила мое сердце.

Мужчина протяжно выдохнул, морщинка между бровей разгладилась. Я хотела убрать руку, но варвар, не приходя в сознание, положил свою ладонь поверх моей и задышал ровнее.

Не знаю, что я почувствовала в тот момент, но поняла, что оставить его не могу.

Всё равно мне некуда бежать и негде прятаться. Поэтому я, не отнимая руки, прилегла на край кровати. Некоторое время вслушивалась в мерное мужское дыхание и вглядывалась в кристалл над головой, желая, чтобы он светил ярче. В какой-то момент мои веки сомкнулись, и я скатилась к мужчине под бок и провалилась в глубокий сон. Не знаю почему, но мне впервые в жизни было спокойно и как-то правильно на душе, словно я была рождена для этого мгновения.