– На нас возлагает надежды весь мир, – продолжил пафосную речь Вольф. – Но мы не каждого допускаем, так сказать, к золотым недрам. Конкуренция – двигатель прогресса. Не буду лукавить – вы для нас партнеры номер один, приоритет на ближайшее десятилетие. И будущие золотые плоды, господин Серебров, спустятся с небес раньше, чем вы можете себе представить. Так и полетят они, как манна небесная. Но разве хлебом единым? Нет. Прежде всего, мы заботимся о людях, о мировом первенстве и будущих поколениях спортсменов и о туристах со всего света, кто обязательно посетит Сочи в период олимпиады и, что важнее, – после, сделав наш южный край курортом с мировым именем. И вы примите в этом участие, господин Серебров. Это уникально!

– Не спорю, – согласился Денис, – и российское правительство дает гарантии.

– Конечно! Стопроцентные гарантии. Правительство выделяет несколько миллиардов долларов. Это беспрецедентный случай после выхода из затяжного кризиса. Наша экономика динамично развивается и скоро догонит ближайших конкурентов. Да что я вам говорю?! Вы слышали доклад премьера на всемирном форуме в Давосе и Санкт–Петербурге? Цифры говорят сами за себя.

– Да, – продолжал соглашаться Серебров. – Вы правы.

– Простите, а как вас величать по батюшке? – неожиданно спросил Вольф.

– А что?

– Так удобней к вам обращаться.

– Зовите меня Денисом. В Америке меня называют Ден.

Давно Серебров отвык от отчества. И не стал напрягать мозг, чтоб вспомнить, как оно звучит. Его отец, бывший сотрудник налоговой службы, доживал последние дни в Калифорнии. Он женился на будущей матери Дена, бывшей моложе на двадцать лет. Через три года брака родился Денис. Мальчика назвали в честь покойного деда отца, белого офицера армии Деникина и лютого ненавистника советской власти. После Деникина он перешел в армию генерала Врангеля, а после окончательного разгрома белогвардейцев раненый офицер сбежал в Румынию, где был похоронен на центральном кладбище Будапешта. В России у него остался сын, чудом выживший в сталинских лагерях и продолживший династию Серебровых. Такова ирония судьбы, что спустя семьдесят лет семья Дениса неосознанно повторила участь дедушки. Денис был поздним ребенком, редко общался с отцом и не очень любил его. Мальчика воспитывала мама. Отец пропадал на таможне и не уделял сыну должного воспитания, видимо, поэтому Денис не приветствовал отчества.

Побеседовав тет-а-тет с Вольфом в кабинете, Серебров радостно отметил, что разбираться в особенностях русского инвестиционного климата придется в компании очаровательной незнакомки. Вольф полчаса нахваливал личные качества сотрудницы и уверил Дениса, что лучше специалиста невозможно найти. Серебров поверил и в эту нехитрую аксиому. Осталось лишь воочию убедиться в истинности сказанных слов.

– Вот увидите, Светлана Михайловна – прелестное создание, – обещал Вольф. – Она даже лучше меня разбирается, куда выгодней вкладывать деньги. И если бы я не тормозил ее карьерный рост, то госпожа Туманова сидела бы в моих заместителях, а то и повыше.

– Этого вы и боитесь, – невзначай предположил Денис.

– Боюсь, – признался директор, – а вы умный американец, Денис. Вы споетесь с Тумановой.

– Может, покажите вашу таинственную Клеопатру?

– Конечно, я представлю вас и, так сказать, передам в руки. Светлана – ваше окно в Европу, а точнее в Российскую федерацию. Вот незадача! Я все время забываю, что вы тоже местный. Незадача!

– Не беда, – возразил Серебров. – Глядя на деловой центр, я забываю, что нахожусь в Москве. Какие перемены за десять лет! В Америке все более консервативно.

– Перемены к лучшему, мой друг! – перешел на бесцеремонное панибратство Вольф. – Вы курите сигары?

– Нет! Последний раз я держал во рту сигарету осенью 1998 года. А в Нью–Йорке, как и по всем штатам, курить не модно, это вредит карьере. Пришлось срочно завязывать с дурной привычкой.

– Я тоже собираюсь бросить, – признался Вольф. – Уже несколько раз бросал. У нас здоровье – национальный приоритет, слышали?

– Нет, не слышал. У нас в основном по CNN сообщают новости про ваше отношение к размещению американских радаров в Чехии и по поводу угрозы выхода из договора по ПРО.

– Для американцев это важнее, – посетовал Вольф. – Но ваши радары в Европе – это уж слишком!

– Не будем о политике, – заметил Серебров. – Бизнес нам дороже.

– Разумеется, – серьезно сказал Вольф и отложил закуренную сигару. – А в России, что ни бизнес, то политика, а что ни политика – то бизнес.

– Слава Богу, я живу не в России.

– Пройдемте. Я познакомлю вас со Светланой, – наконец-то предложил Вольф и со скрипом поднялся с кресла.

Серебров с нетерпением последовал за ним.

– У нас весь менеджмент трудится рядом, – хвастался Вольф, ведя Дениса по длинному коридору, – веяние моды, на западный манер.

Денис совсем не слушал, что вещает директор, думая только о предстоящей встрече. Он не предполагал, что будет волноваться, а получилось наоборот. Вольф ввел его в просторный зал, заполненный многочисленными офисами. Суматошные клерки делали вид, что заняты, но на самом деле не отрывали любопытного взгляда от прилетевшего незнакомца, словно замерли на месте и провожали его сверлящими глазами.

«Вольф не обманул, – прикинул Денис. – Меня действительно очень ждали»

Директор притормозил у приоткрытой двери.

– Мы на месте, – подытожил он.

– Так чего же мы ждем? – решительно спросил Серебров.

– Это мне нравится! – отрезал Вольф и распахнул дверь.

Напротив окна за столиком сидела молодая женщина, да не просто женщина, а очень даже симпатичная особа в круглых очках с черной оправой и что-то увлеченно писала.

– Светлана Михайловна! – рявкнул Вольф. – Вот ваш долгожданный партнер.

Свет подняла глаза и выронила ручку.

– Здравствуйте! – сказала она небрежно и встала в полный рост.

– Здравствуйте! – деловито ответил русский американец. – Меня зовут Денис Серебров. Можно просто Денис.

– Очень приятно, а меня…, – чуть смутилась Света, – но вы уже знаете мое имя.

– Да! Господин Вольф о вас многое успел рассказать, – широко улыбнулся Денис. Он впился в нее точечными зрачками и старался рассмотреть ее как можно внимательнее, каждую ресничку глаз, каждый локон волос, родинку на щеке и ямку на подбородке.

«Она очень даже не дурна, мягко говоря, – думал Серебров. – Я полагал, что она пышная блондинка, а девушка оказалась роскошной кареглазой брюнеткой. Причем здесь блондинки? Это Келли навеяло… А не забуду ли я ее в далекой России, то бишь здесь? Я уже в России. Что ж, худшие прогнозы сбываются. Крис Нострадамус прав».

– Света расскажет основные детали, – прервал размышления Вольф. – С ней вы обсудите все, что можно обсудить. Я появлюсь только, если вы надумаете подписать какое-нибудь предварительное соглашение или полный контракт.

– Об этом пока рано рассуждать, – остановил его завороженный Серебров. Сейчас актуально мыслить только о ней. Какая уж тут неприступность и объективность! Эта милое создание сразит наповал любого инвестора.

– Японцы полюбили Светлану, – словно в подтверждение добавил Вольф. – А мы пожертвовали страной восходящего солнца ради, не побоюсь этого слова, геополитических интересов. Надеюсь, вы оцените это!

– Уже ценю! – отчеканил Серебров

– Чудненько! – потер руки Вольф. – Так, а у меня встреча с Касимото. Это глава Токийской делегации. Они не довольны куратором. Я жалею, что поставил к нему Бабиева. Право он отличный специалист, но видимо этот Касимото прикипел к Свете, как банный лист.

– Вы слишком хорошего мнения обо мне, – вмешалась Светлана, – а Исмаил справляется, я ему помогаю.

– Никаких Исмаилов! Не отвлекайся на него, – отрицательно помотал головой директор. – Лишь вы и господин Серебров. Вы единая команда.

Света осторожно взглянула на Дениса и опустила смущенные глаза.

«Что он на меня уставился? Дырку протрет! – возмутилась она. – Он хоть и приличный с виду мужчина, но это непростительная наглость. Чванливый, невоспитанный янки!»

Денис заметил, как Света смущена до предела, и сбавил обороты.

– С Богом! – протянул руку Вольф. – Если что, обмозгуем любые проблемы.

– Думаю, проблем не предвидится! – самоуверенно заявил Денис и на этот раз неожиданно крепко пожал руку директору.

– Золотые слова! И хватка как надо! – засиял довольный Вольф и потащил Дениса к двери. – Пойдемте, еще кое-что вам покажу!

«А он серьезно хорош собой, – оценила Света, оставшись одна. – Не Бред Пит, конечно, но и не Фредди Крюгер. Прилично сложен, опрятный мужчина. Местами нагловат, ведь так пялиться на меня мог только проклятый Исмаил. Есть существенный недочет! Он не блондин, а я люблю блондинов. И Бред Пит блондин, а Серебров чистокровный брюнет с короткой стрижкой и ни капли не похож на Бреда. С чего ты взяла, что все американцы один в один а ля ненаглядный Пит или смазливые красавчики типа Джуда Лоу или Орландо Блума? Так не бывает, а хотелось бы! Куда уводят мечты? Вникуда. Не будем о грустном. Что не говори, а все-таки здорово, что Денис приехал. Пока я буду обсуждать с ним, даже Бабиев будет держаться на расстоянии, и я от него отдохну. Вероятно, он пересмотрит свои любовные глюки, образумится и отстанет. Иветта права: найти бы ему сексапильную дурочку, чтоб сбагрить рыцаря печального образа. Но ведь Исмаил не промах – ему подавай королеву! Не скромно, Света, не скромно! Но ведь уродиной я себя не считаю. И Серебров на меня запал! Я чувствую! Ладно, мы что-нибудь придумаем. Навалилось проблем! И эта чертова записка, и звонки! Я совсем забыла о них! Может, рассказать Иветте? Да, станет легче, услышу дельный совет».

– Тук-тук-тук? Есть кто в домике?

Как по заказу, перед носом Светланы воплотилась подруга. Откуда она взялась? И так неожиданно! Высший разум все слышит.

– Ой, я тебя и не заметила! – растерянно призналась Света.

– Ты так погрузилась в себя, о чем–то размышляя, что я побоялась вмешиваться, – улыбалась Иветта. – У нас на этаже переполох. Женский коллектив почти в полном составе на экскурсии раздевает взглядом посланца из Нью-Йорка.

– А ты почему не присоединилась?

– Он не в моем вкусе!

– Неужели?

– К сожалению! А то я бы приударила за ним. Как он тебе?

Света подняла глаза кверху.

– Понравился? – настойчиво спросила подруга.

– Не то, чтобы очень, – не без доли жеманства ответила Света, – вполне привлекательный типаж. Многим подойдет.

– Да уж! – рассмеялась Иветта Зинина. – Даже Толик на цыпочках возле него бегает, как зайчик! И даже Исмаил – вот прикол! Тоже не отстает! Представляешь! И дверцу ему откроет, и дорогу уступит. Пытается шутить. Весь взъерепенился как петух, поддает жару. Шут гороховый!

– Примазаться хочет, – вздохнула Света, – втереться гостю в доверие. Тут ко мне подкатывал снова, приглашал отметить подписание японского контракта.

– А ты? – присела на стул Иветта.

– А что я?! Отказалась!

– Это же твой контракт! Исмаил и пальцем не пошевелил!

– Его общество мне отвратительно. Я отпраздную одна или с тобой! Давай сходим в кафе? Мы тысячу лет никуда не выбирались, или посидим у меня дома. Мама уехала, я наслаждаюсь свободой. Приходи! Кстати, спасибо, за новый замок! Твои мастера отлично постарались!

– Еще бы! Я их сама нанимала, теперь горжусь стальной супердверью! Из пушки не вышибешь.

Весной Светину квартиру взломали неизвестные. Скорее всего, грабители нагрянули утром, когда она поехала в офис. К счастью, домушники почти ничего не украли, только перевернули вещи вверх дном и распотрошили полки. Драгоценностей Света дома не хранила. В квартире недавно закончился ремонт. Тогда Света временно ютилась у родителей, забрав самое ценное, и потом не успела перевезти обратно приданное, что послужило удачной приметой в будущем. Сбережения Света держала в банке, посему домушники довольствовались лишь подаренной картиной арбатского автора и китайским кувшином в форме павлина.

Видимо, воры ошиблись квартирой, точнее, одним этажом. По слухам все той же тети Софьи над Светой жила обеспеченная семья модного ресторатора. Дома он появлялся редко, ночуя в основном за городом, но по сведениям всезнающей пенсионерки в нехорошей квартире таились несметные сокровища. На него по наводке и ориентировались грабители, но ошиблись. Ресторатор пронюхал про грабеж и быстро перевез сокровища в надежное место. В итоге, пострадала обновленная однушка Тумановой. Ущерб минимален, но дверь жестока изувечена, поэтому срочно понадобилась другая, а Иветта только что отстроила свою крепость и не потеряла контакты проверенной фирмы. Между тем ресторатор не спасся от грабежа, с горестью сообщив тете Софье, как накануне воры побывали в его загородной резиденции. Тетя Софья сочувственно покивала, а про себя отметила, что это вполне справедливо. Таким образом, Света небезосновательно стремилась сменить прописку. И события прошлой ночи послужили лишь новым поводом.

– Как мы, посидим вместе? – отбросила воспоминания Света.

– Пока тебе есть, кого пригласить, – загадочно произнесла Иветта.

– Ты о Сереброве?

– Разумеется! Он не в моем вкусе, поэтому я уступаю его. Он твой по праву и по благословению великодушного босса.

– Какая щедрость! – воскликнула Света. Неужели, и Иветта завидует? Вот бы провалиться сквозь землю!

– Серьезно, он душка! И подходит тебе.

– Чем же?

– Например, он вроде не женат, и ты девушка свободная. Он спокойный и уравновешенный типаж, а ты таких любишь, верно?

– Да! – смущенно согласилась Света. Если бы она знала так же хорошо подругу, как подруга знает ее! – Но отсутствие кольца еще не повод…?

– Кольцо! Светик! Ты уже обратила внимание! Ты увлеклась!

– Допустим, но…

– Ох, не волнуйся! Он точно холост! Вольф гарантирует, – шутливо призналась Иветта, – он же проверял его биографию. Спроси сама, если не веришь?!

– Мне все равно! – раздраженно заявила Света. – Помнишь Мишку? Он был женат, но это не мешало нам…

– Ты у нас пиковая дама! – отчеканивала Иветта. – Делаешь, что хочешь с мужчинами!

– Прекрати! – перебила Света. – Я думала, у нас серьезно. Ты помнишь, какая была ситуация?! Он был для меня лучиком надежды.

Полгода назад Света пережила сомнительную интрижку. Один коллега делал вид, что полюбил Свету, пока о его похождениях не узнала жена. Мимолетная связь закончилась плачевно. Жена заявилась в офис и закатила мужу скандал. Слава Богу, обошлось без лишнего шума. Конфликт удалось замять. Света долго переживала и корила себя за непростительную ошибку. Давнее воспоминание ударило молотком по лбу. Не сейчас! Ее не сломать! Нельзя снова пережить прошлую боль!

Иветта перекинула ногу на ногу, обнажив узкий разрез юбки.

– Помню, родная. Натерпелась ты тогда. И у меня подобные ситуации бывали.

– Но ты о них не очень-то докладываешь, – упрекнула Туманова.

– Я не ты! Я держу многое в себе, и тебя за язык никто не тянул.

– Что верно, то верно, – не перечила Света. Она признавалась Зининой во всем, что совершала. – Язык мой – враг мой! Иногда я неисправимая болтушка.

Подруга неприлично зевнула.

– Ты преувеличиваешь. Ну, не будем об этом. Повод явно не подходящий.

– Давай, – согласилась Света и вспомнила, что хотела поделиться с подругой вечерним происшествием, выдержала томительную паузу, набрала в грудь воздуха и приготовилась к старту.

Иветта заметила исходящее напряжение.

– Ты что-то хочешь мне рассказать. По глазам вижу. В подобные моменты они особенно блестят.

– Внимай! – выдохнула Светлана, подвинулась ближе и сбавила тон. – Вчера возвращаюсь домой, вставляю ключ в замочную скважину, а под ногами валяется какой-то конверт. Я на него случайно и наступила. Поднимаю конверт, разворачиваю, а там прямым текстом: «Пришло время расплаты!» Представляешь? Я несколько раз перечитываю, а из лифта выходит тетя Софья, ну ты ее знаешь – главная районная сплетница. Я от испуга аж конверт выронила. Она и давай заливать, что в округе орудует маньяк, припомнила убийство какой-то девчонки, а этот маньяк этот ходит возле нашего дома, и она его лично видела!

– Жуть! А ты?

– А я повелась. Вдруг, правда?! Спрашиваю ее про письма с угрозами, но про эту записку ни слова. Он что-то несуразное промямлила, но видать еще сильнее напугалась. Сваливает что-то на хулиганов. Я думаю, может, и записка из той же оперы? Потом появился сосед-альпинист и стал свою чушь нести про убийство, что это не маньяк, а бытовуха. И что вообще та девочка была потаскушкой. Но он меня чуточку успокоил и приободрил, отверг зловещую версию тети Софьи. И правильно. Однако, прямых доказательств у обоих не было. Сплошные догадки и умозаключения. В общем, я вся в раздумьях заперлась у себя, уселась на диван, промочила горлышко, как вдруг зазвонил телефон! Я беру трубку, а там глухо как в танке! Но страшно – никто не отвечает и не отключается! Кладу ее, а он снова звонит, и снова, и снова. Звонит – и молчит! Звонит – и молчит! Нет спасения! Как будто кто-то издевается!

– Само собой! – подтвердила Иветта. – Понимаю, раз ошиблись, но трезвонить и молчать! Тебе повезло, что не нагрубили.

– Повезло?! Если б я услышала чей-то голос? Это одно. Если б это оказалась малолетняя шпана, я бы облаяла их благим матом, и инцидент был исчерпан. Придурки добились своего!

– А ты сдержалась?

– Не то чтобы сдержалась, но сильно не ругалась. Покричала чуть-чуть. Страшно же! Бог его разберет, кто на другом конце провода.

Звучно причмокнув, Иветта опять переложила ногу на ногу, то ли занервничав от услышанного, то ли ей вовсе не сиделось на месте.

– С маньяками шутки плохи! – настороженно сказала она. – Большая удача, если он всего лишь телефонный.

– И ты в ту же степь! – разозлилась Света. – Сговорились вы, что ли?! Мне пришлось отключить телефон. Не знают подонки моего мобильного!

– Угу, – кивнула Иветта. – Известные личности постоянно попадают в такого рода неприятности. Хулиганы вычисляют номер какой-нибудь популярной артистки или телеведущей и названивают, хамят, угрожают.

– И ведь никак их не поймаешь!

– Никак! Но ты не переживай! Ты хоть и звезда, но не шоу–бизнеса. Ты не публична, и номер твой мало кого волнует.

– Звезда! – покраснела Светлана. – Так меня никто не обзывал! Звезда! Я рабочая лошадь! Звезды так не вкалывают, а я тащу за собой воз лентяев и проходимцев. Не будем оглашать их имена.

– Звезды именно так и говорят!