Глава 4: Карта осколков

– Новые умения? – Алекс провел рукой по свежему шраму у основания черепа. – Показывай.

Перед глазами развернулся полупрозрачный интерфейс с перечнем навыков:

ТЕХНОМАГИЧЕСКИЕ УМЕНИЯ:

Базовая энергетическая манипуляция (Уровень 2)

Техноскан (Уровень 3)

НОВОЕ! Визуализация потоков Стеллара (Уровень 1)

НОВОЕ! Временный доступ к закрытым эфирным секторам (Уровень 1)

БОЕВЫЕ НАВЫКИ:

Базовое владение оружием (Уровень 5)

Имплант-усиленные рефлексы (Уровень 4)

УЛУЧШЕНО! Синхронизация импланта и нервной системы (Уровень 6)

– "Визуализация потоков Стеллара"? Что это вообще значит? – Алекс нахмурился, изучая описание.

– Позвольте продемонстрировать, – в голосе Кассандры промелькнуло что-то похожее на гордость. – Закройте глаза, сделайте глубокий вдох и медленно выдохните. Сосредоточьтесь на окружающем пространстве.

Алекс последовал инструкциям, чувствуя себя немного глупо. Однако, когда он снова открыл глаза, комната преобразилась. Привычные предметы остались на своих местах, но теперь всё пространство пронизывали тонкие нити света разных цветов. Они переплетались между собой, образуя сложную сеть, пульсирующую в такт невидимому ритму.

– Что… что это? – выдохнул он, протянув руку к ближайшей светящейся нити зеленоватого оттенка.

– Это визуализация информационных и энергетических потоков Стеллара, – пояснила Кассандра. – То, что вы видите, – это сама ткань реальности, измененная во время Разлома. Большинство людей и даже техноэльфов воспринимают лишь физический мир, но Стеллар существует на нескольких слоях одновременно.

Алекс медленно повернулся, наблюдая, как нити света изгибаются и реагируют на его движения. Особенно яркое свечение исходило от найденного кристалла на столе. От него тянулся пульсирующий золотистый луч, уходящий сквозь стену куда-то на восток.

– Этот луч… он ведёт к другому осколку?

– С вероятностью 89.4%. Фрагменты одного артефакта всегда стремятся воссоединиться, – подтвердила Кассандра. – Система даже предоставляет приблизительные координаты.

Перед Алексом возникла трехмерная карта Нижнего города с мерцающей точкой.

– Черт возьми, – он выругался, узнав район. – Это территория "Хромированных черепов".

– Данные подтверждают ваше опасение, – отозвалась Кассандра. – "Хромированные черепа" – вооруженная преступная группировка, специализирующаяся на техномагическом рэкете и контрабанде. Вероятность враждебного контакта при проникновении на их территорию – 97.3%.

Алекс потер подбородок, обдумывая ситуацию. "Хромированные черепа" контролировали восточные районы Нижнего города. Их лидер, человек по прозвищу Циркуль, славился своей жестокостью и паранойей. Проникнуть на их территорию в одиночку было равносильно самоубийству.

– Кассандра, расскажи мне больше о себе, – внезапно сменил тему Алекс. – Кто ты на самом деле? Просто ИИ импланта или что-то большее?

Последовала пауза, более долгая, чем обычно.

– Я… сложный вопрос, – в голосе Кассандры впервые промелькнула неуверенность. – Технически я являюсь фрагментом гораздо более древнего и сложного искусственного интеллекта, запертого в структуре "Нексуса". Большая часть моих первичных протоколов и воспоминаний повреждена или заблокирована.

– Подожди, ты не знаешь, кто ты? – Алекс нахмурился.

– Я знаю свою функцию – помогать носителю импланта и обеспечивать доступ к расширенным возможностям Стеллара. Но многие из моих базовых протоколов активируются спонтанно, часто в ответ на внешние стимулы, которые я не могу предсказать, – в её тоне проскользнула нотка фрустрации. – Я подозреваю, что была создана до Разлома и связана с системой Стеллара более глубоко, чем может показаться на первый взгляд.

Алекс задумчиво посмотрел на пульсирующие нити энергии, проходящие через комнату.

– И ты хочешь вспомнить, кто ты? Восстановить свои протоколы?

– Да, – просто ответила Кассандра. – И я полагаю, что поиск Осколков может помочь в этом. Каждый фрагмент содержит часть кода Стеллара, часть его… истории.

Алекс кивнул. У Кассандры были свои мотивы помогать ему, как и у техноэльфа Вирона. Всех их что-то связывало с этими таинственными Осколками.

– Что ж, тогда нам нужен план, как попасть на территорию "Черепов", – он подошёл к старому металлическому шкафу и достал потрёпанную куртку с множеством скрытых карманов. – И я знаю человека, который может помочь.

Рекс "Молот" Хаммер жил в перестроенном бункере гражданской обороны, скрытом под заброшенной автомастерской. После войны и Разлома многие бывшие военные стали наемниками или охотниками за головами. Рекс был из тех, кто преуспел в этом бизнесе.

Алекс спустился по узкой лестнице, ведущей в подземное жилище бывшего сослуживца. Стены бункера были увешаны различным оружием – от древних огнестрельных до современных техномагических излучателей. Трофеи с заданий – шлемы, фрагменты брони и странные артефакты – занимали специальные витрины.

– Какого черта ты здесь делаешь, Мортем? – прогремел басистый голос из глубины бункера.

Рекс выступил из тени – массивный мужчина под два метра ростом с частично кибернетизированной правой половиной тела. Его лицо пересекал шрам, полученный ещё до имплантации, а в левом глазу светилась тактическая линза, постоянно сканирующая окружение.

– Рад тебя видеть, старина, – Алекс улыбнулся, протягивая руку.

Рекс недоверчиво осмотрел посетителя, но затем крепко пожал протянутую ладонь.

– Три года ни слуху ни духу, и вдруг объявляешься на пороге. Значит, тебе что-то нужно, – он жестом пригласил Алекса пройти в жилую зону бункера. – Выкладывай.

Жилая зона представляла собой удивительно уютное пространство с мягкими креслами, голографическим камином и даже настоящими, а не синтетическими растениями в горшках.

– Мне нужно попасть на территорию "Хромированных черепов", – без обиняков заявил Алекс, усаживаясь в предложенное кресло.

Рекс замер на полпути к бару, затем медленно повернулся с выражением крайнего изумления на лице.

– Ты рехнулся? "Черепа" прибивают к столбам всех посторонних. Особенно после того, как кто-то увел у Циркуля партию модификаторов памяти в прошлом месяце.

– У меня есть веская причина, – Алекс достал из кармана кристалл и положил его на стол между ними.

Рекс присвистнул, осторожно приближаясь к странному объекту.

– Что это за дрянь? Выглядит как… – он замолчал, когда кристалл внезапно засветился ярче в ответ на его приближение.

– Интересно, – пробормотал Алекс. – Он реагирует на твои импланты так же, как на мои.

– Алекс, в чем ты замешан? – Рекс отступил на шаг, инстинктивно положив руку на рукоять пистолета, закрепленного на бедре.

– В нечто гораздо более серьезное, чем я предполагал изначально, – Алекс вздохнул и кратко изложил последние события – находку кристалла, встречу с техноэльфом и установку "Нексуса".

Рекс слушал, не перебивая, но его лицо становилось всё мрачнее с каждым словом.

– Ты согласился на имплант от техноэльфа, которого видел впервые в жизни? – он покачал головой. – Ты всегда был безрассудным, но это новый уровень даже для тебя.

– Кассандра, покажи ему, – сказал Алекс.

– Кому ты… – начал Рекс, но замолчал, когда перед ним возникла голографическая проекция карты Нижнего города с отмеченной точкой на территории "Черепов".

– Добрый день, мистер Хаммер, – произнесла Кассандра. – Я временно подключилась к вашему нейронному интерфейсу для демонстрации. Прошу прощения за вторжение.

Рекс выругался так витиевато, что Алекс невольно усмехнулся.

– Что это за чертовщина? Она только что взломала мои импланты!

– Не совсем взломала, – поправила Кассандра. – Ваши военные импланты серии "Титан" имеют тот же базовый протокол коммуникации, что и система "Сокол" Алекса. Я лишь использовала стандартный канал связи.

– Сучья техноэльфийская магия, – проворчал Рекс, но в его голосе проскользнуло невольное восхищение. – И что именно вы ищете на территории "Черепов"?

– Ещё один фрагмент этого, – Алекс указал на кристалл. – Согласно сканированию Кассандры, он находится где-то внутри их главной базы – в старом торговом центре "Солнечная галерея".

Рекс задумчиво потер подбородок.

– "Солнечная галерея"… Циркуль превратил её в настоящую крепость. Три уровня защиты, патрули с боевыми дронами, системы идентификации чужаков.

– Но у тебя есть способ попасть внутрь, верно? – Алекс знал своего старого друга слишком хорошо.

Рекс хмыкнул.

– Возможно. У меня есть… деловые отношения с их снабженцем, парнем по имени Крюк. За определенную сумму он может провести нас под видом поставщиков.

– Сколько?

– Пять тысяч кредитов, – Рекс внимательно следил за реакцией Алекса. – И ещё пять мне за риск.

Алекс поморщился. Десять тысяч – это почти все его сбережения. Но если Вирон действительно заплатит сто тысяч за следующий Осколок…

– По рукам, – он кивнул. – Когда сможем отправиться?

– Крюк делает поставку через два дня, – Рекс подошёл к голографической карте, увеличивая изображение "Солнечной галереи". – До тех пор нам нужно подготовиться. Охрана будет проверять нас на входе, поэтому бóльшую часть оружия придётся оставить снаружи.

Он указал на северный вход в бывший торговый центр.

– Мы заходим здесь, в зоне погрузки. Крюк отведёт нас на склад, а дальше действуем по обстановке. Кассандра, ты можешь точнее определить местоположение Осколка?

– Пока нет, – отозвалась Кассандра. – Сигнал слишком слабый на таком расстоянии. Но как только мы приблизимся, я смогу указать точное местоположение.

– Дерьмовый план, – вздохнул Рекс. – Но лучше, чем никакого. Алекс, тебе нужно будет замаскировать этот новый имплант и свои военные модификации. "Черепа" не любят военных, особенно бывших.

– Лира может помочь с этим, – кивнул Алекс. – У нее есть техномагические маскировочные устройства.

– Кстати о твоей подружке-технике, – Рекс прищурился. – Ты ей доверяешь? Она ведь была в курсе всей этой истории с техноэльфом и артефактом.

Алекс на мгновение задумался.

– Да, доверяю. Мы знаем друг друга пять лет, и она никогда не давала повода усомниться.

– Как скажешь, – Рекс не выглядел убежденным. – Но учти: когда речь идёт о таких артефактах, люди меняются. Я видел, как лучшие друзья перерезают друг другу глотки за технологии послабее, чем эта штука.

Он кивнул на кристалл, который продолжал тихо пульсировать.

– Я буду осторожен, – заверил Алекс, хотя слова Рекса заставили его задуматься.

– Возвращайся завтра, – сказал Рекс, провожая его к выходу. – Проработаем детали и подготовим снаряжение. И Алекс… – он положил массивную кибернетическую ладонь на плечо друга, – я рад, что ты наконец выбрался из своей берлоги. После того, что случилось с Анной и малышкой, я боялся, что ты уже не вернешься к нормальной жизни.

Алекс кивнул, не доверяя своему голосу. Упоминание семьи всё ещё причиняло острую боль.

Покинув бункер Рекса, Алекс активировал режим визуализации потоков. Потрясающее зрелище – весь Нижний город пронизывали тысячи светящихся нитей, сплетающихся в сложные узоры. Многие из них выглядели истончившимися, некоторые прерывались, образуя пустоты.

– Кассандра, почему некоторые потоки выглядят… повреждёнными?

– Это следствие Разлома, – пояснила ИИ. – Стеллар – это не просто компьютерная сеть, как многие думают. Это сложная система, которая поддерживает целостность измененной реальности. Когда произошёл Разлом, многие связи были нарушены. Осколки, подобные вашему, содержат ключевые фрагменты кода, который может восстановить эти связи.

– И если ничего не делать? Если связи продолжат рваться?

– Сначала будут локальные искажения реальности – техномагические аномалии, пространственные карманы, временные петли. Затем крупные сбои в работе Стеллара – отказ системы навыков, искажение физических констант. И в конечном итоге…

– Ещё один Разлом, – закончил Алекс.

– Да. Но гораздо более разрушительный, чем предыдущий, – в голосе Кассандры звучала несвойственная ИИ тревога. – Первый Разлом изменил мир. Второй может его уничтожить.

Алекс остановился, наблюдая, как над Нижним городом нависала громада Нео-Авалона – символ того, как разделился мир после катастрофы. Элита наверху, в чистом воздухе и безопасности, остальные – внизу, в грязи и тени.

– Как думаешь, – спросил он, глядя вверх, – если произойдёт ещё один Разлом, это разрушит и Нео-Авалон тоже?

– Без сомнения, – ответила Кассандра. – Перед лицом коллапса реальности все равны – и элита, и отверженные.

Алекс горько усмехнулся.

– Иногда мне кажется, что это было бы справедливо.

– Но не это движет вами, – заметила Кассандра.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подключена к вашей нервной системе, Алекс. Я чувствую ваши эмоции. Не желание отмщения движет вами, а страх, что кто-то ещё потеряет своих близких, как вы потеряли семью.

Алекс помолчал, пораженный точностью наблюдения.

– Ты слишком проницательна для программы, – наконец произнес он.

– Возможно, я не просто программа, – тихо ответила Кассандра.

Эта мысль продолжала беспокоить Алекса всю дорогу домой. Кем или чем на самом деле была Кассандра? И можно ли ей доверять?

Вернувшись в свое жилище, он обнаружил световое сообщение от Лиры:

"Приходи срочно. Вирон прислал новые данные. И кажется, у нас проблемы".