– Да, они у меня дома, – кивнул Максим. – Там не так много информации, но есть несколько зарисовок символов, похожих на те, что были на медальоне Самойлова, и несколько заметок о возможном местонахождении хранилища.

– Я бы хотел их увидеть, – сказал Андрей. – Это может помочь в расследовании.

– Хорошо, – согласился Максим после некоторого колебания. – Но не здесь и не сейчас. За нами могут следить.

– Где и когда мы можем встретиться? – спросил Андрей.

– Сегодня вечером, – предложил Максим. – В парке на Васильевском острове. Там есть старая беседка у пруда. Место довольно пустынное, особенно в такую погоду. Встретимся там в семь часов.

– Договорились, – кивнул Андрей. – А пока я попробую узнать что-нибудь о местонахождении профессора Полунина. У вас есть его домашний адрес?

– Да, – Максим достал телефон и начал что-то искать. – Вот, записал для вас. Но будьте осторожны. Если Хранители действительно добрались до профессора, они могут устроить ловушку и для вас.

– Я буду внимателен, – заверил его Андрей, записывая адрес в свой блокнот. – А вы тоже будьте осторожны. Если Хранители следят за Полуниным, они могут заинтересоваться и вами.

Они расплатились за кофе и вышли из кафе. Дождь прекратился, но небо оставалось серым и низким, сумерки казались ранними, несмотря на то, что было ещё утро.

– До вечера, – сказал Максим, пожимая руку Андрею.

– До вечера, – кивнул тот, и они разошлись в разные стороны.

Андрей решил немедленно отправиться по адресу Полунина. Если профессор действительно в опасности, каждая минута была на счету. Он взял такси, чтобы сократить время в пути, и через двадцать минут уже стоял перед старым жилым домом в тихом районе недалеко от центра города.

Квартира Полунина находилась на третьем этаже. Андрей поднялся по лестнице и позвонил в дверь. Тишина. Он позвонил ещё раз, дольше, но результат был тем же. Тогда он осторожно попытался повернуть ручку двери – заперто, как и следовало ожидать.

Оглядевшись и убедившись, что на лестничной площадке никого нет, Андрей достал из кармана набор отмычек. Это был не самый этичный способ действий, но ситуация требовала решительных мер. Через несколько секунд замок поддался, и Андрей осторожно вошёл в квартиру.

– Профессор Полунин? – позвал он, заходя в тёмную прихожую. – Григорий Степанович?

Ответа не последовало. Андрей щёлкнул выключателем, и тусклый свет осветил небольшую прихожую. На вешалке висело несколько пальто и курток, на полке стояло несколько пар обуви. Всё выглядело обычно, без признаков спешного отъезда или борьбы.

Андрей прошёл дальше, в гостиную. Здесь царил творческий беспорядок – книги и бумаги на столе, диване, даже на полу. На письменном столе стоял открытый ноутбук. Андрей подошёл ближе и увидел, что экран ноутбука тёмный – либо выключен, либо разрядился.

Он нажал кнопку питания, и экран загорелся, запрашивая пароль. Это было ожидаемо, но всё равно разочаровывающе. Без пароля он не мог проверить, над чем работал Полунин в последнее время.

Возле ноутбука лежало несколько листов бумаги с рукописными заметками. Андрей пробежал глазами верхний лист – это были какие-то заметки о византийской символике, ничего особенно интересного на первый взгляд. Но под этим листом он обнаружил нечто более важное – рисунок, точно воспроизводящий символы с медальона Самойлова, и рядом – попытки их расшифровки.

Полунин, похоже, пытался интерпретировать символы как некую форму древнегреческого письма, но с элементами других алфавитов. Рядом с каждым символом он записал возможные значения, а внизу страницы набросал несколько вариантов перевода:

"Путь к истине лежит через три ключа."

"Когда три ключа соединятся, врата откроются."

"Трёх хранителей призови, и путь откроется."

Андрей сфотографировал эти записи на свой телефон. Они подтверждали теорию о трёх медальонах, которые вместе должны были указать путь к хранилищу.

Он продолжил осмотр квартиры. Спальня, как и гостиная, выглядела неубранной, но без признаков борьбы. Кровать была разобрана, словно профессор недавно встал с неё. В ванной комнате всё было в порядке, полотенце влажное – похоже, Полунин принял душ утром.

Вернувшись в гостиную, Андрей заметил то, что упустил вначале – на полу возле входной двери лежал смартфон с разбитым экраном. Он поднял его – телефон был выключен или разряжен. Это могло объяснить, почему профессор не отвечал на звонки.

Андрей попытался включить телефон, но безуспешно. Тогда он решил поискать зарядное устройство. На столе в гостиной среди бумаг он нашёл зарядный кабель и подключил к нему телефон. Через несколько секунд экран загорелся, показывая логотип производителя. Вскоре появился запрос на ввод PIN-кода.

Андрей задумался. Он не знал кода Полунина, но мог предположить, что это какая-то значимая для профессора дата. Он вспомнил, что в кабинете Полунина среди наград висел диплом с датой – 1988 год, вероятно, год окончания университета. Андрей попробовал ввести "1988" – неудачно. Тогда он попытался перевернуть эту дату: "8891" – снова неудачно.

Он уже собирался оставить эти попытки, когда его взгляд упал на рисунок с расшифровкой символов медальона. Внизу страницы рядом с последним переводом Полунин написал "3817?" – возможно, это была какая-то значимая дата в византийской истории.

Андрей ввёл "3817" – и экран разблокировался. Он быстро открыл список последних звонков. Последний звонок был сделан вчера вечером, через час после визита Андрея, на неизвестный номер. Разговор длился почти десять минут. Следующий звонок был входящим, с того же неизвестного номера, ранним утром сегодня, и длился менее минуты.

Андрей проверил сообщения – последнее было отправлено этим же утром на номер Максима: "Не приходи сегодня на кафедру. Отмени мои лекции. Я должен уехать. Объясню позже."

Это подтверждало слова Максима о внезапном отъезде профессора, но не объясняло его причин. Андрей продолжил осмотр телефона и обнаружил несколько фотографий, сделанных вчера вечером. На них был запечатлён тот самый пергамент, о котором говорила Елизавета Самойлова – хрупкий, пожелтевший от времени, с едва различимыми символами, похожими на те, что были выгравированы на медальоне.

Следующая фотография заставила Андрея напрячься – это был снимок карты Крымского полуострова с отмеченной точкой где-то на побережье. Рядом с этой точкой были написаны координаты. Полунин, похоже, нашёл что-то важное.

Внезапно Андрей услышал звук открывающейся входной двери. Он быстро выдернул телефон из зарядки и спрятался за дверью гостиной. Через секунду в квартиру вошли двое мужчин. Они говорили тихо, но Андрей всё равно мог расслышать их разговор.

– Он должен быть здесь, – сказал первый голос с лёгким акцентом. – Следы ведут сюда.

– Проверь спальню, – ответил второй. – Я осмотрю гостиную.

Андрей понял, что ему нужно немедленно уходить. Он быстро осмотрелся, ища путь к отступлению. Окно? Слишком заметно и шумно. Вторая дверь из гостиной? Она могла вести в другую комнату, откуда нет выхода.

Решение пришлось принимать мгновенно. Когда один из мужчин направился в спальню, а второй начал входить в гостиную, Андрей резко толкнул дверь, сбив его с ног, и бросился к выходу. Он успел заметить удивлённое лицо мужчины – средних лет, с короткой стрижкой и холодными серыми глазами – прежде чем выскочить в коридор.

– Стой! – крикнул мужчина, уже поднимаясь на ноги.

Андрей не стал оглядываться. Он бросился к лестнице и начал спускаться, перепрыгивая через ступеньки. Сзади послышались быстрые шаги – его преследовали. Достигнув первого этажа, он выбежал из подъезда и помчался вниз по улице, лавируя между прохожими.

Завернув за угол, он увидел стоянку такси и буквально запрыгнул в первую машину.

– Поехали! Быстро! – крикнул он водителю, оглядываясь назад.

Из-за угла выбежали два человека – те самые, что были в квартире Полунина. Они огляделись, заметили такси, но было уже поздно – машина тронулась с места и быстро набрала скорость.

– Куда едем-то? – спросил таксист, с любопытством глядя на запыхавшегося пассажира.

– На Васильевский остров, – ответил Андрей, стараясь говорить спокойно. – Я скажу точный адрес позже.

Он откинулся на сиденье, пытаясь отдышаться и осмыслить произошедшее. Кто были эти люди? Хранители? Или кто-то ещё? И что случилось с профессором Полуниным? Судя по тому, что его телефон остался в квартире, он либо ушёл в спешке, либо его увели силой.

Глядя в боковое зеркало, чтобы убедиться, что их не преследуют, Андрей достал телефон Полунина. Теперь, когда у него было время, он мог более тщательно изучить его содержимое. В галерее, кроме уже виденных фотографий пергамента и карты, он нашёл ещё несколько снимков – страницы какой-то старой книги с текстом на латыни и древнегреческом, а также несколько фотографий самого медальона Самойлова с разных ракурсов.

В списке контактов он искал номер, на который Полунин звонил вчера вечером, но он был записан просто как "М.". Никаких других данных. Что ещё более интересно, в списке недавно удалённых файлов Андрей обнаружил несколько документов, стёртых сегодня ранним утром, судя по времени. Названия файлов: "Хранилище_координаты.docx", "Перевод_пергамента.docx", "Контакты_М.docx". Важная информация была уничтожена, возможно, самим Полуниным перед исчезновением, либо кем-то другим.

В электронной почте Андрей нашёл ещё одну интересную деталь – вчера вечером Полунин отправил письмо с вложением на адрес, зарегистрированный на зарубежном сервере. Тема письма: "Для сохранности". Вложение уже было удалено, но судя по всему, профессор пытался сохранить какую-то важную информацию, отправив её кому-то, кому доверял.

Андрей задумался. Ситуация становилась всё более запутанной и опасной. Хранители Истины, похоже, действительно существовали и были готовы на всё, чтобы защитить свои секреты. Полунин исчез, возможно, скрывается или похищен. А теперь они преследовали и его, Андрея, очевидно, считая, что он знает больше, чем есть на самом деле.

Такси остановилось на светофоре, и Андрей снова проверил, нет ли слежки. Улицы были заполнены обычным для этого времени дня потоком машин, ничего подозрительного. Но расслабляться было рано. Если Хранители действительно так влиятельны, как говорил Максим, они могли иметь доступ к городским камерам наблюдения, могли отслеживать использование кредитных карт, звонки с мобильных телефонов.

Андрей решил, что ему нужно действовать осторожнее. Он попросил таксиста высадить его у торгового центра на Васильевском острове, а не у своего дома. Расплатившись наличными, он вошёл в здание, прошёл через него и вышел с другой стороны, затем некоторое время петлял по дворам, убеждаясь, что за ним никто не следит.

Убедившись в своей безопасности, он наконец направился домой. Ему нужно было обдумать полученную информацию и подготовиться к вечерней встрече с Максимом. Если записки отца аспиранта действительно содержали важную информацию о Хранителях и хранилище, они могли стать ключом к разгадке всей этой тайны.

А пока он решил позвонить Елизавете Самойловой и узнать, не нашла ли она контакты аукционного дома в Лондоне, где Василий Самойлов приобрёл медальон. Это была ещё одна ниточка, которая могла привести к разгадке.

Пройдя очередной проверочный маршрут и убедившись, что за ним нет слежки, Андрей наконец добрался до своей квартиры. Он тщательно осмотрел дверь и замок – никаких признаков взлома. Войдя внутрь, он первым делом проверил тайник за книжной полкой – его записи были на месте, нетронутые.

Только тогда он позволил себе немного расслабиться. Но расследование продолжалось, и времени на отдых не было. Андрей сел за стол, достал блокнот и начал систематизировать всю информацию, которую удалось собрать.

Медальон, древнее хранилище, тайное общество Хранителей – всё это теперь выглядело не как фантастическая история, а как реальная и опасная головоломка, которую ему предстояло разгадать. И первым шагом должна была стать встреча с Максимом в парке сегодня вечером.

Андрей посмотрел на часы. До встречи оставалось ещё несколько часов. Достаточно времени, чтобы подготовиться к тому, что могло стать самым опасным поворотом в этом расследовании.