Глава 4: Погружение в историю

Сумерки опускались на город, когда Андрей подходил к условленному месту встречи в парке на Васильевском острове. Старая беседка у пруда, скрытая разросшимися кустами сирени, казалась идеальным местом для тайной встречи – достаточно укромная, чтобы не привлекать внимания случайных прохожих, но при этом с хорошим обзором окрестностей.

Андрей пришёл на полчаса раньше назначенного времени. Это была старая привычка, выработанная годами работы детективом – всегда проверять место встречи заранее, чтобы убедиться в отсутствии засады или слежки. Он обошёл парк по периметру, внимательно наблюдая за немногочисленными посетителями. Никто не вызвал подозрений – пара пожилых людей на скамейке, молодая мама с коляской, несколько студентов, спешащих домой после занятий.

Удовлетворившись осмотром, Андрей занял позицию в беседке, выбрав место, с которого хорошо просматривались все подходы. Ожидание не было долгим – Максим появился точно в назначенное время, семь часов вечера. Он шёл быстрым шагом, нервно оглядываясь по сторонам, прижимая к груди потрёпанную кожаную папку.

– Вы один? – тихо спросил Максим, входя в беседку.

– Да, – кивнул Андрей. – За вами никто не следил?

– Я проверял, как вы и советовали, – ответил молодой человек, присаживаясь рядом с детективом. – Несколько раз менял маршрут, заходил в магазины, выходил через другие двери. Думаю, я чист.

– Хорошо, – Андрей кивнул на папку. – Это записки вашего отца?

– Да, – Максим положил папку на стол между ними. – Здесь не так много, но, возможно, вы найдёте что-то полезное.

Андрей открыл папку. Внутри находились пожелтевшие от времени листы с рукописными заметками, несколько фотографий древних артефактов и карта побережья Чёрного моря с отмеченными точками. Многие заметки были на иностранных языках – греческом, латыни, даже что-то похожее на арабскую вязь.

– Ваш отец знал все эти языки? – спросил Андрей, пролистывая документы.

– Он был лингвистом, специализировался на древних языках Средиземноморья, – объяснил Максим. – Эти записи – результат его многолетних исследований. Он работал над переводом древних текстов, связанных с Хранителями Истины и византийским тайным хранилищем.

Андрей внимательно изучал материалы. Среди них он нашёл листок с изображением, очень похожим на медальон Самойлова – та же восьмиконечная звезда в круге, те же странные символы по краю. Рядом с рисунком были пометки: "Печать Ключника", "Один из трёх", "Врата Истины".

– Ваш отец знал о трёх медальонах, – констатировал Андрей.

– Да, – кивнул Максим. – Согласно его исследованиям, были созданы три идентичных медальона, которые вместе формировали ключ к хранилищу. Их вручили трём высокопоставленным членам византийского двора перед падением Константинополя. Эти люди должны были сохранить медальоны и передать их своим потомкам, чтобы однажды, когда наступит подходящее время, хранилище могло быть снова открыто.

– И что же случилось с этими медальонами? – спросил Андрей.

– История каждого из них разная, – ответил Максим. – Первый, тот, что был у Самойлова, перемещался по Европе столетиями, переходя из рук в руки, пока не оказался в частной коллекции в Лондоне, откуда его и приобрёл Самойлов. Второй, по легенде, остался в семье потомков византийской знати, бежавших в Италию. А третий… третий считался утерянным до недавнего времени.

– До недавнего? – заинтересовался Андрей.

– Да, – Максим указал на одну из фотографий в папке. – Отец писал, что третий медальон был обнаружен во время раскопок в Крыму в конце 1980-х годов. Он был найден в старинном склепе вместе с другими артефактами византийской эпохи. Но вскоре после обнаружения медальон исчез из музейных фондов. Официальная версия – кража, но отец подозревал, что это дело рук Хранителей.

Андрей задумчиво листал заметки. Одна из страниц привлекла его внимание – на ней был набросок карты с отмеченной точкой где-то на побережье Крыма.

– Это похоже на карту, которую я видел на телефоне Полунина, – сказал он, указывая на рисунок. – Ваш отец считал, что хранилище находится именно там?

– Это одна из версий, – пояснил Максим. – Отец исследовал несколько возможных локаций, но именно эта казалась ему наиболее вероятной. Там находятся древние пещеры, использовавшиеся ещё в византийскую эпоху. По легенде, последние византийские учёные и инженеры превратили одну из этих пещер в идеальное хранилище, защищённое сложными механизмами и шифрами.

– И эти механизмы активируются с помощью трёх медальонов? – уточнил Андрей.

– Именно, – кивнул Максим. – Медальоны нужно разместить в определённом порядке в специальных углублениях на каменной двери, ведущей в хранилище. Символы на медальонах формируют код, который открывает замок.

Андрей откинулся на спинку скамьи, обдумывая полученную информацию. История звучала фантастически, но после всего, что произошло за последние дни, он был готов поверить и не в такое.

– Если всё это правда, – сказал он, – то медальон Самойлова – невероятно ценная находка. И Хранители не остановятся ни перед чем, чтобы заполучить его.

– Да, – мрачно согласился Максим. – Они уже убили Самойлова и, возможно, добрались до профессора Полунина. Вы следующий в их списке.

– Что ж, – Андрей закрыл папку, – тогда нам нужно опередить их. Мы должны найти хранилище раньше, чем они найдут нас.

– Вы предлагаете отправиться в Крым? – удивлённо спросил Максим.

– Именно это я и предлагаю, – кивнул Андрей. – У нас есть координаты предполагаемого местонахождения хранилища, есть информация о медальонах. Мы знаем больше, чем думают Хранители. Это наше преимущество.

– Но у нас нет самого медальона, – напомнил Максим. – Без него мы не сможем открыть хранилище.

– Медальон должен быть у того, кто убил Самойлова, – задумчиво произнёс Андрей. – Возможно, у Хранителей. Но перед тем, как его забрали, Самойлов успел отправить Полунину фотографии и пергамент, найденный внутри. Это уже что-то.

Внезапно Максим напрягся, глядя куда-то за спину Андрея.

– Что такое? – спросил детектив, не оборачиваясь.

– Там кто-то есть, – прошептал Максим. – За деревьями. Следит за нами.

Андрей медленно повернул голову, делая вид, что просто осматривается вокруг. В сгущающихся сумерках он действительно заметил тёмную фигуру, скрывающуюся за деревьями неподалёку от беседки.

– Мы должны уходить, – тихо сказал он. – Сейчас. Разделимся. Вы идите к выходу из парка, а я попробую задержать нашего наблюдателя.

– Хорошо, – Максим быстро сложил бумаги обратно в папку и протянул её Андрею. – Возьмите. Они вам нужнее.

Андрей кивнул, принимая папку, и убрал её во внутренний карман пальто.

– Встретимся завтра в десять утра у главного входа в Публичную библиотеку, – сказал он. – Если я не приду, значит, что-то пошло не так. В таком случае, обратитесь в полицию, расскажите всё, что знаете.

Максим кивнул и, сделав глубокий вдох, вышел из беседки, направляясь к выходу из парка. Андрей подождал несколько секунд, а затем двинулся в противоположном направлении, прямо к месту, где он заметил наблюдателя.

Фигура за деревьями, увидев его приближение, отступила глубже в тень. Андрей ускорил шаг, почти переходя на бег. Он видел, как таинственный наблюдатель развернулся и быстро пошёл прочь, явно не желая конфронтации.

– Стойте! – крикнул Андрей, бросаясь вдогонку.

Неизвестный побежал, лавируя между деревьями. Это была женщина, как теперь мог видеть Андрей – стройная фигура, длинные волосы, развевающиеся при беге. Она была быстра и ловка, но Андрей не собирался так легко отпускать её.

Погоня продолжалась через весь парк. Женщина выбежала на одну из аллей, затем свернула к выходу на улицу. Андрей был уже близко, почти настигая её, когда она внезапно остановилась и развернулась к нему.

– Господин Миронов, – произнесла она, тяжело дыша. – Наконец-то мы встретились.

Андрей остановился в нескольких шагах от неё, готовый к любым неожиданностям. В тусклом свете парковых фонарей он мог теперь разглядеть её лицо – молодая женщина, около тридцати лет, с острыми чертами лица и пронзительными тёмными глазами.

– Кто вы? – спросил он, не сводя с неё взгляда.

– Меня зовут Елена Воронова, – ответила она. – Я историк, специализируюсь на византийской эпохе. И я знаю, что вы ищете.

– Откуда вы знаете моё имя? И зачем следили за нами? – Андрей оставался настороженным.

– Я была коллегой Василия Самойлова, – объяснила Елена. – Мы работали вместе над исследованием византийских артефактов. После его смерти я пыталась продолжить наше дело, но затем начали происходить странные вещи. Исчезали документы, кто-то взломал мою электронную почту. А вчера я заметила слежку – двое мужчин в тёмных костюмах наблюдали за моим домом.

– Хранители, – пробормотал Андрей.

– Именно, – кивнула Елена. – Я знаю о них. Василий рассказывал мне о тайном обществе, охраняющем древние знания. Сначала я не верила, считала это всего лишь красивой легендой. Но после его смерти… – она замолчала, подбирая слова, – после его смерти я поняла, что всё это реально. И опасно.

– Как вы нашли меня? – спросил Андрей.

– Не так сложно, как может показаться, – слабо улыбнулась Елена. – Елизавета Самойлова упомянула, что наняла частного детектива. Я выяснила ваше имя, а затем увидела вас сегодня у университета, когда вы разговаривали с Максимом. Я следила за вами с тех пор.

– Зачем? – прямо спросил Андрей.

– Потому что мне нужна ваша помощь, – серьёзно ответила Елена. – И я думаю, что могу помочь вам. У меня есть информация, которой нет у вас. А у вас, очевидно, есть зацепки, которых нет у меня. Вместе мы могли бы разгадать тайну медальона и найти хранилище.

Андрей внимательно смотрел на неё, оценивая искренность её слов. Она могла быть как ценным союзником, так и опасным противником, работающим на Хранителей.

– Какая информация у вас есть? – спросил он, решив проверить её.

– Я знаю, где находится второй медальон, – тихо сказала Елена, глядя ему прямо в глаза. – И я знаю человека, который может помочь нам добраться до него.

Это было неожиданно. Если Елена говорила правду, то это могло стать прорывом в расследовании.

– Докажите, – потребовал Андрей.

Елена достала из кармана своего пальто фотографию и протянула ему. На снимке был изображён медальон, почти идентичный тому, что принадлежал Самойлову – та же восьмиконечная звезда, те же странные символы по краю, но с некоторыми отличиями в деталях.

– Этот медальон сейчас находится в частной коллекции итальянского аристократа Марко Палеолога, потомка византийских императоров, – пояснила Елена. – Василий вёл с ним переговоры о возможности изучения медальона, но после его смерти контакт был потерян. Однако у меня есть личные связи с семьёй Палеологов. Я могу организовать встречу.

Андрей задумчиво рассматривал фотографию. История становилась всё интереснее и сложнее.

– А третий медальон? – спросил он. – Тот, что был найден в Крыму и затем исчез?

Елена удивлённо посмотрела на него:

– Вы хорошо информированы. Да, третий медальон был обнаружен во время раскопок в 1987 году, но вскоре пропал из музейных фондов. Официально считается украденным, но на самом деле… – она замолчала.

– На самом деле? – подтолкнул её Андрей.

– На самом деле, его забрали Хранители, – закончила Елена. – У них должны быть как минимум два медальона – тот, что принадлежал Самойлову, и тот, что был найден в Крыму. Именно поэтому они так опасны. Им не хватает только одного элемента головоломки – медальона Палеологов.

– И почему они до сих пор не забрали его? – с подозрением спросил Андрей.