Глава 2

Ияр

– Это была Белая ведьма, ведь так?!

Восточная красавица вцепилась в предплечье мужчины, который не отрывал взгляда от стены, где еще недавно был разрыв в пространстве, а сейчас вновь осталась гладкая поверхность.

– Ашшур Суму-ла-Эль, прошу, не молчите! Скажите, как она здесь оказалась?

– Прости, что?

Девушка нежно коснулась щеки мужчины, заставляя его посмотреть в свои ореховые глаза:

– Вы не представляете, как я испугалась! Она творила зло против вас и вашего рода! – Мужчина нахмурился. – Мои служанки могут подтвердить: пока я готовилась к купанию, эта ведьма пряталась в тени и плела свои грязные чары. Возможно, она отравила воду, поэтому теперь без очищения не стоит здесь бывать. Прошу, давайте уйдём отсюда! – Ее красивые глаза увлажнились, нежный голосок дрогнул. – Я не хочу, чтобы вы пострадали.

– Яффит, – мужчина мягко выдернул свою руку из женских пальчиков, поднял с пола белую материю, которую не успели убрать, и накинул на оголенные плечи девушки, – иди в свои покои. А чтобы ты перестала тревожиться и смогла спокойно поспать, я пришлю лекаря. Он осмотрит тебя и даст капли.

– Мне не нужны капли, мне нужны вы! Только рядом с вами я чувствую себя в безопасности!

Мужчина одарил девушку лёгкой улыбкой, принимая комплемент, и дал знак прислужницам, чтобы те немедленно увели госпожу прочь.

– Я зайду позже, если, конечно, не запретит лекарь, а ты не будешь спать.

Яффит смиренно опустила взгляд в пол, её щеки заалели.

– Как будет угодно моему повелителю, – она согнулась в низком поклоне и с царственным видом вышла прочь.

– Ияр, что произошло? Мне сказали, здесь была Лунная ведьма!

В купальню ворвался Акихар, по силе и ловкости не уступающий названному брату, ведя за собой десяток стражников.

– Как же быстро по дворцу разносятся слухи…

– Как она сюда пробралась? Для чего? Ты убил её?

Ияр качнул головой:

– Она ушла во тьму.

– Хочешь сказать, что она сотворила разлом?

– Не просто разлом, это было сопряжение. Она столкнула два чуждых пространства.

Ахикар опешил, взъерошивая волосы:

– Но это невозможно! Уже десятки лет никто не обладал подобными силами, а те, кто обладал, давно похоронены в землях Амманека.

Ияр поморщился, подошёл и погладил стену, в которой скрылись беловолосая и его кинжал. Если бы он пришёл на минуту раньше, он бы смог достать ведьму, а так фамильная ценность, подарок его отца, ушёл за ведьмой во тьму.

Акихар поджал губы:

– Не переживай, что бы она ни замышляла, мы её непременно поймаем. – Он кивнул стражникам: – Проверить каждый закоулок дворца! Брать живой, только в крайнем случае применять силу и оружие.

– Акихар, постой, это ещё не всё, – Ияр дождался, когда дверь за последним стражником закроется, и задумчиво произнёс: – Это не просто одна из ведьм с северных гор. Это была та самая – я её узнал.

– Та самая… кто? – спросил мужчина напротив, изогнув левую бровь.

– Та, кого шесть лет назад я встретил у старого колодца.

– Ты уверен?

Конечно, уверен!

Сложно забыть эти магические глаза – ясные, словно кусочек голубого неба, – и выцветшие волосы, обрамляющие тонкие черты как изящный росчерк художника. Миниатюрная, но, несмотря на это, женственная фигурка не выходила из головы и мучила в неприличных снах неделями.

Это всё тёмные чары, но побороть их не получалось. Вот и сегодня, когда увидел её, повзрослевшую, ставшую еще более женственной и прелестной, что-то неправильное шевельнулось в душе. Внутренний зверь встрепенулся.

– Но почему сейчас? Столько лет прошло… Что ей нужно?

– Кто же их разберёт! Возможно, отомстить за смерть своих сестер, что были преданы огню нашими предками. Или прорубить разлом в темноту, дабы выпустить заточенных монстров и сотворить хаос. А возможно, она пришла за нашими душами.

– Или только за твоей, – усмехнулся воин.

– В любом случае Белые ведьмы непредсказуемы, они творят зло, потому что их суть состоит из зла. Тебе ли не знать об этом, Акихар! В твоём роду однажды была Белая ведьма, скрывавшая злой лик под маской смирения и добродетели, и она чуть не погубила наш мир. Слава предкам, её вовремя обезглавили и остановили тьму, что могла отравить твой славный род, – Ияр похлопал мужчину по плечу. – Если бы не это, вряд ли бы ты сейчас стоял тут.

– Служу на благо и процветание Амманека! – поклонился Акихар, прижимая кулак к сердцу. – Созываем совет?

– Да, через час в тронном зале. Нужно предупредить остальных, чтобы были предельно внимательны. Не забывай: скоро моя свадьба, и я не хочу, чтобы она омрачилась какой-нибудь гадостью. Яффит напугана, хоть и старалась это скрыть. Прошу оградить её от любых упоминаний о ведьме и каких-либо домыслов и слухов. Её голова должна быть забита лишь свадебными приготовлениями. Дайте ей больше воли, пусть сама выбирает на празднество, что ей нравится. И пошли к ней лекаря… и Найру – пусть проведёт ритуал очищения. На всякий случай.

– А как же другие претендентки?

– Думаешь, им тоже нужно отчиститься?

– Нет, думаю, им не понравится, что ты так открыто выделяешь Яффит, сея преждевременные домыслы и ревность. Женская зависть коварна: Лунная дева тебе еще покажется цветочками.

Ияр усмехнулся:

– Мы же прекрасно понимаем, что это всего лишь дань древним традициям, выбор без выбора. Яффит единственная, кто сможет выносить и родить мне наследника. Мой дракон ещё в юношестве указал на неё.

– Или твои родители, пусть дух их вечно покоится в чертогах Небесного Дракона.

– Неважно, главное, что Яффит достойна и готова к этому.

У друга на лице заиграла коварная ухмылка:

– Готова настолько, что решила часть свадебной церемонии перенести на сегодня? А она не промах, знает, что делать.

Ияр нахмурился:

– Мне показалось, или ты назвал мою невесту легкомысленной?

– Нет, что ты, как можно оскорбить светлоликую Яффит из рода изумрудных драконов! Она, неоспоримо, единственная, кто тебе нужен и кто тебя осчастливит. Вон едва из платья не выпрыгнула. Только слепой не заметил её…

– Акихар-р-р… – зарычал Ияр, намереваясь ударить не в меру болтливого друга.

Но тот прытко отскочил в сторону и направился к выходу:

– Теперь всю ночь будут мучить непристойности. Придётся позаимствовать у тебя наложницу или одну из невест. Всё равно они тебе не нужны, а так, возможно, я и себе присмотрю будущую жену или двух. Мой дракон, в отличие от тебя, не обременен моралью. – Бронзовая статуэтка полетела в голову Акихара, но тот уже выпрыгнул за дверь: – Соберу совет, и через час ждём тебя в тронном зале!

Правитель Амманека поджал губы:

– Ты неисправим!

Акихар поклонился и был таков, а Ияр, кинув внимательный взгляд на купальню, направился в свои покои. Нужно было кое-что проверить.

Там, за потайной деревянной панелью, он спустился по крутой и, казалось, бесконечной лестнице, неся перед собой чадящий факел. И оказался в небольшой комнатке, запечатанной не только увесистым замком, но и сильными чарами.

– Невозможно! – ярость исказила его лицо и породила вспышку энергии, которая разнесла в щепки древний постамент, на котором прежде хранилась книга Тьмы.

Невозможно! Но, похоже, ведьма украла книгу, что вмещала само зло.

***

Оливия

– Лора, ты представляешь?! Нет, ты представляешь?!

Я потрясла подругу за плечи, как только она переступила порог моей квартиры.

– Тш-ш, успокойся! Давай глоточек коньячку, и тебе станет легче. Или, может, врача? Мне кажется, у тебя жар.

– Да нет у меня никакого жара! – я резко скинула руку подруги со своего лба и подскочила к двери в ванную, из которой торчал клинок. – Ты это видишь? Мне же это не приснилось, нет?

– Вижу. Какой-то старый кинжал, – подруга подошла к двери и прищурилась, деловито потирая подбородок. – Красивый. Что это, древняя Индия? Персия, Китай? Не могу понять. И камни как настоящие. Неплохая подделка: имитация рубинов изумительна, как и ящер на эфесе. Очень искусно.

– Дракон.

– Что?

– Это не ящер, а дракон, – я нервно мерила комнату шагами, обдумывая весь бред, что со мной произошёл.

– Только непонятно, зачем ты его воткнула в дверь. И чем вбивала. Молотком, что ли?

– Это не я.

– Кекс? – подруга засмеялась и потянула клинок на себя.

– Там была купальня какого-то восточного правителя, будь он неладен! Благовония, музыка. Я разомлела. А потом эти девицы! Они закричали, и явился он! И метнул клинок в дверь…

Лора упала в кресло, не воспринимая мою бессвязную речь.

– Слушай, завтра поговорю с Сухарем, пусть даст тебе отгул. Нельзя же себя доводить до такого состояния.

– До какого? – поинтересовалась я, с тревогой глядя на дверь в ванную и боясь, что она вновь исчезнет.

– До галлюцинаций. А может, тебе МРТ головы сделать?

Нервно передёрнув плечами, я уселась напротив подруги и плотнее запахнулась в махровый халат.

– Помнишь, я тебе рассказывала про случай в Иордании?

– Конечно, ты его рассказываешь всякий раз, как только тот сумасшедший тебе снится. А снится он тебе с завидной регулярностью. Извращенка!

– Да, только во сне он еще юн, а сегодня вырос. Ну, в смысле возмужал, стал суровее.

– Настолько суровее, что без лишних слов решил тебя заколоть? Ах нет, наверное, вновь обвинил в колдовстве и обозвал Лунной девой?

– Нет, девой меня назвали девицы… одна из них. Впрочем, неважно. Важно вот это, – я вновь указала на клинок. – Он настоящий!

Лора закатила глаза:

– Хорошо, пусть так. Давай предположим, что тебе не померещилось. Но как объяснить, что вы разговаривали на одном языке? Разве такое возможно? Ты историк, филолог, переводчик, в конце концов. Ты должна понимать, что это невозможно.

– И правда, как?

Я ведь не только понимала чужую речь, но легко могла сама на ней изъясняться, прекрасно осознавая, что этого языка я никогда не слышала и не встречала ни в одной книге. Я напрягла память, пытаясь вытащить на волю хоть одно слово, но память упрямо молчала.

Подруга устало потерла переносицу и поднялась, взяла из холодильника полупустую бутылку с красным вином, плеснула в два бокала, один протянула мне:

– Так, я всё поняла. Тебе просто нужен мужик.

– Что?

– Не перебивай, – она залпом осушила свой бокал, не потеряв изящества. – Завтра идём знакомиться.

Я отрицательно мотнула головой, поглаживая Кекса, который бесцеремонно прыгнул на колени:

– Ты меня вообще слушала?

– И очень внимательно, – её указательный пальчик постучал по виску. – Поверь, хороший секс излечивает любую хандру и даже сумасшествие. Ты забудешь о своём маньяке, и он перестанет тебе мерещиться.

– Но…

– Цыц, – подруга вновь подняла в воздух пальчик и достала телефон. – Надеюсь, они ещё не спят.

– Кто?

– Алло, Дамир? Да, это я, узнал? – кокетливо поинтересовалась подруга, наматывая на пальчик свободной руки прядь волос. На том конце что-то ответили, и она мило засмеялась. – Ваше приглашение принято, завтра будем с подругой – скидывай адрес… В восемь вечера… прекрасно! Про дресс-код помню, не переживай. Костюмы найдём… Да-да, а как я рада! Ещё раз спасибо за приглашение!..

Подруга победоносно улыбнулась и повернулась ко мне:

– …Высыпайся, завтра насыщенный день. Мы приглашены на крутую вечеринку в честь дня рождения одного влиятельного и очень привлекательного мужчины. И, что самое главное, холостого.

***

– Лора, это бред! Я никуда не пойду, тем более в этом! Ты издеваешься?! – Я кинула в подругу тряпкой, которую она называла платьем. – Этим даже зад не прикроешь! Тем более в Египте: ты же знаешь, что Клеопатра подобного не надела бы. Будь она неладна, твоя тематическая вечеринка! И почему древний Египет, а не пришельцы с Марса? Что за странный выбор?!

– А я откуда знаю?! Мне сказали, что вечеринка в стиле древнего Египта, а остальное мне неинтересно. Главное, что будет весело. Ну, не хочешь это платье, примерь другое. – Она кинула мне что-то наподобие блестящей сетки с бежевой подкладкой. Я закатила глаза и отвернулась, тряпка упала на пол, а подруга углубилась в один из шкафов с антиквариатом.

Преимущество центральной библиотеки в том, что здесь часто готовят тематические лекции для детей и подростков и проводят исторические реконструкции, поэтому склад костюмов был внушительным и часто пополнялся благодаря Миле – нашей сотруднице, которая любила шить.

– И вообще, как можно было соглашаться идти на вечеринку к незнакомцам?

– Почему к незнакомцам? Мы целый час разговаривали и танцевали, пока ты не позвонила и не выдернула меня из клуба со своим варваром. Кстати, ты вытащила клинок из двери?

– Да. Правда, пришлось попотеть…

– Нашла! – Лора радостно завизжала, доставая из сундука ослепляющее белизной платье в пол на тонких бретельках. – А вот и калазирис, и жилет к нему!..

Она передала наряд мне. Действительно, он был великолепен! Его отличало от настоящего только качество ткани: современная – шелковистая и струящаяся.

– …А вот и атрибуты!

Лора с энтузиазмом вытащила на свет божий изящное оплечье, выкрашенное под золото, и браслеты. А потом и увесистый пояс из, казалось, золотых пластин. Память тут же подкинула образ восточной красотки из сна, и я ухмыльнулась: переплюнуть ее? Да запросто! Вот только…

Я отложила наряд и полезла в соседний шкаф, где хранились шлемы, бутафорское оружие и парики. У меня появился азарт.

– Лора, смотри! – я достала и примерила черный парик с французским каре, спрятав свои белые волосы.

– Если ещё диадему с коброй найти и подвести глаза сурьмой – будет отпад! – Лора захлопала в ладоши, с восхищением распахнув глаза. – Так и быть, забирай Клеопатру, а я буду Нефертити в том коротеньком платье. Думаю, никто не осудит древнюю царицу за игривый нрав.

***

Я собиралась на чужую вечеринку, ощущая себя школьницей. Мне хотелось и поразить всех своим нарядом, и не упасть в грязь лицом, и повеселиться, и правда с кем-нибудь познакомиться. Волнение было нешуточным – до мелкой дрожи, адреналин щекотал нервы. А самое главное – в этот момент я забыла о своём наваждении в лице древнего воина, желающего мне смерти.

Время только приближалось к семи вечера, а я была полностью готова.

Сидеть и просто ждать Лору не хотелось, поэтому, чтобы занять мозг, я взяла книгу, которую вчера незаметно подкинула мне Сухарь. Веселье весельем, а работу в понедельник никто не отменял. С любопытством покрутила томик в руках. Небольшой, но увесистый, с хиленьким замочком, который можно открыть обычной скрепкой. Такие делают на детских блокнотах. Если бы не обшарпанная кожа и замусолено-взлохмаченный вид, никогда бы не поверила, что книга древняя. Очень странно. Но странностей в моей жизни хватает, поэтому я не стала долго тянуть и открыла первую страницу.

С неё на меня уставился древний ящер из легенд многих народов, прорисованный так четко и детально, что сердце пропустило удар. Словно это не плод воображения художника, а живое, пышущее огнем существо. Под рисунком были слова на латыни: dracones esse. «Драконы существуют».