Небо закрывали тёмные тучи, чей контур был подсвечен скрытой за ними золотистой луной. По безлюдным в этот поздний час дворам крадучись шли двое мужчин в клетчатых пижамах – на одном была красная в синюю клеточку, на другом – синяя в красную.
– Ну и погода, – бурчал обладатель синей пижамы, здоровенный бородатый мужик. – Луны и той не видать…
– И звёзд тоже, – задумчиво ответил его напарник, бледный мужчина с непропорционально длинными руками и ногами. – А вы, товарищ гуманоид, уверены, что за нами не выслано погони?
– Уверен. Санитары все дрыхнут, медсестра на посту дрыхнет, психи все тоже дрыхнут.
«Как будто ты не из их числа, – подумал обладатель красной пижамы. – Впрочем, мне с тобой не космос бороздить».
«А ведь ты-то тоже псих, – тем временем думал здоровяк в синей пижаме. – Ну, да нам и ты сгодишься».
– Что ж, товарищ гуманоид, мне сюда. – Худой беглец остановился.
– Куда? – Здоровяк огляделся, но не увидел ничего примечательного.
Двор, многоэтажки, стройка какая-то идёт… Он глянул на напарника и повторил:
– Куда?
Тот кивнул на обнесённую забором стройку.
– Меня ждёт мой звездолёт. Как мы и договаривались.
«Конечно, ждёт тебя звездолёт, – хмыкнул второй. – Примет тебя через пару часов патруль, и всего делов. Только мясо зря пропадёт».
– Что ж, – сказал он вслух, озираясь на тот случай, если поблизости окажутся свидетели, – тогда нам пора прощаться.
– Прощайте, товарищ гуманоид. – Мужчина в красном протянул своему напарнику тонкую ладонь, но рукопожатия не дождался.
Круглая Луна выскользнула из-за чернильных туч, ненадолго озарив тёмный, без единого фонаря, двор. И в свете Луны мужчина в синей пижаме стал вдруг покрываться шерстью и расти. Вот пижама уже лопнула под напором бугрившихся мышц, а там, где было лицо, уже скалилась огромная волчья морда.
Оборотень щёлкнул зубами и ринулся было на собрата по несчастью, но что-то вдруг сверкнуло, вспыхнуло, раздался обиженный собачий визг, запахло палёной шерстью.
– Товарищ гуманоид, вы меня удивили, – спокойным голосом сказал стоявший на том же месте мужчина в красном. – Но я же сказал, мы уже пришли. А у моего корабля стоит автоматическая функция защиты своего хозяина в зоне видимости.
Он махнул рукой, и забор вокруг стройки подёрнулся рябью, стал расплываться. Через секунду мираж рассеялся, открыв сверкающую металликом летающую тарелку. Одна из створок была открыта, а из щели высовывалось дымящееся дуло крупнокалиберного орудия.
Луна вновь скрылась за тучами, так что, когда корабль взлетел, на земле остался лишь голый бородатый мужчина с ожогами второй степени на груди и животе.
– Вот ведь паскуда, – прорычал он, глядя вслед удаляющемуся кораблю.
Потом перевёл взгляд на то место, где должна быть луна, и добавил:
– И ты тоже. Надо же было так некстати скрыться.
– Володя! – Из-за угла ближайшего дома показались несколько мужчин в кожаных куртках. – Ты чего тут валяешься, голый? И где мясо?
– Улетело, – рыкнул Володя, стряхивая с себя синие лохмотья. – Он это, не псих оказался.
– Опять? – Один из новоприбывших, лысый бугай со шрамом через всё лицо, вздохнул. – Володя, каждый раз одно и то же. Ты хоть немного разговариваешь с людьми, прежде чем их с собой тащить?
– Разговариваю, – огрызнулся тот.
– Неужели? Вот, помнится, ты из тюрьмы сбегал, так в напарники взял себе скандинавского бога. До сих пор в грозу вздрагиваю.
– А из бара тогда кого притащил? – поддакнул другой мужик. – Какого-то путешественника во времени. Он ведь мало того, что сбежал в свой тридцатый век, он ещё и Андрюху с собой утащил. Бедный Андрюха…
– Ну хватит! – Володя выглядел пристыженным. – Вот взъелись… С кем не бывает!
– Ни с кем не бывает. Нюха у тебя нет, Володя. Или есть, но всё на херню какую-то. В общем, поставками мяса больше не занимаешься. Отныне на тебе разделка туш.
– Да чё сразу на туши-то? Ну, ошибся пару раз, ну и чего? В следующий раз повезёт. Не так-то просто, между прочим, найти человека, которого никто потом искать не будет. И вообще, кого вы на моё место теперь поставите?
– Валюху поставим. Она девка сочная, за ней мужики хорошо идут.
– Мужики-то идут, да только приметная она очень. И ведёт всех подряд. Забыли, как она депутата привела? Его полгорода потом искало. До охотников слухи дошли, пришлось затаиться на три месяца. Человечины сколько времени не нюхали.
– Значит, Гену назначим, – не смутился лысый.
– Гена бомжей да алкашей тащит. От них во рту потом такая гадость…
– Или Серёгу…
– Ха! Это который раковых больных на последней стадии приводит?
– Опухоль – тоже мясо, – заметил кто-то из мужчин.
– Хватит, – поднял руку лысый. – Это не твоя проблема. Иди давай, пока тебя голого патруль не принял. А то быстро обратно загремишь.
– Так это… Может, мне того? Обратно? – обрадовался Володя. – Ещё кого приведу.
– Не надо. Тут нюх нужен, особенно в дурдоме. У них вообще днём с огнём человека не найти. Кого там только нет, но не людей. Это нужно отъявленным психиатром быть, чтобы такого не замечать. Ну, или тобой. Всё, пшёл домой. Завтра жду тебя в мясном цехе.
Володя глянул было на небо, но Луна всё не показывалась. Плюнув, он понуро, как побитая собака, побрёл домой.
– Нюха у меня нет, конечно, – бурчал он себе под нос. – У меня нюх ого-го, обзавидуетесь. Вот приведу вам завтра соседа, тогда увидите. Уж Колян-то нормальный мужик.
Уже планируя, как именно убьёт соседа, Володя добежал до своего дома. Ключа от домофона с собой не было, так что он замер у двери подъезда – и вдруг услышал возню за трансформаторной будкой. Заинтригованный, он обошёл будку и увидел, своего соседа, сосущего кровь из шеи какой-то девушки.
– Колян! – удивлённо воскликнул Володя. – Ты это… Из этих… Кровосос, что ли?
Сосед отбросил бездыханное тело и поспешно вытер рукавом рот:
– Ага. А ты только догадался, что ли? Как неловко… Я-то давно понял, что ты оборотень.
Володя вздохнул. Наверное, лучше ему и правда перейти в мясной цех.
– Кукуцкий! Долго ты ещё? Лекция начинается через десять минут!
Молодой сортировщик вздрогнул и отпрянул от соблазнительного тела, только что извлечённого из мешка. Как раз вовремя: в дверном проёме показалась сутулая фигура заведующего Порфирича.
– Кукуцкий-Кукуцкий, – с укоризной произнёс Порфиричи и зацокал языком, окидывая опытным взором открывшуюся перед ним красоту.
– Да я это… – начал оправдываться покрасневший юноша.
– Не успел? – заведующий притворно нахмурился, а потом всхохотнул. – Эх, молодёжь. Я б успел. Но осторожней надо. Откусит ещё чего. На вот тебе, средство предохранения, а то от мертвечины всякое подцепить запросто. Венгерский, из каучука.
Лицо юноши из красного плавно перешло в пунцовую часть спектра, но подарок он взял.
– Ну ладно, будет тебе ещё возможность. А сейчас на лекцию давай. А то в парткоме нагоняй дадут.
Порфирич с Кукуцким вышли с сортировочного цеха, накрепко заперев за собой тяжёлую стальную дверь, и направились к приземистому бараку дома культуры. На сцене уже заливался соловьём столичный лектор в костюме-тройке и круглых очках, когда опоздавшие появились на пороге актового зала.
– Чё глаголет? – спросил Порфирич у мастера Кондрата, загадочно полувыглядывавшего из-за пыльной шторы.
Мастер дыхнул на него спиртом и кивнул на лектора:
– Гигаватт, говорит, больше будет. А зарплата – меньше. «Расходы снизим», говорит.
Последние слова, передразнивающие столичного гостя, прогремели на весь зал, который подло притих. Лектор наморщил лоб, пытаясь высмотреть в темноте неожиданного оппонента, но, так и не рассмотрев, дружелюбно улыбнулся и сказал:
– На самом деле зарплаты только повысятся, поскольку излишки расходов будут переведены в зарплатный фонд. Потому что наше секретное оружие, так сказать, то самое, с которым во всём капиталистическом мире предпочитают бороться. Однако, что немцу и американцу смерть, то русскому – полезный инструмент, так сказать. А называется оно – вампир. Ну, или по-нашему, по-славянски, вурдалак.
– Ишь ты, вурдалаков в оружие записывает. – хохотнул Порфирич. – Мертвецов нам мало.
– А это вы зря скептицизмом размахиваете. – заметил лектор. – Раньше для выработки гигаватта электрической энергии требовалось сжечь двенадцать тысяч тонн угля за один только день. Сегодня же, благодаря прозорливости Владимира Ильича Ленина, мы не тратим ни единой тонны угля, и пускаем его в химическую промышленность, чтобы из него делали резину для галош, краску, ткани…
Из зала снова понеслись возражения:
– Да они ж просто стухнут там, в турбине. Мертвякам что – идут да идут себе, пока башка не сгниёт. А кровососы без крови лягут и лежат. Неужто кровью поить будете?
– Нет, кровью их поить никто не собирается. Мы используем другое полезное свойство. – парировал лектор и загадочно улыбнулся.
Зал снова затих.
– Есть среди вас работники отдела снабжения?
– Угу. – отозвался кто-то.
– Сколько трупного компоста потребляют ресуректы – это мы так по-научному зовём мертвяков – и на сколько их хватает часов непрерывной работы?
– На турбину триста тонн уходит в месяц. И кровь с кишками со скотобойни туды подмешиваем, а то не жрут, черти. На таком прокорме мозги у них за пару кварталов сгнивают, и всё, в утиль.
Лектор улыбнулся ещё загадочней.
– Вот видите, сплошные расходы. Вампиры же обладают полезным свойством – регенерацией тканей, нарушающей закон сохранения энергии. И пусть современная наука пока не нашла объяснению сему феномену, это не мешает нам применить чудесное свойства в интересах народного хозяйства. Подсчитано, что до тридцати килограммов мышечной массы восстанавливается у вампира за две недели. А это значит, что один вампир может давать шестьдесят килограммов мяса в месяц, и для замены трупного компоста на одном энергоблоке танатоэлектростанции достаточно пяти тысяч вампиров. С заменого трупного компоста на вампирскую плоть мозг ресуректов не гниёт, и они не выходят из строя вечно. Представляете!
Зал одобрительно загудел, но Порфирич снова громко хохотнул и все уставились на него.
– Очень уж оптимистично. – сказал заведующий. – Где мы столько вампиров возьмём?
– Как где? – лектор искренне удивился. – Вампиры получаются просто – один кусает другого. А уж «добровольцев» в исправительных учреждениях хоть отбавляй. Все криминальные элементы, враги народа, все, кто сосал кровь из нашей страны, теперь смогут уплатить свой долг перед Родиной.
– Кровососов плодить, значит. – хмыкнул Порфирич.
– Вот опять скептицизм. – лектор закатил глаза и указал на большой транспарант, висящий за его спиной. – Что вы видите?
– «Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить». – прочёл заведующий.
О проекте
О подписке